Шаг

Алисма сильнее сжала рукоять.

— Следили за мной?

Леди Маншрин подняла одну руку.

— Ну что ты… — отмахнулась она. — Некрасиво оскорблять меня… Я не столь глупа, чтобы следить за самыми опасными дроу. Но я могу прийти позже и узнать, что именно ты делала.

— Невозможно, — уверенно сказала Алисма. — Я не оставляла следов.

Леди снова сделала глоток вина

— Не оставляешь следов для следопытов и воинов, — пояснила она. — Мои друзья только книги, вот уже больше тысячи лет… Благодаря им я могу видеть иные следы. Я приходила после тебя. Находила книги, которые ты тревожила, и даже страницы, на которых ты открывала их дольше других.

Алисма держала руку на рукоятке меча. Что делать? Вопрос важный! Но важнее, чего хочет её собеседник.

— Вы много знаете и держите в секрете. Чего вы желаете?

Леди Маншрин Смаристонши сделала последний глоток из бокала и взяла бутылку налить новый. Также налила ещё один и поставила на стол к креслу напротив себя.

— Я отвечу. Но! Хватит ли у Джандарка сил поверить кому-либо?

Алисма Джандарка стояла и размышляла. Как поступить? Умеют ли Джандарка доверять? Стоит ли ей рискнуть? Стоит! На кону судьба города! Она пойдет до конца!

Алисма подошла, отстегнула с пояса меч и приставила к креслу, села поудобнее и, сделав маленький глоток вина, произнесла:

— Слушаю. Первое! Я хочу понять, что именно сейчас происходит!

Леди Маншрин Смаристонши помолчала. Минуту она наблюдала за молодой дроу. Изучала её терпение и выдержку. Пошла следующая минута. Снова. И ещё одна. Тишина. Никто не спешил шевелиться или говорить. С первой секундой одиннадцатой минуты Леди снова заговорила:

— Молодец. Ты готова слушать. Но прежде, чем мы начнем… Стоит узнать, можешь ли ты услышать?

Алисма Джандарка не пошевелилась. Не ответила. Ей необходимо было понять, что происходит? Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина.

— Твоя мать — предательница.

Алисма не пошевелилась и не изменилась в лице. Оскорбления она давно научилась игнорировать безупречно. Леди продолжила:

— Она ненавидела своих детей и больше всего желала вам смерти.

Алисма сидела неизменно. Леди продолжила:

— Её садизм — это лишь следствие её слабости. Трусости! Нежелания выполнить свой долг.

Алисма всё так же спокойно слушала. Оскорблять мертвецов легко, на это способен любой. Но если тебе тысячи лет, ты явно делаешь это продуманно. Леди продолжала:

— Ты всё ещё желаешь сохранить эту часть имени? Имени ничтожества, что сбежала от собственного долга? Имя трусливой девчонки?

Алисма была спокойна, она уже слышала достаточно оскорблений и знала секрет. Больше всего говоривший не вынесет того, что ей безразличны его слова. Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина и улыбнулась:

— Невероятно. Не одной эмоции. Превосходный результат. Я могу с тобой работать.

Алисма решила уточнить:

— Выходит, речь о матери наполнена пустыми словами? Мне, право, не понять столь грубого и глупого приёма.

Леди Маншрин Смаристонши строго проговорила:

— Можешь начать драку и попытаться ударить. Сможешь?

Алисма сделала маленький глоток вина.

— Сейчас от этого пользы не будет. Я могу управлять гневом и продемонстрировала свой ум. Теперь мы можем начать говорить о по-настоящему важных делах?

Леди Маншрин Смаристонши кивнула.

— Молодец, — одобрила она. — Нужно в любой момент помнить о цели. Я тщательно разобралась в том, что ты читала. Желаешь изменить правила? Законы? Или лишь историю? Наше настоящее? Будущее?

Алисма позволила себе минуту размышлений.

— Думаю, всё. Убрать ненужные правила и плохие законы. Изменить настоящее и спасти наше будущее.

