Время еще не пришло

Новые неприятности

Утром в деревне, стоявшей недалеко от дороги, сумел договориться с мужиком, собравшимся куда-то ехать на телеге, что заплачу по приезду, и за три часа почти с комфортом доехал до самого дома. Направление я выбрал правильно, но топать несколько часов пёхом было не очень интересно. да и подустал, если честно. А на допинг энергией я сам себе наложил запрет. В критической ситуации ещё куда ни шло, а вот ради того, чтобы идти по дороге, всё-таки не стоило. Лучше уж в кустах лечь поспать, или как я, телегу нанять.

Весь день и ночь дремал, просыпаясь разве что воды попить или пожевать хлеба, купленного по дороге. Утром проснулся достаточно бодрым, даже сходил в таверну поесть. А вот идти по улицам было как-то некомфортно. Я хоть и выкрутился, но та ловушка с каретой помножили мою самоуверенность на ноль. И ночью об этом думал, и в дороге, и уже когда вернулся, всё пытался понять — в чём была моя ошибка? Как меня, такого крутого, смогли сделать как малолетку⁈ У меня была высшая защита, я могу разнести половину этого города в пыль, я могу вообще убить всех жителей тем же Крамлем, а меня… Хотя, нечто подобное я видел в фильме про гражданскую войну и действия японской разведки. Идёт наш офицер, рядом с ним останавливается автомобиль, и кто-то просит прочитать адрес. Военный подходит, берётся за бумажку, а в это время сзади подходят двое, подхватывают его за ноги и забрасывают в машину. И всё. Никто ничего не заметил, не понял, никакого шума. Почти то же самое провернули и со мной. И что я могу сделать, чтобы такое больше никогда не повторилось? Ходить с постоянно включенной защитой? Меня не поймёт ни один встречный маг. Обязательно подойдёт и спросит — у нас что, начались боевые действия или вас преследуют? Можно ходить с защитой в ждущем режиме, но она среагирует на удар меча, на удар заклинанием, но чтобы прикончить меня, достаточно слегка уколоть отравленной иглой, «случайно» мазнуть ядом по руке, шее. Получается, что гарантией моей безопасности может быть только круг безопасности в несколько метров, в котором не будет посторонних. И боссов мафии так охраняли, и всех правителей так охраняли, никого не подпуская близко, а любой предмет проверяли на наличие ядов и взрывчатки. И что, мне тоже предстоит так жить? Запереться в какой-нибудь усадьбе, нанять охрану, понаставить заклинаний, чтобы даже мышь не проскочила? И сколько мне так жить? И ради чего? Тогда уж лучше вообще отсюда уехать, чем жить такой жизнью. Или… или не дожидаться очередного нападения и самому зачистить остатки этой банды? Двое сами погибли в землях, двух стариков и следователя нет, двоих подручных тоже нет, но где-то гуляют та женщина, что меня подманила, и тот, что сидел на козлах кареты. Кто мне врезал по голове и сколько их было — неизвестно. Может готовят мне новую ловушку, может наймут профессиональных убийц, а может, узнав об участи магов, сами уже сбежали от греха подальше. Как мне искать эту пару и других возможных участников банды? А ещё под подозрением барон, его семья и маг. Каких-то доказательств их вины у меня нет, но больше я с Аретоном ни на какие приёмы не поеду, а то могу приехать совсем не на праздник, а совсем даже наоборот. А ещё я почти забыл про тех двоих, что привезли меня к следователю. Может обычные люди, которых попросили доставить некоего молодого человека для разговора, а может тоже члены банды. Если встречу их где-нибудь в академии, придётся разбираться и с ними. Только надо придумать что-нибудь новенькое, а то череда одинаковых смертей даже у полного дурака вызовет подозрения.

