По следу судьбы 1

Барон

К утру, используя, густые в это время года, лесные туманы, я смог подобраться к останкам лагеря на максимально близкое расстояние. Даже удалось вылить немного яда в похлебку, готовящуюся в большом котле. То-то будет потеха.

Последствия ночной атаки были ужасающими. К сожалению, из стаи волков выжили только две самки, которые поспешили уйти подальше в чащу. Отряд же потерял не меньше трех десятков лошадей. Двенадцать человек были мертвы, еще пятнадцать серьезно ранены. Одному наемнику волки оторвали руку. Бедняга не дотянет и до полудня. Лечебных эликсиров у наемников не было. Как же они готовились к атаке на замок графини? Мага, кстати, тоже не было. Помеченный мной аристократ, который судя по всему и был тот самый барон Яром. Сидел связанный возле костра с абсолютно обезумившим взглядом и смотрел в одну точку перед собой. Его лицо было искажено гримасой ужаса, а штаны барона промокли насквозь от непроизвольных и неконтролируемых выделений.

Используя только заклинание острого слуха, я стал слушать, о чем говорят солдаты.

Маркиз и еще один аристократ, помимо самого барона погибли. Наемники не смогли их уберечь. Да и те сами, вели себя совершенно безумно. С мечом наголо бросились на северных волков в одиночку. Такое мог себе позволить только я, да и то прикрытый магической защитой и с возможностью увернуться от ответного удара благодаря способности ускоряться.

— Говорю вам что это лесной дух. Разгневали мы его. — Сказал один из нанятых егерей. — Я дальше не пойду. Вот задаток что дал ваш барон.

Сказав это, егерь передал капитану наемников пухлый кошелек.

— Кто его видел? — Спросил капитан, хмуро оглядывая остатки команды.

— Я видел. — Отозвался один из наемников, с сильным южным акцентом. — Как вас сейчас вижу. Огромный. Метра три ростом. Большие крылья. Я был рядом, когда он саданул малого из Кабида когтями по лицу. Мы в дозоре стояли. Демон это. Клыки в мой палец длинной. Я дальше тоже не пойду. Прогневать такую тварь, так она всю жизнь потом преследовать будет.

— Что с бароном делать будем? Прикопаем, или обратно повезем?

— Не сбережем барона, нас всех колесуют. И павших аристократов взять надо. До Дрейтса три дня если лошадей менять, глядишь не протухнут.

— Так и порешим. — Согласился капитан. — С лесным духом бодаться себе на погибель. Ни каким золотом не откупиться. Уходим.

На такой большой котел яда было маловато. Но зато всем досталось. Явного отравления они чувствовать не будут. Но вот мерещиться всякая дрянь по дороге будет точно не меньше недели. Этот яд долго действует.

Еще два дня я следил за тем как наемники спешно отступают к землям графа Лурьена. Тяжелых раненых они добили. Не стали везти с собой. Взяли только тех, кто мог удержаться в седле. Репутация проклятых земель была полностью подтверждена. Не знаю, как скоро еще кто-то из наемников рискнет двинуться сюда вооруженным отрядом. Надо распустить слухи что земли графини оберегает лесной дух и уже показал свой свирепый нрав.

Отмывшись от грима и сняв с себя всю маскировку, я спокойно переместился к алтарю неподалеку от замка графини. Чувствовалось какое-то облегчение и удовлетворение. В конечном счете сложнейшая задача была выполнена. Отвадить охотников до легкой наживы, важный вопрос безопасности всех северных земель. Почему-то так и хочется думать — моих земель. В некотором смысле так и есть. Это мой замок. Моя земля. Если бы не золото, которое я дал графине, уже давно бы земли перешли в управление кому-то еще. Мало ли желающих.

