Время еще не пришло

— Я счастлива, что встретила вас, господин Жаклин.

Я покосился на девушку. Стоит, смотрит вперёд, словно и не со мной разговаривает. Но выражение лица и в самом деле счастливое.

— Мы знакомы? — негромко спросил я.

— Лично — нет, но ваши портреты показывала госпожа Горгона, и я их очень хорошо запомнила.

По спине пробежал холодок, и я невольно напрягся.

— И что она хотела?

— Госпожа Горгона очень беспокоилась за вас, когда из соседних королевств стали поступать сообщения о непонятных смертельных боях магов. Единственное задание для меня — убедиться, что вы живы и с вами всё в порядке, господин Жаклин. И госпожа Горгона будет счастлива, если вы со временем вернётесь в Ренард.

Прозвучало это как-то двусмысленно.

— А если не вернусь?

Улыбка девушки увяла, стала напряжённой.

— Я неудачно выразилась, господин Жаклин. Госпожа Горгона просила напомнить ваш разговор за чаем. Она с уважением примет любой ваш выбор, вы вольны заниматься чем пожелаете и где пожелаете. Она только просит напомнить о вашем согласии, что если вы соберётесь сами знаете куда, то снова возьмёте наших магов.

Меня немного отпустило.

— У меня пока другие дела — буркнул я.

— Как скажете, господин Жаклин. Госпожа Горгона будет счастлива уже от сообщения, что вы живы и у вас всё хорошо. Но если вы всё-таки соберётесь в те места, вам достаточно зайти в наше посольство в этом королевстве. Госпоже Горгоне передадут. Если вам понадобится какая-то помощь, вы тоже можете обратиться в посольство. Если это в их силах, они сделают.

— Хорошо, буду иметь в виду — буркнул я — А как вы меня нашли?

Девушка снова засияла счастливой улыбкой.

— Госпожа Горгона сказала, что чем бы вы ни занимались, но со временем вам станет скучно, и вы захотите развеяться, развлечься, и что, скорее всего, это будет связано или с академией, или аристократами. Я здесь уже два месяца, и вы представить себе не можете, как утомляет бесконечная череда вечеров и балов.

Я неожиданно для себя хмыкнул.

— Вот это я как раз представляю очень даже хорошо.

Девушка очень серьёзно посмотрела на меня.

— Мы могли встретиться раньше?

— Каждые выходные я ходил в театры, несколько раз в картинную галерею.

— А встретила я вас всё-таки на молодёжном вечере — и вдруг снова заулыбалась — Я такая счастливая!

Ну правильно, задание выполнено, и можно не таскаться по опостылевшим балам. В этом я её понимаю.

Больше мы не разговаривали. Просто смотрели на гуляющих. Вскоре подошёл ухажёр девушки с бокалом чего-то прохладительного в руке. Мило поворковали и ушли танцевать.

А я остался, и теперь мне было о чём подумать. И первая мысль — мне что, опять придётся сбегать? Но вроде бы явной угрозы пока нет. И девушка старалась сказать только одно — Горгоне достаточно одного факта, что я всё-таки жив. Чем же я для неё так важен, что она не поверила в мою первую «смерть» в подвале, потом как-то отследила мои метания по северным королевствам и отправила агентов искать меня в южных. Почему она была так уверена, что я всё-таки выживу? Последний раз, между прочим, против меня вышло не менее полусотни магов, увешанных артефактами, и если бы не мои накопители даринита, там бы я и остался. Или не была уверена, но очень надеялась, что я остался в живых, ведь я и правда пообещал брать её магов в земли? Но тогда мы всего лишь прогулялись до крепости в нескольких километрах от границы. В моём нынешнем понимании — всего лишь коротенькая прогулка. Так чем же я для неё так важен, что она готова терпеть мои выкрутасы? Только из-за походов в земли? Очень вежливое и осторожное напоминание, что обо мне не забыли, что мне в любой момент готовы помочь. Я ведь и в самом деле могу вернуться в Ренард, и Горгона, как мне кажется, обязательно поможет обустроиться, прикроет от слишком заинтересованных взглядов. Но нужна ли мне такая «золотая клетка»? Не, нафиг не нужна. Лучше я как дикий кот буду гулять сам по себе, никому и ничем не обязанный. Хотя, можно будет как-нибудь при случае сделать Горгоне небольшой подарок — провести её магов километров на десять-двадцать в глубь земель. Пусть сделают карту наподобие той, что я видел. Мне это ничего не будет стоить, а им — интересная жизнь на годы вперёд.