Леди Маншрин Смаристонши кивнула:

— Молодец. Верно мыслишь. Но какую цену ты готова заплатить? Или может, предложить выплатить её другим?

Алисма снова думала и решала для себя нюансы.

— Цена не важна. Я готова на всё ради процветания и жизни моего города. Если буду уверенна, что моя гибель будет спасением… Не буду сомневаться, ни единого мгновения! Если спасение будет на дне кровавой реки среди погибших дроу, рука не дрогнет.

Леди с легкой коварной улыбкой спросила:

— И где спасение?

Алисма размышляла. Собирала вместе все необходимые мысли. Вскоре подготовила ответ:

— Спасение в новом пути. Мы попробовали жить, соблюдая все законы и правила, — не получилось. Значит, надо сменить путь. Отказаться от всего, что сковывает, и идти вперёд. Первый шаг я сделала. Обрела знания. Второй шаг — узнать, какая ситуация именно сейчас. Детали, что есть у совета.

Леди Маншрин Смаристонши кивнула.

— Как и подобает Джандарка. Есть цель. Есть путь. Значит, он будет пройден. Как планируешь получить доступ к совету?

Алисма подумала и ответила:

— Я молода. Красива. Знаменита. Думаю, найти подход к младшему из старейшин мне под силу. В одной из книг я прочла пример подобного подхода.

— История Темного Города Посроглос и его попытки выйти на поверхность, — кивнула Леди. — Интересная история. Но ложь.

Алисма недоверчиво сузила глаза.

— Как в библиотеку Цитадели могла попасть книга, наполненная ложью? Это…

Леди движением руки остановила речь девушки.

— Не стоит судить столь категорично. Книгу, что ты прочла, я лично писала. Каждое слово там правда. Но правда, удобная для дроу. Для истории дроу, а не для всех.

— Правда всегда одна! — безапелляционно заявила Алисма.

Леди Маншрин Смаристонши улыбнулась.

— Юность. Тебе предстоит ещё узнать… Истина всегда одна! Каждый выбирает свой взгляд на неё, что и будет зваться правдой. Над шкафами с книгами расположены два номера. Сами книги стоят по порядку наших букв. Иди к 25–17 и найди книгу "Кровь на улицах Пасроглоса."

Алисма встала и пошла к шкафам. Посмотрела на первые номера и отправилась искать нужный. В этот момент Леди коснулась украшения на груди. Её голос равномерного раздавался по всей библиотеке, позволяя говорить с Алисмой, не крича и не вставая со своего места:

— Когда-то давнов этом доме спокойно, не мешая друг другу, в уюте проживало больше тысячи эльфов. В Библиотеку постоянно кто-то приходил и брал книги для чтения, а библиотекарь имела десятки слуг, что бегали между стеллажами с книгами. То, что ты сейчас видишь! Это сравнимо с запасами цитадели, но это лишь треть того, что я храню и оберегаю.

Алисма смогла найти необходимый ряд и отправилась искать нужный шкаф. Леди продолжала:

— Больше тысячи лет назад умер последний слуга. Один из сыновей Смаристонши. Я думала пригласить кого-то со стороны, но не смогла. Ответственность за все эти знания сложно доверить постороннему.

Алисма нашла нужный шкаф и принялась искать книгу. Леди спросила:

— Джандарка всегда были одиноки?

Магия работала для обоих, и Леди легко услышала бы ответ, но Алисма молчала. Маншрин улыбнулась и решила самостоятельно ответить:

— Очень давно у вас было две семьи. Джандарка и Паншлорин. Вы всегда были вместе, но были разделены границей. Не давали шанса друг другу себя менять. Вы воевали. Переносили славу, уважения и богатства. Они заботились о доме и имуществе. Вся книга ни к чему, тебя интересует только семнадцатая глава из двадцати.

Алисма взяла в руки книгу, открыла и стала читать, вслух проговорив:

— Я не слышала о семье Паншлорин.

