Фантомный Огонь

Глава 20

— Давай п-помогу… — слабеющим голосом произнесла Гелла, наблюдая, как я счищаю подсохшую кровь со слипшихся ресниц левого глаза.

— Справлюсь.

Главное, что сам глаз цел. Не знаю, восстановила его магия, или он просто не был сильно поврежден.

Оценим сохранившийся боевой потенциал отряда. Искра в порядке, а вот Гелла словила три ядовитых болта. Ее стало меньше. Укоротились волосы, и сама перевертыш будто бы стала ниже ростом. Платье теперь болталось на ней, словно девочка решила примерить гардероб старшей сестры. Арайт временно остался без руки.

— Нужно несколько дней на восстановление, — заявил он, глотая какое-то пахучее зелье.

А по нашему следу сейчас идет толпа из пары десятков хазгат. Долго ли проживет раненый ассасин? Успеет ли он навести врагов на наше расположение? Надо попробовать оторваться.

— Уходим, — произнес я, собираясь с силами. — Но сначала… Искра, глянь, что там у мертвых хазгат осталось из снаряжения? Сможем ли мы его использовать?

Темнота, пропахшая кровью, звуки ночного леса, догорающий в теле адреналин и тлеющие искры фантомного огня. Надо успокоиться. Сейчас очень важно принимать верные решения.

Пока Искра рылась в разгрузках ассасинов, я выпил еще одну красную пилюлю плакальщиков и вышел на связь с Первым, кратко пересказав всю ситуацию.

«Как же скучно я живу», — усмехнулся ученик чародея. — «Надо поведать мастеру о ваших приключениях. Вернусь минут через пять. У вас же есть пять свободных минут?»

«Пять? Есть. Двадцать пять? Не уверен. Не опаздывай иначе посмотришь грядущий бой уже в моих посмертных воспоминаниях».

«Не стращай. Я буду вовремя», — пообещал Первый.

Я верил ему как самому себе.

В карманах на разгрузках хазгат-ассасинов Искра налутала две склянки с кислотой, одну дымовую шашку и примитивные, насквозь ржавые колючки, сделанные из гвоздей. Основой служила деревянная ножка, которая втыкалась в землю, а сверху торчал шип. Даже странно, что против нас ассасины применили одну лишь дымовуху. Возможно, у них есть некое врожденное ограничение на использование спец средств. Игровые условности. Ведь гораздо интереснее, если твари ринутся в ближний бой, а не закидают тебя всякой гадостью издалека. Хорошо, что хазгат таки делали люди, не знавшие о Dark Souls.

— Гелла, насколько снизилась твоя способность находить врагов по запаху?

— Это я пока могу, — болезненно улыбнулась суккуба.

Ее лицо осунулось, черты заострились. Она потеряла много плоти и гибкий скелет оказался близко к поверхности.

— Тогда твоя главная задача — предупреждать нас об опасности. Во время боя больше не лезь в первые ряды. Пошли.

И наш ослабевший отряд двинулся по темному болотисто-холмистому лесу, стараясь сбросить преследователей с хвоста. Теперь мы шли уже не так бодро. Арайт выдохся. В прошлом бою он сыграл важную роль, но сейчас превратился в обузу.

— Немного забавно, да? — прошептала мне на ухо Гелла. — Ещё недавно ты почти также пытался уйти от моей погони. Теперь же… Мы идем вместе.

— Не трать силы, — ответил я.

То, что хазгат используют красный яд, стало для меня неприятным сюрпризом. Наверное, собирают его с трупов людей. А кислоту и дымовухи они сами делают, или тоже трофеи? Жаль, расспросить хазгат не выйдет. Хотя…

— Я могу читать в их мыслях только самые простые образы, — ответила Гелла на ещё незаданный вопрос. — Они почти не думают о прошлом. Живут лишь грубыми инстинктами. Читать их мысли — это как пытаться рассмотреть содержимое темной комнаты с крошечным фонариком.

