По следу судьбы 1

В начале пути

Барон Ригва с удивлением смотрел за спину графине, в проем двери где появился магистр Енс. Эдана тоже развернулась и посмотрела на мага, идущего по большому залу как завороженный.

— Что-то случилось, дядя?

— Что. Прости. Я тебя не заметил.

— Ригва приехал.

— Здравствуй племянник, давно не виделись.

— Что случилось, магистр? Вы сами на себя не похожи.

— Не обращайте внимания. Я несколько растерян. Простите. Поговорил с Нагором.

— Кстати, — графиня встала из кресла и подошла к Енсу, — я рассказала брату о нашем плане, и он всецело одобрил и поддержал идею.

— Это замечательно. Просто великолепно. Мальчик невероятно талантлив. Представляешь, я выяснил что мне не чему его учить. Мало того, я бы сам с большим удовольствием взял у него несколько уроков. Жаль, что я не могу присвоить ему звание архимага.

— Неужели парень настолько силен? — Удивился барон.

— Очень силен. Мы должны, нет мы просто обязаны всецело окружить мальчика заботой. Он наш лидер. Он надежда всего севера. Наше будущее. Вы себе даже представить не можете на что он способен. С этого дня он мой подопечный и мой протеже. Я всецело посвящу самого себя его продвижению. При хорошем раскладе он может претендовать на титул короля.

— Ну, учитывая его родословную, — добавила Эдана, — не ту которую мы ему обеспечили, а настоящую, ничуть не удивлена.

Маг и барон с удивлением посмотрели на графиню. Сообразив, что никто из ее родственников не в курсе маленьких тайн Нагора, она добавила:

— Есть доказательства того, что парень из очень древнего северного рода. В их семье знания о предках передаются по наследству с особым трепетом. Он конечно рассказал мне не все, но вот предоставленных доказательств хватило более чем.

— Очень интересно. Что же это за доказательства такие. — Поинтересовался магистр.

— Ты его зимой часто видел?

— Несколько раз, а причем тут это?

— А ты когда-нибудь замечал, дядя, во что он одет? На улице трескучий мороз, да такой что вода в колодцах замерзает, а он в одной легкой курточке шастает как ни в чем ни бывало. Это одна из его наследственных способностей. Он не чувствителен к холоду.

— Одна из способностей? — Уточнил маг.

— Одна, самая заметная. Ригва видел, а вот ты не имел чести присутствовать при том как он стреляет из лука. Сколько бывалых охотников и стрелков после этого ни старались, ни у кого не получалось.

— Да, так и есть, — кивнул головой Ригва, — сам видел, как он с трех сотен шагов положил стрелу точно в центр мишени.

— Удивительно. Но это только подтверждает мои выводы. Не так ли?

— В любом случае нам следует не сбрасывать со счетов тот факт, что восточные кланы не оставят попыток вторгнуться на север. — Заявила графиня. — Нам предстоит поездка в столицу. И следует подготовиться. За Нагора я не переживаю. Он сумеет за себя постоять. А вот нам нужно удвоить бдительность.

— Отправляясь в Иган, я позволил себе некоторое время побыть в Дрейтсе и имел возможность лично побеседовать с графом Луреном. Вы же с графом в хороших отношениях?

— Да, дядя. Ардес мой друг. — Согласилась Эдана.

— Он поведал мне весьма странную историю. В подробности дела он посвящен не был. Но в конце прошлого года к нему в замок заявились больше полусотни наемников, которые привезли два трупа благородных кровей. Маркиза Корва, барона Ерега. Барон Яром, был жив, но прибывал в состоянии близком к помешательству. Граф потребовал от наемников подробного рассказа о том, что произошло. Выяснилось, что Яром, на какие-то средства, которых у него быть не должно, нанял сотню очень дорогих наемников из Танкура. Не сразу, но они поведали что целью их найма была твоя крепость, Эдана.

— Нагор предупреждал о появлении наемников. Я тогда очень расстроилась и уже искала возможность отразить атаку. Но он сказал, что со всем разберется, пришел лишь предупредить и получить мое одобрение.

— И он разобрался. — Кивнул маг. — Два мертвых аристократа, больше двух десятков убитых наемников, и еще дюжина вояк, которые после случившегося ушли в монастырь. Оставшиеся под страхом смерти больше не сунутся на север. Они утверждали, что в одну из ночей к ним подкрался демон. Один из одаренных наемников почуял приближение потусторонней силы. Это было своего рода предупреждением, которое наемники откровенно проигнорировали. На следующую ночь произошло нападение. Отвратительное крылатое существо с острыми как бритва когтями напало на них изувечив не меньше десятка солдат. Одновременно с монстром на воинов набросилась стая северных волков. Волки по природе своей людей сторонились, и больше нападали на лошадей. Все свидетели как один описывают что напавшее чудовище было трехметрового роста его глаза светились в темноте, и он был невероятно быстр. Настолько, что даже бывалые ветераны не могли причинить ему вред. Местный егерь, которого взяли в команду как проводника первым сказал, что это лесной дух, о котором слухи появились сразу после войны. Говорят, ритуальная магия потревожила древнего духа, пробудила ото сна. Мало того, дух считает всех живущих на севере своими подопечными и покровительствует северянам.

Графиня аж покраснела от того что сдерживала всеми возможностями смех. Удивленный барон не заметил сарказма, с которым магистр рассказывал всю историю.

— Что тебя так рассмешило?

— Нагор просто развлекался.

— Так это он все устроил!? Ничего себе развлечения! Случись мне оказаться среди этих наемников не знаю, как бы я себя повел.

— Теперь ты понимаешь, кто такой на самом деле барон Наг Деггор? — спросил Енс, ехидно ухмыляясь.