И всё-таки Горгона молодец! Просчитала, что в северных королевствах я уже наследил, и лучшее для меня — убраться подальше в южные. Интересно, она уже знает или догадывается, что я прошёл земли насквозь? Хотя, чего там догадываться, если я и так признался, что могу ходить где хочу.

И с вечерами она меня просчитала. Ну правильно, можно мнить себя великим и ужасным, но мне всего лишь двадцать пять, и гормоны бушуют как и у всех обычных людей. Вот посидел я немного в деревне, стало скучно, а в итоге я всё равно оказался на балу среди красивых женщин. Значит спрятаться я всё-таки могу, но только как я уже решил — одинокий домик, женщина по вызову раз в неделю. Но ведь я от скуки сдохну с такой жизнью! Тогда что? А хрен его знает. Буду пока наслаждаться такой жизнью, какая есть. Кстати, Антела, наверное, меня уже потеряла.

Антела меня и в самом деле потеряла. Беспокойства во взгляде не было, но смотрела по сторонам очень внимательно. И сразу с претензиями.

— Ну где ты ходишь⁈ Ко мне уже два раза приставали!

— Они ещё живы после приставаний? — хмыкнул я.

— Так ведь приставали и хотели увести!

— Что ж, — вздохнул я — значит, не судьба мне обладать такой красотой.

Антела стала серьёзной. Вроде, комплимент ей сделал, а вроде как сказал, что не сильно-то я её и держу. То ли улыбаться надо, то ли как приличной девушке скандал закатывать. Предпочла снова заулыбаться.

— Ладно, пойдём танцевать, а то мужчин здесь всё-таки не хватает.

А как же слова, что к ней приставали? Радоваться надо, что пользуется успехом. Или это только меня позлить? Хотя, горячительное здесь всё-таки продавали, и у некоторых стали заметны не совсем уверенные движения. Могли нечаянно и пристать.

— Пошли — тихонько вздохнул я, предлагая ей руку.

Через пару часов вечер пошёл на спад. Народ подустал и стал потихоньку расходиться. В центре зала ещё танцевали, но многие стали сбиваться в компании, обсуждая где бы продолжить такой хороший вечер, но чтобы было побольше вина.

Мы тоже прибились к одной такой компании, в которой было несколько знакомых Антелы. Шутки, смех, какие-то им одним понятные намёки. Я старался не отсвечивать, устроившись за спиной Антелы. Наверное, это самое удобное место — и разговаривать не мешаю, и всегда под рукой. Антела веселилась, смеялась, но время от времени оборачивалась ко мне. Ага, рядом, значит всё нормально, можно веселиться дальше. Особо я не прислушивался, стараясь улыбаться, когда все остальные громко смеялись. Наверное, это были местные студенческие шутки, понятные только им самим.

Почему заговорили об острове Драконов, я пропустил, но один из парней в какой-то момент сказал.

— А мне отец пообещал, что если хорошо закончу год, то он оплатит мне дорогу на остров Драконов — и так это горделиво посмотрел на остальных.

Остальные загудели, стали завистливо вздыхать и поздравлять. Мне это название ни о чём не говорило, так что я остался равнодушным. Наверное, это была очень неправильная реакция в данной ситуации, потому что парень вдруг обратился непосредственно ко мне.