Где-то минут через двадцать Арайт стал задыхаться, обливаясь потом. Паразит вытянул из него все силы, и даже болезнь бессмертия не успела их восполнить. Однако на связь вышел Первый.

«Я с вами. И докопался до Третьего. Он будет дежурить в больничке. Так что с лечебными зарядами проблем не будет. Огненных, к сожалению, пока только два. Постараюсь использовать их максимально эффективно».

Мы устроили небольшой привал, хлебая воду. Спину ломило от долгого нахождения в броне. Думал, что уже привык к этому, но пока еще не совсем. Таблетка не сумела снять симптомы фантомного огня полностью. Он все ещё тлел на кончиках нервов, однако казался скорее приятным, чем болезненным.

Гелла отошла на разведку. Вернулась она минут через двадцать пять и с очень неутешительными новостями:

— Они нагоняют. Снова идут точно по нашему следу.

Да какого беса⁈ Неужели ассасин с выпущенными кишками и кучей ран до сих пор жив? А почему бы и нет. Магия, сука! У них в отряде может быть какой-нибудь шаман с целительными навыками. Черт. Все хуже, чем я думал. Даже если бросим Арайта, то далеко не уйдем. Гелла слишком ослабла, чтобы меня тащить, а хазгат намного выносливее людей.

— Надо принимать бой, — решил я. — Искра, идем дальше и ищем подходящее место.

— И ещё… — мрачный голос суккубы не внушал оптимизма. — Их стало больше. Около тридцати особей, но точнее сказать не могу.

Проклятье! К ним еще и подкрепление подошло. Я ощутил неприятный нервяк. Снова тяжелый бой. Можно ли было его избежать? Правильно ли мы организовали охоту на хазгат? К черту! Сейчас сомнения уже не помогут. Надо встречать последствия своих поступков.

Вскоре Искра присмотрела для встречи врага подходящий холм, достаточно заросший кривыми деревцами. Стрелков у нас нет. Открытое пространство не выгодно. Один из склонов холма был довольно крутым и кончался в болотистой канаве, мало проходимой даже для хазгат. Отлично. Тыл будет защищен. Пора занимать оборону. Искра начала расставлять собранные шипы на подходах к нашей «крепости». Гелла сказала, что ей надо минут пять на подготовку, и уселась с закрытыми глазами. Я же пока спустился, чтобы облегчиться. От нервов свело живот. В общем, дополнил шипастые заграждения Искры своей особой миной.

«Каким по счету будет для тебя этот бой?» — спросил Первый.

В моей памяти пронеслась кавалькада вспышек насилия. Крики, суета, адреналин в крови и кровь на оружии.

«Не помню».

«Тебе досталась самая суровая доля, Второй. Или лучше назвать тебя Крайт?»

«Без разницы. Но доля, правда, тяжелая. В голове не укладывается. Только начинаешь об этом думать, как перекрывает и депрессия хоть вешайся. Будто трогаешь больной зуб. Но если не трогать… жить можно».

Жить и не давать жить другим. Хазгат, например.

— Подойди, милый. Я могу тебе помочь.

Обернулся на голос Геллы.

— Помочь?

— Да. Помнишь, я говорила, что умею вырабатывать не только снотворное, но и наоборот — состав, придающий сил?

Помню. Только вот стоит ли пробовать перед боем незнакомый препарат? В родном мире я энергетики редко пил. Пару раз от них накрывала тахикардия.

— Этот состав тебе не навредит, — улыбнулась Гелла. — Я сделала его специально для тебя. Учла твои особенности. Ты вспоминаешь прошлое, но сейчас твое тело намного сильнее. Раз за разом магия исцеляла его. Не только свежие раны, но и застарелые проблемы. Тренировки, бои, походы. Ещё полгода-год таких нагрузок, и ты будешь на пике физических возможностей человека.

Ха! Пик человеческих возможностей. Такое часто любили писать в биографии всяких там Бэтменов, Карателей и Озимандиев. Достигнуть такого уровня? Никогда не мечтал об этом. Только вот удержится ли на месте моя крыша? Тело вылечит магия, но осилят ли нагрузку нервы?

