Хроника лишних веков
![Хроника лишних веков](/uploads/covers/2024-03-08/xronika-lishnix-vekov-201.jpg-205x.webp)
- Автор: Сергей Смирнов
- Жанр: Попаданцы
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Хроника лишних веков"
- Там Труа, - сказал мне Аттила сбоку в самое ухо, дохнув жгучим теплом. - Этот город не понадобится нам.
Ночь дышала всё холодней, и наступила минута, когда я мелко задрожал в седле.
- Кто тут зубами стучит? - совсем уж панибратским шепотом вопросил Аттила. - Я подумал, волк увязался...
Жуткие объятия тяжко охватили меня сзади. Я вздрогнул, напугав лошадь... и притих... то оказалось мягкой и тёплой шкурой.
- Грейся, - был приказ.
Долго ли, коротко ли... Движение кончилось, мне помогли встать ногами на невидимую землю.
Направляемый за локоть, я сделал несколько шагов, попал лицом в некую занавесь, она отступила - и за ней воздух оказался сладком согретым, с тонким ароматом сандала... Тонкие струйки света замелькали впереди, и я догадался, что меня вводят в многослойный, как ворох цыганских юбок, шатёр.
На миг осветился профиль Аттилы, затем - его ярко искрящееся око.
- Стой здесь, как дух.
Он властно откинул последний, самый глубокий полог и вошёл туда, где был полный свет.
Осталась, между тем, широкая, мне на пол-лица, щель.
Я увидел по-царски убранное пространство: ковры, пышные тюфяки с парчовой обивкой и золотым шитьём, низенький продолговатый столик с яшмовой мозаикой. Я увидел один из роскошных светильников: факел в руке серебряного Гермеса, легко бегущего над землей.
В первые мгновения Аттила пропал за пределами моего взора, но вот появился, ко мне спиной, и шагнул к центру шатрового круга.
На противной стороне содрогнулась мерцавшая золотым узором материя, и, взметнув встречный полог, в свет явился другой человек.
Он был широк в плечах, в пурпурной тоге... лицо я разглядел почему-то не сразу.
- Брат мой Аэций! - ясной, звенящей латынью возгласил Аттила.
- Брат мой Аттила... - тише, чуть грустно, чуть устало, но тоже не притворно ответил тот, кого называли "последним римлянином".
Они двинулись друг навстречу другу величественно, в обход столика и тюфяков. И - обнялись как двое единственно равных друг к другу в этом гибнущем мире, двое последних титанов в мире мелких людишек и страстей. Последний защитник первого Рима - и Разоритель Европы, Бич Божий, Аттила.
Аэций, на полголовы выше, достойно склонился - и головы титанов учтиво соприкоснулись висками.
О, они помнили друг о друге, скучали друг о друге - чаяли этой священной встречи. Они стояли долго, замерев великолепным языческим монументом, римлянин и варвар, друзья и враги.... Четыре с половиной века с того дня, как сошёл на землю Сын Божий, пронеслись мимо них, не поколебав, и они стояли крепко на тверди, два великолепных, мудрых ящера... Они любили друг друга, ибо в самые последние дни их титанического Палеозоя им предстояло потрясти мир, смыть невидимыми мистическими волнами неизвестные миры будущего, сотворив на просторе виноградных, шампанских полей Франции последнюю и величайшую битву народов мира языческого.
Глядя Аттиле в спину, я хорошо разглядел на ней руку Аэция, нагую по локоть: широкая кость и бледный рыхло-увядающий рельеф мышц... рыжевато-серая накипь волосков... мясистая мраморная кисть... большие, ломаные ревматизмом пальцы, на мизинце - перстень с матово-красным глазом...
- Хорошая встреча, - услышал я голос Аттилы.
- Хорошая встреча, - отвечал Аэций. - Мы долго не виделись...
- Семь лет.
- Священный срок, - улыбнулся Аэций и, бросив исподлобья взгляд в мою сторону, сказал что-то тихо, коротко, по-гуннски.
Титаны расступились, и Аттила, не оборачиваясь, сделал подзывающий жест.
- Брат мой Аэций, я давно хотел показать его тебе. Он скажет и тебе такое, от чего дрогнет сердце. Не сомневаюсь.
