Второстепенный персонаж

Я стоял и размышлял, держа в руках его творения. Сама батарейка уже перестала вызывать у меня особые эмоции, но всё ещё оставалась чем-то стоящим. А вот его записывающее устройство, жутко походившее на типичный микрофон из моего прошлого мира, вызывало не только умиление за счёт формы, но ещё и восторг своей функциональностью. Нет, конечно же, в телефоне, который и сейчас оттягивал мой карман, было нечто куда более совершенное, я уж молчу о разнице в размерах. Но ведь Ник собрал эту штуку сам. Не имея ни особых инструментов, ни специализированного образования. Буквально, создал шедевр голыми руками "из говна и палок". Чёрт, да у меня тут прямо будущий гений. Главное, чтобы он сумел выжить, с его-то переговорными талантами.

Оставалось только понять, что делать дальше. Можно было лишь иногда пользоваться услугами парня и надеяться, что он не убьется, в процессе жизни на просторах промышленной зоны. С другой стороны, я мог попытаться перетянуть Ника к себе и полностью взять под контроль. Это предполагало куда большие расходы, но и профит мог оказаться колоссальный. Ещё немного подумав, я всё же решился.

— Давай так. Парень ты башковитый и рукастый, так что можешь быть полезен. Вот только оставлять тебя в свободном плаванье и ожидать лучшего я не сильно хочу. Вот тебе моё предложение. Могу платить по сотне империалов каждый месяц. Учитывая остаток от выплаты за отца, вам с сестрой должно хватать на какой-то приемлемый уровень жизни.

— Двести! — прервал он меня.

— Сто пятьдесят и ни одним империалом больше. Это и так будет стабильный доход без лишних рисков. К тому же, если всё меня устроит, через полгода — год, сумма может увеличиться. Но ты должен выполнять поставленные мной задачи и больше никуда не лезть. Забудь эти мечты про торговлю информацией, а то сестра вообще может одна остаться.

Ник насупился, но вроде бы проникся моей мыслью и не возражал.

— Теперь давай разберёмся, как держать связь. Если я дам тебе свой номер телефона, ты сможешь отправлять сообщения конкретно мне?

— Наверное, — парень задумался на какое-то время, — Надо пробовать. Я уже размышлял над чем-то подобным, но проверить возможности не было.

Вот тебе и ещё один эксперимент на ровном месте. Хочется верить, что он правда сможет перенастроить свою приблуду для контактов с обычными гаджетами. Хотя, вообще не представляю, как подобное сотворить, но это уже его проблема, а не моя.

— А в целом, ты с условиями согласен?

Ник помялся какое-то время и потом спросил.

— Ты поможешь, если будут какие-то проблемы? С сестрой, например?

Похоже, история с "Калачём" так и повисла в воздухе. В результате, парень всерьёз опасается за возможный результат. Однако, если я ему что-то пообещаю, это будет уже серьёзнее чем просто плата за мелкие услуги. Слово благородного потому и стоит много, что им просто так не разбрасываются. Но ведь такой лакомый кусочек. Бесхозные гении на дороге валяются очень редко.

— Хорошо. Я обещаю, как член рода Шайн, что если тебе или твоей сестре будет угрожать серьёзная опасность, ты можешь рассчитывать на помощь.

— Тогда я согласен.

Особо богатым он так не станет, конечно. Однако, ключевым моментом было именно обещание защиты. В целом, я не сомневался, что сделал правильный выбор.

Дав парню свой контакт, отпустил его с миром. Теперь предстояло подождать несколько дней и посмотреть сможет ли он отправить мне текстовое сообщение, а если ничего не произойдёт, то снова встретиться. Правда, теперь уже не в центральной зоне, а в районе жилой застройки.

Главное придумать, как мне не выделяться в тех местах. Это здесь можно спокойно светить гербом налево и направо. А вот ближе к промышленной зоне такие индивиды как я встречаются редко и сразу привлекают ненужное внимание, поскольку, почти всегда приносят с собой много неприятностей. Ну и надо бы зайти в банк, снять немного наличности. У Ника своего счёта не было, так что в его случае не получится сделать перевод за пару манипуляций с телефоном.

Заодно взял у парня образцы. У него было с собой пять батареек, четыре из которых я легко и быстро зарядил. Ёмкость у них оказалась просто смешная. А одну пустую взял себе, так же как и один из вышедших из строя микрофонов. Теперь стоило показать все эти чудеса техники Ивану. Он, как по мне, больше тянулся к программированию, но и в этом случае мог подсказать что-то полезное. Да и сам я посижу над приборами в свободное время. В промежутках между тренировками, так сказать.

Кстати об этом. Возможно, пришло время чуть подробнее рассказать, как именно работает магия у имперцев. Вообще система тренировок, которая практиковалась на острове, сильно отличалась от всего остального в этом мире. Собственно, разделение на сферы только здесь и использовали. На том же материке, если кто и встречался, так это маги старой школы. Они либо обладали магией, либо нет. И никаких тебе десятилетий на продвижение по пути развития. С другой стороны, обычные маги расплачивались за это сильными изменениями в организме, наподобие полного бесплодия и своеобразного единения с манной. Они почти не питались обычными продуктами, но чем больше использовали магию, тем сильнее изнашивали своё тело. Вечная молодость была их постоянным спутником, а смерть приходила внезапно. За несколько дней маг старел и, буквально, рассыпался в пыль.

В Империуме же всё было иначе. С самого раннего возраста здесь каждый тренировался. Первые уроки для детей проходили ещё в младшей школе. И вся жизнь каждого имперца так или иначе связанна с уровнем его развития.