— Ты справишься, — уверила Гелла. — Подойди.

— Ладно. Попробую твой редбулл.

Гелла положила свою маленькую ладошку поверх моей. Я ощутил едва заметный укол.

— Так это внутривенно?

— Чтобы быстрее усвоилось, — ответила Гелла. — Времени мало. Они приближаются.

Искра закончила установку шипов, принялась было строгать колышек, но затем бросила. Похоже, враг уже был совсем рядом. Не только Гелла, но и зубастая это ощущала.

А тем временем потихоньку начинало светать. Сперва видимость чуть улучшилась, но затем тьму ночи сменил утренний туман. Самая густая белая завеса липла к земле и болоту. В безветренном воздухе же повисла полупрозрачная пелена. Я кожей ощущал ее сырость.

Инъекция Геллы подействовала быстро. Зачатки сна и накопившуюся усталость смела теплая волна энергии. Даже глаза не слипались. Итак, я готов сражаться с игрушками древних магов, упоровшись их же стимулятором для секса. Чудно.

И гадкие игрушки пожаловали к нам. Из туманной чащи раздались их вопли. В этих криках не было даже намека на страх. Хазгат стольких потеряли, но шли на бой как на праздник. Сколько же их?

Я пытался оценить общие силы врага, но уродцы разбились на группки по две-три особи. В первых рядах шли обычные хазгат, составляющие большую часть отряда. За их группками пушечного мяса следовали стрелки. Как минимум — четверо. У троих были трофейные арбалеты, а четвертый носил короткий лук. Редкое оружие для мира с очень плохой древесиной. Кроме стрелков, в первых рядах было еще двое хазгат повыше. Назовем их солдаты. Один носил трофейный орденский шлем и был вооружен сочетанием щит-меч, другой предпочел костяную маску из человеческого черепа и глефу. Ассасина пока не было видно. Но ассасинов как бы и не должно быть видно. Это их главная фишка в большинстве фэнтези франшиз.

В тылу под охраной тройки обычных хазгат маячила фигура, наверное, шамана. Уродец сильно горбился, носил сложную маску из костей, коры и перьев, а в качестве оружия использовал длинное трофейное копье, на котором кривые руки хазгат закрепили множество талисманов на веревочках. Они бахромой свисали под наконечником. Воздух вокруг копья-посоха мерцал сиреневыми огоньками. Рядом с шаманом горбилась еще какая-то тварь, низко стелившаяся к земле. Очертания уродца скрывал черный балахон, на который были нашиты десятки мелких косточек. Тот — шаман, а это — колдун?

Твари медленно пошли в наступление.

Мы с Искрой находились на расстоянии примерно шести метров. Одновременно близко, чтобы прийти на выручку, и не вплотную, чтобы нас было не так легко окружить. Гелла тоже была рядом. Где-то в восьми метрах за моей спиной.

«Следи за нами и помогай тому, у кого самые большие проблемы. Не только мне. Искре тоже», — мысленно передал я. — «И будь готова к атаке ассасина. Думаю, он или кого-то из нас попытается достать в спину, или по тебе ударит».

Боюсь, ещё несколько попаданий красного яда Гелла не выдержит.

Арайт охранял тыл, вооружившись мечом, а его глефу забрал я. Воткнул рядом как запасное оружие. Я укрылся за довольно широким деревом, кривой ствол которого был покрыт крупными влажными наростами. Их облепила мошкара. Мелкий гнус разлетался в стороны от каждого моего резкого движения и лез в глаза. Это очень бесило на фоне общего нервного напряжения. Ну же, уроды! Лезьте поскорее. Я устал ждать!

Словно повинуясь моему призыву, в гости прилетел первый арбалетный болт, вонзившийся во влажный нарост на дереве. Стайка рассерженной мошкары взвилась оттуда к туманным небесам.

Две группки тварей пошли в обход с левого и правого флангов. Всего шестеро хазгат, включая одного арбалетчика. Шаман задергался в подобии ритуального танца. Его хриплый клекот заглушил голоса всех прочих хазгат.