По следу судьбы 1

«Нагор! Увел всех из усадьбы в Стромп. Возвращайся если есть возможность. Постарайся в битву не лезть, это не наша война. Дом запечатан артефактами. Если останешься в столице, найди себе другое укрытие».

Записка была написана на староимперском, даже здесь магистр перестраховался. Комкаю листок бумаги и поджигаю импульсом огненного конструкта. Удерживая силовым полем дожидаюсь, пока записка превратится в пепел.

Много ли шансов у маленького северного королевства устоять под натиском огромной, густонаселенной империи? Ответ очевиден. Еще в прошлой жизни я служил в армии и некоторые прописные истины до нас все-таки донесли. Обороняться всегда проще чем нападать. При равных условиях обороняющаяся сторона может удерживать позиции в соотношении один к трем. Но это чистой воды голая математика. В реальности существуют множество переменных, которые превращают подобные формулы в бред. Десантная операция полным ходом разворачивается в четырех километрах от королевского дворца. Если кораблям захватчиков удалось пробраться так далеко вглубь страны, то речи о полноценном сопротивлении уже не идет. Это внезапный, хорошо продуманный и тщательно подготовленный удар. Городские бои — это не битва в чистом поле, порой за одну улицу может идти ожесточенная борьба несколько дней подряд. Опять же это в реалиях моего прежнего мира. Как это происходит здесь, я откровенно, понятия не имею. Кто-то из Земных генералов однажды сказал, что бой в городских условиях — это поножовщина в телефонной будке. Именно так здесь и разворачиваются события. Отличить своих от чужих не просто. Только регулярные войска еще имеют какие-то отличия. А вот наемники врага и ополчение, которое на самом деле, в здешних реалиях, больше напоминает взбаламученное социальное дно, возглавляемое криминалом, как самым активным и хорошо вооруженным контингентом, вот с ними будут проблемы. Неизвестно еще на чью сторону встанет такое ополчение. В любом случае финальная битва состоится за королевский дворец. Если только не выведут на передовую взвод боевых магов и сравняют этот замок с землей к чертовой бабушке. Так как это произошло с крепостью моего названного папы, Домиана Деггора. Превратят в груду камней, и дело с концом.

Единственное чего у меня пока нет, не смотря на всем мои громкие титулы — это репутации. Я никто, и звать меня никак. Во всяком случае для всех прочих аристократов и горожан все выглядит именно так. Да, те кто уговорил меня на эту авантюру имеют некоторое представление о том, что я умею и что могу. По мне бы лучше так пусть все и остается. Но если я сейчас сбегу плюсом к репутации это не станет. Даже в моем окружении. Все будут говорить, что молодец что не стал вмешиваться, это не наша война. Но думать будут совсем о другом. Открытый бой в чистом поле, это не моя специальность. Признаться, любой бой не моя специальность. Я охотник и следопыт. В военное время больше гожусь в разведчики чем в бравые рубаки. Но разведывать здесь нечего. Устраивать подполье и начинать партизанскую войну. Вроде пока рано, да и какой в ней смысл, когда восемьдесят процентов населения королевства проживают в одном городе, который вот-вот падет.

Что я могу? Могу встать на защиту дворца в числе других аристократов, если они там есть. С моей помощью продержимся чуть дольше, надеюсь. Опять же, все это домыслы. Возглавить отряд простолюдинов и ввязаться в уличные бои. Глупость. Ополчение сдается мгновенно если нет угрозы тотального геноцида. Это не первая и не последняя война. Тот, кто приходит завоевывать, на самом деле просто приносит новые правила. И простое население — такой же ценный трофей, как и казна завоеванного. Так что людей будут просто грабить, а не убивать. В отношении своей деревни я тоже так думал и оказался не прав. Здесь немного другая ситуация. Я откровенно не понимаю, зачем южанам северное королевство? Еще одна провинция, расширение территории, но зачем? Я слышал, что император Медриан большой фанат былой великой империи севера. Может хочет приблизиться масштабами к ее былым завоеваниям. Амбициозная задача, но почему бы и нет. Ладно, наше дело разойтись краями, не подрав друг другу шкуры.

Не утруждая себя долгим переходом по темным улицам, я открыл портал прямо на крышу королевского дворца, потому что тот находился в зоне прямой видимости, и я не рисковал нарваться на разборку с мародерами в темном переулке. Вот уж кому сейчас раздолье.

Во дворе королевского замка стояли не меньше десятка карет и быстрых почтовых двуколок. Слуги и придворные спешно сносили в этот обоз какие-то вещи и документы. Было похоже на то что готовится эвакуация королевской семьи. Вполне логично. Сделать это надо было уже давно.

Над городом опустилась ночь, разорванная пожарами припортовых кварталов. К королевскому дворцу стекались толпы ополченцев, городские стражники, разрозненные отряды гвардейцев. Королевские гвардейцы из охраны, усиленными звеньями обложили все подступы ко дворцу.

Спланировав с крыши при помощи заклинания к служебному входу, я спокойно стал осматриваться. Никого, двери нараспашку, входи кто хочет. Прохожу прямо во дворец через лестницу для слуг. Внутри охраны мало. Гвардейцы стоят только на парадных лестницах, как это было во время большого королевского приема. Прохожу к тронному залу. Там у высоких дверей стоят два гвардейца в звании сержантов. Завидев меня, гвардейцы отдают честь и вытягиваются по стойке смирно. Слышу какой-то шум внизу у парадной лестницы. Подхожу к гвардейцам внимательно осматриваю с ног до головы.

— Докладывайте!

Один из гвардейцев явно растерялся, а второй быстро нашелся и четко выпалил, как перед старшим офицером.

— За время несения караула происшествий нет.

