Владыка. Книга 2

Глава 11

Конечно, все так сразу не решилось. Придворные успели хорошенько поорать друг на друга, споря о важности законов и традиций, а также необходимости их соблюдения. Максим и его спутницы не лезли, демонстрируя безразличие к происходящему.

Наконец их провели в более уединённое место: небольшой зал, представляющий из себя комнату с обилием диванов и кресел.

— Прошу ещё немного подождать, уважаемый Максим, — Анфис практически сразу после появления взял всю инициативу на себя, — в скором времени все недоразумения будут полностью улажены.

— Не сомневаюсь, — мужчине оставалось лишь спокойно соглашаться с происходящим.

— И все же... — снова начал было местный чародей, но его тут же прервали два подошедших незнакомца.

— Приветствую всех, — стремительно ворвался в диалог мужчина лет пятидесяти. — Прошу извинить мои манеры, но ситуация не терпит долгих расшаркиваний.

— Герцог Валийский? Брат? — с недоумением обратился к ним Анфис. Голос его похолодел. — Как давно вы здесь?

Клиф навострил уши. Похоже, он наконец увидел ещё парочку важнейших представителей местного двора. О герцоге он слышал уже много раз и невольно проявлял любопытство к его личности. Судя по всему, тот пользовался влиянием не меньшим, чем сам король. А учитывая вегетативное состояние последнего, то даже и большим.

Крупный и крепкий, он выглядел опасным противником, хоть груз прожитых лет и наложил свой отпечаток на его лицо. Внимательные же глаза излучали опыт и интеллект. Немудрено, что его сын вырос великолепным мечником, а не ещё одним прожигателем жизни, вышедшим из местного дворянства. С таким отцом не забалуешь.

Его спутником, кажется, был брат Анфиса, принц Руфин. Несмотря на более молодой возраст, выглядел он даже старше. Жёсткая, недовольная мина и упрямый взгляд говорили о не самой простой натуре. Склонность к милитаризму угадывалась и в выправке, и в одежде, напоминающей военный мундир.

— Разумеется, я сразу же выехал из своего имения, как только до меня дошли новости, — ответил герцог. — Не мог же я оставить своего друга в беде.

— Ах да, конечно же, — первый принц явно проявлял скептицизм, но все же улыбнулся, поддерживая свой образ.

Герцог на пару со вторым наследником престола тем временем перевели взгляд на Клифа и спутниц.

— Так вот о ком судачат все местные сплетники, — произнёс он. — Даже мой сын не остался в стороне. Признаться, такие именитые гости не часто посещают нашу Эдду.

— Очень вовремя, — с сарказмом выделил эти слова Руфин. — Моему отцу как раз потребовалась помощь...

— Ну что вы, мы всего лишь простые путники, — Макс улыбнулся, игнорируя нескрываемую подозрительность в голосе второго принца. — А что касается помощи...граф Ариад, знаете ли, оказался очень убедительным. Благодарите его.

— Конечно, — прогудел Герцог, переведя взгляд на Саммер. — Я нисколько не сомневаюсь в ваших навыках, высокородная, однако все же хотел поприсутствовать на сеансе исцеления. Прошу понять, Дарий — мой друг с самого юношества.

Саммер слегка улыбнулась и пожала плечами.

— Она не против, — подумав, озвучил решение Максим, — но с ней отправится Афка, чародейка.

Он уже успел понять, что Саммер, хоть и сильный жрец, но особой тяги к боям не испытывает. Учитывая её класс, она может оказаться уязвима, поэтому он не хотел отпускать её без охраны. Герцог на это только развёл руками, мол, действуйте на своё усмотрение.

— Что же, тогда предлагаю приступить к делу немедленно, — произнёс он. — Мы и так потеряли слишком много времени.

— Я бы настаивал и на своем присутствии, как специалиста, — проскрежетал стоящий рядом мессир Кадис. В присутствии герцога он вёл себя необычайно тихо. — Все же событие очень важное.

