По следу судьбы 1

Я спокойно встал с насиженного места и вышел в образовавшийся круг из десятка дружинников. Некоторые из них, знали меня как простого охотника, под личиной которого я скрывался.

— Давайте, так, барон, — предложил я, — позвольте, я возьму нож. Если проиграю с ножом, будем упражняться на мечах.

— Да ты дурак, барон! — Ляпнул Терот, не очень церемонясь. — С ножом против меча!? Ты в своем уме?

— Страшно барон?

Выхватив меч, пухлый старикан пошел вперед.

— Защищайся! Щенок!

Ого, а у дедули то старые счеты. Интересно знать, чем его обидел мой названный папаша? Я спокойно вынул нож, взяв его обратным хватом. Мне уже хорошо была известна техника фехтования. Показывали и стиль аристократов, и стиль наемников, где все куда практичней и проще. Но с моей способностью ускоряться, и не малым опытом владения ножом, у барона шансов не было вовсе.

Произведя невероятно медленный, но очень сильный горизонтальный замах с правой стороны, барон начал атаку. Я же в ответ просто пригнулся, даже нарочито неспешно поднырнул под острое лезвие и приблизившись к барону срезал у него с пояса кошелек. Старик тут же развернулся и ударил слева на право, наискосок. Уходя от атаки, я проскочил за спиной барона, срезал ножны и тут же запихнул барону за шиворот. Я был от барона в десятке сантиметров. Буквально провел по горлу Кая тыльной стороной ножа, попутно срезая пуговицу с воротника. А он все никак не мог изловчиться и ударить со всей силы. Слишком близко я находился. Длинный и тяжелый меч не позволял обороняться на таком коротком расстоянии. Признаться, не знал, что будет так просто. Хоть барон и был резким и проворным, мне все равно казалось, что ему явно не достает скорости, а оружие в руках просто посторонний и лишний предмет. Старику не хватало реакции проследить за моими движениями и действиями. Все свои атаки я обозначал только обухом ножа. Стоило только развернуть клинок острой стороной, я бы уже порезал барону пару артерий и с десяток мышц и сухожилий. Как любил шутить наш капитан, когда я служил в армии. «-Чем отличается выпускник медицинского училища от наемного убийцы? Наемный убийца лучше разбирается в анатомии». По всему выходило что Кай Терот уже давно мертв. Но продолжает вертеться на месте без единой пуговицы на камзоле и все еще пытается достать меня тяжелым клинком. Выпрыгнув из слепой зоны, легонько ударил барона рукояткой ножа в нервный узел под локтем, кисть старика ослабла, и я смог выбить меч. Перехватил его в воздухе за рукоятку и сделал три шага назад.

— Очень хороший меч, господин барон. Я был достаточно близко чтобы внимательно его рассмотреть. Будь это настоящий бой, оставил бы себе такой славный трофей.

— У тебя просто страсть собирать трофеи. — Напомнила графиня широко улыбаясь.

— Так и есть госпожа. Жаль, что не в этот раз.

Подойдя к онемевшему барону, я отдал ему меч и ссыпал ему в руки все срезанные пуговицы и кошелек.

— Мелкий меня на ремни порезал! — Вдруг заорал барон, выпучив глаза! Ножом! Меня! Кая Терота! Победителя турниров!

— Он у меня в баронстве развлекался тем что ходил на северных волков с одним ножом. — Пояснил Ригва — Шкур натаскал не меньше чем на тысячу золотых.

— Так ты из следопытов! — Удивился барон, которому подоспевшие слуги вытаскивали из-за шиворота ножны меча. — Что ж ты сразу не сказал, змей вертлявый! И вы молчали! — Обратился он к аристократам. — Бросили ягненка в пасть тигру. Я б тут и не петушился. То-то я смотрю техника знакомая. Уделал старика! Молодец. Дайка обниму тебя! Давно я такой взбучки не получал.

Крепкие руки барона обхватили меня и по-доброму сжали.

