По следу судьбы 1

Большая охота

За прошедшие после визита в академию время мы с принцессой изготовили больше пяти тысяч охлаждающих артефактов разной сложности. Работа была очень изматывающая, но в то же время и очень интересная. Я впервые в жизни ни от кого не прятался, а работал с полной отдачей и в собственное удовольствие. Огранщики, ювелиры, камнетесы, все кто мог изготовить по чертежам и эскизам необходимые заготовки, отправляли их во дворец и в академию. Мы старались наполнить рынок вводной партией, которую потом будут поддерживать уже местные артефакторы. В перерывах, когда мы с Яной выкачивали источники энергии до предела, я занимался чертежами оружия пригодного для охоты. Потратил два дня на то, чтобы сделать во дворце некое подобие промышленных холодильников. Для это были выбраны две комнаты возле кухни, которые я по примеру своих холодных складов на яхте переделал под большой морозильник, с устройством для производства льда, и под простой не такой лютый, где изморозь и наплывы льда на стенах, просто холодную комнату где всегда поддерживалась температура около трех градусов.

В отношении оружия пригодного для истребления монстров, нужно было, хотя бы представлять, с чем нам придется столкнуться. К счастью в имперском музее, были несколько чучел и множество зарисовок с описанием чудовищ от случайных свидетелей. Вилгель сам провел мне экскурсию по музею. Где и рассказал особенности этой аномальной зоны. Без всяких сомнений место было очень интересное и требовало тщательного изучения. А вот чучело чудовища меня не впечатлило. По самым скромным оценкам существо было размером с хорошего быка или носорога, вот только имела роговые пластины равномерно покрывающие все тело. Эдакий носорог в тяжелой броне. Это как раз и было отличием всех чудовищ. Наличие брони, которая и становилось проблемой. Пробить привычным оружием эту тварь было практически невозможно. Монстра, из которого сделали чучело, просто выморили голодом в ловчей яме. Но поразительным был тот факт, что чудовище хоть и чрезвычайно агрессивное, как говорилось в описании, но при этом травоядное. Были и хищники. По утверждению очевидцев, очень быстрые и проворные. Но пойманный травоядный считался самым крупным из всех.

Исходя из полученных знаний и имея для экспериментов один из фрагментов этой самой брони, я стал разрабатывать подходящее оружие. Первой задачей я ставил получение эксклюзивного права на изготовление этого оружия. И чтобы секрет, конструкта не приходилось прятать, я просто создал формулу, которую даже зная все ее тонкости, невозможно было скопировать и как-то упростить. Повозиться пришлось изрядно, но у меня получилось весьма удачно и даже изящно. Формула на девять силовых точек, служила основой оружия, которое я делал по тому же принципу что и плазменную пушку. Но не такую большую и без температурных вариаций. Как бы не выкручивался, а все равно получался автомат Калашникова. Шучу, конечно. Получалась многозарядная винтовка очень необычного, я бы даже сказал футуристического дизайна. Достаточно длинный и толстый ствол, состоящий из пустотелых стальных стержней, скрученных как канат, такой же причудливой навивкой. Стержни чередовались один создавал воздушное давление, второй гравитационный толчок. Тот же принцип что и в пушке. Спиральное расположение требовалось для того чтобы придать боеприпасу вращение, что по расчетам должно было значительно стабилизировать его полет. Боеприпасы решил делать из обычного гранита по средствам миниатюрной камнелитейной машины. Трущихся и подвижных деталей в винтовке было не много, так что и надежность оружия должна оказаться на высоте. И так, ствол с каскадом ускорителей, казенная часть с магазином на десять каменных стержней длинной всего пятьдесят миллиметров и двенадцать в диаметре. Деревянный пустотелый приклад куда встроены энергетические накопители. Накопителей хватало на пятьсот выстрелов. Это пятьдесят магазинов. Реально можно было унести на себе максимум десять магазинов, или две сотни стержней если держать их в патронташах, а не в магазинах. Теперь что касается характеристик этого оружия. При такой огромной массе боеприпаса сверхзвуковую скорость пули обеспечить не удалось. Слишком большая была отдача, а делать компенсатор не имело смысла. И так управляющий артефакт был чрезвычайно сложный. Так что пришлось обойтись дозвуковыми скоростями. Но и при этом винтовку удержать после выстрела было не просто. Дальность стрельбы примерно километр. Точность на такой дистанции снижалась, так как оптического прицела у оружия не было, да и пуля не идеальная. На расстоянии в триста метров мое оружие пробивало броню монстра, стоящую за ней дубовую доску толщиной сорок миллиметров и вязло в мраморной стене. При выстреле в упор или с очень близкого расстояния насквозь пробивало три стальных кирасы. Или десять стальных листов такой же толщины. Но в случае с кирасой была велика вероятность рикошета. Винтовка получилась очень убойная прицельная и вполне подъемная, Всего четыре с половиной килограмма. С дизайном особо не заморачивался, оставил голый функционал. Оружие я назвал «Плеть паладина». Пафосно, знаю. Но это совершенно эксклюзивное оружие, исключительно для оружейной, самого императора. Изготовил крохотную партию, всего двенадцать винтовок и более пятидесяти тысяч единиц боеприпасов. На охоту хватит, а там посмотрим, как поведет себя это оружие.

