Время еще не пришло

— Подлизываешься⁈

Я отрицательно мотнул головой.

— Просто ты уже синяя и пупырышками покрылась, а нам ещё идти далеко.

Стоит, сверлит меня взглядом, что-то думает про меня.

— А как же ты?

— Можешь вернуть пиджак.

— Вот ещё — фыркнула Антела и надела пиджак нормально, в рукава, да ещё и запахнулась поплотнее.

Пошли дальше, и было заметно, что настроение у неё стало получше. А потом вообще взяла меня под руку и даже прижалась немного. И всё. Идём, улыбаемся как дураки, что ругаться больше не надо.

И я, пользуясь случаем, решил прояснить причину скандала.

— Слушай, может расскажешь немного об этом вашем острове, чтобы я больше не делал таких ошибок?

Антела изобразила задумчивый вид.

— Ну… примерно в трёх днях плаванья от нашего королевства в море расположена цепочка островов. Четыре из пяти — это просто нагромождения огромных скал, а вот пятый, самый большой, является обитаемым. Тоже сплошные скалы на побережье, но в одном месте есть очень удобная бухта, и там с древнейших времён были построены город и порт. Остров стоит на перекрёстке нескольких торговых путей, и почти все суда заплывают туда пополнить запасы, что-то продать-купить. Город очень богатый, сильный, а правит им род князей Тарено. У него полная власть над островом. Он и главный правитель, и судья, и не знаю ещё кто.

— Остров должен быть очень выгодным и в торговом, и в военном, и стратегическом плане. Неужели никто не попытался прибрать его к рукам?

— Конечно пытались и много раз, но добраться до него можно только на кораблях, а у князей много сильных магов. Когда войска приплывали, маги поднимали огромные волны и всех топили. Было и несколько ночных десантных операций, но тогда все места высадки заливали огнём, и живых тоже не оставалось. Насколько я знаю, последние лет двести попыток завоевать остров не было. Все посчитали деньги и решили, что выгоднее торговать, чем воевать и нести убытки.

— А драконы там где? Они что, вроде сторожевых собак острова?

Антела даже остановилась и зло смотрела на меня.

— За такие слова тебя точно убьют!

Снова пошли и молчали, пока Антела не успокоилась.

— Запомни раз и навсегда — княжеский род Тарено официально считает своими предками драконов и себя причисляют к драконам. Любой усомнившийся в этом или посмевший пошутить об этом немедленно будет казнён. Во всяком случае, на острове. Так что следи за своим языком, если когда-нибудь соберёшься туда.

— Пока я не вижу ни малейшей причины ехать туда. Мало ли кто и кого объявит своим предком. Во всяком случае, я слышал о медведях, рысях, волках. Что там ещё интересного, кроме гордой родословной?

— Порт и город. Очень богатый город, в котором собираются купцы со всего известного мира. Великолепный дворец князя. Очень хороший университет, в котором преподают лучшие учёные. Учиться там — мечта очень многих.

— Поди и своя магическая академия есть?

— А вот академии как раз нет.

— Тогда откуда у них маги? Нанимают приезжих?

— Нет, как-то учат своих, но где-то в закрытом месте — Антела покосилась на меня — Город, порт и пастбища занимают примерно четверть острова, а остальная часть острова закрыта от посторонних. Пройти туда могут только особо приближённые, а все, кто пришёл без приглашения, просто исчезают.

— И никто не пытался выкрасть какого-нибудь приближённого, пытать и выбить всё что он знает?

— Разумеется, пытались, но их очень быстро находили, а потом прилетали драконы и убивали, жгли всё и всех подряд. Особенно доставалось королевским дворцам и местам, где держали похищенных. Наверное, чтобы ни у кого больше не было желания отдавать и выполнять такие приказы.

— Вот прям прилетали и всё жгли? — не поверил я.

Антела чуть смутилась.

— Ну… обычно это происходило ночью, страшная паника, но многие говорили о струях огня с неба, каких-то огромных тенях, летающих над горящим городом. Да и как ещё можно объяснить сожжение королевского дворца — самого защищённого места в королевстве?

Ну, я мог бы назвать несколько способов сделать такое, но зачем пугать девушку?

— И всё равно непонятно чего все так носятся с этим островом.

— Там очень красиво, очень богато, чего нет ни в одном нашем городе. Множество интересных людей с самым разным цветом кожи. Великолепная природа, богатейшая библиотека. Очень красивые закаты и рассветы. И есть надежда, что однажды тебе повезёт увидеть самого настоящего летящего дракона. Это ведь так возвышенно и романтично!

— Ну да, вроде как увидеть живого единорога.

— Кого? — не поняла Антела.

— Ну, есть такой сказочный конь с серебристой шерстью и рогом во лбу.

— Драконы — не сказка! — возмутилась Антела — Я не раз слышала, что их видели или на закате, или на рассвете. Но обычно это были или моряки, или путешественники, поэтому все, кто едут на остров, целые дни проводят на палубе и очень внимательно смотрят по сторонам.

— Там, наверное, не протолкнуться от всяких любопытствующих.

— Да нет, там своя система по ограничению населения. Когда приезжаешь, тебе ставят какую-то метку и предупреждают, что до истечения месячного срока ты должен уехать. Если ты оказался полезен острову, тебе разрешат пожить ещё какое-то время, — всё-таки визы есть, невольно подумал я — но большая часть приезжих — это купцы. Да и дороговато туда добираться, если честно.

И всё равно непонятно чего местные так восторгаются островом. Ну красиво, ну богато, ну, много интересного, ну, драконы здесь священные полусказочные существа. Это могло привлекать туристов, но не объясняет чуть ли не благоговение и трепет, звучавший в голосе Антелы. Наверное, какая-то особенность местного менталитета, и приезжему этого не понять. Наверное, веру в драконов, уважение и преклонение перед ними дети впитывают с молоком матери.

