Шелортис. Часть вторая

— Мы всё сделаем, Ваше Высочество! — дал обещание капитан.

На удивление Эми, Флоренс даже не пытался играть в героя. Он был хладнокровен, ему ум был расчётлив, а мысли чисты. К тому же, истинная принцесса как-никак «первая», а значит, в плане боевого применения стоит всей их команды. Это им в пору просить её защиты, а не предлагать ей её. Тем не менее, если делу короны была полезна «Флейта морей», её команда сделает всё, что от них зависит.

В следующий миг, судно накренилось сменив маршрут. На полных парусах корабль отправился к суше кратчайшим маршрутом. Совсем скоро, взобравшийся на площадку МАРСа матрос Лирой закричит о приближении земли к кораблю или корабля к земле, тут уж кому как удобнее.

* * *

Ночь окончательно вступила в свои права на западе срединного континента. Изумлённая неожиданными известиями яркая полная луна подчинилась воле истинной принцессы Срединного королевства, что, наконец, изволила ступить на родную землю спустя десять лет отсутствия.

Из лучших побуждений бессменная повелительница ночи торжественно освещала путь небольшой шлюпке, что медленно, но верно приближалась к побережью. Чуть поодаль уже маячили полуразрушенные своды всё ещё крепкой крепости.

— Фоллэнд, Ваше Высочество! — вполголоса произнёс старпом Рикес, командовавший двумя матросами, что гребли вёслами всю дорогу.

Причалив к побережью, экипаж высадил «первую» принцессу на каменистом побережье, после чего поспешил ретироваться прочь. Эми осталась одна, предоставленная сама себе, в этом родном, но до боли чужом мире. Противоречивые мысли и чувства грызли девушку изнутри, но отступать было нельзя. Собравшись с духом, Эми сделала самый трудный, самый первый шаг.

Последующий и дальнейший шаги оказались гораздо более простыми. На какой-то момент Эми даже показалось, что дорога сама тащит её в путь. Складывалось впечатление, что родные земли признали свою принцессу, отчего решили раскрыться ей своим радушным гостеприимством.

Величественная луна, сопровождала Эми своим благородным светом. С одной стороны это было даже приятно, нежится в ярком умиротворённом свечении, но с другой. … Здесь и сейчас, Эми ощущала себя как на ладони, а миновав скалистое побережье и выйдя на равнину, вовсе почувствовала себя подсвеченной целью в тире.

Тем не менее, гордая принцесса здешних мест не собиралась пробираться в свой дом как вор. Если ей суждено вернуть себе право на трон, то сделать это нужно открыто, честно, справедливо. Нарочито важно выпрямившись, Эми продолжила свой путь, но судьба решила поубивать спесь зарвавшейся принцессы.

Некогда массивные стены, оберегающие западный берег от вторжения оказались окончательно разрушены. Вероятно форт, потеряв свой гарнизон, не смог выдержать натиском пиратов и мародёров, которые решили наводнить эти места. В следующий миг, Эми пришлось пробираться через разломы полуразрушенной каменной преграды.

Обойдя стены западной сторожевой башни Фоллэнда стороной, Эми вышла на дорогу, что вела в двух направлениях: одна прямо к входу во внутренний дворик фортификации, другая в сторону раскинувшегося во всю равнину, лесного массива.

Только сейчас принцесса осознала, насколько труден будет её путь. Стоя посреди старой пыльной дороги, девушка посмотрела вдаль, где однотонный бархат ночного неба разделялся с бескрайними просторами родного королевства тонкой ниточкой незримого горизонта.

Стены сторожевой башни, что возвышалась над утёсом, разумеется, были гораздо ближе. На удивление принцессы, они не выглядели таким уж заброшенными и даже были освещены закреплёнными под углом факелами. В сознании Эми тут же воскресли слова капитана Флоренса о том, что сторожевую башню облюбовали какие-то бандиты.

