Фантомный Огонь

Глава 7

Двухдневное ожидание результатов не принесло. Караван не шел. Тайная лесная тропа вообще была пуста. Лишь редкие звери приближались к нам, прежде чем учуять отпугивающую мазь. Интересно, мазь отпугивающую караваны, тут тоже кто-то наносил?

Итак, что могло произойти с нашими драгоценными жертвами? Пошли по другому маршруту, вообще не пошли или все перенеслось, либо пошли, но их уже ограбили, убили, съели без нашей помощи.

Черт. Возвращаться с пустыми руками совершенно не хотелось. Вроде первый выход в роли командира, а из приобретений только обгрызенный слуга, который вероятно уже помер. Мозги плавились от жары. Духота стояла просто отвратительная. Я постоянно был насквозь мокрый от пота. Время от времени шел мелкий дождь, который будто бы дурно пах. А может мне просто казалось и зловоние источал гниющий слой опавших листьев, в котором суетились насекомые. Жирные слизни выползали по ночам на деревья, а к утру старались скрыться от солнца среди бурелома и в трухлявых пнях.

Идти ли в тайную деревню, если таковая еще существует? Пометки на деревьях не самые свежие. Вполне вероятно, поселение уже заброшено или кем-то разорено. Однако, есть шанс, что именно там сгинул караван. А почему бы и не сходить? Отряд у нас довольно сильный. Вряд ли в такой глуши прячется большая банда. Им тут просто еды надолго не хватит.

— Так… Скоро мы идем в поселение. — объявил я отряду. — Там следует вести себя максимально осторожно. Сразу не пить и не есть что предлагают.

Хроники средневековья моего родного мира, мифы, легенды, а также песни группы КиШ наполнены образами коварных душегубов, которые заманивают гостей и убивают их. Не хотелось бы стать персонажем такой истории.

Я встал со спальника, ощущая как кружится голова. Под кожей расползалось какое-то мерзкое ощущение. Смесь начинающегося приступа фантомного огня и банальной чесотки. Всё же уже сколько дней потею как свинья в доспехах на этой проклятой жаре. Глотнув неприятно теплой воды, я повел отряд на дорогу.

— Ещё раз повторяю. Ничего ни у кого не брать. Еда может быть отравлена. Запасы воды мы пополним… — в голове на секунду помутилось, так что не мог подобрать нужное слово из местного наречия. — Заранее.

Надо, действительно, послать слуг за водой и немного еще посидеть. Может быть, мне полегчает. Потому что голова какая-то совсем дурная. Мысли будто завязли во влажном болоте проклятой духоты. Ещё и тошнит в придачу.

Искра села рядом. Положила мне ладонь на предплечье, наверное, выражая поддержку, но чужое прикосновение лишь взбудоражило больные нервы. Мучительная волна чрезмерной активности прошлась по левой стороне тела, вызывая судороги. Да уж. Никак эта гадость не пройдёт. Нервная система пошла вразнос после сжигания заживо.

Когда вернулись слуги с водой, то мы направились к месту расположения скрытой деревни.

— Смотри в оба. — предупредил я плешивого медика. — Ты вроде бы неглупый мужик. Следи за всем необычным.

На Сыра и Ржавого надежды мало. Они интеллект и внимание не особо качали, а у Клейменого крыша слегка набекрень, не говоря уже о запущенном алкоголизме. Остаётся положиться на Искру и плешивого.

