По следу судьбы 1

Утро в империи

Очнулся от того, что почувствовал вспышку моего собственного источника. В этот раз наблюдал его каким-то новым взглядом, словно собственными глазами, а не внутренним зрением. Яркий перламутровый шар, переливающийся крохотными цветными искорками извергающий из себя как протуберанцы силовые узлы, свободно плавающие над его поверхностью. Что-то он прибавил в размерах. Эдак скоро наружу выпрет.

Прислушиваюсь к собственным физическим ощущениям. Больно. Больно везде, но не абстрактно по всему телу, а словно бы эпицентрами. Слышу, справа от себя, сдавленный хрип, какие-то неразборчивые, надрывные голоса, громкий свист и щелчок. Опять!? Нет, в этот раз звук исходит снаружи, а не возникает прямо в глубине сознания. Пытаюсь разомкнуть слипшиеся веки. Болезненных ощущений только добавляется.

Взгляд упирается в грязный каменный пол, залитый кровью. Моей кровью. Из груди торчат четыре арбалетные стрелы. Выглядит паршиво, но чувствую себя вполне сносно. Очень странные ощущения. Поворачиваю голову чуть вправо, кошу взгляд на собственную руку. Лучше бы я этого не делал. Свозь руку, чуть выше запястья вогнан охотничий крюк. На такие подвешивают туши для разделки, сам подобными пользовался. Смотрю слева. Та же история. Такие же крючья с веревками воткнуты в ноги под пяточные сухожилия. На мне нет ничего кроме нижнего белья. Обобрали до трусов, как говорится. Боль чувствуется притупленно, это скорей последствия применения эликсира. Прежде я на себе его не испытывал. Спасибо древнему безымянному алхимику, который умудрился впихнуть в травяную настойку концентрированное заклинание и добавить обезболивающий эффект от самого настоя.

Осматриваюсь дальше. Подвал. Метрах в пяти от меня на каменной стене воткнуты факела. На заляпанном кровью деревянном столе стоят масляные фонари. Похоже на то, что приготовленные нам имперские развлечения только начинаются. На поперечных перекладинах по всему подвалу, таким же образом как я, подвешены еще семеро. Кто-то лежит связанный возле стены. Двое уже мертвы и лежат в куче опилок. Почему я решил, что они мертвы? Головы лежат отдельно от тел, вот почему.

В самом центре комнаты я заметил королевский трон. Понадобилось бы человек десять чтобы притащить его сюда из большого зала, уж очень массивным он выглядел. На троне сидел белобрысый, худой и нескладный, с надменной, мерзкой мордой молодчик лет двадцати трех. На нем был белый мундир, явно военного образца с какими-то аксельбантами, вышитыми золотом знаками отличия, серебряными пряжками, и пуговицами. В руках у длинноволосого блондина был огромный кнут. Рядом с троном, на столе стояло несколько бутылок вина. Весь мундир, от плеч до колен был в мелких каплях крови. Руки и манжеты тоже в крови. Рядом с троном стояло четверо крупных наемников, раздетых по пояс. Как и у блондина их руки тоже были в крови.

— Это уже третий северянин, который вместо того чтобы орать и визжать, просто мычит и брызжет кровавой слюной. — Бубнил беловолосый с явным недовольством. — Никакого удовольствия.

Взяв со стола стеклянный кубок, имперец сделал несколько глотков и тут же выплюнул вино на пол.

— Фу, гадость. Поросячье пойло.

Я только сейчас заметил у себя на плечах несколько отметин от кнута. Таким способом меня пытались привести в чувства? Интересно, что это за хмырь. Судя по акценту и загорелой роже имперец. Глаза серые бесцветные, как у рыбы.

— Тащите следующего.

Имперец встал и стал разматывать кнут. К трону подтащили связанного молодого мускулистого парня, похоже, что одного из дружинников.

— Ставлю два империала, на то что срежу ему ухо с первого удара. Держите крепко чтоб не дергался.

Имперец сделал несколько шагов назад и раскинув кнут стал готовиться к удару. Очень неумелая раскачка, взмах, удар, щелчок. Кончик кнута рассек кожу на плече и чуть ниже оголяя ключичную кость. Тело несчастного парня затряслось изгибаясь, но он не проронил ни звука.

— Идиоты! Держите крепче! Он дернулся!

— Простите ваше высочество. — Пробубнил рослый наемник, что держал связанного пленника.

Вот оно как, целое «высочество». Выходит, что это отпрыск императора. Принц империи Медриан, собственной персоной.

Тем временем принц отбросил кнут и схватил со стола фруктовый нож с зазубринами на конце. Подойдя к парню он быстрым движением полосонул несчастного по лицу. Гримаса самого принца исказилась гаммой чувств похожих на наслаждение и брезгливость одновременно.

— Не дергайся дикарь! — Принц полосонул еще раз. — Не смей дергаться скотина.

Очень манерный, похожий на человека с нетрадиционной ориентацией, принц отбросил нож и потянулся за кинжалом.

— Ты жалкий червь. Ничтожная букашка. Сначала я вырежу тебе глаза. Держи его голову Викс.

Здоровяк обхватил горло парня как в удушающем приеме и с силой потянул вверх. Принц уже занес кинжал для удара над лицом парня, когда справа от меня послышался хриплый голос.

— Ты всегда такой смелый перед связанными и безоружными?

Скосив взгляд, я только сейчас понял, что человек с окровавленным лицом распятый на крючьях рядом со мной, это граф Ардес.

— Ой, смотрите-ка кто тут у нас подал голос. Сливки высшего общества этого вонючего свинарника. А что ты мне сделаешь, вонючка? Что?

Принц, нелепо выворачивая ноги, на манер артистов балета, неспешно подошел к Ардесу глядя на него снизу-вверх.

