Как я стал хозяином странного замка в другом мире

Глава восемнадцатая

Будильник я чуть не проспал, но не слишком об этом волновался. Рутина понедельника — липкая, вытягивающая желание жить, сегодня проносилась мимо меня, не задевая. Новая должность в «Техно-супер» пока что потребовала лишь смены бэйджа. Некоторые коллеги темы с моим внезапным повышением не поняли — в общем-то, как и я — и теперь уже за моей спиной раздавались неприязненные шепотки. Пару раз даже подчёркнуто называли по имени-отчеству. В целом, если бы на моих глазах кто-то с нихрена стал любимчиком ненавистного начальства, я бы среагировал ещё хуже.

Так или иначе, меня это не парило.

После работы я сделал немыслимое — завернул в магазин одежды и впервые за два года купил себе приличную зимнюю куртку и ботинки. Когда заходил в забитый автобус, идущий домой, промелькнула безумная мысль — не сдать ли наконец на права? Взять тачку, хотя бы и б/у, и забыть про унижение, которое в нашем городе почему-то называется общественным транспортом…

Очень смешно, братан. Может ещё квартиру начнёшь присматривать, с миллионными долгами за плечами? Или думаешь, что Боров будет повышать тебя каждую неделю, пока не сделает законным наследником, передав в твои руки бразды правления фирмы?

Надеюсь что нет, иначе я частично и сам превращусь в Борова.

Если ставить более реалистичные цели, то надо капитально обновлять комп. Научиться кодить, как уже давно хотел, найти адекватную удалёнку, послать подальше «Техно-супер» и лет за пять-шесть расправиться с долгами. Илюха может помочь с азами, а дальше справлюсь сам — была бы крыша над головой и хоть сколько-то свободного времени.

Хороший план. Если не считать того, что он включает в себя только половину моей жизни на данный момент. Потому что есть Полночь, куда меня стабильно затягивает каждую ночь, и она определяет моё существование гораздо сильнее, чем любые проблемы и радости в реальности.

Или как было бы правильно сказать, «на Земле»? Я всё ещё не до конца свыкся с мыслью, что таинственный замок находится в другом мире, хотя отрицать это было невозможно.

Дома меня ждало очередное напоминание — письмо от Илюхи со ссылкой на закрытый сайт. К письму прилагались логин и пароль для входа, а также подробная инструкция к применению содержимого. Выяснилось, что на выходных он по моему описанию сварганил интерактивную 3D-модель Полуночи, её очищенных и исследованных территорий. Для этого он приспособил один из известных видеоигровых движков, но настроил программу таким образом, чтобы даже нуб вроде меня не испытывал проблем с её использованием. Я мог оставлять комментарии, запросы или даже лично добавлять новые сегменты, хотя это уже требовало значительного времени.

Модель, понятное дело, отталкивалась от информации на середину субботы и не включала в себя кухню, часть коридора за решёткой, колодец и внутренний двор с разбитым фонтаном и гаргульями. Многие детали выглядели иначе чем в замке, но оно и понятно — моё описание не включало в себя точную форму факелов или с какой стороны в оружейной находится кузня. Всё равно, объём работы потрясал, и теперь я мог гораздо нагляднее понять планировку, чтобы продумать следующий поход. Например, если провести линию, продолжая коридор с решёткой и схематично добавить колодец со двором, то становится ясно, что окна тронного зала выходят совсем на другую сторону стены.

Зачем мне эта информация? А бог его знает, но определённо создаёт перспективу.

Отправив Илюхе ответ с сердечной благодарностью, я провёл ещё часа полтора за моделью, пока не понял, что чуть ли не засыпаю за компом. Пора вернуться в настоящую Полночь, где намечалось кое-что очень интересное — как минимум, возможность пройти в новые области, а может и более того. Я и так засиделся дольше чем планировал. Можно сколько угодно задвигать реальность подальше, но режим — штука…

Я замер, сжимая в руке мобильник, который уже собирался привычно отложить на стол. Аудиозапись. За весь день я не вспомнил про неё ни разу, хотя сегодня нормально выспался и не болел. Заставив себя снова принять вертикальное положение, я уставился на три записи в ряд: час и двенадцать минут, час сорок четыре и час двадцать девять. Сонливость отступила, а ей на смену пришла волна мурашек, прокатившаяся по спине и заставившая волосы на руках на миг встать дыбом.

Ларчик открывался элементарно. Каждая запись обрывалась ровно в полночь.

— С возвращением, Вик.

— Привет, Кас.

Сегодня тронный зал выглядел уютнее чем обычно — возможно, потому, что в камине горел огонь, а рядом лежала аккуратная связка дров. На обогрев всего помещения его явно не хватало, но теперь в зале уже не хотелось накинуть осеннюю куртку. Разве что джемпер.

Я встал с трона, подошёл к камину, протягивая руки к пламени. Интересно, что здесь нужны были дрова, когда факелы горели необъяснимым образом, сами по себе.

— Кас?

— Да?

— Я попадаю сюда ровно в полночь, так? В рамках какого-то магического символизма. Но как именно это происходит? Сюда отправляется моя душа, прямиком через поля астрала и эфира? Что в это время происходит с телом? Почему соседи слышат завывания и стоны, а запись аудио обрывается?

Она молча подплыла поближе. В свете огня камина её бледное лицо казалось почти живым — и таким несчастным, что у меня кольнуло в груди.

— Не отвечай, я знаю, тебе нельзя. Но и мне поделиться в общем-то не с кем.

Однажды я очищу это место, разберусь со Жнецом, и мы с Кас поговорим как нормальные люди. А пока что можно сменить тему — на то, что она могла и даже должна была объяснить.

Я коснулся ключа, что теперь висел у меня на шее.