Так был объявлен мой номер, и мне осталось лишь выступить из-за кулис... Давненько я не говаривал на латыни, Демарат избегал её...
Я сделал лишь один шаг. В тот же миг на свету возник ещё один персонаж - в долгой, почти до колен, кольчуге и яйцевидном шлеме - вероятно, личный охранник Аэция. Аттила не стал замечать его.
- Подойди, Николаос, - дружески, с намёком, велел он мне.
Я повиновался. Аэций смотрел на меня с величественным недоверием. Вот каким я увидел его в эти мгновения в свете Гермесова факела: большая бледная голова, немного угловатая... круглые, серые глаза, слегка студенистые, как у всех властных стариков... да, он был почти старик, костистый и мощный, с гладкой и бескровной патрицианской кожей... В нём было много рыхлой, увядающей породы, широты лба, седой с перцем патрицианской курчавости... и очень гладкой, стеариновой выбритости пергаментных щёк.
- Каков? Что скажешь? - с гордостью, не понятой мною в тот миг, сказал Аттила.
- Это он? Тот самый гипербореец? Посланник богов? - В тоне Аэция было много разного: скепсис, некий намёк на неуместность экспоната... наконец, почтение к его владельцу. - Мне рассказывали.
- Слышишь, гипербореец? - подмигнул мне Аттила. - Молва идёт. Пользуйся... Брат мой Аэций, согласись, в этом есть доля правды.
- Да... Он не похож ни на кого, - согласно, но без любопытства кивнул Аэций.
- Он верно предсказал место и час нашей встречи. Ещё два года назад.
Аэций чуть нахмурил брови и перевёл взгляд с меня на Аттилу.
- И к тому же он испепелил в одно мгновение двух моих воинов, - с той необыкновенной гордостью добавил мне веса Аттила. - От них ничего не осталось. Кроме зубов. Проверь, брат мой. Подобного фокуса ты ещё не видел. Ручаюсь.
Аэций глянул на своего телохранителя, и у меня хлюпнуло в коленках.
- Осмелюсь... - просипел я. - Этого не стоит делать здесь, сейчас. Может загореться шатёр.
- И это верно, - на моё счастье, сразу согласился Аттила. - От него и такое случалось.
- У меня слишком мало своих людей в этом захолустье, - усмехнувшись, сказал Аэций. - Брат мой, скажи по-братски, к чему он здесь? Темноты осталось ненадолго, и у нас есть о чем поговорить.
- Брат мой Аэций, неужели ты не прозрел, зачем он послан к нам, ко мне и к тебе? - удивился Аттила.
Полагаю, у меня с Аэцием возникло одинаковое выражение на лицах.
Аэций помолчал и неторопливым тяжелым жестом пригласил рассаживаться. Я, наконец, догадался, кто гость в этом шатре, а кто хозяин. Мы опустились на тюфяки. Между нами возник кувшин подогретого, с парком, вина, сладости, похожие на рахат-лукум... Аэций протянул большую руку и разлил сам - Аттиле, себе и напоследок гиперборейцу.
- Брат мой Аэций, - глубоко и довольно вздохнул Аттила. - Твоим коням и тебе - сила!
Аэций отхлебнул первым.
- Лёгкое вино, - оценил Аттила и спросил: - Чьё?
- Моё. С моих галльских виноградников, - ответил Аэций.
- Эта земля нашей встречи ещё не твоя? - поинтересовался Аттила.
- Вожак готов, Теодорих, запросил дорого.
- О нём речь впереди...
Аэций не стал кивать - опустил на миг веки.
- Брат Аттила, у тебя появилась цель удивить меня? - без недоумения, вкрадчиво вопросил он.
- Какие у нас цели?! - словно бы изумился царь гуннов. - Цели над нами, а здесь, внизу, - только средства к их достижению. Это твои слова... Ты говорил их пятнадцать лет назад, в Бургундии. Так умно говорят только римляне. А эллины - еще умнее... Я помню. А ты, брат?
На этот раз Аэций кивнул.
- Вот кто, - левой кистью Аттила указал на меня, - подтвердит твои слова... Ведь тебе о нём доносили. Ты хотел узнать о нём больше. Ты посылал людей - узнать больше. Я не ошибаюсь.
- Да, бывают слухи, отгоняющие скуку, - признался римлянин.
