Как я стал хозяином странного замка в другом мире

Глава тринадцатая

Кухня и вправду оказалась совсем недалеко — буквально за ближайшим поворотом. Я вышел к ней, крепко сжимая Райнигун и собираясь при случае стрелять на опережение, но снова обломался. «Босса» не было на месте, или же он прятался, почувствовав мой недобрый настрой.

— Эй, есть кто? — буркнул я, едва поднимая осипший голос. — Выходи на честный бой.

Ответа я не дождался.

При этом нельзя сказать, что кухня была заброшена. По размеру она могла тягаться с недавно обнаруженным складом, но в отличие от того, здесь царил почти безупречный порядок. Каждый стол, стул и табуретка стояли на своих местах, керамическая посуда была аккуратно расставлена по многочисленным полкам. На стенах развешаны блестящие медные сковороды, поварёшки и ножи. На старинных чугунных плитах с отделениями под дрова и уголь нетерпеливо подрагивали горшки и кастрюли, будто недавно поставленные на огонь.

Тут и там на полу виднелись разноцветные пятна знакомой субстанции — зелёные, серые, розовые и фиолетовые. Лишь они вместе с усилившейся вонью разрушали иллюзию идеальной кухни в рабочем состоянии, которую люди оставили буквально на пару минут.

— Не люблю повторять, — сказал я. — Поэтому считаю до трёх. Раз… два…

Честно сказать, у меня не было идей, что произойдёт, когда я закончу счёт. Два патрона в Райнигуне имели смысл только если появятся цели, а с чего им появляться, когда у меня есть патроны? Но мой идиотский блеф на удивление дал плоды, пусть и не совсем такие, как хотелось бы.

Слизь полезла отовсюду: из-под шкафов, плит, столов и стульев, из пыльных углов и щелей между плитами. Дрожащие кастрюли и горшки выплюнули своё содержимое — это тоже была слизь — и сразу стало понятно, что никакого огня под ними не разводили. Слизь в форме холмиков и колобков, слизь в виде целенаправленно ползущих вперёд лужиц, слизь на любой вкус!

Не на мой вкус, впрочем. Уже напробовался как следует пять минут назад и не горел желанием повторять.

Я прицелился было в одного из монстриков покрупнее, но затем вздохнул, опустил револьвер назад в кобуру и ретировался назад в коридор. Во время боя с Луной в формой оборотня мне отрезали выход, но не сейчас. Видимо, пока босс не появился, оставалась свобода выбора.

Надо учиться признавать поражение, пока можно уйти, сохранив хоть что-то. В данном случае — жизнь и остатки достоинства, что важнее потакания упрямству. Кухню нашёл? Нашёл. Дорогу разведал? Разведал. Ну вот и отлично. Вернёшься когда будешь лучше подготовлен.

Меня не преследовали, и на обратной дороге я без большого труда нашёл свои меч и факел — как ни странно, не погасший. Дверь в основной коридор оказалась заперта, так что пришлось потратить ещё битый час на зачистку левого коридора, вплоть до склада. Гонг на этот раз не звенел, невидимый убийца никак себя не обозначил. Подобрав потерянные в прошлый заход кинжал с дагой, я вернулся в начало, чтобы снова проверить дверь — и на этот раз меня выпустили.

У меня не оставалось сил, чтобы добраться до оружейной. Дага, кинжал и короткий меч отправились на пол, рядом — с некоторым опасением — я извлёк содержимое переносного кармана. К счастью, артефакт переработал составляющее слизневой ловушки на подходящий для крафта материал, так что на пол отправилось не зелёное «желе», а небольшая гора серебристо-белого металлического порошка. Первый пункт выполнен, теперь ко второму.

— Кас, — позвал я. — Нужна помощь.

— Я здесь, Вик.

