Владыка. Книга 2

Глава 12

— ... именно отталкиваясь от этих ярко выраженных доказательств, я могу сказать точно, — Рас сделал театральную паузу, чтобы присутствующие Стражи и Владыка прониклись, — сила принца Артория была потеряна в результате постороннего вмешательства. Иными словами, её отняли через сложный магический ритуал.

— Вот оно что, — Максим задумчиво помешал остывший чай в расписной кружке, — значит, это все же какие-то крутые ребята поработали.

В кои-то веки он завтракал в Обители. По этому поводу сегодня здесь собрались все Стражи. Даже Элейн снялась со слежки и заняла место за правым плечом своего Создателя.

— Какие наши действия, Владыка? — спросила Марика. — В Эдде больше нет никого действительно сильного. Мы продолжим там находиться?

— Да, — кивнул он, — я хочу продолжить расследование относительно Артория.

— Поддерживаю, — отозвался хмурый Ланс. — За историей увечного принца кроется кто-то слишком опасный.

— Если мы не проявим инициативу, — кивнула Элейн, — они сами могут в будущем неожиданно выйти на нас.

— Все так, — согласился Клиф.

— Я бы хотел заметить ещё кое-что, — вмешался Душелов. Дождавшись концентрации внимания на себе, он продолжил. — Принца можно использовать для поиска тех, кто сейчас владеет похищенными способностями.

Его слова вызвали негодование.

— Да что же ты раньше молчал? — прошипела Марика.

— И правда, маг! — сейчас настал тот редкий случай, когда паладин и мечница были одного мнения. — Это важнейшая информация!

Душелов промолчал, не обращая внимания на их замечания.

— Это действительно интересно, — кивнул Максим. — Но, скорее всего, новый владелец уже давно не в столице, да и не в самом королевстве даже. А найти его мы сможем только как следует подготовившись.

— Есть ещё герцог Валийский, — отметила Элейн о своей текущей задаче. — Он должен что-то знать.

— Верно, — согласился Клиф с подчинённой и тут же задумался. — Им мы и займёмся, но без лишнего шума.

В принципе, было уже плевать, даже если они наворотят дел. Однако Макс не хотел так легко распрощаться с трудами последних недель.

Они только обосновались в более-менее крупном городе и заняли место не из последних в местном обществе. С этого надо было получить свои дивиденды.

Да и мало ли, вдруг те таинственные похитители сил Принца ещё нет-нет да и следят за обстановкой. Хоть это и казалось маловероятным, но привлекать внимание пока нельзя.

Одним глотком мужчина допил чай. Завтрак подходил к концу, пора было возвращаться в Эдду. На сегодня в столице королевства кое-что запланировали.

— Есть ещё что-то? — спросил он, оглядывая всех Стражей. — Может, появились какие-то местные дела?

— Вообще-то да, Владыка, — отметил Ланс. — Рейнджеры из поисковой группы, те, что были отправлены для разведки, нашли кое-что примечательное.

— А-а-а, — Максим даже не сразу вспомнил, кого паладин имел в виду.

Перед отправкой в Эдду Клиф назначил одну группу для разведки на территории Мертвых королевств. Это направление можно было считать перспективным, но пока не особенно нужным. Именно поэтому Макс дал указание не торопиться и быстрых результатов не ждал.

— Ну и что там у них? — с нескрываемым любопытством спросила Марика, которая из-за последних событий не всегда имела возможность контролировать своих подчинённых.

— Есть объект... Это башня, — Ланс ответил только после кивка Максима, вызвав раздражение эльфийки. — Она все ещё защищена магическими массивами и, похоже, искатели сокровищ до неё так и не добрались.

— Защитники? — коротко бросил Владыка.

— Снаружи никого не видно, — доложил паладин, — но, думаю, источников опасности там хватает.

— Это интересно, — отметил мужчина, обдумывая информацию.

— Лорд, — вскинулась Магна. — Может, мы её проверим? Я уже устала тут сидеть, пока вы все развлекаетесь!

Эмоции в её голосе были искренними, да против правды трудно было перечить. Магна, Ланс и Душелов оставались в Обители на то время, пока Максим обосновывался в Эдде.

Паладин отвечал за защиту и командовал стражей, фактически ощущая себя на своем месте. Лич, которому рейнджеры периодически таскали из Эдды «живой материал», тоже не скучал. И только непоседливая Магна отчаянно тосковала. И к этому следовало отнестись очень серьёзно. Чтобы сохранить лидерство, лорд должен учитывать такие моменты.

— Знаешь, Магна, а ты права, — повернулся он гномке, обратившись к ней, будто к ребёнку. — Но это серьезный риск, а значит, надо сделать что?

— ... Что? — полюбопытствовала та с загоревшимися глазками.

— Подготовка, — очень серьезным тоном сказал Максим и развернулся к паладину. — Ланс!

— Да, Владыка? — тут же откликнулся тот.

— Я поручаю тебе обучить Магну правилам зачистки укреплений. Ну и тренировать, в меру своих сил, — приказал он. — Займись этим в ближайшее время. Она будет участвовать в деле.

— Есть! — Магна ответила вместо Ланса, вперив в него требовательный взгляд в паладина. Стало понятно, что в ближайшее время ему от гномки не уйти.

— Я выполню, — Ланс был серьёзен.

Хоть Максим и дал ему задание, чтобы пока что занять гномку, в приказе имелся и другой смысл. Магна вела себя весьма безалаберно. Учитывая уровень её мощи, это могло обернуться большими проблемами. Будет неплохо, если Ланс привьёт ей хоть немного дисциплины.

— Отлично, если все, — Клиф встал, за ним поднялись и остальные. — Идём заряжать Ядро и возвращаемся в Эдду.