— А вам что, это не интересно? Ведь может повезёт увидеть самого настоящего дракона!

Я невольно скривился, вспомнив наш земной остров драконов.

— Да видел я уже дракона с острова Комодо. Тварь ползучая, да ещё и слюна ядовитая.

Лица окружающих вытянулись.

— Наверное, вы видели не совсем правильного дракона — промямлил парень.

— Да какая разница — поморщился я — Все они на одну морду.

Сказал не задумываясь, но явно что-то неправильное, потому что на лицах окружающих появилось выражение неприязни и даже враждебности. Антела лучше меня поняла, что сейчас может последовать мордобой или ещё что похуже, бросила «Ну, мы пойдём», подхватила меня под руку и потащила подальше от ставшей враждебной компании. И лишь когда отошли на достаточное расстояние, зашипела на меня.

— Ты что творишь⁈

Я постарался принять невозмутимый вид.

— Судя по твоему тону, что-то плохое. Может объяснишь?

Выглядела Антела весьма разгневанной, но до разъяснений всё-таки снизошла.

— Для нашего королевства остров Драконов — почти священное место, а ты несколькими словами оскорбил всех его жителей!

— Каких ещё жителей? — не понял я — Я сказал только про драконов с острова Комодо, и больше ничего.

— Властители острова Драконов и его жители считаются драконами и их слугами, а ты сказал, что все драконы на одну морду, да ещё и не очень приятную! Это… возмутительно и оскорбительно! Скажи спасибо, что тебя тут же не вызвали на дуэль сразу несколько человек!

— Спасибо, — покорно согласился я — но из того что я видел, все драконы мордами действительно похожи друг на друга, хотя и могут отличаться телами.

Антела почему-то напряглась.

— И где ты их видел?

— Ну… на картинках в книгах. В детстве я много читал о разных путешествиях, и там были картинки с драконами.

— Комод — это где?

Я невольно улыбнулся

— Правильно остров называется Комодо. А вот где он, я не знаю. Просто было написано, что такой остров есть. Так тот дракон был похож на огромную ящерицу.

— И с кем ты его сравнивал?

— Ну… был китайский дракон. Тело как у змеи, но четыре лапы и крылья.

— А этот где обитает?

— Э… местность называлась Китай, поэтому и китайский. Был европейский дракон. Этот больше походил на бочку с длинной шеей. Но крылья и четыре лапы были. Был ещё мексиканский пернатый дракон.

— Какой⁈ — не поняла Антела.

— Ну… было написано, что тело его покрыто перьями. Всякие были драконы, но морды у всех одинаковые, отличающиеся лишь в мелочах. У китайского, например, были длинные усы. Ну, или что-то, похожее на усы.

Антела начала успокаиваться.

— Другими словами, все твои знания книжные, драконов ты вживую не видел, но они тебе уже не нравятся?

— Так мне с ними не целоваться. Мы, на их взгляд, тоже выглядим, наверно, очень непривлекательно.

— Ничего, тебя бы сразу съели за твой язык — буркнула Антела — Ладно, пошли домой, всё равно настроение испортилось.

Белая коляска нужна была только приехать на вечер, и теперь надо было решать — то ли брать случайную пролётку, то ли идти пешком. Антела решила за нас обоих — просто повернулась и пошла по улице. Судя по взглядам, которые она время от времени бросала на меня, я удостоился всех неприятных слов и ругательств, которые она знала. Ну, может она и права. Пусть и по незнанию, без всякого злого умысла, но я испортил прекрасный вечер, который мог стать лучшим в её жизни, рассорил, наверное, со старой компанией. Спасибо за такое не говорят.

Потом в какой-то момент заметил, что Антела чуть дрожит. Сначала подумал что это нервы, злость, потом сообразил, что стало свежо, а она в очень тонком лёгком платье. Можно сказать, что почти голая. Ну и как-то на автомате снял пиджак и набросил ей на плечи. Остановилась, сверлит меня взглядом.