К тому моменту как я закончил с оружием, вернулся десантный корабль, который Вилгель отправлял на зачистку пиратского острова. Две тысячи пленных и пятнадцать трофейных кораблей. Сейчас имперская гильдия строителей ждала пока академия выпустит первую камнелитейную машину, и они должны будут отправиться на остров чтобы начать строительство теперь уже не пиратской, а имперской морской базы и форта с оборонительными крепостями. Это было поручение императора, дождаться нового артефакта и провести масштабные полевые испытания. Для этого вместе с машиной на остров должны были отправиться четыре опытных мага в звании мастеров.

Яна все время пищала что она вкалывает как кая-то, крестьянка и что у нее совершенно нет сил. На что я рекомендовал ей не тянуть все одной, а привлекать к проекту подруг, обученных магии. Самые простые охлаждающие артефакты они смогут сделать. В следствии этого к немногочисленным подругам принцессы стали присоединяться и их кавалеры, тоже закончившие академию, или еще учащиеся. Авторитет самой принцессы занятой магическими артефактами неуклонно рос и ширился.

Самый первый, экспериментальный образец винтовки, весивший около десяти килограмм, я отдал капитану Тагу. Вместо плазменной пушки. Этот артефакт даже если украдут, скопировать не смогут, а оставлять корабль беззащитным я не хотел. Тем более, что министр иностранных дел, который путешествовал вместе с нами с севера, от имени министерства зафрахтовал яхту на полгода для представительских целей. Так что на мой счет в имперском банке поступали пять тысяч в месяц за аренду корабля.

Самые простые, и как следствие самые дешевые охлаждающие артефакты, пользовались огромным спросом. Они были не индивидуальные, а стационарные. Их устанавливали в наспех остекленных тавернах, постоялых дворах, гостиницах и казармах. Военное министерство заказало огромную партию этих артефактов, которые теперь с успехом изготавливали почти все маги столицы. Прибыль от патента шла напрямую в имперскую казну.

***

Вильгель, сидел в своем кабинете и работал над изучением срочных донесений, когда к нему вошла Арана. И тоже не просто так, а с финансовым отчетом. Они оба заметили, что после того как в рабочих кабинетах появились охлаждающие артефакты, работать стало легче и намного продуктивней.

— Дорогой. Прошел целый месяц, как ты вернулся. Это финансовый отчет за прошлый месяц, очень обычный и привычный. А вот этот за прошедший. Прибыль казны составила двенадцать миллионов. И это всего с одного патента который подарил империи барон. При этом его затраты и расходы Яны на материалы и ингредиенты в сумме составили пять тысяч империалов.