Леди Маншрин Смаристонши улыбнулась и отвечала Алисме:

— Верно. Твоя мать не слышала о них. И твой дед не слышал. Это случилось раньше. За пять поколений до твоего рождения. Разве ты не изучила историю семьи?

Алисма остановила чтение и проговорила:

— Изучила. Только там не было такого имени. Только Джандарка и верные слуги.

Леди Маншрин Смаристонши позволила пару минут размышлений и вновь заговорила:

— Понятно. Вероятно, твоя семья решила записать историю удобным для неё образом. Это верный ход. Паншлорин не смогли бы жить за пределами вашей тени. Мы отвлеклись. Одинокие Джандарка. Это несколько неверный взгляд на историю. Джандарка каждое поколения терпят трагедию. От всей семьи, будь в ней десятки или лишь двое людей, остаётся лишь один.

Алисма дочитала главу и положила книгу на место. История, написанная здесь, была той же, но некоторые детали изменяли суть невероятно. Она прежде читала о красивом обмане. Но! Реальность была несколько иной. Точнее, здесь она открывалась иначе. Автор рассказывал историю с позиции местных жителей, и крови у них было пролито больше. Предстоит много времени провести, раздумывая над вопросами… Многими вопросами… Сколько раз она должна остановиться и тщательно изучит этот момент с разных углов? Один маленький пример, и столько всего пошатнулось, но игра сейчас иная.

— Джандарка всегда один?

Алисма направилась обратно. Леди Маншрин Смаристонши уверенно проговорила:

— Всегда! Джандарка получает покровительство и удачу в любых начинаниях от высших сил. Это рост. Потом идут множество сложностей, которые он должен преодолеть с честью. Продемонстрировать свою силу и волю. Это созревание. Джандарка стал личностью и привел домой супруга. У них рождаются дети и они воспитываются с той же честью. Учатся понятию ”воля”. Познают силу. И наступает момент жатвы. Джандарка получают испытания в котором должны погибнуть все! Но один остается. Выживает лучший. История повторяется.

Алисма подошла к столу.

— Это не про нас.

Леди Маншрин Смаристонши кивнула:

— Верно. Не про ваше поколение. А вот правильно ли это?

Алисма молчала. Слишком многое стало казаться иным. Слишком сильно всего две истории поменяли её восприятие. Предстояло сделать следующий шаг. Мир чёрно-белый! Как бы сестры ни пытались заставить силой мир вокруг себя соответствовать их понятием, но всё чаще не получалось. Джандарка получила собеседницу. Леди Маншрин Смаристонши, самая старшая дроу. Самая богатая. Влиятельная. Но кто в городе сможет ответить, почему так? Никто! Она невероятно опытна и знает лучше сестёр, что они задумали. Знает минусы и плюсы их идей. Она готова поделиться знаниями. Но плата? Не станут ли Джандарка лишь зверями на цепи? Эта игра, которую сейчас им не выиграть.

— Сейчас прошлое не имеет значения, — твёрдо сказала Алисма. — Моя цель — изменить будущее! Ваша?

Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина:

— Желаю снова жить в прекрасном городе и наслаждаться видом из окна.

Алисма Джандарка кивнула.

— Поможете?

Леди Маншрин Смаристонши отмахнулась:

— Тебе — нет. Ты лишь умеешь махать железкой. У двери небольшой столик. Там две книги. Сможешь их прочесть, и я начну думать — помочь или остановить.

Алисма взяла свой меч, пристегнула к поясу и подошла к двери. Посмотрела на две книги: "Баба, женщина и леди" — называлась первая, снизу была надпись: "Разница видна порой не многим". Вторая: "Открой глаза", снизу надпись: "Как за деревьями леса не видеть". Алисма взяла в руки книги и уже хотела выйти из комнаты, как услышала голос:

— Я никогда, не лгу. Подумай!

Алисма обернулась и лишь убедилась в том, что больше Леди не скажет не единого слова. Она вздохнула и покинула чужой дом, не прощаясь.