Мы постепенно начали углубляться в лес около вычерченных символов. Следов дороги не было, но через какое-то время мы обнаружили стрелку на дереве, указывающую в чащу. Пришлось пройти ещё метров тридцать и немного пошариться по кустам, прежде чем заметили следующий указатель. По итогам «деревня» находилась где-то в трёх сотнях метров и шести указателях от тропы. Там раскинулась небольшая округлая полянка с относительно вытоптанным грунтом. Около десятка домов хаотично стояли прямо под кронами низких деревьев. Странное зрелище, честно сказать. Как-то разок в походе с отцом мы остановились в охотничьем домике. Это избушка в глухой местности со свободным входом. Прям как в Простоквашино — живите кто хотите. Такие домики служат убежищем для охотников и туристов. А сейчас я будто бы увидел целую деревню из таких хижин. Ни хозяйства вокруг, ни скотины, ни даже ограды. Некоторые из домиков казались заброшенными, в других явно кто-то жил. В траве рядом были заметны кости мелких птиц, шелуха от лесных плодов и прочие признаки жизни. Вскоре первый обитатель деревни показался нам на глаза. Напоминал он что-то среднее между рослым крестьянином и мелким райдхор. Достаточно крепкий мужчина сильно за тридцать с заячьей губой и неприятными мутными глазами.

— Вы в гости? — спросил он скрипучим голосом.

— Да. — ответил я. — Кто у вас главный?

— А? Главный? Ну я.

Разговор мне совершенно не нравился. Из леса выходят довольно хорошо вооружённые люди, а этот типчик никакого волнения не показывает.

— А чего надо? — спросил главный. — Есть? Пить? Трахаться?

— Всего понемногу. — ответил Я, скептически осматривая местный центр земных наслаждений.

— Хорошо. Хорошо. — кивнул главный. — Всё будет. Вот, вот, вот — пустые дома. — показал он. — Располагайтесь.

Ясно. Будь как дома путник, я ни в чем не откажу. Главный пошёл в другую сторону лесного поселения, а мы начали осматривать предоставленные «хоромы». В принципе для лета сойдёт. Есть и настилы, и спальники нормальные, и какие-то бытовые вещи типа посуды. Правда всё сырое. Явно давно не использовалось, но это не беда. По началу я даже обрадовался, но затем в голове зародилась мысль:

«Так, стоп, у них тут стоят целые заброшенные дома с лишними спальниками, посудой и другими вещами. Зачем?»

Мне вспомнились подвалы форта, забитые добычей. Сразу всё встало на свои места. Здесь грабят редких путников. Это их вещи. Вот у местных и переизбыток спальников, посуды, прочих бытовых мелочей. Только интересно, что они собираются делать с хорошо вооруженным отрядом? Подмешать яд? Напасть в темноте? Осмотримся и надо брать этого главного за жабры, а потом допрашивать с пристрастием. Но сначала выяснить бы примерный масштаб угрозы. Сколько здесь лесных головорезов и чем вооружены?

— Так. Занимаем два дома. — объявил я. — доспехи не снимать, оружия не оставлять. Третий дом для слуг. Вполне вероятно, что караван прирезали здесь.

Из-за низкого потолка в домике мне приходилось чуть пригибаться. Голова закружилась. Возникло уже хорошо знакомое ощущение надвигающегося здеца. Сердцебиение участилось. Холодный пот выступал на спине и ладонях. Меня накрывала волна нового приступа.

— Как же сука вовремя… — прошептал я на русском.

Приступ развивался по уже привычной схеме. Мысли путались, а нервная система сходила с ума, напрасно выжигая ресурсы. А затем началось горение. Это ощущение уже было слабо похоже на реальные ожоги. Не боль, а дикая перегрузка нервов. По каждому из них будто пустили ток 220. Перед глазами плясали искры и в ушах шумело. Мне мерещилось фантомное пламя. Синий, газовый огонь, охвативший мои предплечья и пальцы. Я снова горел изнутри.

Пришел Ржавый, пытаясь что-то у меня спрашивать.

— П-потом. — отмахнулся я. — Вечером.

Очень надеюсь, что вечером я буду адекватен. Какая же мука… Кое-как, снял с помощью Искры часть брони и завалился на спальник. Все вокруг словно бы кружилось. Полумрак дома был наполнен огоньками. Он летали под темным потолком, как светлячки. Словно бы огонь, исторгнутый моим телом, превратился в искорки, парящие в теплом воздухе. Спустя несколько бесконечных часов мучений я провалился в дурной сон. Мне привиделось, что приходится лезть через горячее, кипящее болото. То ли пар, то ли смог поднимался от зловонной воды, полностью заслоняя обзор. Я задыхался. Ядовитые газы, выходящие из недр болота пузырями, отравляли меня. Голова раскалывалась. Голова…

Голова раскалывалась, только уже наяву. Я проснулся, когда наступили сумерки. Твою же бабушку. Командир из меня хороший получился. Привел отряд в потенциально опасную локацию и отрубился на несколько часов.