— Ну что вы, мессир, — вроде и вежливо, но с несколько пренебрежительно парировал герцог, — справимся и без вашего мудрого пригляда.

Договорив, он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Престарелый чародей сохранил каменное лицо — только на морщинистой коже едва заметно дёрнулись желваки. Мессиру только что отвесили хорошую оплеуху.

Максим, наблюдавший за этой сценой, даже восхитился, насколько просто и как бы мимоходом Валийский поставил наглого чародея на место. Видимо, обстановка во дворце в самом деле накалилась до предела.

Одна только жизнь короля удерживала все это от взрыва. Понятно, почему за него все так беспокоились. Лежащий в состоянии овоща монарх оказался удивительно полезен для всех.

Саммер, Афка и герцог проследовали к высокой массивной двери, возле которой дежурили двое гвардейцев. Помимо них и мессира, никто больше не выразил желания участвовать в лечении.

Пока они проходили, Клиф мельком заметил, что за ней достаточно крупные покои, а в их дальней части стоит массивная кровать с тяжёлым балдахином. «Так-так, видимо, это та самая королевская спальня», — решил Клиф.

— Ну что же, — установившуюся неловкую тишину прервал энергичный старший принц, — думаю, сегодня у всех нас не нашлось времени для завтрака. Почему бы не исправить это недоразумение сейчас?

— Одобряю, — кивнул Макс. — Правда, если что, прошу простить моё незнание столового этикета. Я, хоть и стараюсь, ещё не успел освоиться.

— Ну что вы, — улыбнулся Анфис, — мы всё прекрасно понимаем.

— Не будем отдаляться от покоев отца, — добавил жёсткий Руфин, — пускай накроют здесь.

Все присутствующие расселись в кресла перед небольшим столом. Повелительный взмах руки старшего наследника — и слуги тут же забегали, накрывая стол.

Внезапно среди снующих туда-сюда лакеев в комнату просочился ещё один представитель королевской семьи. Увидев болезненную внешность парня, привычно доброжелательный Анфис чуть застыл. Руфин же и вовсе не старался скрыть своего презрения.

— Ты что здесь делаешь? — грубовато спросил второй принц. — Не видишь, что тут не до тебя?

Клиф уже догадался, что перед ним самый младший королевский отпрыск — Арторий. Выглядел юноша очень слабым и бледным. Неловкая прихрамывающая походка красноречиво говорила о недугах, мучающих его тело.

— Прошу прощения, — сгладил ситуацию старший брат, — это небольшие семейные неурядицы. Видите ли, Арторий, наш младший брат, к сожалению, страдает тяжёлой болезнью. Сейчас он немного не в себе...

— Я не сумасшедший! — со злобой выплюнул юноша.

Однако едва его взгляд коснулся Марики, как недовольство быстро улетучилось. Арторий совсем не успел скрывать эмоции. На его лице тут проявился интерес к эльфийке. Мечница же отреагировала равнодушно.

«Хм-м, запал на Марику? — мысленно задался вопросом Клиф. — Это интересно. И можно использовать».

Он не интересовался подробностями встречи эльфийки с принцем. Похоже зря.

— Ничего страшного, — улыбнулся Макс и повернулся к Арторию. — Приветствую вас, принц. Мы путешественники, что недавно в блистательной Эдде.

— З-здравствуйте, — заикался тот.

Марика чуть подмигнула, но хватило и этого. Молодой наследник покраснел до самых ушей. В это время наконец подоспели слуги, что приглядывали увечным принцем. Мягко, но настойчиво они увели его.

Пока завтракали, Анфис не замолкал, рассказывая что-то об истории дворца. Он отчаянно хотел отвлечь всех от неловкой встречи. Руфин же больше молчал.