Дверь соседней комнаты открывается и оттуда выскакивает полный мужчина в светло-кремовом камзоле. Спешно прикрыв лысину шелковым беретом с серебряной брошью, толстяк спешно бежит ко мне.

— Господин барон! Как хорошо, что вы прибыли ко двору, ваша милость.

— Приветствую вас господин герольдмейстер. — Ответил я, припоминая этого пузатого живчика.

— Скорей пойдемте со мной барон! Король будет рад вас видеть.

Сказав это, герольдмейстер прошел мимо охраны в тронный зал. Я последовал за сановником.

В этот раз тронный зал показался мне странным. Темным, мрачным, каким-то обшарпанным. Я заметил, что со стен были сняты картины, сорваны шторы с окон, мебель переставлена.

Король стоял возле большого окна наблюдая зарева пожарищ, королева с маленькой принцессой сидели на диване неподалеку от камина.

— Ваше величество! Обоз уже готов. Ваша карета запряжена лучшей четверкой лошадей можно отправляться. Вас будет сопровождать взвод гвардейцев.

— Я никуда не поеду! — Рявкнул король, даже не потрудившись обернуться.

Я посмотрел на королеву. Слова короля о том, что уезжать он не собирается не на шутку, напугали женщину. Ей совсем не хотелось оставаться в осажденном городе. — Король погибает со своим королевством.

Что за романтические бредни у этого человека в голове. Наверное, подобное поведение вдохновляет поэтов и летописцев, но никак не вписывается в рамки поведения здравомыслящего человека. Смерть короля, это полная деморализация армии и остатков сопротивления. Если сдать столицу, которую имперские войска берут очень умело, то будет возможность отступить на север. Там всего одна дорога, а вокруг дремучие, труднопроходимые леса и болота. Скоро зима. Взяв столицу имперцы все равно не завоюют все королевство. Им удалось застать врасплох гвардию и флот. Но надо выиграть время, отступить, собрать силы и ударить в ответ. В голове всплывает фраза магистра Енса о том, что это не наша война. Что он имел ввиду? Не лезть, не вмешиваться, пустить все на самотек.

— Ваше величество. Отступить сейчас самое лучшее что можно сделать. Надо выиграть время чтобы перегруппироваться. Отступив на север, мы сможем собрать силы.

Король обернулся и с интересом посмотрел на меня.

— А! Барон Деггор! Весьма рад вас видеть. Вы человек чести, как и ваш достойный отец. Даю вам задание обеспечить безопасность королевы и наследницы. Мне больше некому доверить мой рыцарь. Прошу вас, не подведите меня.

— Простите, ваше величество, но мой долг обеспечить безопасность всей королевской семьи.

— Но мы не сможем, бежать, дорогой рыцарь, — король тяжело вздохнул, — город уже захвачен войсками императора. Люди канцлера не дадут мне уйти. Они сейчас окружили дворец, и ждут только момента, когда я покину эти стены. Канцлер все правильно рассчитал. Он за моей спиной договорился с императором, отдать земли чтобы получить трон наместника имперской провинции.

— Даже если это так, я прошу вас, ваше величество, дать мне шанс, и не делать клятвопреступником. Я проведу вас тайным ходом. Если я хотя бы не попытаюсь, то не смогу смотреть верным вам людям в глаза. Меня сочтут предателем.

— Барон. — Король тяжело вздохнул и опустил взгляд. — Во дворце нет тайного хода. И никогда не было.

— Это канцлер вам так сказал?

— Ваше величество, — вмешался герольдмейстер, — это шанс ускользнуть у канцлера из-под носа. Наверняка он уже празднует победу.

— Хорошо, барон. Я дам вам шанс. Ведите.

— Господин герольдмейстер, вы с нами?

— Если его величество позволит.

— Прошу за мной господа. — Принял я решение за короля. Одним свидетелем больше, одним меньше, не имеет значения.

Был ли у меня план? Ну разумеется был. Я сейчас намеревался оставить во дворце ловушки и тем самым замести следы. Так что потом, ни про какой тайный ход никто не вспомнит. Да, его действительно не было. Но я намерен создать его прямо сейчас.

Мы уже спустились на первый этаж, когда во дворе послышался звон клинков. Пошли на прорыв или это провокация. По дороге нас видели не один десяток гвардейцев, кто-то из них мог работать на канцлера. Кто сейчас там устроил перезвон клинков — понятия не имею. Да и какое мне дело. План простой, вывожу королевскую чету и герольдмейстера на кухню, принюхиваюсь. Сквозь застаревшие запахи обжитой и чистой кухни улавливаю сырость погреба. Самое подходящее, то что надо, главное меньше света. Смело тащу всех в погреб. Открываю дверь в темную кладовку с овощами. Зажигаю в руке магический свет. Сам прикрываю глаза и переполняю заклинание, так чтобы произошла вспышка. Это нужно для того чтобы мои подопечные плохо соображали и почти ничего не видели.

— Простите, ваше величество, я очень волнуюсь. Положите руку мне на плечо, так мы не потеряемся.

Еще одна дверь. Мысленно формирую конструкт портала, ориентированный на мою военную базу. Там было одно место в котором полно лестниц и сырых полуразрушенных коридоров. Стабилизирую портал прямо за дверью.

— Все очень хорошо, ваше величество. Проходите вперед и ждите, сейчас я поставлю магическую ловушку для возможных преследователей, и можем уходить. Если канцлер знает об этом потайном ходе, то тут его и завалит, его или его людей.

Установив очень мощную физическую ловушку с большим запасом энергии, которая должна через десять минут независимо от того, попадется в нее кто-нибудь или нет, рвануть как мощная авиабомба, скрывая все следы.