В конце лета было решено отправляться в столицу. Два визита к королю можно было пропустить по уважительной причине, но вот пропуск третьего считался проявлением неуважения к короне. За это и титула можно было лишиться. Ежегодный прием у короля проходил в середине осени, но учитывая расстояние и время на подготовку, отправлялись в путь почти за два месяца до назначенной даты. Как же мне не хотелось ехать в столицу. Особенно верхом. В какой-то момент я предложил отправиться на корабле. Но Ригва сказал, что в это время море сильно штормит и не редки ураганы. Странно, я уже два года обитал на военной базе и что-то не припомню сильных штормов. Хотя, на поверхность я поднимался не очень часто. Обычно пользовался порталами.

Тогда я предложил отправиться позже и догнать графиню уже в столице, ну или хотя бы в Дрейтсе. Но и этот вариант был отвергнут. Больше ничего не оставалось. В отличии от нас, магистр бессовестно пользовался моим подарком и отправился вперед, причем по средствам пространственного перемещения. Он бывший боевой маг, хоть и притворялся тихим артефактором, на самом деле был одним из сильнейших магов королевства.

Мне же было настоятельно рекомендовано не светить особо магическими способностями. С нами ехал сборный отряд дружинников, и далекий от наших тайн и планов северный барон Кай Терот. Старый, но еще вполне крепкий барон не заставил себя ждать и прибыл в Стромп в оговоренный срок. Он уже был осведомлен о том, что сын Домиана Деггора под крылышком у графини, и потому не удивился, увидев меня среди встречающих.

— Мое почтение, госпожа! Прелестно выглядите.

— Добро пожаловать в Стромп, барон Терот. — Ответила графиня, и я с удивлением заметил привычную для нее трансформацию, когда теплая и общительная Эдана превращается в холодную как лед властную госпожу.

Натужно спешившись, Кай Терот неуклюже поклонился, соблюдая правила этикета. Потом обратился к Ригве.

— Барон. Рад приветствовать.

На меня старик только покосился. Мы с ним равны титулами, но я младше, и по правилам этикета должен приветствовать первым.

— Доброго дня барон Терот! Позвольте представиться. Наг Деггор.

— Ты очень вырос мой мальчик. Стал настоящим мужчиной. Надеюсь меч при тебе не деревянный? А то я намерен поупражняться. Дорога нам предстоит длинная.

— Всегда к вашим услугам.

Кай Терот был одним из лучших мастеров меча на севере. На его счету не одна победа в королевском турнире. Так что поединки обещали быть интересными.

По самым скромным подсчетам дорога займет недели три, это в самом оптимистичном варианте. Если настигнет непогода, дожди, или еще какая напасть, то вовсе месяц. Я с ужасом думал о предстоящем путешествии, но стойко терпел и готовился к тяжелой во всех отношениях дороге. Ведь мало того, что верхом, чего я очень не любил, так еще и большой компанией, на виду у всех. Все постоялые дворы и трактиры на королевском тракте расположены таким образом, что, выезжая из одного утром, в следующий попадаешь вечером. Так что придется посетить каждый клоповник на этом пути.

Еще из прошлой жизни я помнил правило общения в закрытом социуме. Молчи и слушай. Спросят, ответь, четко и по делу. Не спросят, помалкивай. Ты шкет, салага. Хоть я и был ремонтником, шахтеры все равно принимали как своего. Спустился в шахту вместе со всеми, работаешь рядом, значит свой. Но место помни. Здесь было примерно то же самое. Графиня натянула маску сюзерена, Ригва знал свое место бастарда, хоть и брата графини, а Терот пользовался заслуженным авторитетом, потому что был старым, успешным и уважаемым аристократом севера. Его талантов хватало иметь достаточно друзей, чтобы не иметь опасных врагов.

Первые две недели все шло гладко. Погода радовала затянувшимся летом. Осенью даже не пахло. Но и жарко не было. Ехали спокойно, говорили о пустяках. На третьей неделе, когда уже миновали Дрейтс, и к нам присоединился граф Лурьен со своими баронами, стало немного веселей.

Терот никак не мог уловить момент чтобы вызвать меня на поединок. Не на дуэль, нет, а на дружеский поединок. Поглумиться над сынком своего давнего неприятеля, ему просто не терпелось. Тем более что я дал предварительное согласие.

В один из дней, когда мы остановились на живописной поляне, неподалеку от дороги в уютных шатрах, поставленных слугами, он все-таки не выдержал.

— А ну, мелкий, хватит прохлаждаться, пошли биться. — Заявил Кай Терот встав возле меня.

Все, включая графа Лурьена и его свиту, обратили внимание на вызов барона.

— Жарко. — Попытался я сбить накал страстей, и увильнуть от поединка. — Потом придется в речку лезть, мыться. Лениво как-то.

— А вот начнет тебя какой-никакой столичный хлыщ задирать, ты ему так же ответишь!?

— Нет, барон. Просто зарежу ножиком.

— Вот и покажи старику, как ты это сделаешь! Давай! Доставай клинок!

— Возьми себе пару помощников, Кай. — Предложила графиня, подставляя кубок слуге чтобы тот наполнил его вином.

— Ты поставишь на мальчишку, моя госпожа?

— Нет барон. Не хочу тебя грабить, старый скряга.

— А я не против, вмешался Ардес Лурьен. Ставлю десять золотых на Терота.

— Десять золотых! — Переспросила графиня и посмотрела на брата. В тот момент, когда их взгляды встретились, они оба зашлись заразительным звонким смехом. — Лучше сразу отдай деньги Ардес, и мы продолжим завтракать.

— А вот сейчас обидно было! — Рыкнул Кай Терот. — А ну! Наг! Выходи! Доставай меч.