По следу судьбы 1

Ближе к вечеру у меня это получилась. Девушка стала уверенно уходить влево все больше углубляясь в чащу. Рано или поздно она устанет и ей просто придется лечь спать.

В ночь девушка догадалась остановиться на высоком дереве. Ей стоило большого труда на него взобраться, но в ее снаряжении была веревка и гамак, так что она смогла добраться до толстых веток на пятиметровой высоте и закрепиться там. Я же ночевал от нее метрах в ста, так же, как и она на дереве. Хоть у меня и была формула бодрости, сон все равно требовался.

Пять дней я гнал ее по маршруту, который сам выбрал. В ночь на шестой день ее след почуяли волки. Четыре крупных самца, судя по всему из прошлогоднего помета, двигались с юга на север и напали на след моей подопечной. Можно было уже и мне появиться, не знаю справится ли девчонка с белыми волками, рисковать не стоит. Хищники грозные и на расправу очень быстрые. Но студентка их заметила, и только прибавила шаг. Глупо. Очень глупо. Эти звери могут несколько суток подряд преследовать добычу, на себе проверял. Сбежать от них не получится. Но молодая студентка этого явно не знала и упорно продолжала бежать. К счастью и волки не торопились. Знали, что человек добыча не простая и спешить не стоит. Один из волков попробовал вырваться вперед и получил ощутимую оплеуху. Огненный сгусток опалил хищнику бок и бросил на землю. Девушка припустила пуще прежнего, но продираться сквозь чащу в таком темпе она долго не сможет. Волки гнали ее весь день. В общей сложности эта погоня намотала километров двадцать пять. Учитывая пройденное до этого расстояние, я прикинул что до крепости уже километров сто, может чуть больше. Можно появляться.

Выбившись из сил, девочка взобралась на ветвистое дерево. Здесь волки уже не скрывались, даже тот с подпаленным боком не желал отступать. Но теперь звери знали, что добыча кусается и брыкается. Подставляться под прямой удар не желали и обложили стоянку сидя в засаде.

Весь следующий день девушка просидела на дереве. Ее одежда уже давно превратилась в лохмотья. Припасы закончились и ничего кроме горького отчаянья у нее не осталось. Волки уходить и не думали. Мне требовалось выбрать удачный момент чтобы вмешаться. На этот раз девчонка, видимо со страху, забралась довольно высоко, метров на десять, так что надо быть осторожным.

Тихо и незаметно я отошел от нее примерно на полкилометра. И подстрелил большого зайца. Прошел так чтобы ветер нес запах прямо на хищников, стал потрошить несчастного грызуна, чтобы волки почуяли запах крови.

Волки купились на мою уловку. Прикрытый заклинанием «броненосца» я встретил в ножи первых двух, в ускорении надрезал им артерии, бросил. Взяв лук погнал оставшихся. Третьего пристрелил точно в голову. Четвертый, тот самый с подпаленным боком, ушел. Я знал, что девушка меня заметила, но почему-то не торопилась окликнуть или как-то привлечь к себе внимание. Пуганная. Рисковать не хочет, прячется в молодой листве. Как бы случайно я перенес все туши волков поближе к убежищу моей подопечной и стал свежевать. Для возвращения в крепость мне нужны трофеи. Тот факт, что я ухожу далеко и надолго, в баронстве уже никого не удивлял, так что мое появление в сотне километров от крепости вполне естественно. Шкуры белого волка очень ценные. Упускать такой трофей я не желал. Часов пять возился с ними, делая все медленно и обстоятельно. Девчонка себя не выдавала. Тихо и терпеливо сидела под покровом листвы ожидая, видимо, когда я уйду.

Закончив со шкурами, я подошел к дереву.

— Спускайся, приманка, я тебя не трону. Или думала, я не услышу твое недовольное сопение, или не почую твой запах. Да, и спасибо, что помогла взять этих щенков.

— Я знаю тебя. — Пискнула девчонка. — Ты тот охотник что убивает зверей ради шкур. Видела тебя в крепости.

