Время еще не пришло

Получил работу

Устал я от этих танцулек, так что проснулся уже поздно. Не спеша помылся, привёл себя в порядок, потом не спеша позавтракал, и как-то так получилось, что время уже к двенадцати подходит. Так что не стал никуда уходить, а сел на лавочку, которых много на улицах рядом с академией, и просто наслаждался солнышком и хорошей погодой. Ещё прохладно, но прямо чувствуется, что через пару недель начнётся жара. Сейчас местный январь, но климат другой, и сейчас примерно как в конце марта где-нибудь на юге России. Сейчас мне нравится, а вот сильную жару я не очень люблю. Ладно на пляже у моря позагорать, а вот обливаться потом на городских улицах мне не очень нравится. Мне бы что-нибудь… Наверное, как на Земле — зима так зима, со снегом и морозцем. Лето так лето, но без крайностей. Конечно, попытаюсь приспособиться к местному климату, но, наверное, снова перееду в одно из северных королевств — там как-то привычнее.

А ровно в двенадцать, со звуком курантов на одном из городских зданий, уже входил в кафе «Онтеон». Шанти уже была на месте, что-то попивая из небольшой чашки, из которых у нас обычно пьют кофе. Я хоть и гулял два месяца по ресторанам, но видов напитков здесь много, да и бывало, что один и тот же напиток в соседних заведениях имел совершенно разный вкус.

Сегодня Шанти выглядела очень женственно. Облегающее платье из мягкой ткани подчёркивало очень приятную грудь. Высокая замысловатая причёска, открывающая шею и ушки, немножко подкрашены губы, серёжки, неброское, но явно дорогое ожерелье. А всё вместе создавало образ желанной женщины, которой хотелось обладать. Я хоть вчера и натанцевался, и гибких талий касался не раз, но всё равно, взгляд на прелестях невольно задержал. Но это потом, сначала дело.

— Добрый день, госпожа Шанти — поздоровался я, усаживаясь за стол.

— Здравствуй, Ленард — и улыбка такая… притягивающая.

— Хотел узнать о возможной работе — решил вернуться я к цели нашей встречи.

Шанти едва заметно усмехнулась, но молча достала из своей сумочки небольшой листок бумаги и протянула мне. Я глянул на него, но там всего несколько слов. «Замок Мансет около Турона, 100». Я несколько раз перечитал строчку и вопросительно посмотрел на Шанти.

— И что это означает?

Шанти стала серьёзной.

— Турон — это небольшой город в сторону юга. Соответственно Мансет — замок недалеко от города. На коляске туда ехать примерно пять дней. Сто — это сумма, которую владелец готов заплатить за работу.

— И что за работа?

— В запросе сказано, что примерно лет пятьдесят назад по неизвестной причине погиб хозяин замка. Погиб в подземелье. Хозяева пытались разобраться в причинах, нанимали магов. Приезжали трое, но все погибли. Теперь хозяин снова сделал запрос. Предполагалось, что прежний хозяин что-то не то создал в своей лаборатории, но приезжавшие маги были опытными, и всё равно не смогли разобраться. Так что работа может стать очень опасной. Хорошенько подумайте, прежде чем браться за неё.

Да я и так уже думал. «Что-то не то» могло оказаться чем угодно. Самое простое — какая-нибудь отрава, но тогда непонятно почему опытные маги с этим не разобрались. Тех же целителей учат работать с ядами и мерам по их нейтрализации. Могло быть создано какое-нибудь жуткое заклинание, но чтобы оно убивало десятки лет? А мой опыт хождения по подземельям говорил только одно — что там кто-то поставил цветные ловушки. Совсем не обязательно, что местные такие продвинутые, и каждое подземелье защищают цветной магией, но какие ещё варианты? Совершенно нет желания рисковать головой непонятно ради чего, но сидя здесь, я всё равно ничего не узнаю. Можно ведь просто приехать, посмотреть что и как, и если там нет цветной магии, то просто признаться что ничего не нашёл, не знаю что делать, и тихо уехать. Авторитет меня пока не очень волнует, так что минус к репутации — это вообще не проблема.