Крутил и так, и этак, но ни каким выводам так и не пришёл. Я здесь один, чужой, и никто мне помогать не будет, а что-то кому-то объяснять я сам не хочу. Это только наша грызня за тайну доступа в земли, и посторонние мне самому не нужны. Значит… дня три-четыре у меня снова есть, и надо потратить их с умом. Хотя бы сделать дипломные заклинания и показать их ректору. Появится определённость, тогда и буду что-то решать. Может и про уединённую усадьбу подумаю. Дворянину можно.

С дипломными заклинаниями работать оказалось очень легко. В принципе, никто не просил изобрести нечто великое. Смысл работы, как я понял, был прост — досконально разобраться с работой заклинания, а затем модифицировать его. Типовых решений (блоков) для каждой стихии было достаточно много, и основная проблема была в том, чтобы совместить новое и старое, согласовать и показать нужный результат. Ну и закрепить всё на носителе, обеспечить накопитель, включение-выключение, и пр. и пр. В общем-то, это и есть работа артефактора.

Начать решил с огня. Просмотрел заклинание, задание, и даже удивился — больно уж всё просто. Даже мучиться и думать не пришлось — готовое решение сразу нарисовалось перед мысленным взглядом. На несколько раз проверил, но вроде, всё правильно, должно работать как надо. Сразу сделал привязку к перстню, заполнил энергией алмаз накопителя, и осторожно положил на стол. На всё про всё затратил часа три. И удивился — это что за дипломные работы такие, что их можно сделать за несколько часов⁈ Но это, наверное, я кокетничаю перед самим собой или выделываюсь. После работы с книгой Терцера и палнерским монстром, размер которого достигал трёх метров и совмещал три стихии, обычные заклинания в метр величиной и должны казаться мне простыми. А ведь настоящий диплом созданием заклинания не ограничивается, там ещё куча бумажной работы. Там ведь надо будет проанализировать работу исходного заклинания, возможные варианты модификации, сравнить их по эффективности, обосновать выбор, затем подробно описать новое заклинание, да ещё добавить результаты испытаний с разными параметрами. Всё нужно занести на бумагу, и писанины будет не меньше чем на месяц. А я согласился на четыре диплома. Так это мне работы… Наверное, придётся нанимать какую-нибудь стенографистку и писарей, чтобы они занимались писаниной вместо меня. Дня три на диктовку, неделя на оформление. А может и не надо этого делать. Сначала закончу заклинания, покажу ректорше, а то может она меня сразу пошлёт подальше за такую халтуру.

Сходил пообедал, отдохнул, потом снова занялся заклинанием, но уже «как положено». Придумал ещё четыре варианта, но первый, по моим прикидкам, был как раз самым оптимальным. Ну и ладно, буду и дальше работать в таком режиме. Утром анализ заклинания, первое решение, которое покажется мне очевидным, потом отдых и поиск новых вариантов. В принципе, четыре дня — это вполне нормально для такой работы. Покажу ректорше, и если она одобрит, займусь оформительством.

Пранон был как всегда спокоен, но ректор знала его много лет и сразу поняла, что случилось что-то очень нехорошее.

— Что-то ты зачастил ко мне, Пранон.

Мужчина поклонился.

— Прошу прощения, госпожа ректор, я только вестник неприятностей.

— И что на этот раз? Надеюсь, никто из наших магов не умер?

Мужчина сел в кресло недалеко от ректора.

— Ну… это ещё как посмотреть — со странной интонацией произнёс он — Если коротко, то позавчера пожилая женщина, которая занималась хозяйством у мага Бовина, пришла утром в его дом, который он купил недалеко от деревни Ланер (это к югу от Сенатона). Дверь была открыта. Она прошла на кухню, хотела заняться готовкой, но заметила, что дверь в подвал почему-то была открыта. Спустилась в подвал и обнаружила там четыре мужских трупа. Один из них — самого Бовина. Женщина старая, пока пришла в себя, пока дошла до деревни, пока там решали кому и что сообщать… Короче, обычная стража явилась только к ночи, а следователи от академии и Тайной стражи прибыли только вчера утром.