— Наверное, каждая девушка у вас мечтает увидеть летящего дракона, а может даже полетать на его спине где-нибудь над морем или горами.

— Такое возможно только в мечтах — вздохнула Антела.

— Ну почему только в мечтах? — хмыкнул я — Делаешь большого воздушного змея, придаёшь ему черты дракона, и пожалуйста, летай сколько хочешь. Хоть на спине, хоть в лапах под брюхом.

— Дурак, что ли, такое предлагать?

— А чего такого? Ты же воздушница, и сама можешь посчитать необходимую подъёмную силу и размеры такого змея.

Антела задумалась, но вскоре тряхнула головой.

— Нет, слишком ненадёжно и опасно.

— Ну, тогда можно сделать воздушный шар

— А это что такое?

— Ну, может у вас это называют по-другому, а у нас его делают из тонкой бумаги. Снизу отверстие, там крепятся несколько свечей или щепочек, поджигают. Горячий воздух заполняет шар, он становится легче и взлетает вверх. А если сделать очень большой, из тонкой прочной ткани, да снизу подвесить корзину, то вполне может поднять и трёх-четырёх человек.

Девушка покосилась на меня.

— Снова видения из твоих мечтаний?

— Ну почему мечтаний — хмыкнул я — Ты сама можешь посчитать изменение плотности воздуха при повышении температуры, скажем, на сорок или пятьдесят градусов. Какая примерно будет выталкивающая сила, какого объёма должен быть такой шар, чтобы поднять одного взрослого человека и вес самой оболочки. Какая мощность должна быть у горелки, чтобы обеспечить нужный приток тепла.

Всё. Идею поняла, задумалась и забыла про меня. Временами даже губами шевелила, словно что-то считала в уме. Да это и к лучшему. Оказывается, просто идти в тишине тоже может доставлять удовольствие. Тем более, что идея не моя, и до этого здесь обязательно додумаются, если уже не сделали.

Наконец, Антела очнулась.

— Ты знаешь, а ведь может получиться. Правда, диаметр шара должен быть чуть ли не двадцать пять метров. И с материалами непонятно. И как начальству объяснить для чего это надо? Ну, кроме как просто взлететь.

— Ну, самое простое и понятное любому военному — наблюдательный пост. Поднимаешь в любом месте наблюдателя на высоту, допустим, пятьсот метров, и сразу все окрестности на день пути будут как на ладони. Какой военный от такого откажется?

— Так шар улетит.

— Так привязать его прочной верёвкой, намотанной на катушку. Когда надо — поднял, сделал своё дело — можно опустить.

— А ещё для чего?

— Да хотя бы для развлечения. Допустим, ярмарка, народу много, и тут ты запускаешь шар. Да любой богатенький заплатит любые деньги, чтобы вместе со своей семьёй можно было первым взлететь над городом и увидеть всё с высоты птичьего полёта. А может даже плюнуть кому-то на голову, и тот не поймёт откуда прилетело.

Антела только хмыкнула.

— А ещё?

— А ещё это быстрые путешествия на любые расстояния. На разных высотах воздушные течения могут идти в разных направлениях. Поднимаешься на шаре на определённую высоту и воздушный поток потянет тебя в нужную сторону. Утром поднялась здесь, а к вечеру, допустим, будешь уже в Ренарде.

— Не получится — качнула головой Антела — надо будет облетать Мёртвые земли.

— Зачем облетать? — не понял я.

— Там везде смерть, — как маленькому объяснила девушка — так что лучше не рисковать и облететь стороной.

— Да нет, не надо — отмахнулся я — Смерть там только на земле, а птички летают свободно.

— А ты-то откуда это знаешь? — уже с подозрением посмотрела на меня Антела.

Я постарался улыбнуться как можно беззаботнее.

— Так много езжу, много чего слышал. Вот кому-нибудь расскажу про ваш остров Драконов, и люди тоже удивятся откуда я про него узнал. А узнал я это от тебя во время прогулки.

Антела снова задумалась.

— Но если летать над землями можно, то ведь и пониже можно опуститься, а может и высадиться в нужном месте.

Я сразу стал серьёзным.

— Не надо низко и не надо высаживаться. Пока ты не научишься видеть опасность, в земли лучше не соваться. Я слышал об очках Винары, которые года три назад придумала магиня из астерийской академии, и они, вроде бы, позволяли видеть некие убийственные пятна в землях. В вашей академии о них тоже должны знать, но и эти очки помогают не всегда. Так что послушайся совета — если полетишь в Ренард, никогда не опускайся в Мёртвых землях.

Антела настороженно смотрела на меня.

— Странные у тебя знания. Ничего не знаешь об острове Драконов, но запросто говоришь о землях, словно был там лично. Заговорили о наших драконах, но ты в них не веришь, зато тут же рассказал о воздушных шарах, словно видел их тоже.

— А чего там такого таинственного? — не понял я — Мы ещё в детстве с такими шарами баловались. Если ночью их запускать, то они светятся как фонарики. Очень красиво. А одно время другое развлечение было — поджигали ватку и немножко подталкивали её вверх. Ватка горит, летит к потолку, прилипает к нему. Даже соревновались между собой — у кого получится быстрее какую-нибудь букву составить.

— Много домов сожгли?

— Да мы что, совсем без понятия, что ли? — обиделся я — Только там, где потолки каменные были.

Антела покачала головой.

— Я уже устала удивляться твоим словам.

Я только хмыкнул.

— Это я тебе ещё не рассказывал, что почти год работал уборщиком помещений.