— Хороший бой, барон. — Кивнул головой граф Лурьен. — Настоящий северный стиль.

— Благодарю граф. — Ответил я, подбираясь поближе к столу, а то господа аристократы все вкусное сожрут, пока я тут цирк устраиваю.

— С тебя десять золотых. — Напомнила графиня. — Но можешь не отдавать, если познакомишь Нага со своим портным.

— Что, и до тебя уже слух дошел, что я выкупил портного из империи? — Улыбнулся граф Ардес.

— Дошел, дошел. У парня первый королевский прием, а он в обносках ходит. Сам знаешь, у меня людей на пересчет. Тут бы хоть купцы пришли, о портных и мечтать не могу.

— Это можно устроить. Хотя, на твоего барона даже в таких обносках охота начнется. Это правда, Наг, что ты ученик магистра Енса Йонеская?

— Правда, ваше сиятельство. Магистр Енс любезно согласился стать моим учителем. Буквально перед отъездом мне, наконец, удалось сдать экзамен по грамматике и чистописанию.

Все аристократы дружно зашлись веселым смехом. Это было одно из негласных правил поведения в высшем свете. Вежливо отвечать на прямой вопрос, на который не хочешь давать ответ, но превращать его в шутку, не обидную и не оскорбительную для присутствующих. Хорошо, что в этот раз удалось выкрутиться. Сколько же мне еще предстоит выучить и понять.

***

Магистр Конет Оген вежливо встал, когда Енс вошел в двери его ректорского кабинета.

— Мое почтение магистр Енс. Рад вас видеть в полном здравии.

— Взаимно, господин ректор. Много лет не виделись. А в академии ничего не изменилось. Все тот же дух веселой молодости, и приятных воспоминаний.

— Так и есть, мой друг, из редкого ученика не приходится вбивать романтические бредни и веселый задор. Из ваших писем мне стало известно, что вы в кои-то веки согласились взять ученика. Не повезло кому-то, припоминая ваши суровые методы.

— Не повезло в первую очередь мне, Конет! Мало того, что родственник, так еще возмутительно дерзкий.

— Даже так! Как досадно.

Маги удобно устроились в высоких креслах в углу комнаты где горел приятным теплым светом большой магический светильник.

— Собственно, я и позволил себе потревожить вас в хлопотах за своего ученика.

— Хотите, чтобы я забрал его в академию, приструнил, так сказать?

— Нет, что вы, друг мой, напротив. Пришел, вот, к вам с прошением ходатайствовать на звание магистра.

— Для кого? — Удивился ректор, морща лоб.

— Ну не мне же, помилуйте, ученик у меня только один.

— Ученику, магистра. — Возмутился Конет Оген. — А как же практические работы, патентный экзамен.

— У меня он сдал его на мастера. Выше я просто не могу дать. Нужно решение гильдии. Но он барон, и ходатайство в гильдию я уже отправил.

— Да, я помню, вы писали, что парень остался последним в роду. Наслышан. Мои соболезнования. Редкий прецедент.

— Вот и хочу им воспользоваться. Зная ваши связи в жреческом совете выхлопотать парню сверх того, звание рыцаря-паладина.

— Однако вы маханули, друг мой. Это когда ж такое было чтобы ученику без году неделя мастеру, да еще и такое высокое звание.

— А достоин, скажу я вам, паршивец, — ухмыльнулся магистр Енс, — потомок рыцаря как ни как.

— Чем же достоин, позвольте спросить, кроме наследства и дерзости.

— У семейства Деггоров оказалась весьма завидная библиотека. Мало того, что парень мне достался грамотный, великолепно читает на староимперском, к тому же еще и подкованным некоторыми конструктами, о которых мы с вами, ректор, можем только мечтать.

— Это уже очень интересно. Продолжайте.