Вдруг над головой раздался бодрый и весёлый голос Антелы.

— Добрый день, госпожа Шанти!

А вот Шанти почему-то появлению Антелы не очень обрадовалась, и ответила весьма сдержано.

— Добрый, Антела.

Я посмотрел на обоих.

— Вы друг друга знаете?

Антела тут же ответила.

— Так госпожа Шанти на четвёртом курсе читала нам курс лекций.

Вроде, никакого криминала в этом нет, но появление двух моих знакомых из академии за такой короткий срок как-то настораживает. Да и Шанти явно не обрадовалась появлению Антелы. Чуть-чуть напряглась, словно это нарушало какие-то её планы. А какие могут планы на простую встречу, где всего лишь нужно отдать бумажку, дать пояснения и забыть обо мне? Значит планы на меня, и вся сексуальность Шанти — это лишь уловка? Был бы дураком — возгордился, а сейчас сразу появилась настороженность. Не настолько я крутой мачо, чтобы уверенная в себе, самодостаточная женщина соблазняла меня ради банального секса. Ну… если не считать других моих женщин.

— Подожди пока, я скоро закончу — бросил я Антеле

Девушка кивнула, танцующей походкой прошла чуть дальше и присела за свободный столик, поглядывая на нас. Тоже, наверное, оценивает наши взгляды и интонации. Ладно, это потом.

Я снова повернулся к Шанти.

— Я готов взяться за эту работу. Когда нужно ехать?

— Ехать? Точного срока нет, так что можно в любой момент, когда посчитаете себя готовым.

Готовым? А что я должен готовить? Из вещей мне достаточно пары костюмов, сменное бельё и деньги. Какое-то оборудование, химикаты, пробники? Ничего не зная о том подземелье, это будет только груда бесполезного хлама.

— Значит поеду завтра.

Шанти замерла, потом мягким движением положила свою ладошку поверх моей.

— Я не сомневаюсь в вашей смелости и знаниях, но задание и в самом деле может стать смертельным. Чисто из опыта — на опасные задания лучше ездить с напарником. Он хотя бы сможет вытащить тело, чтобы можно было похоронить.

Появилось ощущение, что следующие фразы должны были звучать так — я говорю: «Так у меня здесь нет никого», а Шанти скажет, что готова помочь такому многообещающему магу.

Будь я местным магом, избалованным женским вниманием, это прозвучало бы естественно, и после этого последовали бы совместная поездка, жаркие ночи и секс до одури. Про задание если бы и вспоминали, то ненадолго. Но я инопланетянин, и уже несколько лет живу как какой-нибудь шпион, в каждой фразе выискивая скрытый смысл. И у меня сразу вопросы — а с чего вдруг Шанти такая ласковая со мной, на всё готовая? Ей что, студентов и молодых преподов недостаточно? Уж с её талантами ей достаточно ласково глянуть на мужчину, и он побежит за ней как собачонка, капая на пол слюнями. Внезапно вспыхнувшая страсть? Ну, в книгах об этом часто пишут, в жизни иногда бывает, но по отношению ко мне как-то не верится.

Даже если я соглашусь взять её с собой, то куда мне девать Антелу? Оставить здесь? Но нам обоим хочется побыстрее разобраться с тем «перескоком», и Антела вполне может устроить скандал, а может и академию подтянуть, нажаловавшись на меня преподам. Не хотелось бы. Значит… ласковую и на всё готовую Шанти оставим дом. Может как-нибудь потом мы и продолжим приятные встречи, но не сейчас.

Я осторожно убрал руку из-под ладошки Шанти.

— Я искренне благодарен вам, госпожа Шанти, что вы заботитесь обо мне и напомнили об осторожности.

Я аккуратно выбрался из-за стола, и чуть махнул Антеле рукой.

— Пошли.