Прогулявшись по окрестностям я с удовольствием заметил простую, мирную жизнь, привычную мне еще в бытность детских впечатлений в далекой деревушке. Степенные, неторопливые люди, серьезно занятые повседневными делами. Неспешный ход событий, все, как и должно быть. Простая мирная жизнь. Та самая жизнь, которую и должны обеспечивать аристократы, владельцы этих земель.

Вернувшись в замок, я притащил пару зайцев. Повар усадил меня за стол и принялся кормить еще горячими пирожками, не взирая на мой вялый протест. После завтрака я тихонько юркнул в свою башню и приведя себя в порядок завалился спать. Прошло всего пять дней, а устал так, словно несколько месяцев бродил по лесам. За эти пять дней магический резерв ядра был использован мной до суха не меньше трех раз. С тех пор как стал заниматься магией уже не на уровне скромных попыток и экспериментов, а капитально с полной отдачей, уставать стал сильней и восстанавливаться после такой тяжелой работы требовалось чуть дольше.

Проснулся я от того, что почувствовал на себе пристальный взгляд. И запах, тот самый который было ни с чем не спутать. Графиня была в комнате и находилась совсем рядом со мной. Я открыл глаза. Эдана сидела возле моей кровати, прямо на полу и внимательно разглядывала мое лицо.

— Приветствую, вас графиня.

— Что ты со мной сделал Нагор?

— Просто немного поправил ваше здоровье. Из-за занятий магией я стал очень чувствительным к чужим мыслям и желаниям.

— Не оправдывайся. Спасибо тебе друг мой.

Эдана пересела на кровать, нагнулась ко мне и нежно поцеловала в губы.

— У меня к тебе есть предложение. Нет, не волнуйся, — заулыбалась она, — в мужья тащить не буду, найду кого-нибудь постарше. Ты хорошо знал своего барона Домиана Деггора?

— Да, бывал у него в крепости. Говорил с ним. Очень хороший был человек. Жаль его, честно. В наших землях его уважали.

— Да, он был добрый воин, рыцарь. А ты знал, что у него был сын. Даг Деггор?

— Слышал, но лично с ним не встречался. А к чему вы вдруг вспомнили нашего барона?

— Барон и его семья погибли, приняв на себя первую волну атаки. Жаль. Но это факт. Теперь земля освободилась, и король наверняка отдаст ее кому-то из своего клана. Какому-нибудь восточному роду.

— Плохая затея. — Тут же брякнул я, озвучив собственные мысли. — И года здесь не протянет.

— Почему ты так думаешь? — Тут же встрепенулась графиня, придвигаясь ближе ко мне.

— Людей на земле не осталось. К барону из восточного рода северяне не пойдут. А если привезут своих, то их и звери изведут, и местные обижать станут.

— Да, чужаков на севере не любят. Как, кстати, та сотня наемников?

— Без проблем. Хватило одной атаки чтобы они навсегда потеряли желание соваться на север. А барончик, похоже, и вовсе головой тронулся. Видать в драке с ним я чуть перегнул.

— Рада это слышать. Я очень ценю твою помощь. Правда. Хочешь сам стать бароном?

— Как это? Я же простолюдин.

— Ты и сын Домиана очень похожи. Внешне. Такие же светлые. Свидетелей из тех земель уже не осталось. Барон был моим троюродным братом. Я, барон Ригва, и мой дядя магистр Енс, подтвердим.

— А если откроется правда? Меня же казнят!

— Ригва тебя уважает, сам знаешь, так что болтать не станет. Дядя Енс как узнал, что это от тебя он получил книги, так готов на что угодно. Он, кстати, может выписать тебе патент, как личному ученику. Я все равно планировала отстраивать заново крепость Деггора. Посуди сам. У тебя есть золото, а пользоваться им открыто ты не можешь. Есть способности, но ты скрываешь их под личиной лесного духа. Рано или поздно придется что-то решать. Не всю же жизнь тебе мотаться по лесам. Захочется обзавестись семьей. Если не хочешь, тебе как барону, ничего делать не придется. Я сама все отстрою, посажу управляющего, а ты делай что хочешь. Но будет крыша над головой, свой дом. Ты знаешь север, ты умный, умелый, призовешь народ, обустроишь и сможешь уберечь. Мы хоть номинально и будем считаться родственниками, но, если захочешь, я тебя и графом сделать смогу. Аристократам можно иметь патент, но нельзя носить магическое звание. Есть одно исключение. Если ты остался последним из рода, когда уже прошел обучение, тогда ты имеешь права на оба титула.