— Я убиваю хищников, которые нападают первыми. Белки, сидящие на ветках и грызущие шишки, не мой профиль. Слезай бельчонок.

Девчонка действительно была рыжая. За те дни что я гнал ее на юг через лес, не раз за ней подглядывал. Ну вот такая у меня дурная наклонность. Так что оценить ее формы я смог в полной мере. Особенно, когда она решилась, не смотря, ни на что искупаться в холодном ручье. Было на что посмотреть.

Сопя и чертыхаясь, студентка спустилась вниз. Я к тому времени уже разжег огонь и собрался готовить ужин.

— Я Нагор, вольный охотник. А кто ты, бельчонок?

— Тайра, бывшая студентка Визамской академии магии.

— Почему бывшая? Разочаровалась?

— Долгая история, Нагор.

— Ну хорошо, а что ты одна делаешь в лесу, ну кроме того, что работаешь приманкой для моей добычи?

Несколько минут, девушка делала вид что просто поправляет одежду, но я продолжал ждать ответа. В некоторой степени именно от него зависело, как я дальше буду себя вести. Девчонка симпатичная, так что избавлять себя от приятной компании, в планах не было, но и навязчивым казаться тоже не собирался. Наконец она ответила.

— Мы были в поисковой экспедиции. Ждали в крепости всю зиму. Когда отправились на поиск, все шло нормально. Нашли что хотели. Но потом все пошло не так. Наш куратор, магистр Эрих, и его ученик, словно сошли с ума. Они стали убивать всех прочих участников экспедиции. Я думаю, что это связанно именно с находкой. Подробностей не знаю. Магистр мало говорил о целях поиска. Все повторял что это будет величайшим открытием со времен падения империи.

— А как ты выжила, если стала свидетелем такого преступления?

— Я не знаю. — Честно ответила бывшая студентка. — Наверное, меня контузило. Хотя, ощущения от магического удара было таким, будто мне всю грудь распороли. Очнулась в пустом и брошенном лагере. Кругом только трупы моих друзей.

— Очень странная история. Далеко был ваш лагерь? Надо бы сходить, проверить, что там произошло.

— Это случилось почти неделю назад, сейчас там, наверняка даже следов не осталось.

— Пока сам не увижу, не смогу подтвердить твои слова. Уж прости. Если в гибели всей экспедиции обвинят тебя, мне в твою защиту сказать будет нечего. Да и как можно перепутать распоротую грудную клетку с контузией, не могу даже представить.

Студентка молчала. Она сейчас, голодна, напугана и смертельно устала. Ей нужно время на сон и отдых чтобы как следует осознать, что с ней произошло на самом деле.

Я повесил над огнем котелок для чая, и насадил зайца на вертел, натирая его солью и специями. Видно, что девчонка была голодна. За все то время что она бежала из лагеря, она ни разу не разводила огонь и не готовила себе пищу. Она не охотилась, а питалась лишь скудными припасами что смогла собрать в брошенном лагере. Так что горячая еда, хороший ароматный чай, и сладкое вино из моей запасной фляги пойдет ей только на пользу.

— Ну, ладно, устраивайся поудобней. Приводи себя в порядок, а то я смотрю прогулка по лесу для тебя не самая веселая забава. Что будешь делать дальше?

— Поможешь мне добраться до крепости Ригва? — Спросила она, почти не скрывая того факта, что без моей помощи ей не выжить.

— Почему нет. — Тут же согласился я. — У меня уже хороший запас мехов на продажу. Таскать их с собой нет смысла, за одно и тебя провожу.

— Спасибо. — Ответила девушка, вымученно обозначив улыбку.

Мы спокойно поужинали. Я предложил ей еще одно одеяло чтоб не мерзла. Бывшая студентка просто валилась с ног от усталости. После сытного ужина ее разморило, а сладкое вино добавило шума в голове.

— Спи спокойно, я подежурю. Разбужу под утро, так что не теряй времени.