— Искра, всё в порядке? — прошептал я.

Девушка кивнула.

— Ела или пила что от местных?

Отрицательный ответ.

— А остальные?

Положительный ответ.

— Вот дебилы! — снова обратился я к великому и могучему.

Искра указала на улицу, где слышались знакомые голоса. Я медленно поднялся и выглянул из дома, отодвинув плетеную на манер циновки шторку, заменявшую дверь. Снаружи под прогалиной в кронах разожгли костёр. Около него сидели мои бравые бойцы в компании двух женщин, предполагаю, не особо тяжелого поведения. При этом они вовсю уплетали какое-то мясо с лепешками, запивая все травяным отваром.

— Что я сказал насчет еды⁈

— Да все путем, командир. — ответил мне Ржавый. — Они тоже пробовали. — он указал на смазливую миниатюрную девченку, сидящую у него на коленях.

Они, может быть, и пробовали. Но кто знает какая там летальная доза. Или там снотворное, а прирежет вас другой сообщник. Но разве этим бестолочам что-то уже объяснишь, когда до жратвы и девок дорвались после долгого похода? Наверное, такими темпами придётся в конце концов дойти до рукоприкладства. Иначе на все мои указания будут болт класть. Увы, я не Скейл, чтобы одним видом страх внушать. И не Рок, у которого огромный опыт командования отрядами райдхор в условиях магического постапокалипсиса.

Остается надеяться, что у лесных головорезов мало бойцов. Много тут просто не прокормится. Возможно, понимая, что я, Искра и ещё плешивый не уснём, они не решатся лезть к нам. Просто продадут немного еды и любви. На этом разойдемся. Было бы неплохо, хотя надо вызнать у них про судьбу каравана завтра, если ночь пройдёт нормально. Как же бошка болит! Аж думать тошно.

С другой стороны деревни из сумрака вышла ещё одна девушка, направляясь в мою сторону. Достаточно высокая для местных, надо сказать. Но татуировки райдхор на шее не было, да и телосложение скорее хрупкое, чем боевое.

— Вы, наверное, беспокоитесь, не разбойники ли мы? — прямо спросила она.

— А вы не разбойники? — усмехнулся я в ответ.

Кто же еще станет жить в такой глуши на тайной тропе.

— Нет. Но мы, скрываемся от меченосцев. — ответила она, жестом приглашая чуть в сторону от шумной компании.

Копья с собой не взял, но длинный кинжал был на поясе.

— Я безоружна. — с улыбкой сказала она, подняв руки и сделав поворот вокруг себя.

Её длинные темно-рыжие волосы обаятельно колыхнулись. Ну крупного вооружения у неё точно нет. Я подошел чуть ближе.

— Вас удивляет моя внешность? — проворковала она.

Действительно. Кожа гладкая и никаких следов наследственных заболеваний, как я мог рассмотреть в полумраке.

— Да. У меня отличное тело. Я не стесняясь этого говорить. В конце концов меня покупали и продавали именно как наложницу.

Ага. Слышал о таких. Типа генетически чистые, здоровые женщины, которые ценятся в богатых городах.

— Следующий вопрос, что я и мне подобные забыли в лесу. — продолжала она. — Это долгая история. Если коротко, то мы были наложницами и слугами одного чародея, которого другие маги изгнали. Он скрылся здесь в лесах, но вскоре ушел захватывать рабов и не вернулся. Наверное, был убит меченосцами. Так мы и остались в этой глуши. Народ тут почти не ходит, но зато еды хватает. Ягоды, грибы, коренья, мелкие птицы. Некоторые наши ушли искать счастье в других местах. Возможно, нашли, но боюсь, что скорее они сгинули. Леса вокруг дикие и опасные.