Ну и напоследок коротко поклонился Шанти. Что бы я о ней ни думал, но она старалась, а с причинами такого хорошего отношения ко мне буду разбираться потом, когда вернусь.

На улице уже ждала Антела. В светлом платье, вся довольная жизнью. И сразу вопросы.

— И что ей от тебя было нужно? Куда пойдём?

— Не пойдём никуда, а Шанти предложила мне разовую работу, и завтра я уезжаю.

Улыбка на лице девушки мгновенно исчезла.

— А я?

— А что ты? Ты даже не спросила о сути задания. Может там убивать придётся на каждом шагу.

— И что? Мы договорились, что я тебя сопровождаю везде. Ты отдаёшь приказы, я их исполняю. Так куда едем?

Препираться было неинтересно, и я коротко бросил.

— Замок Мансет около Турона. Это город где-то на юге. Шанти сказала, что на коляске ехать дней пять. Нужно будет исследовать подземелье, в котором уже погибло несколько магов.

Антела почему-то сразу взбодрилась.

— А что, самое нормальное задание для боевика, нас к этому готовили. И в отчёте о практике можно будет это хорошо расписать.

— Если живыми останемся — буркнул я — Сегодня сборы, а завтра с утра и поедем.

Как добираться, споров не было. И я наездник так себе, и Антела, похоже, считала, что негоже графине без острой необходимости трястись верхом несколько дней. Договорились, что встретимся завтра утром у ворот академии, а я постараюсь раздобыть какую-нибудь повозку/карету. Наклёвывался весьма перспективный вариант поехать вдвоём на какой-нибудь двуколке типа той, что была у меня раньше, но я решил не торопить события. Да, ночёвка вдвоём где-нибудь на поляне будоражила кровь, но отношение к Антели у меня было двоякое. С одной стороны, симпатичная, фигуристая, графиня. Пусть даже не совсем по любви, но можно овладеть ей, а потом как честному человеку жениться. Вариант? Может быть, но я уже начал остывать к идее женитьбы, да и не стоит забывать, что сопровождает она меня из корыстных побуждений — узнать мои секреты. А может наши общие, если для того видения нужно было наше совместное желание. Зачем мне жена, которая может читать мои мысли и желания? А если вспомнить все ужастики про красивых шпионок/разведчиц, завлекающих своими прелестями беспомощных мужчин, то держаться с ней надо очень осторожно, соблюдая дистанцию. Вроде бы Антеле не скучно со мной, часто улыбается, но она ведь должна шпионить за мной, чтобы разобраться с тем «перескоком». А если она захочет первой проявить постельную инициативу, что тогда? Отбиваться и плакать, что я не такой, или это будет ни к чему не обязывающий банальный перепих на одну ночь? Пока я не понимаю как мне строить отношения с Антелой, и надо ли вообще это делать, так что нужен кто-то третий, кто встанет между нами барьером. Мне кажется, что при всей свободе нравов студентов Антела не позволит себе вольностей в присутствии постороннего. Значит нам нужна обычная пролётка с кучером. Можно и на дилижансе, так даже будет быстрее, но это придётся подстраиваться под чужое расписание, да и непосредственно к замку он нас не повезёт. Придётся опять кого-то искать, договариваться. Не, лучше уж свой транспорт, чтобы довёз от подъезда до подъезда.

Подходящая пролётка нашлась довольно быстро. Погулял с часок по улицам рядом с академией, и выбор пал на одну из стоявших рядом с тротуаром. Чистенькая, ухоженная, сиденья не затёрты до белизны. И лошадка выглядела ухоженной, бодрой, и извозчица сравнительно молодая (лет сорок, не больше). Когда я подошёл, глянула на меня внимательно, но не стала что-то говорить, навязываться, как иногда бывает, и я решил, что мне такая подходит.

— Мне нужно уехать в Турон (это на юге), и там дальше в замок Мансет. Как мне сказали, дорога займёт дней пять. Со мной будет девушка, несколько сумок с вещами. Ехать завтра с утра. Мы не опаздываем, но и плестись не хотелось бы.