Фантомный Огонь

Глава 18

Путь до основного логова хазгат не занял много времени. Примерно через полтора дня вдали появились очертания древних руин. Три черные башни поднимались к небу, зияя сквозными проломами. Их окружало несколько не таких высоких, но лучше сохранившихся зданий, чем-то похожих на готические соборы. Множество остроконечных шпилей украшали их фасады и крыши. Монолитный черный камень этих исполинов обладал красноватым оттенком. На некоторых крышах торчали обгорелые железные штыри.

— У этих мест всегда была дурная слава. — произнес Арайт, щуря человеческий глаз. — Наверное, это и есть бывшее логово Жилокрута. Так, вроде бы, звали мясного лорда, которого когда-то победил Алый Клинок — основатель ордена. Хотя записки меченосцев едва ли можно считать надежным источником знаний. Особенно сейчас.

Искра глянула на Арайка как на надоедливого слепня и выразительно вздохнула. Кажется, ее дотошная болтливость бывшего писаря уже утомила.

— Итак, что мы имеем… — произнес я. — Три башни, четыре крупных здания. Места много. Нам нужно зачистить территорию от хазгат, но сделать это аккуратно. Чтобы нас не задавили толпой.

Искра потрясла мешочком с колючками.

— Понял. Учту их наличие.

Итак, нам предстоит миссия с элементами стелса, только задрачивать сохранения не выйдет. Только один шанс и целая толпа врагов.

— Будем продвигаться медленно. Пойдем без слуг. С этого момента никаких лишних разговор. Гелла, я полагаюсь на твое обоняние. Если из-за ветра или других причин его возможности будут ограничены — обязательно сообщи. Мы переждем. И да, если сталкиваемся с отрядом врагов — никто не должен выжить. Нельзя дать им поднять тревогу.

Гелла глянула в сторону слуг и мягким голосом произнесла:

— Если кто-то из вас за наше отсутствие попытается сбежать, я найду его. И тогда он много раз пожалеет о том, что родился в мире, где существует боль.

Какая милашка.

— Спрячьтесь вон на том холмике. — добавил я. — Костры не жгите, воды наберите сегодня и экономьте. Лишний раз никуда не ходите. Теперь Арайт… Твоя главная задача — прикрывать Искру. За ее здоровье ты отвечаешь своим.

— Значит в другой паре работаем мы? — лукаво спросила Гелла.

Ответ она уже знала из моих мыслей. Просто хотела чуток поддеть соперницу.

— Нет. Я прикрываю вас обеих.

— А ещё ты можешь направлять меня куда нужно прямо во время боя. — добавила Гелла.

Верно. Это может быть ценным дополнением боевой силы нашего небольшого отряда.

— Выдвигаемся. С этой секунды мы в состоянии постоянной готовности к бою.

— Понял. — ответил Арайт, снимая повязку с пустой глазницы.

Активирует имплант. Через несколько мгновений из глазницы показались четыре тонких щупальца, которые уперлись в лицо Арайта. Конечности дернулись, выталкивая изнутри черепа крупный, ядовито-зеленый глаз с крестообразным зрачком. Имплант-симбионт оглядел нас, особенно долго задержавшись на Гелле. Затем глаз чуток потускнел. Будто покрылся сверху мутной пленкой. Наверное перешел в некий спящий режим, чтобы одновременно оставаться в боевой готовности, но не так быстро пожирать силы носителя.

Наш небольшой отряд медленно направился туда, где к облачной пелене небес тянулись черные громады башен. Путь к ним пролегал через уже знакомые холмы и болотистые овраги, но все чаще попадались обломки руин. Пока только отдельные фрагменты камней или совсем до фундамента уничтоженные постройки. Возможно, когда-то здесь был целый город, от которого относительно хорошо сохранился лишь район вокруг башен. Это косвенно подтвердило наличие в нескольких оврагах полузаваленных тоннелей, наполовину затопленных мутной водой. Следы остатки сети подземных коммуникаций.

Через три часа пути Гелла замерла.

