Удача новичка

Глава 15

По крайней мере, я выиграл время. Теперь надо подумать, что делать дальше...

На этой жизнеутверждающей ноте я и вправду уснул. Поймите меня правильно: к тому, что жизнь висит на волоске, я как-то привык. А вот выспаться в нормальных условиях давно хотел.

И надо сказать, заснул я, как убитый. Брык — и тишина... Только храп стоит.

А потом меня разбудили. Несколько раньше, чем хотелось бы, но всё равно, это было самое приятное пробуждение из всех возможных.

Меня разбудили поцелуем.

Несколько секунд я наслаждался, но потом в мою простую душу закрались смутные сомненья.

— Зебрина, я действительно не могу...

И тут я открыл глаза. И увидел перед лицом пару прекрасных, карих, рассерженных глаз.

— Кассандра?.. Но что ты здесь делаешь?

— Появление Зебрины тебя, значит, не удивило.

— Нет, ну что ты... — я сел и почесал затылок. — Вероятно, мне что-то такое снилось, и...

— Значит, она и во сне в твоих мыслях, Макс, — голос опасной девушки звучал довольно неприязненно.

— То, что было во сне — не считается, — твёрдо сказал я. — Мы же договорились: ты — моя девушка. Я веду тебя на ужин, помнишь? В лучший ресторан в Сан-Инферно, и...

— Да ну? — вероятно, искусству поднимать бровь тоже учат в школе убийц. На факультативных занятиях. — В этой чудесной распашонке? Обещаю: мы будем просто отлично смотреться вместе.

Сарказму там тоже учат. Зуб даю.

— Как только я... порешаю другие дела, — надеюсь, я ответил достаточно дипломатично.

— Сложновато решать дела, сидя в камере глубоко под землёй, — заметила Кассандра, критически оглядывая мои далеко не пятизвёздочные апартаменты.

— Ты будешь смеяться, но это входит в мой план.

— Ха-ха.

— Серьёзно, Кэсси. Я тут заключаю сделку века.

Я не стал вдаваться в подробности. Не удивлюсь, если камера прослушивается с помощью какого-нибудь магического артефакта, так что выбалтывать свои истинные намерения просто глупо.

Потом извинюсь перед Кассандрой. Надеюсь, она меня поймёт.

— То есть, ты вовсе не хочешь быть спасённым.

— Нет. Не хочу.

— И не пойдёшь со мной ни за что на свете.

— Прости. Но дело есть дело.

— Да ты хоть знаешь, чего мне стоило узнать, что тебя прячут в цитадели Аргобб, а затем...

— Кстати! А как тебе удалось пробраться сюда, если камера находится под землёй, и к тому же, в цитадели Аргобб?

Именно в этой неприступной горной цитадели и обитали главы диаспоры ангелов и демонов...

— У нас, убийц, свои секреты, — фыркнула Кассандра. — Да если хочешь знать, у меня есть планы проникновения во все значимые здания города, вплоть до дворца Патриция.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, любовь моя, — надеюсь, поцелуй несколько скрасил впечатление от моего отказа сбежать сию же минуту.

— Ты сказал, "любовь моя", — сквозь поцелуй прошептала Кассандра.

— Да, — выдохнул я ей в губы. — Так и есть.

— И всё таки... — в меня впился пронзительный взгляд глаз, которые ничего не забывают. — Ты назвал её имя.

— Но ты ведь не дослушала того, что я говорил.

Запах от её волос шел умопомрачительный. Немножко земляной, но всё равно очень возбуждающий.

— И... Что ты хотел сказать?

— Я хотел сказать... — мои губы исследовали всё новые и новые нежные участки её шеи, — Зебрина, я действительно не могу на тебе жениться...

Взгляд Кассандры потеплел. Потом она прикрыла глаза, дав мне возможность полюбоваться прозрачными, как лепестки магнолии, веками, и глубоко вздохнула.

— Ты действительно хотел сказать именно ЭТО?

— Если бы ты меня не перебила, убедилась бы сама.

На самом деле, я точно не знаю, что хотел сказать.

Мне очень стыдно.