При осмотре… Двое магов умерли сидя в креслах, один обычный человек рядом со столиком, на котором лежали орудия для пыток. Ещё один умер у другой стены, при этом его прорезало неизвестным заклинанием вдоль тела, как и арбалет, у которого он стоял.

— Их пытали? — Глухо спросила ректор.

— Да нет, всё было наоборот. У дальней стены валялось ещё одно кресло со сломанным подлокотником, а рядом на полу — обрывки ремней. Полное впечатление, что в подвале кого-то допрашивали, но до пыток дойти не успели, потому что все умерли. И самое неприятное — что на столике лежал подавитель магии, который продолжал работать, когда прибыли следователи. Получается, что два сильных опытных мага захватили третьего, хотели пытать, чтобы узнать нечто важное, но этот третий оказался сильнее. Как-то смог освободиться и использовал неизвестные заклинания, чтобы перебить остальных.

— Под подавителем?

— Возможно, третьего привезли без сознания, не очень хорошо обыскали, и он смог запустить спрятанный артефакт.

— Попробовать запустить можно, но подавитель должен был сразу разрушить заклинание. Тот подавитель что, позволял запустить заклинание?

Пранон помрачнел.

— Да нет, не позволял. Мы его проверили — хорошая старая школа, изготовлен лет двести назад, и накопители полны энергии.

— И всё же третий смог запустить свои заклинания?

— Да, смог. И очень странные заклинания. Человека у стены вместе с арбалетом порезало чем-то вроде вертикального воздушного лезвия, но следы от воздействия очень странные. А потом всех уничтожили чем-то, что мгновенно поразило все органы людей, но в первую очередь мозг. Наши целители не могут сказать что это было.

— Получается, эти двое, старые, опытные, захватили третьего, который по мастерству превосходил их обоих? И он с ними разделался.

— Получается так, — кивнул Пранон — но это ещё не всё. При обыске был найден тайник, а в нём шкатулка с покрытием из венториума. Внутри лежали два десятка колец с сильными заклинаниями эпохи магических войн. И ещё нож из серии «убийца магов». Тоже довоенный.

— Контрабанда? Перекупщики?

Мужчина чуть пожал плечами.

— Возможно. Гораздо хуже то, что вместе со старыми кольцами и ножом лежало и совершенно новое кольцо из серебра, с лазуритом в качестве украшения. Маги забрали всё в лаборатории Тайной стражи, тщательно проверили все кольца, но старые заклинания уже известны, а вот нахождение простого кольца в одной шкатулке с сильными заклинаниями было как-то… странно. Вечером маги решили идти домой, а один остался, сказав, что ещё поработает с непонятным кольцом. Маги едва успели выйти на улицу, как в той комнате, где работал засомневавшийся маг, появился огромный огненный шар, а затем раздался взрыв. В итоге, одна половина здания полностью разрушена, а вторая выгорела. Все кольца вместе со шкатулкой уничтожены, погибло трое магов, ещё находившиеся в здании. Госпожа Тинела была очень… расстроена произошедшим, очень многое сказала своим подчинённым, и теперь там все бегают как наскипидаренные.

— Что её расстроило больше всего?

— Да всё её расстроило, абсолютно всё. Что рядом со столицей действует непонятная группа, которая похищает магов и пытает их, добиваясь непонятно чего. И длится это уже давно, ведь никто для одного допроса не будет добывать подавитель, который запрещён для владения частными лицами. Что у группы остались ещё другие участники, ведь судя по следам, кто-то же приезжал к дому на карете, а потом уехал. Что были использованы заклинания, которые нам неизвестны. А если на мгновение представить, что нечто подобное может произойти в королевском дворце, и даже подавители окажутся бесполезны, то её беспокойство можно понять. Некстати, но у погибших магов были кольца с разными видами сильных защит, но ни одна из них не сработала на непонятную угрозу. Так что — маг невольно вздохнул — поводов для беспокойства более чем достаточно.