Время еще не пришло

Женщина задумалась, потом оглядела меня с головы до ног.

— Сколько платишь?

— Сколько надо, столько и заплачу, если цену задирать не будешь.

Снова оглядела меня, потом решилась.

— Пять золотых — и замерла, ожидая то ли возмущённых воплей, то ли отказа.

Но я только кивнул, уже привыкнув платить золотом за дальние поездки. Золотой в день — это, конечно, дороговато, но поедут двое магов, и устраивать базарный торг совершенно не хотелось. Я уже как-то привык платить за всё, не считая медяки.

— Заплачу шесть. Три завтра утром перед поездкой, три когда приедем в замок. В дороге кормёжка, жильё и прочее за мой счёт.

Женщина едва заметно перевела дыхание, ещё не веря такой удаче.

— Когда и куда приехать?

— Завтра в семь утра к главным воротам академии.

Женщина кивнула.

— Буду.

Ну и всё, моя часть подготовки закончилась. Осталось собрать дорожный саквояж, больше похожий на большой матерчатый портфель. Работа займёт от силы дней десять, так что я не стал сильно заморачиваться сборами. Мыльно-рыльные принадлежности, три смены белья, три рубашки. Поеду в дорожном костюме, ещё один поприличнее настояла взять Антела — всё-таки замок, хозяева приличные люди, и наверняка пригласят поужинать или пообедать. А мы всё-таки маги, и выглядеть должны соответствующе. Ну, наверное, она права. Незаметно, но я привык к деньгам, чистой одежде, неспешным разговорам, сдержанным интонациям. Я точно из простых, но что-то неуловимое, «дворянское» стало проявляться в поведении. Как ни крути, пусть даже без диплома, но в местных табелях рангов маг — это очень уважаемый человек. Веди себя достойно, и люди будут относится к тебе с уважением.

Сказал консьержке, чтобы разбудила меня в пять. Потом к хозяйке дома, заплатил за месяц вперёд, потом, посомневавшись, снова сказал, что если через месяц не вернусь, то… Нехорошая у меня какая-то традиция сложилась — бросать всё, хотя еду всего лишь на неделю, месяц. Хотя, с моей жизнью ни в чём нельзя быть уверенным даже на день вперёд. Просто смотрел на понравившуюся девушку, а в итоге какие-то видения, а через несколько дней уже графиня в знакомых, танцы-обжиманцы. Несколько слов на балу, и уже предложили ехать куда-то далеко на мифический остров драконов. Думал о работе с артефактами, а мне предложили ехать обследовать какой-то замок с ужасами в подземелье. Может там всё банально и просто, но трое магов нашли там свою смерть, так что и мне расслабляться не стоит. А что может случиться через день, неделю? Да что угодно, о чём сейчас я даже не имею понятия. Так что нет смысла горевать о съёмной квартире и брошенных костюмах. Даже после всех месяцев роскошной жизни деньги ещё остались, и при скромных запросах мне их хватит ещё минимум на год. А там видно будет. Можно вернуться в Марнун за своими денежками в банке, может удастся подзаработать где. Какой смысл загадывать?

Вечером плотный ужин в ближайшей забегаловке, заодно взял на утро десяток бутербродов. Ну и всё, можно ложиться спать.

Когда утром подошёл к воротам академии, коляска уже стояла на самом виду. Подошёл, поздоровался, сразу отдал женщине деньги, а сам стал пристраивать свой саквояж. Вскоре подошла и Антела, тащившая пару довольно больших чемоданов. Похоже, без настроения, и я воздержался от шутки, что один, наверное, набит оружием. Да и не моё это дело. Если женщина считает, что на недельную поездку ей нужно именно столько одежды, то это её дело. Тем более, что предложить боевику (даже женщине) свою помощь — это почти оскорбить её. А коляску потащит лошадь, так чего мне заморачиваться чужими чемоданами?