Максим изредка поддерживал разговор, занятый своими мыслями. Он увидел всех четырех наследников, и вызывали они совершенно разные чувства. Однако, по первому же впечатлению, старший и по праву рождения, и по складу личности отлично подходил для короны. Он совершенно точно обладал прекрасным интеллектом и социальными навыками.

Руфин, второй по старшинству, наоборот, казался излишне жёстким, более того, он выглядел человеком недалёким. Вот только герцог Валийский выражал ему поддержку, возможно, желая использовать, как путь к трону. Учитывая его влияние, пронизавшее всю Эдду, этот факт наверняка решал многое.

Энната, которая выглядела умной и образованной женщиной, имела слишком мягкий характер. Хотя... что скрывается под этим образом, еще предстоит понять. Как говорится, в тихом омуте...

Они как раз пили чай, когда двери королевских покоев отворились. Все глаза напряженно уставились на вышедших. Эльфийка, как всегда, излучала абсолютное спокойствие, а вот её сопровождающий чуть ли не лопался от довольства. Афка, демонстрировала безразличие к происходящему.

— Ну что? — все-таки нарушил тишину Анфис, желая убедиться в хороших новостях.

Герцог протянул руку в сторону эльфийки, предоставляя первое слово ей.

— Жизни короля пока ничего не угрожает, — сообщила та. — Однако он очень слаб, а потому должен соблюдать постельный режим и больше спать.

— Госпожа Саммер! — голос Анфиса буквально переполняло удовлетворение. — Вы действительно великая целительница!

Его слова поддержали и герцог, и второй наследник. Клиф мысленно усмехнулся, понимая их радость. Король нужен был живым, но в меру, чтобы не лез и не мешался. Именно это и сделала Саммер, чем моментально заслужила признание.

— Прошу, присаживайтесь к столу! — Анфис был обходителен. — Вы наверняка проголодались! А заодно, будьте так любезны, расскажете нам подробности...

За столом вновь завязался разговор. Первый принц настоятельно желал привлечь новых действующих лиц на свою сторону. Герцогу и его подопечному, второму принцу такой поворот событий не нравился.

— Кстати, я слышал, вы остановились на постоялом дворе, — Анфис продемонстрировал завидную осведомлённость. — Я настаиваю, чтобы столь дорогие гости переехали во дворец.

— Ваше высочество, благодарю за гостеприимство, — вежливо отмёл его предложение Максим, — но мы бы хотели... абстрагироваться от некоторой напряжённости.

— Понимаю, — кивнул Анфис.

Принц лихорадочно соображал, что бы ещё посулить ценным гостям. В этот момент сообразительный герцог предложил вариант поинтереснее.

— Раз уж высокородная выполняет обязанности лекаря, — начал мужчина, — почему бы не предложить им жилье усопшего Сцилия.

— Наследников у него нет, — подхватил Руфин, — а особняк, пусть он и небольшой, но близко ко дворцу. Это удобно.

— Хм-м, — Максим сделал вид, что задумался, хотя предложение звучало великолепно. — Пожалуй, это будет неплохо.

— Вот и решили, — удовлетворённо выдохнул герцог.

Путь из дворца затянулся на добрый час. Слух, что эльфийская целительница сможет поддерживать здоровье короля, уже разошёлся повсюду. К ним лезли знакомиться все кому не лень, настойчиво предлагая дружбу.

— Фух! — выдохнул Максим, когда они оказались в карете Ариада. Сам Клариус остался во дворце, сказавшись занятым. — Это было утомительно.

— Точно, — кивнула Афка. Она прислушалась к чему-то и добавила: — Можно говорить, прослушки нет.

— Что с королём? — тут же задал главный вопрос Максим. — Мы можем допросить его?

— Он слаб, но привести его в сознание можно, — кивнула Саммер. — Допрос выдержит только без пыток. Любое насильственное воздействие его убьет.

— А вот это уже проблема, — заметил Клиф. Он уже из какого-то упрямого принципа хотел выяснить, что же такого произошло с принцем.