Первая сфера, она же детский уровень. Этап, когда внутри грудной клетки удаётся сформировать небольшой центр силы, который и служит источником дальнейшего продвижения. Вот только важен баланс. Слишком большой центр так же плох, как и слишком маленький, поскольку и в том, и в другом случае дальнейшее развитие замедляется, а какой-то особой пользы от большого размера просто нет. На этом этапе начинающий маг лишь немного отличается от простого смертного. Выше выносливость, лучше регенерация, сильнее иммунитет. Детский уровень, одним словом.

Вторая сфера — это когда во время медитаций из центра силы постепенно проращиваются отростки, по которым циркулирует манна или энергия, название не принципиально. На этом этапе отростки проходят через кости и, по сути, совпадают со скелетом. Здесь тоже изменения незначительные. Во-первых, всё что есть у первой сферы, только в несколько раз лучше, а ещё сломать себе что-нибудь становится довольно нетривиальной задачей.

Третья сфера это уже серьёзнее. Теперь каналы проращиваются не через кости, а через плоть, и поначалу они совпадают с нервной системой, так что это очень болезненный процесс. Потому этап третьей сферы для многих становится крайне длительным, а ведь это ещё не конец. Затем у всех этих отростков нужно увеличить толщину и постепенно объединить их между собой, пока не будет заполнен весь организм. Такое называется пиком третьей сферы. В этом случае, по сути, уже всё тело мага является одним большим сосредоточием манны, равномерно в нём циркулирующей. На третьей сфере, помимо очередного усиления того, что было раньше, бонусом идут способности понемногу использовать настоящую магию, хоть и только на некоем биологическом уровне. Такой маг контролирует своё тело настолько хорошо, что может усиливать отдельные органы чувств, управлять выработкой гормонов или одной лишь силой мысли пережать свою разрезанную артерию.

Важный момент: только тот, кто достиг среднего уровня третьей сферы, считается полноценным гражданином Империума. Все кто слабее, или вообще не идёт по этому пути, тут воспринимаются либо как дети, либо как некие говорящие обезьяны. Диктат силы, во всей своей красе.

Ну и, наконец, четвёртая сфера, когда контролируемая манна вырывается за границы плоти. Это уже уровень тех самых магов из сказок моего прошлого мира. Создать огонь из воздуха, управлять движениями земли и тому подобное. На этом этапе имперец контролирует не только себя и свой организм, но и саму реальность. Всё вокруг него на расстоянии десятка метров становится подвластно чистой воле. Именно от этого уровня и пошло обозначение через сферы, ведь такого мага словно окружает некая сфера, в которой его власть почти абсолютна.

По сравнению с представителями старой школы, те, кто дошёл до четвёртой сферы, всё же ущербны. Ведь расстояние, на котором они могут творить чудеса, сильно ограничено. Можно было бы задаться вопросом, какой путь развития более правильный? Но сама жизнь уже рассудила этот спор.

Обучение через систему сфер появилось в Империуме около четырёхсот с небольшим лет назад. Если что, именно из-за этого и началась вторая волна заселения острова. А уже спустя полтора столетия, имперцы начали превращать материковые страны в свои колонии. Старая школа магии базировалась на индивидуальном обучении, и таких магов всегда было мало. Так что пусть даже отдельный имперец четвёртой сферы уступал в объёме сил и дальности воздействия, но, из-за количества, перевес был примерно один к десяти в пользу Империума. А ведь при этом есть ещё и простые солдаты, дошедшие до третьей сферы и тоже творящие жуткие вещи на поле боя.

Финалом в таком философском споре оказалось появление первого мага пятой сферы. Это событие произошло примерно полтора столетия назад. Его власть распространялась уже на несколько сотен метров, расстояние сравнимое с магами старой школы. Вот только имперец был сильнее физически, быстрее, выносливее, а его объём контроль над манной оказались выше.

Собственно, мне кажется, что Империум не захватил вообще всё только потому, что в этом не было смысла. Ресурсов уже хватало с избытком, а воевать просто ради самой войны не так интересно. Да и внутри острова конфликтов было более чем достаточно. Благородные имперцы резали друг друга куда чаще, чем всяких простых смертных с материка.

Нет, конечно, есть «кодекс». Документ, устанавливающий определённые рамки, за соблюдением которых следят четыре правящие семьи. Но, как говорится, было бы желание, а повод найдётся.

Так что, хоть моё новое место для жизни и оказалось самой развитой страной этого мира, самым безопасным оно точно не являлось.

Как я уже сказал, главная проблема развития третьей сферы заключалась в болезненных ощущениях. Поскольку каналы протягивались во всём теле через сеть нервных волокон, то это было сопряжено с адской болью и далеко не каждый человек готов заниматься таким продолжительное время, да ещё и в непрерывном режиме. А отключение чувствительности было изначально плохой идеей. В этом случае процесс становилось намного сложнее контролировать, что могло привести к рассинхронизации той части внутренней системы, с которой велась работа в текущий момент. Как минимум, это откатывало прогресс назад, а, как максимум, человек мог получить серьёзную травму той или иной части тела. При современном уровне развития Империума это было уже не смертельно, конечно, но в любом случае задерживало дальнейшее развития на несколько лет или даже десятилетий, в особо серьёзных случаях. И, тем не менее, каждый год находилось некоторое количество идиотов, использующих такой метод. Точнее трусов, не готовых терпеть боль даже ради собственного будущего.