Прохладно, солнышко, по улицам снуют люди. Я уже давненько не просыпался и не выходил на улицу так рано, и теперь с интересом смотрел по сторонам, заново вспоминая жизнь простого люда. А вот Антела мне сегодня не нравилась. Последние дни я видел её только весёлой, жизнерадостной, иногда злющей, рассерженной, но всегда готовой поговорить. А сегодня она была какая-то смурная. И сама разговор не начинает, и на мои слова реагирует как-то вяло, лишь бы отвязаться. Вскоре мне надоело изображать клоуна, и мы просто ехали в молчании, посматривая по сторонам.

И лишь ближе к полудню я догадался посмотреть на неё своим «медицинским» зрением. Посмотрел и чуть не заматерился — у Антелы начались «весёлые» дни. Она что, дура? Нам пять дней ехать по жаре, тряска, а она… в таком виде. Ну неужели нельзя было сказать мне честно, что поездку лучше отложить на несколько дней? Что я, зверь, что ли, не согласился бы? Да мог просто один съездить, делов-то. Но Антела боевик, и для неё признаться в своей слабости просто унизительно. Тем более мне, парню, с которым только — только начали складываться хоть какие-то отношения. Ага, ей унизительно, а расхлёбывать будем всё равно вместе. Теперь понятно почему у неё нет настроения, почему морщится и кривится время от времени. Какая уж тут радость от поездки.

Таверн вдоль дороги было достаточно много, так что с обедом проблем не возникло. Антела поковырялась в каком-то салатике, а вот я заправился мясом с удовольствием — всё-таки надоело сидеть на одном месте без дела, и дорога была в удовольствие. А когда уже выходили, я вроде бы случайно положил ладонь на поясницу Антелы. Едва заметно, лишь послать минимальную порцию энергии с приказом на лечение, но этого, надеюсь, хватит, чтобы хоть немного облегчить ей жизнь, а то от кислого выражения её лица у меня у самого настроение портится.

Антела сделала несколько шагов, потом стала замедляться и вдруг резко повернулась ко мне.

— Что ты сделал?

Я попытался изобразить удивлённый вид.

— О чём ты?

— Мы шли, потом ты коснулся моей… талии, и вдруг я почувствовала чужую магическую энергию.

— А, вот ты о чём. Ну… ты такая хорошенькая, что в какой-то момент мне нестерпимо захотелось прикоснуться к тебе. Если тебе это было неприятно, извини.

— А энергия?

— Ну… так бывает, когда соприкасаются девушка и парень. Некоторые говорят, что это бывает как удар, как искра, как сильный жар. Ты вот ощутила это как прилив магической энергии.

Антела зло поджала губки.

— Ленард, я не была дурочкой даже на первом курсе, а уж сейчас тем более. Или говори что ты сделал на самом деле, или мы с тобой поссоримся!

А что, неплохой вариант бы получился. Её удары я точно выдержу, но появится хороший повод разорвать нашу договорённость и дальше ехать одному.

Я улыбнулся.

— Только краткий жест приязни, и больше ничего. И буду стоять на этом до последнего, даже если мы поссоримся.

Антела сверлила меня взглядом, потом словно задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Запустила одно диагностическое заклинание, почти сразу другое. Ещё постояла, задумавшись, потом буркнула.

— Ладно, поехали, но к этому разговору мы ещё вернёмся.

Я только хмыкнул.

— Как скажете, госпожа. Ближайшую неделю я в полном вашем распоряжении.

Можно было сразу предположить такую реакцию боевого мага, но в тот момент меня интересовало только чуть облегчить состояние Антелы. Фыркнула, заподозрила меня в самых ужасных действиях, но губки уже порозовели, да и вообще повеселела. А когда настроение хорошее, то и на мужские вольности можно посмотреть снисходительно. Думаю, моё краткое прикосновение было далеко не самым неприятным, что случалось у неё в общении с мужчинами.

Больше мы об этом не говорили. Я при любых расспросах буду молчать как партизан, придерживаясь версии о почти случайном прикосновении, а Антела была задумчивой, словно прислушивалась к себе. Может заподозрила меня в желании незаметно убить её? Ну, как боевик она обязана была подумать об этом в первую очередь, но насколько я видел её организм, всё проходило естественным образом, разве что не так болезненно. Так что предъявить мне, по сути, нечего.