- Он сказал мне день смерти. Сказал точно, как мог подумать только я сам. Мои колдуны врут мне, я их по шерсти глажу... Вот этот чужак скажет тебе, как мне... Ты поймёшь, брат мой Аэций, что мы остались вдвоём. Одни... и последний раз поднять седло... вот зачем он нам. Правда в моих словах, гипербореец?
Он сделал ударение на слове "моих".
- Вижу, что истинным прорицателем снова быть не мне, - решил я на всякий случай смягчить обстоятельства.
- Не ползай, как муха в меду, - рыкнул Аттила. - Твоё слово. Скажи.
- Правда будет нелегка, базилевс... - предупредил я.
- Не для меня теперь. - Аттила торжествующе улыбнулся римлянину.
- Скажи, посланник богов, скажи, - кивнул Аэций.
"Доставь удовольствие своему свирепому господину", - услышал я в словах Аэция.
- Мне уже за пятьдесят, - вздохнув, добавил Аэций для смелости - то ли для своей, то ли для моей. - Мне довольно. Если ты подаришь мне ещё пару дней, буду рад.
Аттила коротко и очень сухо, с треском, рассмеялся:
- Мы тут все трое - лучшие в мире прорицатели... Может быть, в тебе, Николаос, скрывается от гнева богов сам властитель гиперборейцев?
Искушение нарастало с каждым мгновением, с каждым ударом сердца.
- Эта загадка давно мучает меня, - ответил я. - Кто же от кого прячется...
Аттила рассмеялся так же. С треском раскалённой головешки.
- Мой брат Аэций ждёт твоего подарка.
- У игемона Аэция, - услышал я свой, глухой провидческий глас со стороны, изрекавший на эллинском, - на год больше, чем у тебя, базилевс.
Лицо Аттилы окаменело, у Аэция же - засветилось каким-то бледным и хладным огнём.
- Хорошо сказал, гипербореец, - с бесчувственной медлительностью проговорила голова Аттилы и повернулась на неподвижном теле к Аэцию. - У тебя впереди долгая жизнь, брат мой...
- Сегодня не время для мелких огорчений, - усмехнулся Аэций.
Аттила ткнул в меня перстом, рука его застыла в воздухе.
- Три года... - войдя в роль, охвачен ею, обронил я. - Как только наступит осень...
Аттила убрал руку. Два титана пристально смотрели друг на друга.
- Я люблю осень, - сказал Аэций. - И не стану жаловаться на судьбу... Обстоятельства значат мало, но всё же любопытны.
Вино в моем бокале, настоящем, стеклянном, было очень-очень тёмным...
Я стал вещать с душевным участием:
- Игемон Аэций, я не желаю никаких обстоятельств, но не я им хозяин... Тебя убьёт рука императора...
- Какого императора? - шевельнул губами Аэций и остро прищурился.
- Всё того же... - почти удивился я. - Валентиниана. Третьего по государственному счёту.
Аэций кивнул... потом кивнул ещё раз - с улыбкой:
- Так или иначе она убьёт меня, в этом тайны нет.
- Но это будет именно его рука.
Аэций приподнял бровь:
- А чей меч?
- Не помню... - проговорился я.
- Как хорошо сказал гипербореец! - понравилось Аттиле. - "Не помню"... Не худший конец, брат мой Аэций.
- О да! - согласился Аэций мне на радость. - Пожалуй, лучший из тех, что я перебирал в уме.
И вдруг на правой щеке Аэция стало медленно проявляться багровое пятно. Аэций посмотрел на меня. Менее всего я ожидал от него такого благодарного взгляда.
- Вот теперь мы можем поговорить о наших делах, мой брат Аэций, - решил Аттила.
- Пора, брат мой Аттила, - чинно кивнул римлянин.
Я стал подниматься. Без спросу.
- Сядь, гипербореец! - приказал Аттила. - Брат мой Аэций, наша встреча стоит того, чтобы посол богов присутствовал на ней.
Римлянин пошевелил складками пурпурной тоги.
- Нам предстоит тяжелый день, - сумрачно проговорил он.
Лицо Аттилы остыло вдруг:
- День будет стоить нашей встречи... Беда тому, кто станет беречь силы.
- Ты доверяешь прорицателям больше, чем я, - заметил Аэций.
- Да, я - варвар, - резко бросил Аттила.