— Ну, так они же не безделушки покупают, а необходимое для работы.

— Даже не сомневаюсь. Наш гость невероятно скромен. Ни одной медной монетки дворцового бюджета в свою пользу. Министерство иностранных дел арендовало его яхту на полгода и выплатила аванс за три месяца. Плюс к этому он получает проценты со своих патентов. Но ни пиров, ни пьянок, ни каких-то сторонних развлечений. Они с Яной как монахи сидят в лаборатории и все время что-то создают. Наша дочь вернулась к творчеству и сейчас работает над какой-то скульптурной композицией. Единственное, о чем они просят прислугу, так это приносить им еду прямо в мастерскую.

— Тебя что-то смущает, моя дорогая?

— Нет, что ты. Просто не припомню момента, когда во дворце творилось что-то подобное. И недели не проходило чтоб не случиться какому-то скандалу.

А сейчас все гвардейцы дворцовой стражи, все слуги после того как архимаг лично изготовил для них охлаждающие амулеты, не могут нарадоваться на нашего гостя. Они упорно называют его «ваше высочество».

— Был бы он помладше, так я бы его усыновил. А так, пусть называют, в конечном счете его титул архимага приравнивается к королевскому. Так что с точки зрения этикета его даже можно называть «ваше величество».

— Я как-то и забыла о том, что у магов своя иерархия. Действительно, пусть так и будет.

— Через два дня мы едем на охоту. Отправишься с нами?

— Нет уж, увольте. Это мужская забава. Я бы и Яне не позволила ехать с вами, но она своего барона не отпустит. Мало того, она собирается брать с собой всю свиту, что так быстро к ней прибилась. К слову сказать, очень достойные молодые люди, полностью одобряю ее выбор.

Император встал и пройдя к балкону окинул взглядом город, утонувший в зелени. С такой высоты было хорошо видно и пригороды, и порт.

— Знаешь, Арана, впервые за двенадцать лет что я сижу на троне, у меня на душе спокойно. Я чувствую, что все приложенные усилия приносят плоды. А это очень хорошо. Значит все что мы планировали, все, о чем говорили, это правильно. Так и должно быть. И пусть все так и остается. Мы же в свою очередь должны только планомерно работать. Благодаря твоей чистке уже нет того негативного фона. Некоторые наши враги затаились. Но с этим уже ничего не поделаешь. Будем осторожными и последовательными.

Перед тем как отправиться на охоту, я, используя портал, посетил север и встретился с графиней. Рассказал о том, как живется в империи, узнал, как дела на севере. Герцог Лурьен развел такую бурную деятельность, что былое королевство теперь было не узнать. Не смотря на холод и частые снегопады, в городе набирали обороты проекты по благоустройству. Полным ходом шло перевооружение гвардии. Оставив несколько писем для своего управляющего и для магистра Енса, я собрал охотничье снаряжение и вернулся во дворец.

Аномальная зона, где водились чудовища, находилась в паре сотен километров на восток. Там уже начинались предгорья, поросшие густыми джунглями. На охоту отправились большим караваном человек в тридцать. Высшие аристократы, свита принцессы, друзья самого императора, те кому он доверял. Караван шел медленно. Закрытые кареты и экипажи, по новой моде, с охлаждающими артефактами внутри, двигались по дороге очень неспешно. Только дорога до места где будет охотничий лагерь, займет дней десять. Я же решил, что трястись в карете все эти десять дней я не собираюсь. Мне нужно было адаптироваться, привыкнуть к местным условиям и изучить особенности. Это не северный лес, и не тайга. Это влажные тропические джунгли, и тут своих опасностей было в десятки раз больше чем на севере. Надо было привыкнуть, освоиться, выработать тактику. Поэтому я двигался пешком. Чаще срезал путь в тех местах где, проезжая дорога петляла, и порой оказывался на месте стоянки даже раньше, чем караван.