Чтобы загладить вину, я опять её поцеловал. Губы Кассандры были горьковатыми и чуть солоноватыми на вкус — словно она недавно плакала...

Но я отринул эту мысль.

Опасная девушка плачет? Нонсенс.

— И ты действительно не хочешь, чтобы я вытащила тебя из камеры? — после длительного, но продуктивного в определённом смысле молчания, спросила Кассандра.

— Для всех будет лучше, если всё пойдёт своим чередом.

Чем дольше Поганец и Золотко не поймут, что я вожу их за нос, тем дольше я останусь в живых.

А потом я ещё что-нибудь придумаю.

Внезапно Кассандра отстранилась. Я автоматически потянулся за ней, и чуть не упал с узкого ложа, которое кроватью назвать язык не поворачивался. Распашонка задралась.

— Сюда идут, — объявила опасная девушка.

— Лично я никого не жду, — вероятно, до меня не дошел смысл её слов — пытаясь натянуть мерзкую зелёную тряпку хотя бы на колени, я позабыл обо всём остальном.

— Веди себя, как ни в чём ни бывало, — с этим напутствием Кассандра отошла в дальний угол комнаты.

Меня охватила запоздалая тревога: если Поганец и Золотко обнаружат в камере наёмного убийцу — кто знает, что они подумают.

Ничего хорошего — это точно.

Но... Кассандры в углу уже не было. Её силуэт растаял на глазах. Складки кожаной одежды слились с камнем стен, рука превратилась в выступ, завиток волос — в густую тень, бледная кожа лица — в отсветы неверного пламени свечи...

Опасная девушка исчезла.

Я не слышал ничего: ни дыхания, ни малейшего скрипа её снаряжения... Даже воздух застыл неподвижно — словно его совершенно никто не тревожил.

А ведь я ТОЧНО знал, что Кассандра стоит в углу. Сам видел, как она прислонилась спиной к стене, как выставила руку и склонила голову... Но я НЕ ВИДЕЛ её.

Вот это мастерство. Я бы зааплодировал, если бы дверь в этот момент не отворилась — глухой скрип не смазанных петель был таким душераздирающим, словно их долго и любовно поливали кипятком, — и моему взору вновь явились ангел и демон, во всём своём самодовольном великолепии.

Кассандры они не заметили.

Я же, в свою очередь, с большим трудом удерживался от того, чтобы не бросать взгляды в ТОТ САМЫЙ угол.

— Мы подумали над твоими словами, мистер Безумный, — начал Золотко.

— Называйте это деловым предложением, — великодушно разрешил я.

— Хорошо, над деловым предложением, — с заминкой кивнул демон. — Но прежде чем мы заключим сделку... — он оглянулся на своего вечного соратника и противника. — Нам нужны гарантии.

Я фыркнул и закатил глаза.

— Должен вам напомнить, господа, что это ВЫ обратились ко мне, — произнёс я со всей возможной надменностью. — Это Вам понадобилось оружие. И как ни крути — без меня вы его не получите.

— Но всё-таки... Если мы вам заплатим... Как скоро вы сможете предоставить товар?

— Оружие, господа. Называйте вещи своими именами, — из угла Кассандры послышался короткий вздох... Может, мне и показалось, но я повысил голос: — Пулемёты. Гранатомёты. Противопехотные мины... Самонаводящиеся снаряды, способные разнести не то, что драконов, но и полгорода в придачу.

Было видно, что слова мои пали в унавоженную почву. У Золотка масляно заблестели глазки, а нимб Поганца приобрёл неведомый ранее медовый оттенок.

Я улыбнулся. Что угодно, лишь бы они не заподозрили того, что мы в камере не одни...

— Деньги на бочку, господа, — продолжил я. — И вы становитесь полноправными пайщиками концерна "Рога и Ко". Торопитесь. Паёв осталось не так уж много...

— Ну хорошо, хорошо, мы согласны, — поспешно замахал пухлыми ручками Поганец.

— Подписывать ничего не будем, — поспешно уточнил демон.

— Но если вы нас обманете, — масляно добавил ангел. — Вас, мистер Безумный, ждут поистине дьявольские неприятности.