— Еще хазгат. — произнесла она. — Небольшая группа к востоку от нас.

Можно было бы их пропустить, но надо в относительно безопасных условиях научиться их эффективно уничтожать. Сейчас право на ошибку ещё есть. В самом логове не будет. Там любой упущенный враг или лишний шум означают общую тревогу.

— Идем в их направлении. Постараемся атаковать из засады или с помощью какого-то плана.

Плана? Придумать бы его ещё.

Мы сместились восточнее. Гелла вела отряд постоянно ощупывая воздух. Несколько раз я замечал как ее красные волосы начинали двигаться вопреки движениям ветра. Похоже она использует их, чтобы лучше улавливать запахи.

— Они уже совсем близко. Пахнет кровью, грязью и… ещё кое-чем. — усмехнулась Гелла. — Какие же хазгат все-таки отвратительные твари.

Мы продолжали путь, а откуда-то спереди из-за стены кривых деревьев донесся протяжный жалобный стон. Спустя минут десять мы обнаружили его источник. На небольшой полянке группа из пятерых хазгат собралась вокруг молодой самки четырехрога. Одна из передних ног животного была сломана, задние подрублены.

Уроды возможно брали когда-то уроки тайм-менеджмента, потому что старались очень эффективно использовать свое время. Пока двое грызли ещё дергающуюся заднюю ногу жертвы, третий хазгат параллельно сношал добычу. Мдэ. Кажется, это фэнтези становятся слишком темным.

Еще двое хазгат были заняты тем, что раскапывали какую-то мышиную нору, одновременно переругиваясь. Весь отрядец уродцев мало чем отличался от прошлого. Разве что я заметил у них грязный мешок и примитивную плетеную корзину. Это отряд фуражиров? Они собирают провизию для основного логова? Просто интересно, чем такая куча хазгат питается, долго сидя на одном месте. Вероятно, они едят меньше меня и поглощают все подряд, но даже так, за месяц-другой все в радиусе десятка километров от логова должно быть выжрано. Ладно. Сейчас не до биологии хазгат. Надо заняться их истреблением. Оружие у гадов при себе. Копья, каменные топорики, костяные булавы. Стоит их чуток шугануть, как твари начнут кидаться всем этим, а потом ринутся в ближний бой.

Так. Держим в голове, что они мобы и мозги у них не самые извилистые. Я осмотрелся, в поисках подходящего места. Кажется, простенький план у меня таки созрел.

— Гелла попробует выманить тварей к нам. — прошептал я Искре и Арайту.

Мы заняли позиции вокруг узкой звериной тропы. Искра разместила на ней десяток орденских шипов. Я аккуратно наблюдал за ситуацией сквозь густые заросли. Уверен, что твари не успеют серьёзно ранить Геллу. Задача суккубы лишь немного помаячить перед носами уродов и выманить на нас.

«Давай». — мысленно скомандовал я.

Гелла кивнула и медленно покинула наше укрытие, направляясь в сторону кулинарно-эротического действа хазгат. Повезло что пока четырехрожка жива. Ее стоны сейчас заглушают практические любые наши действия. Наконец Гелла вышла на позицию, громко обратившись к хазгат:

— Скучаете, мальчики?

«Мальчики» разом оставили свои занятия и повернули уродливые морды в сторону суккубы.

— Я тут немного заблудилась. — насмешливо продолжала Гелла. — Не подскажите где-то в этих местах юная девушка может немного выпить, не опасаясь за свои честь и здоровье.

Хазгат, кроме одного слишком увлеченного зоофилией, бросились к Гелле. Та с невероятной быстротой втянулась обратно в лес. Ее левая рука уже обратилась длинными когтями. Проворностью хазгат не отличались. Они ломанулись вперед по тропе, толкая друг друга и галдя. Вскоре одни из них хрипло заверещал, напоровшись на шип. Он тут же замедлился и наклонился, чтобы достать колючку из ноги. Сзади на него налетел другой уродец. На пару мгновений хазгат сцепились, кусая и дубася друг друга. Однако оружие они при этом не использовали. Похоже, у уродцев есть внутренний запрет на взаимное убийство. Пока двое сцепились, парочка других уже попала в окружение. Идущего сзади Искра обезглавила с одного удара. Идущего спереди одновременно пронзили я, Арайт и Гелла. Два копья и три когтя. Уродец сдох в мгновение ока.