Теперь у меня была вся ночь для спокойных размышлений. А подумать было, о чем. Для магов королевства, откопанные магистром древние формулы, могли сыграть ключевую роль. Создание мощных и надежных артефактов давало большое преимущество. И не только в торговле, в самом магическом искусстве, в войне, но еще и в конкурентной борьбе с другими странами. Я бы сказал, что данные формулы, которые я успел немного разобрать, были стратегическими. Представляю, сколько подобных формул было в тех книгах, которые я успел натаскать в замок к графине. С такими знаниями надо быть поосторожней. Насколько я смог понять, маги этого мира очень жадные и беспринципные. Убить человека ради сомнительной, сиюминутной выгоды, для них плевое дело. И магистр, перебивший всех членов экспедиции тому ярчайшее подтверждение. Не знаю, доберутся эти два голубка до крепости или нет, лично для меня принципиального значения не имеет. А вот девчонка, если вернется в столицу, буквально рисует на своем лбу большую мишень. Эрих узнав, что остался свидетель его преступления, пойдет на все что угодно чтобы устранить проблему. И молодой студентке должно хватить ума, чтобы понять это. Как бы я поступил на ее месте? Мне пока трудно оценить реальное положение ее дел, но я бы бодаться с магистром академии и его прихвостнем, не стал. Если есть средства, сменил бы имя, и поступил в другую школу или академию. Возможно даже в другой стране. Экспедиция погибла, это факт. Магистр во всех красках распишет подробную историю о том, что во всем виноваты дикие звери, кровожадные разбойники, древнее проклятие разоренного имперского кургана, да все что угодно, только не правду. В историю бедной девочки никто не поверит. Но убрать с глаз долой подальше не постесняются. Мало ли в столице злодеев-душегубов. Тюкнут в темечко под видом ограбления и доделают то, что магистр с учеником не смогли. На самом деле смогли, но так как мое вмешательство, и выбор, который я сделал сыграли свою роль, то придется участвовать в этой истории до конца. Теперь жизнь Тайры полностью в моей ответственности. Посмотрим, что будет дальше. Если она соберется прямо из крепости бежать в столицу и срочно докладывать всем что сотворил старый дурак. То ума у нее не много. На благородную и состоятельную аристократку она не похожа, даже если сравнивать с той же графиней, сделав поправку на возраст. Девчонка наверняка сейчас себе мозги ломает на тему того, как поступить. Вот и посмотрим, что она надумает. В действительности, я про нее ничего не знаю. Быть может, что у нее есть причины не оставлять безнаказанным такое преступление. Месть за себя, или за кого-то, кто погиб в этой экспедиции, это уже совсем другое дело. К такому вопросу надо подойти с фантазией и не пороть горячку.

Тайру я разбудил уже когда занимался рассвет. Вручил ей нитку и иголку, как когда-то графине, и посоветовал привести одежду в порядок, пока я посплю хоть немного. Уснуть хотелось сразу же, но я должен был проверить насколько любопытна девчонка. Она долго меня рассматривала, я буквально чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Затем решилась порыться у меня в вещах. Я отчетливо слышал щелчок замка на моей книге. Открыть его без ключа будет не просто. Замок, конечно не очень сложный. Не думаю, что она рискнет. Но примет к сведенью тот факт, что я не так прост, как хочу казаться. Наличие книги и принадлежностей для письма, у простого охотника, как минимум странно. Грамотный простолюдин в здешних краях большая редкость. Надо побольше узнать о ее планах, и о ней самой, прежде чем делать выводы и принимать какое-то решение.

Проснулся я часа за два до полудня. Торопиться было не куда. Девчонка, вымотанная многодневным марафоном должна чуточку отдышаться, и я ее гнать не буду. Сам же не тороплюсь. Уверен, что магистр со своим любовником как раз-таки поторопятся. У них есть лошади, больше припасов, и идти они будут не густыми зарослями, а пустынным океанским берегом. Если по дороге ничего не случилось, то они уже в крепости, или даже на корабле по дороге в Визам.