Владыка. Книга 2

Глава 23

Прошел день. Следующее за ним утро началось в Эдде с непривычного оживления. Оживленная толкотня наблюдалась и во внешнем городе, и в среднем. Удивительно, но даже свободные улицы центральной части сегодня заполнили высыпавшие из своих особняков богатеи.

Повод был действительно важным: у королевства скоро появится новый правитель. Знать и прочие серьёзные силы встречали это событие со смешанными ожиданиями.

С одной стороны, когда больного старика сменит новый, молодой и деятельный государь, их вольнице придет конец. С другой — настали времена, когда королевство на самом деле нуждается в сильной руке. Это нехотя подтверждали все.

Для черни, конечно же, изменится мало что, но и у них имелся повод для радости. К коронации знать обязательно расщедрится на бесплатную выпивку, снедь и развлечения. А уж этому неизбалованный горожанин завсегда рад.

К особняку Максима подкатила карета с охраной. Королевский герб на экипаже означал, что будущий государь лично привечает дорогих гостей. Между прочим, большой почёт и предмет зависти для многих знатных лиц.

К торжественному мероприятию Клиф не стал изменять своим традициям. Он, Афка и Саммер облачились хоть и в роскошные, но явно не по местной моде наряды.

В грядущем событии они участвовали втроём. Для Анфиса самым важным было наличие чародейки и жрицы. Именно их присутствие должно максимально поспособствовать безопасности наследника трона. Максим подозревал, что он сам мог бы и вовсе не приходить, будущий правитель не обратил бы на это особого внимания.

Разумеется, первый принц не знал, что помимо их троицы в толпе затесалось множество неприметных людей. То были перенесенные из Обители рейнджеры. У Владыки на этот день были свои довольно грандиозные планы.

— Прошу вас, — приветливый лакей в блистающей ливрее открыл дверцу Клифу и его спутницам.

Мужчина галантно пропустил эльфийку и чародейку, после чего оказался в экипаже сам. Едва карета тронулась, они приникли к окнам.

— Да-а-а, — протянула Афка, — ну и толпа.

— А ты что хотела, сестрица? — усмехнулась Саммер. — Мы имеем честь наблюдать историческое событие.

— Историческое оно само по себе? — спросила чародейка. — Или это мы его таким сделаем?

— Думаю, — произнёс Максим, — и то и другое.

— Хах, — усмехнулась Афка, — пора расшевелить это сонное болото. Дадим им огоньку, да?

— Тебе смешно, — вздохнула Саммер, — а бедным аборигенам снова умирать.

— Вот такая них жизнь, — пожала плечами магиня. — В любой непонятной ситуации приходится умирать. А что еще делать-то?

— Ну да, — философски заметил Максим.

Собственно, Афка была права. Местная реальность, несмотря на магическую составляющую, уж больно походила на земное средневековье. Жизнь здесь не являлась особой ценностью. Дойти до этого людям светило не скоро.

Пока они развлекали себя беседой, экипаж в сопровождении конных стражников подъехал ко дворцу. На этот раз — к парадному крыльцу. По мере приближения людей становилось все больше. Максим по-настоящему удивился. Он уже привык, что центральный город — место немноголюдное, однако к сегодняшнему дню съехалась и столичная, и провинциальная знать.

Карета остановилась. Стоило входной двери чуть приоткрыться, как в салон ворвался шум многолюдной толпы.

— Ну, пошли, что ли, — встряхнулся Клиф. — Повеселимся... как следует.

— Ага, — поддержала шутку Афка. — Немного поучим местных устраивать праздники.

Миновав придерживающего дверь слугу, они тут же оказались под прицелом тысячи глаз. Разумеется, дворец не вместит всех, поэтому дворяне «попроще» вынуждены были наблюдать за действом с улицы. Впрочем в отличие от черни, они не пихались и не дрались. Здешняя публика пребывала в довольно спокойном состоянии.

Едва они вышли, экипаж тронулся. Вслед за ним тут же подкатил следующий. Посмотрев на дорогу, Макс отметил, что очередь из карет не столь и велика. Их компания появилась одной из последних, а значит, ждать слишком долго не придётся.

Следуя по ковровой дорожке, спутники поднялись по ступеням и миновали распахнутые ворота.

— Барон Максим Клиф и его спутницы, Высокородная Саммер и Её магичество Афка! — прозвучал откуда-то со стороны зычный голос.

«Хм, — усмехнулся Максим, — забавно выкрутились».

Аборигены до сих пор не понимали, кем являются эти чужаки и как их приставлять, поэтому герольд просто сказал то единственное, что о них знали. В целом звучало пристойно.

На недолгий миг они стали предметом внимания присутствующих дворян. Максим не слишком-то беспокоился, разглядывая внутреннее убранство дворца и аристократию в ответ.

На его неискушённый взгляд, главный зал выглядел довольно впечатляюще: белые стены, украшенными гобеленами и красивыми витражами, высокие потолки, позолоченные люстры и прочая роскошная отделка.

Собравшиеся зрители были под стать. Похоже, местные задались целью максимально продемонстрировать своё благосостояние. Дамы обвешались камнями. Более строгие туалеты мужчин могли похвастаться драгоценной вышивкой.

Прошло немного времени, прежде чем герольд громогласно возвестил о новых посетителях. Тем временем Клиф вместе со спутницами смешался с ожидающими в зале дворянами. Он не знал расписания мероприятия. Кажется, сейчас следовало ждать Анфиса.

Подошёл слуга, предлагая разлитое в бокалы вино. Местное пойло имело зеленый цвет. Максим и спутницы аккуратно взяли подношение, но пить не торопились.