Да, наконец в достаточном количестве прибыли материалы для зарядки второго уровня Ядра. Кроме того, через Фарена наладили и поставки для дальнейшего поддержания работы первых уровней «сердца» Гильдхолла. Их наладка была не очень сложной, но определенно трудозатратной. Торговец отрабатывал свой успех.

Они спустились в подвал, где все уже подготовили. Сам процесс не изменился: сложенные ресурсы будто загорались и вскоре поглощались кристаллом ядра.

— Рас, — позвал Макс лича, — а что даёт второй уровень?

Он сам не помнил и не интересовался этим, но первые уровни вроде не давали существенных бонусов. А до открытия более серьёзных было ещё далеко.

— Обитель будет восстанавливать повреждённые доспехи, оружие и даже одежду, — ответил Душелов.

«Точно!» — мысленно хлопнул себя по лбу Клиф.

В игре это не являлось особенно важным бонусом. Процедура ремонта и без того стоила недорого, однако в реальной жизни важность такого свойства обрела куда более серьёзную роль.

— Это хороший эффект, — подтвердила его мысли Афка. — Надо поскорее найти материалы для следующих уровней. А какие там еще свойства, кстати?

— Не могу знать, — прошелестел лич. — Раньше я с таким артефактом не работал.

— Я тоже, — с сожалением выдохнул Максим, — но помню, что на высоких уровнях, кажется, открывается возможность телепортации всей Обители.

— О-о-о! — протянула Афка, — это... прилично...

— Соглашусь, — проскрежетал немёртвый.

Максим и сам понимал, что это великолепный и очень важный навык, до которого, увы, ещё слишком долгий путь.

— Ладно, пошли на площадь, — сказал он, когда процедура была закончена. — Нас уже ждут.

На площади их дожидались Элейн, Марика и Саммер. Афка без лишних напоминаний создала портал — и вот они уже в Эдде. В особняке, пожалованном благодарной знатью, ведать не ведающей о реальной подоплеке гибели королевского лекаря.

День прошёл без происшествий, все занимались своими делами. На вечер у Максима уже была заготовлена программа. О её начале возвестил негромкий стук во входную дверь.

— Господин, пришли брат и сестра Клариусы, — сообщила ему служанка, когда тот сидел в библиотеке.

— Хорошо, — Клиф отложил исторический опус и немедленно отправился в вестибюль.

— Приветствую, — поздоровался с Клариусами. Те тоже раскланялись в ответ.

— Все же решили, значит? — спросил он.

— Конечно, как договаривались! — демонстрируя полную уверенность, кивнул его знакомый, а сестра подтвердила сказанное частыми кивками. — Тем более это же ты хотел!

Макс только усмехнулся. Надо сказать, он испытывал интерес к будущей цели прогулки, но энтузиазмом её посетить не пылал. Как будто он никогда не видел злачных заведений и шлюх? Но для Клариусов, воспитанных родителями в строгости, это действительно было интересным опытом.

Клиф согласился на поход с ними, скорее желая проследить, чтобы с дворянскими отпрысками ничего не произошло. Все же они изрядно помогли ему, да и в целом были симпатичными товарищами.

— Ладно, выдвигаемся, — кивнул мужчина.

В это время со второго этажа спустились Марика и Афка.

— Мы на Красный квартал или как он там...— не смог с первого раза вспомнить Клиф. — Вы с нами?

— Улица Красного камня, — зевнув, поправила Афка. — Посмотрим, как местные развлекаются.

Марика молча кивнула.

— А Саммер? — поинтересовался Рафаль.

— Она не хочет, — пожала плечами Афка.

В родном мире Максима девушку вообще бы постеснялись звать в такое место, но здесь царили другие нравы. Тот же Рафаль, воспитанный довольно честным и волевым человеком, к рабам и всяким средневековым непотребствам относился спокойно.

Макс подумывал еще взять с собой пару гвардейцев, но отмёл эту идею: в одну карету все не влезут. Тем более мощи одной только Афки хватит, чтобы за пару мгновений сравнять квартал с землёй.

Терять времени не стали и выехали немедленно. Клиф уже привык вращаться в высших кругах Эдды, пребывая в центральном городе. Краткосрочное возвращение во внешний он воспринимал большим любопытством.

Сейчас мужчина с нескрываемым интересом уставился в окно, разглядывая, как богатые особняки сменяются основательными, но невзрачными домами среднего класса. Ещё с полчаса езды — и они выехали за внешнюю крепостную стену. Да, здесь не так чисто, как в среднем городе, но намного лучше, нежели в трущобах Реджета.

Карета свернула с главной дороги и покатила по более узкой улочке. Через час экипаж остановился.

— Прибыли, господин, — доложил кучер Клариусов. — Грязная улица впереди.

— Грязная? — переспросила Афка.

— Так называют это место в простонародье, — отметила Амира.

— Ну, — усмехнулся её брат, — как только её не называют. И Дыра, и Проспект порока... Чего только не выдумают.

— Это необычно, — задумалась Афка. — Нет, мне уже на самом деле любопытно, что я там такого увижу.

— Выходим, — поднялся первым Рафаль. — По улице Красного камня передвигаются исключительно пешком.

Компания покинула карету. Все тут же уставились вперёд. Неизвестно, чего ожидали другие, но Максим увидел примерно то, что представлял.

Перед ними протянулась в целом обычная улица. Отличало её только обилие разноцветных фонарей на зданиях. И полуголые девки, зазывающие клиентов во всевозможные злачные заведения.

— У-у-у, — удивленно и я с явным интересом протянула Амира.

Место и правда выглядело довольно интригующе. Вечерняя темнота усиливала эффект освещения и придавала происходящему некоего шарма и загадочности. Днём улица Красного камня наверняка выглядит более чем посредственно.