— В первую очередь, мальчишка педант и скрупулезен как ни один из нас. У него пять древних имперских книг из которых он выудил, страшно сказать двенадцать заклинаний, высшего порядка. Высшего! Выудил и пользует. Но, готов поделиться. Сами знаете, положение северян сейчас шаткое, так что все методы хороши. А мальчишка прирожденный политик и большой хитрец. На мой взгляд он тянет не просто на магистра, но и на архимага, эдак с запасом. Вы понимаете, о чем я говорю? Но пока хватит и магистра. Даже без нашей помощи он все равно добьется этого титула. Не сомневаюсь. Но если жрецы пожалуют ему звание паладина, он готов кое-чем поделиться.

— Вы уже знаете, чем? — Поинтересовался Оген сцепляя пальцы рук в замок.

— Конструкт среднего исцеления. Слышали о таком?

— Не может быть! Да за это жрецы его в ранг святого определят.

— А вот это не обязательно. Плюс к этому. Лично для вас Конет. Самые веские аргументы выкинуть из академии магистра Эриха Вардума, тот скандал с экспедицией возник не на пустом месте, и у меня есть доказательства. Копии того самого дневника, который он вынес с раскопок и прячет от всех. Я лично их читал. Это переворот в артифакторике. Вы не поверите друг мой, какие перспективные формулы.

— Очень веские аргументы. Неужели мальчишка настолько талантлив?

— Северянин. Невероятно талантлив. Признаюсь, честно, Конет, я его боюсь. Он страшный человек. Представьте, прочел работы Вардиса Мольта и нашел там такое, о чем мы с вами и не догадывались. Опираясь на теории архимага, мальчишка создал два новых заклинания, с такой легкостью, что я чуть дар речи не потерял. Походя, между делом. Признаться, заклинания довольно примитивные, но я проверял. Аналогов действительно не существует. Но если он на уровне мастера делает такое, что будет дальше? А парень увлечен. Всецело увлечен и прекрасно понимает с чем работает.

— Аж завидно стало, магистр Енс. Действительно такой талантливый ученик. Мне бы его в академию.

— Помрет от скуки. Нет, ни за какие посулы не согласится. Ему и моего уровня мало. Скажу по секрету, у него узлов больше чем у меня, а ядро, боги, никогда не думал, что такое бывает у людей, просто огромное. Представьте если жрецы пожалуют ему звание паладина.

— Пытаетесь изваять стяг севера, магистр.

— Я ничего не пытаюсь изваять. Я презентую. Парень стеснен в средствах. Как и его опекунша. Вы в курсе, разумеется. Предложите ему денежное вознаграждение, титул магистра, и звание паладина и он согласится уверяю.

— Не очень много, за такое заклинание, если рассудить трезво. — Кивнул головой ректор.

— И очень своевременно. Когда пал последний паладин севера? Полтора века назад. Не так ли?

— Вознаграждение за такой древний и легендарный конструкт найдется. Со жрецами я поговорю. И почти уверен в их положительном ответе. Позиция жречества на фоне доминанты восточных пантеонов сейчас не лучшее. Мне кажется, что ваше предложение весьма уместно магистр Енс. Коль скоро парень под вашей протекцией, я, пожалуй, сыграю в эту игру. Очень уж хочется насолить Радору и всей его свите. Канцлер просто не успеет ничего сделать.

***

До столицы, города Визама, оставалось два дня пути. Мы остановились на ночлег в большом, и довольно дорогом гостином дворе. Здесь даже обеденных залов было два. Для простых людей и для аристократов. Кухня, к слову, тоже была разной. У графа Лурьена был личный маг, который тщательно проверял подаваемую еду, на случай если кто-то попытается отравить его господина. Не дешевая, но и не самая бесполезная мера безопасности. Но такие дорогие постоялые дворы очень дорожили репутацией и поэтому кухня всегда тщательно охранялась. А рядом с кухней был целый питомник крыс, на которых проверяли все продукты, что привозились с ферм.

Мы довольно долго сидели за столом. Мне эти застолья категорически не нравились, но приходилось терпеть. Куда мне было деваться.

Зал был большой. Люди входили и уходили. Прислуга обновляла скатерти на столах для приема новых посетителей.