— А зачем это вам?

— Мне не нужны здесь восточные фамилии. Начнется ссора, разлад. Обязательно подеремся. А так север останется за нами. Все как одна команда, заняты одним делом. Так и выдавим постепенно восточные кланы.

— Боюсь не справиться, госпожа. Ну какой из меня, деревенского парня барон?

— Да просто образцовый. Ты других еще не видел. Хорошо если читать умеют. Ни мозгов, ни такта. Чаще просто лихие рубаки.

— Заманчивое предложение, но тогда, как я понимаю, прощай вольная жизнь.

— Не совсем. Раз в три года съездить в столицу, немного потерпеть, поулыбаться королю. Закусить и выпит на банкете, и можно домой, опять свободен. Фехтование, этикет, мы тебе подтянем. Родословную Деггора прочтешь. Я тебя, когда впервые увидела, подумала, что ты его бастард. Даже те, кто его хорошо знал не заподозрят ничего. А так, парень ты видный. Золото у тебя есть. Магические способности, опять же. Да любой северный род почтет за благо если ты обратишь внимание на их наследницу. А безземельных северян еще много.

Не знаю, правильно ли сделал что согласился. И ведь действительно, ничего особо-то и не теряю. Это сейчас бродяга бездомный, и меня это полностью устраивает. А что будет если действительно встречу хорошую девушку? Что я ей предложу? Комнату в замке графини. А так все действительно выглядит вполне гладко. Графиня с дядей целую легенду выдумали на мой счет. И мне следовало ее придерживаться и соответствовать. В наследной грамоте барона меня вписали как Наг Деггор. Старший сын унаследовавший титул и земли отца. За несколько лет до войны у меня открылись магические способности. В школу или академию меня отсылать не стали, а отправили на частное обучение магистру Енсу Йонескаю в княжество Иган. Живет он обособленно, так что сомнений ни у кого не возникнет. Когда началось вторжение войск князя Ватицкого, меня, то есть сына барона, в этих землях не было. А как только вернулся, был тут же взят под покровительство графини. Почему все в округе знают меня как простого охотника и следопыта Нагора, так это потому, что недоброжелателей много. И заказать убийцам неокрепшего наследника проще простого. Тут сама графиня еле не ноги встала, удержала земли благодаря огромным кредитам, судя по документам, взятым в княжеском банке. А сейчас, когда дела наладились, можно и раскрыть наследника. Выходило, что все северные рода землевладельцев в той войне выжили. А это очень не понравится многим аристократам, которые спят и видят себя баронами севера. И изгнанный мной отряд наемников яркое тому подтверждение. Теперь, правда, слухи пойдут. Но это даже на руку. В том, что земли нынче считаются проклятыми, так-то вина магов покойного князя.

***

Император Вилгель Медриан степенно вышел на террасу укрытую сверку виноградной лозой с огромными, чуть красноватыми, листьями. Императрица, Арана, сидя на высоком мраморном троне, стоящем в тени у резного зашторенного окна, отдала стоящему рядом с ней чиновнику документы и жестом отправила выполнять данный ранее приказ.

— Ты очень рано встал, Вилгель. — Заметила императрица, поглядывая на супруга. — Что тебя тревожит?

— Никак не могу понять логику этих северных аристократов. — Посетовал император, опираясь обеими руками на перила террасы. — Они буквально отдают мне королевство, обещая создать только видимость сопротивления.