— Напомни, какие двери я могу открыть?

Несложно догадаться, что Кас вручила мне ключ не совсем в качестве подарка. Скорее это была награда за очистку трёх областей, ещё один способ подтолкнуть меня вперёд. И это работало! Несмотря на обычные мрачные мысли и неясные открытия, мой интерес был подогрет до предела. Хотя когда Кас объяснила принцип действия ключа подробнее, возникло и лёгкое разочарование.

Суть была такова: чудо-ключ открывал любую дверь в Полуночи из тех, что можно было открыть. Для этого двери должны находиться на своём месте — помещённые волей замка или хозяина замка, то есть, меня. При этом у них не обязательно должны иметься замочные скважины, но обязательно — петли. Наконец, ключ был одноразовым и после использования рассыпался в пыль до нового визита.

И всё же, одно использование — это гораздо лучше чем ноль. С помощью этого ключа ничего не мешало, к примеру, открыть изнутри запертую дверь в опасную зону. Полночь такого не одобряла, но на крайний случай любые методы сгодятся.

Очевидное применение ключа — обычные двери, ранее закрытые по той или иной причине. Сходу я мог вспомнить одну на лестничной площадке по дороге к коридору с ловушками и пару — во внутреннем дворе. Те, правда, я не проверял, может они вовсе не закрыты. В любом случае, возможности для дальнейшего изучения замка расширились.

Но что важнее всего — теперь я мог открыть большие двери в конце основного коридора.

— Позволите совет?

— От тебя — хоть два.

— Как скажете. Первый совет — начните с главных дверей. Второй — вам понадобятся стулья.

— Что, мне их заказать прямо сейчас?

— Вы здесь хозяин.

Пришлось садиться на трон и заказывать стулья — в количестве шести штук. Попутно я обнаружил огромное количество новых опций как для тронного зала, так и для оружейной с кухней, но не стал их пока рассматривать. Я здорово просел по частицам души, хоть спецом отправляйся их фармить. Интересно, почему с гаргульи не было огонька?

— Гаргульи — конструкты, у них нет собственной души, и они не могут впитать чужую, — туманно объяснила Кас, но других подробностей я от неё не добился.

Невероятно, но стулья появились из ниоткуда как только я вышел из «режима строительства». Мелочь, а приятно.

Мы вместе направились по коридору в сторону больших дверей. Признаться, я слегка нервничал — или даже не слегка. Они стояли там с момента первого моего визита в Полночь — того самого, когда мне было пять. Все остальные двери в замке на их фоне казались карликовыми. Что за ними лежит? Переход в какую-то особенную область? Может, выход наружу — не в миниатюрный дворик, а прямо в основной двор? Если там будут мобы по типу гаргулий, не стоило ли мне захватить полэкс?

А в следующую секунду я уже стоял перед ними — массивными створками из красного дерева, всё ещё впечатляющими, но судя по трещинам и пыли явно видевшими лучшие времена. В центре можно было рассмотреть тот же узор, что и на полу тронного зала — то ли змей, то ли дракон, свернувшийся в кольцо. Увы, как и на полу — слишком тусклый, полустёртый.

Я снял цепочку с шеи и поднёс ключ к одной из створок. Одно касание — и он вместе с цепочкой рассыпался в серебристую пыль, которая тут же растворилась в воздухе. Большие двери дрогнули и отворились — на удивление, совершенно бесшумно, словно их петли регулярно смазывали.

За ними лежала густая, бесконечная, непроглядная тьма.

— Что за… — пробормотал я, с подозрением всматриваясь в загадочную темноту. — Кас, так и должно быть?

— Да.

— И что мне с этим делать?

На этот раз она не ответила, так что пришлось проверять самому. Позаимствованный со стены факел не помог — свет не мог пронзить мрак за большими дверьми, как будто это была стена, покрашенная в чёрный цвет. Но нет, туда можно было пройти… точнее, попытаться. С молчаливого одобрения Кас я просунул в темноту руку, и вскоре почувствовал сопротивление. Ладонь прошла нормально, а вот с локтем возникли проблемы — будто конечность выталкивало назад мощным потоком воды или сжатого воздуха. С ногой получилось так же, и вскоре я сдался.

— Кас, я всё понимаю, но это был твой совет. Не говори мне, что я впустую потратил ключ.

Давненько она не смотрела на меня как на полного идиота. Не самое приятное ощущение.

— Я ничего не говорила о том, что вы сможете пройти. Может однажды, но не сегодня. Но пока открыты главные двери и хозяин Полуночи сидит на троне, в замок придут гости.

Я уже открыл рот, чтобы выпалить «Какие ещё гости?», когда вдруг вспомнил, что несколько дней назад уже задавал этот самый вопрос. Как раз в связи со стульями. Ясное дело, тогда Кас ничего не пояснила, но сейчас было самое время. К счастью, она продолжила и без моего напоминания.

— Торговцы. Просители. Наёмники. Послы. Беженцы, — перечисляла она, не отводя глаз от темноты за большими дверями. — Все, кто ждал, когда Полночь вновь обретёт хозяина. Они придут с дарами, просьбами, требованиями и мольбами. Лишь вам решать, кто их них достоин вашей милости.

— Так, — медленно сказал я. — Стоять. Какие ещё… Нет, давай по-другому. Ладно торговцы и наёмники, но как я должен разбираться с послами и беженцами, когда я не знаю об этом мире меньше чем нихрена? Здесь есть другие страны? Политики? Международные отношения? Мне даже никто не говорит, что находится снаружи замка!

— Вы знаете ровно столько, сколько должны знать, когда откроются главные двери. Такова воля Полуночи, и приём гостей — одна из её любимых традиций.