— Об чём речь, господа, об чём речь!.. — я гостеприимно махнул рукой на выход. — Не позволяйте мне более вас задерживать. Время — деньги. Куй монеты, не отходя от кассы.

— У нас есть только десять тонн, — поспешно вставил Золотко.

По странному стечению обстоятельств, — отметил я про себя. — Ровно столько стоит моя голова...

— Замётано, — милостиво согласился я. — Присылайте десять. Остальное по предоставлении образцов.

Ангел и демон стоически вздохнули, а потом направились к выходу из камеры. Ангел притормозил, воззрившись на меня своими чистыми, как весеннее небо, голубыми глазками.

— Сдаётся мне, что вы ведёте очень опасную игру, юноша.

Я польщенно поклонился.

— В недобрый час ты оказался в Сан-Инферно, щенок, — прорычал вслед за ним демон.

— Тише, Золик, не будем злить нашего партнёра...

— Ободрал нас как липку, — плаксиво пожаловался демон. — Всё, что нажито непосильным трудом...

— Мы всё вернём, враг мой. Дай только время... — ангел покровительственно похлопал демона по голому багровому плечу. Кстати! — обернулся он ко мне. — А когда ждать то, что вы с таким вкусом нам расписали, сэр Макс?

— Не позже, чем через пару дней, — уверенно сказал я. — В крайнем случае — неделя. Ну, или учитывая обстоятельства непреодолимой силы — две недели. С гарантией.

— Да он нам мозги крутит! — вызверился демон. — Отойди, Погги, я превращу его в горстку пепла...

— Господа, господа... — сделав пару шагов, я бестрепетно обнял их обоих за плечи. — Подумайте о сроках вот с какой стороны: такого шанса вы ждали СТОЛЕТИЯМИ. Что такое две недели по сравнению с вечностью?.. — и я опять улыбнулся. Так широко, что даже щёки заболели. — Ну... как я уже сказал, не смею вас больше задерживать. У вас много дел: собрать нужную сумму, позаботиться о доставке... Свяжитесь с моим управляющим в "Чистилище", он должен подготовить сейфы.

Демон вновь не совладал с собой и зарычал.

— Десять тонн золота, Погги! Мы окажемся в долгах, как в шелках.

— Всё окупится, Золик, дорогой...

На этом они вышли и захлопнули дверь. И только я подумал, что всё позади, как дверь приоткрылась снова.

— Кстати, сэр Макс... А вы-то сами ничего не забыли?..

— Хотите получить расписку? — я хищно улыбнулся. — Как сказал ваш добрый враг — никаких подписей.

— Да нет, я об этой камере... Не хотите, чтобы мы вас выпустили?

И тут мне пришла в голову блестящая мысль...

— Не беспокойтесь, господа. Я сам найду выход, — и я беспечно махнул рукой. — Признаться, я и оставался-то здесь только для того, чтобы подчеркнуть свои честные намерения...

Ангел спал с лица.

— Ну, как хотите...

И дверь захлопнулась окончательно. Даже засов задвинулся — я отчётливо слышал скрежет...

А потом прислонился к двери, и принялся мять руками лицо.

Господи, как трудно блефовать без остановки! У меня все мышцы затекли так, словно я улыбался целую вечность.

— Кассандра?.. — позвал я шепотом, немного успокоившись.

Вот будет прикол, если она ушла, не дождавшись меня...

По спине побежали нехорошие липкие мурашки.

А в следующий миг я уже прижимался щекой к полу, каждой косточкой ощущая его зубодробительную твёрдость.

Рука моя была заломлена в болевом за спину, а позвоночник испытывал на себе всю непреклонность Кассандриного колена.

— За что?.. — это был крик души.

— Так значит, это всё-таки правда, — прошептала опасная девушка мне в ухо. И шепот этот отнюдь не был нежным и сексуальным. — Ты продаёшь какое-то очень опасное оружие, которое может разрушить город.

Я дёрнулся, пытаясь вырваться, но сделал только хуже. Вероятно, на уроках рукопашного боя Кассандра получала больше пятёрок, чем я...