По следу судьбы 1

Разведка мало что дала. Единственное, что я смог обнаружить, это речную пристань. Километрах в трех от главного королевского тракта. Там никто не спал и рабочие неспешно разгружали какой-то корабль. Выкатывали бочки по сходням и грузили на телеги. Телеги поднимали вверх по пологому берегу где были длинные складские помещения. Над одними из ворот висела большая вывеска, «винные погреба купца Сардура». Вот и повод свернуть с дороги. Ни один аристократ не пройдет мимо бочонка хорошего вина. Не купить. Так хоть попробовать, а потом заказать бочку в свою резиденцию.

Открыв портал в свой номер, я переоделся, принял ванну и еще раз осмотревшись спокойно лег спать.

Утром, выйдя в обеденный зал, я нарочно присматривался к гостям. Как я и предполагал, иностранцев среди них не было. Зацепив за локоть одного из служек, который прислуживал заморским гостям вчера, я тихонько спросил:

— А что имперцы заморские не обидели, щедро заплатили?

— Нет господин. Обманули они нас. Монеты у них оказались фальшивые.

— Как это фальшивые?

— Ну свинцовые, только сверху позолотой прикрыты.

— Какая досада. Ну ка быстро, позови хозяина.

Вежливо поклонившись, служка тут же убежал на кухню. Меньше чем через пять минут к моему столику уже спешил полноватый владелец отеля торопливо застегивая пуговицы камзола наперекос.

— Доброго утра, господин барон. Чем могу быть полезен?

Я лишь поманил пальцем, предлагая хозяину придвинуться ближе, и расстегнув ему пуговицы, поправил воротник и стал перестегивать ровно, а не на набекрень как у него.

— Говорят вчерашние заморские гости повели себя как мошенники.

— Так и есть господин барон, такая досада.

— Сколько монет они оставили?

— Четыре золотых монеты. Погостили на три с половиной, вот я им с четырех монет и отсыпал сдачи пятьдесят серебряных. А после стал проверять и обнаружил фальшивку.

— Очень хорошо. Неси-ка эти монеты сюда. Взамен дам тебе четыре настоящих. Да поторопись. И еще. Утром к завтраку господа попросят вина. Танкурское ведь самое лучшее?

— Так и есть господин. В наших краях самое лучшее.

— А какое попроще и подешевле?

— Илийское не плохое, но чуть кисловатое.

— Так вот, скажи господам, что Танкурское закончилось, и осталось только Илийское, ни чуть, не худшего качества, но кисловатое, ну, как мне сказал. За это получишь еще пять золотых. Сможешь выполнить мою просьбу?

— Но мои погреба полны вина, господин.

— Если будут настаивать, тогда подай. Не порть себе репутации, но все равно сделай как я прошу, вдруг согласятся. Это не подлог, просто дружеская шутка, хочу позабавиться. Если что, скажешь, я попросил. Вали все на меня.

— Тогда сделаю господин. — Поклонился владелец гостиницы, расплываясь в добродушной улыбке.

— Вот и хорошо. А сейчас неси мне монеты.

Я спокойно отсчитал девять золотых и передал их хозяину.

Доставшиеся мне фальшивые монеты империи Чард были хорошей подделкой. Печатались явно промышленным способом на очень хорошем оборудовании. А представляли собой крупную свинцовую монету, покрытую тонкой золотой фольгой, в четверть миллиметра толщиной. Очень интересный факт. Было похоже на то, что иностранцы относятся к нам как к дикарям. Тут и восточные рода называли северян дикарями, неизвестно за что. Наш образ жизни ничем особо не отличается. Да, северянин, порой, ведет более скромный быт. И ткани попроще, и еда грубоватая. Но у нас, в отличии от восточных и южных родов, нет богатых соседей, с которыми можно торговать. И тот факт, что мы зачастую используем пушнину как средство платежа, ничуть не умаляет ее стоимости. Попытки найти корень конфликта севера и востока бессмысленны. Надо исходить из того что конфликт существует и действовать в этом ключе, а не искать причины.

Завтрак прошел быстро. Аристократы вовсе не удивились тому, что было подано другое вино. Выпили что было и поспешили собираться в дорогу. Я лишь уловил момент чтобы оказаться возле графини, которая похоже, ждала только случая перекинуться парой слов.

— Как твои предчувствия?

— Они никуда не делись, госпожа. Попрошу вас подыграть мне. Вы поймете, когда.

— Хорошо, Нагор. Пока твоя интуиция не подводила.

Через час выехали все вместе на большой королевский тракт. Ехали в спокойном темпе, не торопились. Чуть впереди разведка, вокруг нас охрана, позади обоз с обеспечением и слугами. Говорили о разном, пустые разговоры о мелких делах. Шутили подтрунивали друг над другом. Я нарочно придержал коня и поравнялся с графиней, которая ехала рядом с графом Ардесом.

— Вчерашнее Танкурское вино было очень неплохим. — Заметил я нарочно громко чтобы все слышали.

— С каких пор, Наг, ты стал ценителем вина? — Спросил Ригва корча ехидную гримасу.

— С тех самых, барон, как нашел путь в погреба моей госпожи.

Аристократы дружно закатились звонким смехом.

— Танкурское, одно из самых лучших вин в наших землях. — Ответил граф, вдоволь насмеявшись.

— Вот и я о том же. Не сравнить с Илийским, которое подали утром. Я спросил хозяина, он ответил, что Танкурское закончилось, и подвезут только к обеду.

— Так значит мне не показалось, что вино кислит. — Удивился барон Зейт из окружения графа. — Другое было вино.

— Здесь слева от дороги, у речной пристани есть винные склады купца Сардура. Это конечно крюк километров в пять, но зато попробуем хорошего вина, между прочим, из южной империи, да и прикупим себе в столицу, чтоб без пошлины.

— Как это без пошлины? — Удивилась графиня, придерживая лошадь.

— Ну как же. Если купец сам соберется в город везти вино, с него пошлину возьмут чуть ли не четверть стоимости. А имущество земельных аристократов пошлинной не облагается. Если проедет в составе нашего обоза обеспечения, пошлины не будет. И цена соответственно в четверть меньше за бочку.

— Ох и проныра же ты малой! — Высказался барон Терот, гарцуя возле меня. — Вот где только такому выучился, а? Да как ловко все придумал, ведь действительно без пошлины получается!

— А вы думали мы с учителем Енсом, только грамматику учим.

Дворяне опять закатились задорным смехом и дружно решили отправиться к пристани.

В результате этой задержки мы въехали в город не со стороны севера, а с востока и с заметным опозданием. Следом за нами двигались три телеги с бочками вина. Набрали с запасом, на радость удивленному купцу. Никому и в голову не пришло что таким маневром я сбил совершенно очевидный и предсказуемый маршрут, на котором нас могла поджидать засада или смертельная ловушка.