— Жалкая безмозглая букашка. Я срежу с тебя кожу и положу у дверей моих рабов, чтобы они вытирали ноги.

Сказав это, принц надрезал кожу на груди графа и медленно стал тянуть разрез до самого живота. Лицо графа заметно покраснело, а на лбу вздулись вены, но Ардес не издал ни звука.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, я стал прикидывать, что можно сделать в такой ситуации. При том, что руки и ноги у меня довольно надежно зафиксированы, собственное магическое ядро я ощущал в полной мере. Можно использовать силовое управление и свернуть блондину шею. Ему, и его прихвостням. Что это даст? Время. Успею, все тем же заклинанием вытащить из себя крючья и освободить, подлечить оставшихся в живых и себя любимого. Потом, если выберемся, накручу графу хвоста, чтоб не занимался фигней, и воевал как следует, а не по правилам чести, которые никто кроме него не соблюдает. Отступать ему видите ли позорно. Вот и не отступали. И к чему это привело? Ладно, блондин не проблема. Один ментальный удар, и он до конца жизни будет палец сосать в позе эмбриона, гадя под себя. А вот с его громилами придется повозиться. Все-таки ментальный удар рассчитан на наличие интеллекта.

В дальней стороне подвала, там, где, как мне казалось был выход, послышались ритмичные шаги. Примерно через полминуты в тусклый подвал стали вбегать имперские гвардейцы. В светло-серых войлочных плащах, с меховым воротом, одетые на манер римских легионеров. Гвардейцы занимали периметр выставляя стену щитов. Глядя на солдат принц истерично взвизгнул и стал оглядываться. Следом за гвардейцами в тускло освещенный подвал вошел рослый широкоплечий человек в такой же белоснежной форме что и у принца, с тем лишь отличием, что под дорогой собольей накидкой у него на груди была кираса. Высокий, почти двухметрового роста, широкий в плечах с короткой, как у офицера, стрижкой, он уверенно подошел к принцу и, со всего маха, врезал ему по роже, да так, что блондин отлетел в сторону и раскинув руки упал лицом в кровавое месиво вперемешку с опилками и грязью на полу.

— Ты совсем обезумел! Убогий выродок! Идиот!

В довершение начатого, высокий человек, а судя по тому, что он безнаказанно избивает принца, то это сам император, ударил лежащего между ног. От чего блондин залился красным и завизжал так что у меня уши заложило.

Император было потянулся за мечом, но вошедшая в подземелье девушка, на вид лет шестнадцати, удержала его руку. На девушке была длинная войлочная накидка, отороченная у ворота белым волчьим мехом. Голову покрывал широкий капюшон. Рот и нос она прикрыла длинным, белым шелковым шарфом. По щекам девушки стекали слезы.

— Яна, я сам разберусь. Позови лекарей.

Следом за девушкой в подвал вбежал герольдмейстер, которого я оставил в академии присматривать за королевской семьей.

Толстяк проворней прочих выхватил кинжал и стал срезать путы с пленных.

Вот и кавалерия, и самому ничего делать не придется. А этому нетрадиционному блондину я все-таки башку скручу, не сам, так чужими руками. Уж очень он мне не понравился. Действительно убогий, как сказал император. Даже завоевать королевство достойно не способен. В таких сложных моментах главное не выделяться. Вести себя спокойно, уверенно. Ну завоевали, и что с того. Сами здесь будете политику разводить, что ж, добро пожаловать, очень хочу посмотреть, как у вас это получится. А сбежать я уже сейчас способен. С ядром что-то случилось, надо еще проверить, но похоже, что произошел скачок, оно очень выросло. Если прежде было размером с футбольный мяч, то сейчас и вовсе еле во мне помещается. То ли последствие магического удара, то ли мои мозговые завихрения, или общая масса стресса, что свалилась на всех спровоцировала очередной, не запланированный рост ядра по не предусмотренной экспоненте. Мне нужен перерыв от светской жизни. Деревенские или охотничьи каникулы. Просто время побыть одному. Я не люблю общество, скопление людей, какие-то человеческие разборки. Мне душно в обществе, я не командный игрок, и неудачный опыт с графом Ардесом в полной мере показал, как далеко друг от друга, находятся наши представления о правилах ведения городских боев. О понятиях чести, и понимании роли дворянства в жизни людей. Жертвенность и слепая вера в кодекс истинного аристократа — это химера, способная убить любое, самое благое начинание.

А сейчас можно просто расслабиться. Нас не оставят на растерзание высокородному садисту, это как минимум. Может еще подлечат, император же приказал пригласить лекарей. За себя не переживаю, во мне полно энергии и заряжен конструкт полного исцеления с жидким накопителем энергии в виде эликсира. Уже через пару часов я буду как новенький. Особенность этого конструкта в том, что он как бы запоминает состояние тела в момент первого применения, а в следующее применение возвращает все к первоначальному образцу. В некоторых случаях для достижения нужного результата требуется повторное наложение чар, но при определенном опыте, это совсем не проблема.

Я проснулся в маленькой спальне. Огромная кровать с балдахином. Со стороны окна чистый и свежий поток воздуха в чуть приоткрытую створку. Со стороны стены довольно сильный жар пылающего камина. Рядом с кроватью, с левой стороны, в мягком глубоком кресле сидит королева Элли. В какой-то момент я подумал, что это сон. Я же оставил всю королевскую семью в академии. Но нет, это действительно была королева. Она сидела в кресле и вязала что-то ажурное и тонкое длинным костяным крючком. Прямо на кровати возле меня сидела маленькая принцесса. Девочка разглядывала пестрые картинки в какой-то большой книге.

Поразительно было то, что я смотрел на это как-то со стороны, находясь словно бы над своим телом.