Как и другие аристократы, они неспеша прохаживались, то и дело приветствуя некоторых. За прошедшее время Макс приобрёл здесь немало знакомств.

Взгляд зацепился за золотистые локоны. Будто ощутив его, Энната оглянулась, встретившись с ним взглядом. Принцесса кивнула в знак приветствия и продолжила беседу с какой-то престарелой леди. Всем своим видом она демонстрировала радость от происходящего.

Увидел он и Ариада Клариуса, но тот не подошёл да и вообще выглядел хмурым. Насколько Максим знал, победа первого принца станет для него не лучшим исходом. Помимо этого, он, вероятно, был уверен, что Клиф перешёл на сторону Анфиса. Отсюда и такое холодное отношение.

Прошло около получаса, когда равномерный гул разговоров прервал металлический звон. Все встрепенулись и замолчали.

— Его величество, принц Анфис! — огласил все тот же герольд.

На этот раз глаза присутствующих обратились к противоположной от центрального входа стене, к трону. Невольно Максим обратил внимание на этот «исторический объект».

Монументальное седалище государя было выполнено из какого-то черного камня с металлической отделкой. По замыслу создателя выглядело оно грозно и неприступно. Максим читал, что во времена его создания Фельд слыл воинственным государством. Что же, мастер сумел передать это в своем творении.

Через пару мгновений откуда-то из-за трона появился и сам принц. Наряженный в ослепительно белые одеяния без каких-то украшений и излишеств, он выгодно выделялся свежим видом.

— Приветствую всех! — гулкий голос Анфиса разлетелся под сводами зала. — Рад, что вы здесь в момент триумфа Эдды и Фельда!

— Триумф, как же, — хмыкнула стоящая рядом Афка.

Анфис продолжал говорить, сверкая белозубой улыбкой и довольным видом. Он и обычно-то отличался здоровьем и бодростью, но сегодня вообще будто сиял.

— Попрошу выйти моих верных сторонников и друзей, — наконец произнёс принц. — Пора отдать дань старым традиция. Мы идем к храму!

После его слов пространство перед троном очистилось. Один за другим туда начали выходить верные сторонники первого наследника престола. В свое время они сделали на него ставку и выиграли в лотерее, где легко можно потерять жизнь. Пришло время пользоваться плодами риска.

Неожиданно для многих среди них затесались и довольно неожиданные лица. Чужак со своими спутницами, что совсем недавно объявился в Эдде! И он среди друзей принца?!

По залу прошлась волна шёпота. Впрочем, возмущаться прилюдно никто не спешил. Даже без покровительства принца чужаки доказали, что имеют силу. Попасть под горячую руку чародейки никто не желал.

Принц еще раз взглянул на трон, будто обещая, что совсем скоро он вернётся. После этого спустился со ступеней, здороваясь и пожимая руки своим верным соратникам.

— Приветствую! — дошла очередь и до Максима. — Рад вас видеть среди друзей.

— Мы не меньше рады оказанной чести, — усмехнулся он, пожимая руку в ответ.

Вблизи Клиф заметил, насколько принц напряжён. Он тоже знал о возможном покушении.

— Не беспокойтесь, принц, — шепнул ему Клиф. — Афка своё дело знает.

— Отлично, — кивнул Анфис и прошёл дальше. — Вперёд, мои верные соратники!

Зазвучала громкая пафосная музыка, исполняемая почетным оркестром. Под многочисленными взглядами принц направился к парадному входу по ковровой дорожке. Вслед за ним потянулись и верные сторонники, провожаемые завистливыми взглядами. Именно им достанутся лучшие куски пирога, когда начнётся передел власти. А он непременно начнётся. Нужно только дождаться, когда новый король схватится за трон покрепче. В хвосте процессии двигался и Клиф со своими спутницами.

На выходе из дворца всю процессию взяли в «коробочку» воины. Макс еще не обладал должным опытом, но даже он подметил, что чистые, но потёртые доспехи не похожи на парадную экипировку. Видимо, то были не бесполезные гвардейцы или стража. Нет, кажется, принц взял в качестве охраны проверенных солдат.

— Три мага в охране, — негромко произнесла Афка. — Держат какую-то хилую защиту на принце. Еще один проверяет округу.

— Понятно, — кивнул Владыка. — Смотри, чтоб с ним и правда не сделали чего. Все должно случиться так, как надо нам.

— Да, Владыка, — тихо шепнула чародейка.

Процессию окружили в два ряда, но шли чуть разряжено, чтобы публика могла видеть торжествующего принца и его сподвижников. Сам наследник улыбался и иногда поднимал руку, приветствуя подданных. Аристократы же просто шли за ним с важным выражением на лицах.

«Чувствую себя, как на демонстрации рядом с Кеннеди, — усмехнулся Макс. — Сегодня точно будут стрелять».

— Чую пятерку магов в толпе, — внезапно насторожилась Афка. — Намного сильнее этих идиотов из гильдии!

Последнее замечание заставило расслабившегося от атмосферы праздника мужчину собраться.

— Пока полностью бездействуют, но пристально следят за принцем, — чуть успокоила его чародейка. — Местные их не заметили.

Если их внимание сконцентрировано на принце, а не на округе, то это точно не его охрана. Да и их количество совпадало с полученной информацией.

— Смотри-ка, всё, как сказала принцесса, — негромко произнёс он. — Анфис ожидает атаки по пути в храм, считая, что Руфин захочет предотвратить коронацию, но всё случится, когда они пойдут обратно.

— Похоже на то, — согласилась Афка. Маги-наблюдатели полностью спокойны и соблюдают скрытность.

— Перешли рейнджерам и Элейн, — негромко приказал Клиф. — Пусть ищут Руфина. Он должен скоро появиться где-то неподалёку.