Шепот смерти

— А если он решит, что его племянница связалась с каким-то проходимцем, то выставит нас обоих на улицу.

— Солнышко, если ты меня стесняешься, я могу остаться в Черном Замке.

— Ты все неправильно понял.

— Ага, конечно.

— Не обижайся. Нам просто нужно будет соблюсти кое-какие условности. Дядя хороший и добрый человек.

— Ага, заметно.

— Прекрати говорить это ужасное слово. Когда я его слышу, то боюсь, что меня соблазнил переодетый крестьянин.

— Еще вопрос, кто тут кого соблазнил.

— Кстати, ты обещал меня согреть, но мне все еще холодно.

— Сейчас исправим...

После секса нам действительно стало гораздо теплее, однако желание рассуждать на серьезные темы бесследно исчезло. Некоторое время мы просто лежали в обнимку, слушая доносившиеся снаружи шорохи, потом я задремал и очнулся уже глубокой ночью, когда вернувшийся холод начал серьезно отравлять мне существование даже во сне.

— Спишь? — тихо шепнула сжавшаяся в комочек рядом со мной девушка. — Максим?

— Проснулся. Все в порядке?

— Не знаешь, до рассвета еще далеко?

— А что?

— Давай пойдем к морю прямо сейчас? А выспимся днем, когда тепло? Дождь уже закончился.

— Ну... хорошая мысль, почему нет.

Лично мне двигаться в темноте было не так уж сложно, однако по большому счету идея оказалась не самой лучшей — Алиша даже с моей поддержкой не могла выдерживать мало-мальски приличный темп, часто оступалась на устилавших землю камнях и в конце концов снова разбередила почти зажившую мозоль. Это сбило нашу скорость почти до нуля, заставив меня пожалеть о принятом решении. С другой стороны, согреться нам все-таки удалось.

— Подожди, я тебе палку вырублю. А то смотреть больно.

— Я могу идти.

— Оно и видно.

Костыль оказался для моей спутницы настоящим спасением — держаться наравне со мной она все еще не могла, но двигалась заметно бодрее, чем раньше. А воздействие на пострадавшую ногу свелось к минимуму.

— Скажи, как устанешь.

— Хорошо.

Незаметно пришел рассвет, сменившийся теплым и приветливым утром. Одежда постепенно высохла, жить стало гораздо проще, я даже начал высматривать место для привала, но тут с вершины очередного холма нам открылся вид на морское побережье и расположенную возле уютной бухточки деревушку. До нее оставалось всего пара километров и это обстоятельство заставило нас изменить уже имеющиеся планы.

— Я схожу на разведку. Если там никого нет, отдохнем в нормальных условиях.

— Будь осторожен.

— Обязательно, солнышко...

На этот раз судьба нам улыбнулась — деревня оказалась полностью заброшенной. Не разоренной чернокнижниками, а именно что заброшенной — все дома остались целыми, следов вражеского нападения не было, а внутри домов наблюдался относительный порядок. Чувствовалось, что отсюда уходили без особой спешки, забирая все мало-мальски ценные вещи и планируя когда-нибудь вернуться.

Заглянув в каждое из строений и убедившись что там никого нет, я сходил за Алишей, довел ее до стоявшей на краю поселка хижины, после чего занялся методичными поисками еды. К сожалению, местные жители явно отличались повышенной рачительностью и унесли с собой действительно все — еду, одежду, большую часть кухонной утвари, даже топоры с лопатами. Мне удалось обнаружить пару драных рыболовных сетей, вереницу стоявших на самом берегу лодок и прочий бесполезный хлам, но провизии в этом списке не оказалось. Зато чуть дальше. в оставшихся после утреннего прилива заводях, нашлась попавшая в ловушку живая рыба.

— Так...

Ямы с водой были достаточно большими, схватить или проткнуть мечом верткую добычу никак не удавалось, но после нескольких безуспешных попыток я вспомнил про свою ауру, дотянулся ею до одной из рыб и заполучил-таки первый трофей. Пойманная живность оказалась чертовски похожа на крупного леща, но отличалась от земного собрата насыщенным темно-зеленым цветом — наверное, с такой маскировкой ей было проще скрываться среди местных водорослей.

— Вот ты где, — послышался за спиной голос девушки. — Нашел что-нибудь?

— Рыбу нашел. Смотри.

— Она же дохлая. Такую есть нельзя.

— Это сейчас она дохлая. А минуту назад плавала тут, как моторная лодка.

— Моторная лодка?

— Не обращай внимания. Эту рыбу вообще едят?

— Да, это большой зеленок, он вкусный.

— Отлично. Сейчас еще наловлю.

Чистить и разделывать добычу пришлось мне — благородная леди старательно демонстрировала свою полную некомпетентность в этих вопросах, так что я плюнул и сделал все сам. Зато когда пришло время готовить, помощь аристократки оказалась бесценной — вернувшись в хижину, та разыскала припрятанное за печью огниво, после чего ловко развела огонь, а затем и вовсе отстранила меня от хозяйственных дел, взявшись раскладывать на закопченном железном листе выпотрошенных зеленков.

Видавший виды противень плохо держался в предназначенных для него пазах и угрожающе выгибался, грозя свалиться в пламя, но свою задачу все же выполнял — рыба начала подрумяниваться, а комнату заполнили чарующие ароматы. Мой желудок тут же отреагировал на это радостным бурчанием, притупившийся было голод вспыхнул с новой силой...

— Долго еще?

— Подожди. Мне тоже есть хочется.

— Блин.

Откровенно говоря, все наши текущие действия отдавали вопиющей беспечностью, но никакого наказания за это не последовало. Мы буквально проглотили восхитительно пахнущую рыбу, потом завалились спать, вечером я снова отправился за добычей и принес еще одного зеленка — а вокруг по-прежнему царили безмятежный покой и греющее душу умиротворение. Волны с тихим шелестом накатывались на берег, с небес доносились крики чаек, издалека прилетали отголоски начавшейся грозы...