Вечером остановились на отдых пораньше. Поужинали, а потом встал вопрос с ночлегом. Хозяйка таверны на вопрос о свободных комнатах оглядела нас и кивнула.

— Есть комната на двоих с одной большой кроватью — она чуть усмехнулась, глядя на Антелу, ставшую красной — и небольшая комната для одного.

Вариант, вроде, напрашивался простой — мы с Антелой вместе на большую кровать, а Марьяна (наша извозчица) в маленькую. Но моё присутствие рядом Антеле категорически не нужно, значит я в маленькую, а женщины в большую. Но Марьяна, осознав, что в этом тоже ничего хорошего, стала боком выползать из-за стола.

— Я… это… лучше на конюшне посплю. И за лошадью присмотреть бы надо, да и воздух там свежее.

Теперь делиться было проще — кому спать на большой кровати, но Антела встала, и так это независимой походкой отправилась наверх, сказав хозяйке, чтобы принесли её багаж. Судя по её виду, она точно не будет скромничать и точно выберет большую комнату. Да и ладно, это всего лишь место провести ночь, о котором мы забудем через день.

На следующее утро вчерашний день уже не выглядел чем-то значимым. И Антела выглядела заметно лучше, и поела плотненько. И даже разговаривать понемногу начала. А потом, когда уже поехали, в какой-то момент вдруг задумалась и спросила меня.

— А ты не мог бы ещё раз положить ладонь мне… на талию?

Я невольно покосился на указанное место. Вроде там более-менее, и моё вмешательство особо и не нужно.

— Зачем?

— Ну… хочу проверить кое-какие мысли.

Проверить не показалось ли ей вчера появление моей энергии? Или лечебное действие этой энергии? Мне-то зачем эти опыты? Что и как я и без этого знаю. Я поморщился.

— Нет желания.

— А вчера было?

— Вчера было.

Антела прищурилась.

— А может для появления желания тебе нужно видеть меня со спины?

Что-то разговор опять не туда свернул. То ли Антела совсем без комплексов, то ли ради выявления моих способностей готова на очень многое. А если я скажу, что мне интереснее видеть её обнажённой, она тут же разденется? А мне это надо? Переспать может и было бы неплохо, а вот зачем мне светить свои способности без крайней необходимости? Один раз немного помог, поддавшись порыву, но на этом лучше и закончить. Антела девочка большая, маг, боевик, в крайнем случае может использовать заклинания обезболивания.

Я уселся прямо, глядя на дорогу.

— Всё может быть, но мужчины — они ведь непредсказуемые. Один раз какое-то движение женщины может привлечь, возбудить, а в другой раз то же самое движение вызовет только раздражение и неприязнь. И ещё я очень не люблю вульгарность, поэтому никаких опытов и повторений не будет. Пусть то нечаянное прикосновение останется единственным.

Антела медленно кивнула и отвернулась. Даже интересно — что она обо мне думает? Грубиян, идиот? Про вульгарность я удачно ввернул, так что может подумать, что я весь такой нежный и возвышенный, и со мной нужно обращаться как с девочкой (в моём понимании). А может поняла правильно, что один раз я помог, но лабораторной собачкой я для неё не буду, и её пухлые губки на меня никакого влияния не оказывают. Значит продолжит осторожно втираться в доверие, надеясь что-то понять по мелким ошибкам, которые я совершу? А ведь я обязательно их совершу. Так может не надо было брать её в эту поездку? Так ведь сам согласился, что в наших общих интересах разобраться что же это за «перескок» тогда произошёл. Ладно если это только впечатлительность и взаимное чтение мыслей, образов, а если что-то гораздо более серьёзное? Про временные петли я в своё время читал много, а вот про произвольный перенос на несколько минут не очень. Хотя вру, был фильм про иллюзиониста (играл, вроде, Николас Кейдж), так он как раз видел своё будущее, но именно только видел, понимая в каком времени он находится, и мог выбрать нужный вариант. Но в фильме не говорилось, что то же самое будет видеть и кто-то другой. Так что придётся потерпеть.