Она появилась рядом моментально и бесшумно, будто только и ждала знака. Со стороны мы, наверное, смотрелись на контрасте — безупречная Кас в изысканном готическом платье и я, покрытый потом, грязью и слизью. Но если моя первая помощница была как-то удивлена моим жалким обликом, то не подала виду.

— Это всё надо в оружейную, — я кивнул на оружие и металлический порошок. — А мне бы…

Я запнулся, не продумав предложение до конца. Мне бы куда, в спальню? В таком виде? Сперва было бы неплохо искупаться и одежду постирать, да только таких услуг Полночь не предоставляла — по крайней мере, не своему «хозяину». На данный момент у меня не осталось ни физических, ни душевных сил продолжать. Неудивительно, что Кас это тоже заметила.

— Если вы хотите закончить поход, вам нужно сесть на трон и закрыть глаза. Представьте, как просыпаетесь в своём мире — и окажетесь там.

Отлично, наконец-то понятное объяснение и удобный способ… Стоп, что она только что сказала?

— В моём мире?

— Там, где вы засыпали.

— Да я не про то! Кас, это на самом деле другой мир⁈

В её прекрасных зелёных глазах промелькнуло что-то, напоминающее смешинку.

— Вик, вы же не думали, что вам это просто снится?

Скажем так, полноценное осознание пришло достаточно недавно, но признаваться в этом было не обязательно. Кас скорее всего и так всё правильно поняла. Её внезапное откровение рождало тысячу новых вопросов, в духе «что это за мир», «как это возможно» и «почему я». Но что-то мне подсказывало, что об этом всём можно будет спросить, только зная большую часть ответа. Так что вместо любого из тысячи вопросов я сказал:

— Мне пока не удалось очистить кухню.

— Я знаю. Но вы приложили немало усилий и наверняка справитесь в следующий раз.

— За что я ценю тебя, Кас, так это за твой неисправимый оптимизм.

В уголках её глаз снова промелькнула тень улыбки — дважды за пять минут, я в ударе. Она молча склонилась в реверансе, а я направился прямиком в тронный зал. Уселся на трон, закрыл глаза и представил свою скромную комнату, серый потолок и драные обои, тахту и старый мобильник на столе. Несмотря на всю усталость и неприглядный вид, мне почему-то совсем не хотелось возвращаться. Кто меня там ждал, кто бы по мне скучал кроме пары знакомых? Но с такими мыслями можно дойти до совсем нехороших выводов, так что я засунул их подальше. Ещё раз — комната, тахта и…

Я открыл глаза. Потолок, обои и всё прочее были на месте — там же, где и всегда. Между штор светило неяркое ноябрьское солнце, часы на телефоне показывали десять утра и четыре минуты. Суббота, обычно лучший день недели, да ещё и подкреплённый какими-никакими финансовыми успехами. Если бы полгода назад мне сказали, что я в один момент получу и премию и повышение, я бы посчитал это фантазией. И вот фантазия стала реальностью, а у меня все мысли о том, как справиться с засильем слизи во сне…

Нет, не во сне. В другом мире — и с этим невозможно спорить. Придётся признать, что всякая эзотерическая чушь про путешествие астрального тела оказалась не такой уж и чушью, или же её авторы ткнули пальцем в небо и случайно попали. Слишком много странностей накопилось, чтобы у происходящего оказалось научное объяснение. Не по правилам известной мне науки уж точно.

Если, конечно, отмести в сторону вариант, что я постепенно схожу с ума. Допустим, тогда проявлялись бы и другие признаки, а не только сны. Кое-какие странности просачивались и в реальность… то есть, наш мир, и с ними ещё предстояло разобраться. Но не считая предположительных ночных стонов, они не касались моего поведения, а происходили с другими.

Может, они вообще не были никак связаны. Может, я тут дёргаюсь, а Боров уже всем продавцам премии раздал, решив позаботиться о своей бессмертной душе.

Кстати, что там с записью, которую я поставил на ночь?