— Может быть, нам остаться здесь насовсем? Как думаешь?

Смотревшая на огонь девушка недоуменно обернулась, но затем распознала шутку и улыбнулась:

— Здесь хорошо. Только скучно.

— Хочешь, я сделаю тебе массаж?

— Что это такое?

— Тебе понравится. Раздевайся.

Ночь принесла с собой очередную порцию дождя, но деревенская изба на удивление хорошо справилась с непогодой — вокруг нас в кои-то годы было сухо, тепло и уютно. Нарушать эту идиллию беседами не хотелось, так что мы просто лежали на облюбованной лавке, рассматривая скудное убранство комнаты и незаметно погружались в приятную дремоту.

— Спишь?

— Ага.

— А что, если они уже захватили столицу?

— Понятия не имею, солнышко.

— Тогда нам некуда будет бежать.

— В столице много магов, — зевнул я, покрепче обнимая чересчур разговорчивую девушку. — Они справятся.

— А если не справятся?

— Если не справятся, то мы что-нибудь придумаем. На другой континент переберемся.

— У нас не будет денег.

— Значит, продадим тебя в рабство.

— Что?!

— Да пошутил я, пошутил, успокойся. Пошутил, говорю!

— Лорд Максим, вы ведете себя как отвратительное животное.

— Точно. Давай спать, солнышко.

Следующий день оказался весьма длинным и утомительным. Проснувшись с первыми лучами солнца и перекусив найденным в прибрежной луже осьминогом, мы с Алишей двинулись по уходящей на запад тропинке, а затем в течение нескольких часов монотонно переставляли ноги, мало-помалу приближаясь к цели. Пологий берег незаметно сменился высоким и скалистым, вокруг начали появляться кривые сосны, впереди возникли очертания следующей деревушки...

— Там был пожар, — в голосе девушки зазвучали нотки тревоги. — Видишь?

— Да. Спрячься здесь, я гляну, что там случилось.

Частично сгоревший поселок оказался безлюдным, но на его окраине обнаружились несколько расчлененных человеческих тел — кто-то тщательно отрубил мертвецам головы, после чего счел свою работу выполненной и убрался восвояси. Трупы медленно разлагались под ярким летним солнцем, над ними кружились полчища мух, а в целом все это напомнило мне окрестности Малтона. Сожженные поселения, убитые люди, разлитая по земле кровь — здесь совершенно точно побывал очередной колдун.

— Надеюсь, хоть до Черного Замка они не добрались, — пробормотал я, морщась от лезущего в нос запаха. — Тьфу, пошла на хрен, тварь летучая...

В течение следующих двух часов мы заметили еще несколько тревожных признаков идущей в окрестностях войны. Валяющаяся рядом с дорогой лошадь и брошенный меч, несколько сожженных деревьев, струящийся над лесом дымок — все эти мелочи недвусмысленно говорили о том, что совсем неподалеку ведутся боевые действия. Не очень широкомасштабные, но довольно ожесточенные. А затем мы наконец-то встретили первое реальное подтверждение этим догадкам.

Сначала до наших ушей донесся приглушенный звон оружия, потом к нему добавились чьи-то яростные выкрики и конское ржание, а еще через несколько минут мы стали свидетелями того, как несколько всадников при поддержке десятка пехотинцев рубят в капусту группу оживших мертвецов. У тех практически не было шансов — несмотря на численный перевес, они в данном случае выступали чуть ли не мишенями для копий и топоров отлично знающих свое дело воинов. На моих глазах одному из зомби удалось-таки прорваться сквозь частокол острых пик и дотянуться до одного из солдат, но его мгновенно прикрыли товарищи, а буйный мертвяк поплатился за временный успех головой. Вслед за ним схожая участь постигла и всех остальных.

— Молодцы, — одобрительно кивнул я, когда последний из трупов свалился на траву и затих. — Ну что, идем знакомиться?

— Идем, — согласилась девушка. — Только говорить буду я, хорошо?

— Конечно, без проблем.

Знакомство с будущими друзьями прошло напряженно — увидев направляющихся к ним незнакомцев, разгоряченные схваткой воины тут же бросились вперед, готовясь возобновить начатое дело. Пришлось остановиться, как следует помахать руками, а также выкрикнуть несколько стандартных речевок, однозначно идентифицировавших нас в качестве живых людей. Это сработало, но встреча все равно оказалась весьма прохладной.

— Кто такие? — сурово поинтересовался подъехавший к нам рыцарь. — Город, село?

— Леди Алиша Скарца из Пурпурной Гавани, — шагнула вперед моя спутница. — Со мной лорд Максим, он маг из чужого мира.

Я слегка округлил глаза от такой откровенности, но аристократка хорошо знала местные нравы и выбрала очень правильные слова — допрашивавший нас воин мгновенно смягчился, а затем слегка наклонил голову в качестве приветствия.

— Лорд Гарош Насаль из Черного Замка. Рад, что вам удалось спастись, леди Скарца. Произошедшее в Гавани — чудовищно.

— Благодарю вас, лорд. Нам необходимо как можно скорее попасть в город и встретиться с Наместником. Вы поможете это сделать?

— Увы, леди, но мой отряд должен патрулировать эту часть берега. Однако дорога до Замка безопасна. Час или два пути — и вы окажетесь у цели.

— Еще раз благодарю вас.

— Всегда к вашим услугам, леди.

Когда с любопытством рассматривавшие нас солдаты оказались позади, я аккуратно взял девушку под локоток и тихо спросил:

— Это нормально? То, как они нас пропустили?