Так или иначе, блокпост действительно выглядел обжитым. Оценивая свои силы, Эми признавала, что при всём желании воздать бандитам по заслугам, её магического умения хватит ну разве что на то, чтобы разнести эту башню на куски, одним единственным энергетическим всплеском.

Не самая радостная перспектива, с одной стороны, но с другой, с чего-то нужно было начинать. Бродя по кругу, принцесса глубоко ушла в свои мысли, даже не подозревая, что едва она только ступила на побережье Фоллэнда, за каждым её шагом стали пристально наблюдать.

— Какого … — пренебрежительно выругалась Эми, едва впервые наступила на траву.

К большому удивлению девушки, вся зелёная растительность была полита какой-то странной вязкой жижей, от которой подошвы прилипали к земле. Едва ли непонятную субстанцию можно было бы заметить беглым взглядом, но приглядевшись, вполне можно было заметить тягучую смесь, стекающую с каждой травинки.

— И что это за … — Эми вновь выругалась, после чего вышла на дорогу.

Обирая подошву о пыльную вытоптанную тропу, принцесса в очередной раз огляделась по сторонам. Стоять посреди открытого простора, где любой путник был как на ладони, ей явно не нравилось, но единственными укрытиями поблизости были лишь, хаотично разбросанные валуны.

— Как бы ты сейчас пригодилась, Кэтлин! — горько всхлипнув, пробурчала Эми.

Словно выждав удобный момент, тоска набросилась на девушку, взявшись топить её в океане собственной боли. Здесь и сейчас, принцесса чувствовала себя настолько одинокой, насколько ещё никогда не чувствовала. Ещё вчера у неё были искренние, верные, преданные друзья, но в одночасье, судьба лишила её всего, словно желая поиздеваться над ней.

— Ди-и-и … — дрожащим голосом прошептала Эми, вынув из-под ворот её медальончик.

Разум предательски воскресил в её памяти момент, как малышка сорвалась в мрачную пучину морской воды, от чего Эми вздрогнула. В тот же миг, ярость воспылала в её сердце, а глаза налились тьмой. Желая покарать всех повинных, Эми всё же решилась сделать выбор, повернувшись в направлении сторожевой башни.

— Окружай её! — чей-то голос прокатился эхом в пространстве, и Эми тут же замерла на месте.

За спиной послышался шорох, который усиливался с каждой секундой. Краем глаза принцесса видела, как скрывающиеся в тени силуэты перебегают от валуна к валуну, стремительно сближаясь с ней. Похоже, боя сегодня было не избежать и, реши Эми, уйти в другую сторону, отряд разбойников в любом случае напал бы на неё из засады.

В этот самый момент в голове чародейки мелькнула шальная мысль о том, чтобы действительно как следует заявить о себе, превратив видимый простор в выжженную землю. Однако, Эми быстро погасила мрачное желание, решив в первую очередь узнать, что за отряд решил таким незамысловатым образом поприветствовать законную принцессу этих земель.

В следующий миг неожиданный звук прошелестел так близко от Эми, что та даже слегка вздрогнула от неожиданности. Инстинктивно обернувшись, девушка смерила взглядом замершего в последнем движении невысокого паренька, кое-как одетого в грязные и рваные лохмотья.

— Ви-ви-ви… — заикаясь пролепетал молоденький разбойник, на вид которому было не больше пятнадцати лет.

Рухнув на землю, паренёк нервно отползал спиной вперёд, то и дело, скользя руками и ногами в жиже, которая покрывала траву.

— ВИВЬЕ-Е-ЕР!!! — заорал во всё горло малец, едва ему хватило храбрости подняться.

Не помня себя, он развернулся и, что было сил, рванул к ближайшему камню.

— Вот тебе и возвращение домой! — сыронизировала Эми, пытаясь храбриться.

Здесь и сейчас Эми чувствовала на себе многочисленные взгляды тех, кого было не так уж просто разглядеть в темноте. Держать свою энергию под контролем в этот момент оказалось сложнее, чем предполагалось. Балансируя между страхом и яростью, Эми старательно поддерживала в себе огонь, но при этом пыталась не распылять свою энергию в пустоту.