Когти Геллы тут же размягчились, легко покидая раны жертвы. По моему мысленному приказу суккуба ринулась на двоих хазгат, остановленных шипами. Когти снова затвердели. Я сам атаковать не пытался. Лишь внимательно смотрел за действиями тварей. Они атакуют быстро, решительно, однако совершенно бесхитростно. Гелла может считывать лишь одного, а я сейчас слежу за обоими. В моих мыслях она найдет верный способ легкой победы.

Хазгат слева орудовал коротким копьем. Держит двумя руками, значит не будет метать. Раненый в ногу уродец наоборот далеко замахнулся каменным топориком. Будет бросок. Читай меня, Гелла. Действуй.

Фигура перевертыша изогнулась словно танцующая кобра. Гелла отклонилась влево, пропуская бросок мимо себя. Правая рука на секунду обратилась хлыстом, захватившим вражеское копье. Левая нанесла хлесткий удар когтями по горлу хазгат. Труп. Второй в этом время лишь только тянулся за ржавым ножом. Хлыст левой руки превратился в длинный шип, который суккуба загнала под дых хазгат. Уродец несколько раз дернулся, выронив нож. Шип Геллы пробил его насквозь и тут же начал размягчаться. Вскоре он буквально вытек из раны, а вслед за ним хлынула густая кровь уродца.

Пятый хазгат продолжал увлеченно сношать животину, пока не был прерван ударом моего копья в шею. Искра подошла к несчастному копытному и одним рубящим оборвала его мучения.

Конец боевого эпизода.

Вот такой расклад мне уже нравится больше. Ни одной раны с нашей стороны. Все быстро, четко, смертоносно.

— Эти твари не знают ни любви, ни ласки. — презрительно произнесла Гелла. — Секс для них лишь ещё одна форма насилия.

— Как они вообще плодятся? — спросил я.

— Никто не знает. — ответил Арайт. — Просто приходят толпами из гиблых мест. Возможно, где-то у них есть матка или машина, их производящая.

Конвейер по штамповке гоблинов. Прекрасно. А может быть они как ваховские коллеги где-нибудь растут на грядках. Ладно. Этот бой меня сильно обнадежил, хотя столкнулись мы лишь с пятеркой обычных хазгат. Возможно, для штурма логова мне стоит вызвонить Первого. Запросить магическую поддержку.

Шипы сработали хорошо. Боли твари не боятся, но отвлекаются на колючки, а раны ступней замедляют хазгат. Выманиване на засаду тоже показало себя неплохо. Они реально мобы? Пока все факты очень хорошо укладываются в эту теорию.

— Идем дальше. Гелла, будь начеку.

— Как скажешь, мой повелитель.

Мы шли до самого вечера. Ещё один привал и достигнем логова. Надо будет экономить воду. Вокруг одна сплошная вонючая жижа.

— И эту проблему можно решить с помощью моего тела. — усмехнулась Гелла.

— Ты умеешь фильтровать воду? — спросил я.

— Убить бактерий в жидкости намного проще, чем выработать афродизиак или снотворное. — ответила суккуба.

Интересно, через какое отверстие будет выходить отфильтрованная вода…

— Через какое хочешь — через такое и будет. — по-русски ответила суккуба.

Удобно, однако.

Ночь прошла спокойно. Чем ближе мы подбирались к логову хазгат, тем больше следов их жизнедеятельности попадалось на пути. Разрытые норы, скелеты животных, мусор, кострища, обломки примитивного оружия.

К середине дня мы достигли руин. Три башни накрыли нас своей тенью, а ветер принес запах дыма и отвратительное зловоние монстров. Кажется, заход в их логово будет испытанием даже для моего тренированного желудка.