Быстрая проверка показала, что мобильник честно записывал моё сопение час с гаком, а потом ему это надоело. Я его не винил, модель всё-таки была копеечная, вот функционал и хромал. Переслушав запись на ускорении и вернув в паре мест обычную скорость я не обнаружил никаких подозрительных звуков. Всё-таки баба Нина что-то перепутала, а «экстрасенс» Геннадий повторил за ней.

Скорее всего. Что-то меня смущало в длине записи — час, двенадцать минут и двадцать шесть секунд. Почему именно столько? Телефон не разрядился, он просто перестал записывать и всё. Если бы это было программным ограничением, то запись бы остановилась на часе, двух и так далее. Просто ошибка? Ладно, для чистоты эксперимента надо поставить ещё сегодня и завтра ночью. А сейчас есть вещи и поважнее — выяснить, чем контрить долбаную слизь на кухне.

— Серьёзно? Ты реально не в курсе, что такое желатиновый куб?

Иногда Илюха становился совершенно невыносим, особенно когда речь заходила об отсылках к какому-нибудь неизвестному мне аспекту популярной культуры.

— Да как-то бог миловал.

— Не, ну теперь-то не миловал, — хмыкнул он, вставая с дивана и присев на корточки около нижней книжной полки напротив. — Теперь-то ты в одном искупался… Про дээндэ хотя бы слышал?

— Ты вроде и рассказывал когда-то. «Подземелья и драконы»? Ролевая система?

— Мать всех ролевых систем! На ней игрух основано штук двести! Ни одна не попадалась?

— Илюх, ты знаешь, что у меня не комп, а утюг. Да и я по стратегиям больше.

— Ничего, ща мы тебя просветим…

То, что Илюха знал особенности системы, которую не знал я, было не удивительно. У него имелось куда как больше свободного времени и возможности применить это время по назначению. Поражало другое — он воспринял мою историю о попытке очистить кухню Полуночи как что-то понятное и совершенно реальное. Я даже не пытался нагрузить его информацией об истинной сути замка, поскольку тогда точно звучал бы как сумасшедший. Но этого не понадобилось. Спокойно выслушав рассказ о слизистых колобках и стене-ловушке Илюха сразу принялся размышлять над решением проблемы.

— Во, нашёл, — сказал он через пару минут, доставая с полки высокий и достаточно объёмный том. — Классический монстрятник третьей редакции. С собой не дам, типа раритет, но по слизи можешь и тут глянуть.

Я глянул. По описанию разнообразные слизневые монстры и правда походили на то, что атаковало меня в замке, но детали разнились. Ни один из слизневиков Полуночи, например, не разъедал металл, иначе бы я лишился меча, и уж тем боле они не разъедали плоть. В желатиновом кубе недалеко от кухни я рисковал задохнуться, но заживо меня не начинали переваривать — я бы заметил. Данные по уязвимостям, особенно магическим, также оказались бесполезны, хотя пункт про огонь немного меня заинтересовал. Возможно, факел стоит применять не только для освещения.

Но больше всего смущало то, что все слизневые монстры DD были низкоуровневыми и очень, очень тупыми.

— Должен быть кто-то поумнее, чем с интеллектом на единичку, — сказал я, пролистывая книгу. — Ты бы видел, как эти твари кооперировались. К тому же, там ещё где-то «босс».

— Тоже слизь?

— Понятия не имею. Может, кто-то, кто управляет слизью. Слизнемант какой-нибудь.

— Таких не знаем, а вот насчёт монстров можно ещё подумать. Не дээндэ единым, в общем-то. Есть много разных систем и тонна произведений.

— Типа?

— Ну, японские ролевые игры например. Там есть и разумная слизь, некоторая даже форму людей принимает.

Теперь мы перешли за комп, где Илюха продемонстрировал мне несколько скриншотов и концепт-артов из игр, на которых изображались симпатичные человекообразные слизни-монстры, в основном девушки.