— … передай, Тарсону, здесь Вивьер … — то и дело вместе с ветром, до девушки доносились обрывки фраз, — … что оно тут делает …, — голоса звучали тревожно, — … где Руан? …, — порой даже панически, — … может ну его …

Возгласы прячущихся в темноте разбойников эхом разносились вдоль равнины. Едва ли они рискнули бы сейчас напасть, особенно если учесть, что кто-то вовсе решил отказаться от этой идеи и вернуться туда, откуда он пришёл. Стоя неподвижно, Эми пыталась нащупать ту самую грань между яростью и страхом.

В какой-то момент, принцесса осмелела, чувствуя, что бандиты явно боятся её больше, чем она их. Так или иначе, Эми смутно представляла себе, кто такая Вивьер, но всё же бороздящая просторы мира молва о ней, уже не первый раз даёт девушке шанс, избежать боя с разномастными мерзавцами.

Решив действовать поступательно, Эми не рвалась в драку, но и ситуация из-под контроля не выпускала. Где-то в глубине души, девушка надеялась, что разбойники просто разойдутся кто куда, и она сможет спокойно уйти, но усиливающийся шум за спиной явно намекал на обратное.

— «РУБАКИ»!!! — вдруг заорал кто-то из-за камня, — К БО-О-ОЮ!!!

Изрядно осмелев, бандиты в едином порыве заверещали что-то невнятное, после чего с устрашающим воплем бросились на девушку. Не двигаясь с места, Эми прислушивалась к шагам и крикам, что с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Не теряя концентрации, чародейка раскрыла ладони, и в тот же миг в них материализовались две яркие сферы.

— СТОЯТЬ! — громко рявкнул чей-то голос едва ли не под самым ухом девушки, от чего та инстинктивно отпрыгнула в сторону.

Обернувшись, Эми увидела высокого парня в коричневом дорожном плаще, из-под капюшона которого торчали непокорные локоны. Скованные в небольшие, разноразмерные косички, густые чёрные волосы обрамляли овал лица парня. В отличие от прошлого бандита, этот выглядел весьма ухоженным, и даже усы его были выбриты по контуру.

— Это не Вивьер! — подытожил незнакомец, с прищуром всматриваясь в девушку, чьи глаза приняли обычный вид

Сделав пару шагов в сторону, разбойник замер, после чего вальяжно повернулся к девушке.

— Ну, надо же, легенды не врут!!! — с напускной иронией произнёс незнакомец, — Неужто ль и вправду сама … — бандит стих, сохраняя интригу, но в следующий миг, ткнув пальцем в небо продолжил: — … спасительница мира решила снизойти до нашей скромной обители?!

Незнакомец говорил с неприкрытым сарказмом, ехидно улыбаясь после каждого сказанного слова.

— Кто ты такой?! — поинтересовалась Эми, не выпуская из виду своего собеседника.

Незнакомец не спешил с ответом. Стараясь не смотреть в глаза принцессе, он вновь принялся расхаживать вокруг неё, смеряя оценивающим взглядом её наряд.

— Меня зовут Тарсонваль! — представился бандит, стянув с головы капюшон своего коричневого дорожного плаща, — Я предводитель, этих чудесных мужчин и женщин, что вот уже долгие годы страстно сражаются за свою жизнь! А, ты, надо полагать, избранная «Аврис» или может, чего ещё, очередная истинная принцесса из рода этих … Шелортисов?!

Предводитель разбойников поморщился, едва с его губ сорвалось имя благородного дома, к которому принадлежала Эми. Казалось, словно он знал что-то, чего не знала Эми, но старался это скрыть, … нарочито плохо старался это скрыть.

— Ну, так что ты тут забыла?! — буркнул Тарсонваль, старательно выискивая в наряде принцессы какую-то важную деталь, — Или может вернее сказать по-другому?