Хроника лишних веков

6. В НАЧАЛЕ БЫЛО

В НАЧАЛЕ БЫЛО

Планета Истока

Я ошибся - путешествие благополучно продолжалось.

Перед нами сиял выпукло-голубой лик Планеты Истока. Земля... Или ее копия.

Несколько крутых долгих маневров заставили меня закрыть глаза и побороться с тошнотой. Когда я вновь поднял веки, внизу уже расстилался знакомый пейзаж: леса, леса до горизонта.

Аппарат завис над кронами вековых дубов. Прозрачный пол "осы"-дирижабля под нами исчез, учтивый воздушный вихрь опустил нас на шишкинскую полянку.

Я с удовольствием вздохнул. Пахло моим миром... Даже если это была лукавая копия... Но, может, и сам я был всего лишь копией того человека, что замерз в манчжурских сугробах?

Те миры, которые я недавно пронзал метеором, как будто не имели никаких запахов. Здесь пахло всем родным - чуть ли не дымом Отечества... Но: Антарктида, не мало CI-й век, а может - и весь МI-й... "и все это прелесть бесовская", - ни в шутку, ни всерьез предупредил я себя.

Рингельд, щурясь, обследовала ясные голубые небеса и сказала:

- Никого!

- Врагов не стало, верно? - тихо удивлялся я ее милой недогадливости.

Она посмотрела на меня и болезненно улыбнулась:

- Возможно, все они собраны в одном...

Я обиделся сразу и крепко:

- Предполагайте все, что вам заблагорассудится, сударыня... Но не вы ли сами называли меня "Свободным"?

- Да, - без колебаний признала Рингельд. - Извини, Свободный... Нам пора.

У края поляны, прежде чем войти в лесную чащобу, она повернулась назад и вскинула боевую клешню. Сгусток бело-синего огня ударил "осу" точно в прозрачную голову. Гигантская магниевая вспышка затопила мир, а когда я прозрел, лишь крохотные сверкающие капельки еще падали на траву. Огромной межзвездной машины как не бывало.

- Слишком многое остается для меня загадкой, Рингельд, - не выдержал я.

Она скрыла глаза под маской-"ареной", и настроение мое сразу упало. Она двинулась по тропе, а я побрёл за ней... Впрочем, "побрёл" душой, а телом-то еле поспевал за ее размашистым петровским шагом.

- Всем известно, что Свободные почти как боги, - сказала она, словно додумав какую-то очень важную мысль.

- Кто это внушил вам? Сами боги? - уточнил я.

- Да.

- Однако боги не смогли предотвратить ваш побег...

- Я была уверена, что даже не успею покинуть дом...

- И вот еще вопрос: откуда в вашем гардеробе... то есть в доме воина Белого Круга взялся костюм простого оператора... да еще нужного размера?

Рингельд резко повернулась и нависла надо мной. Я задрал голову и подумал: "В сущности, просто гуляет по лесу большая тётя с малышом".

Рингельд порывисто сняла маску.

- Ведь тебе, Свободный, известно, что я - изменник! - прокричала она, плотно сжав губы.

Мы долго смотрели друг на друга - я - вверх, она - вниз. И я постиг, в чем мой грех: этот мир с его диковинным часовым порядком, кастами, Кругами, аренами был так чужд мне, так глубоко неизвестен, что я невольно принимал его обитателей за неодушевленных марионеток.

Вот к какому неожиданному выводу я пришел: наверно, мы так же думали про японцев в девятьсот четвертом году... а потом на те вам - Цусима!

Я так и сказал Рингельд, невольно перейдя про себя на "ты", чтобы очеловечить ее:

- Прости меня. Ваш мир так не похож на наш, что я до сих пор вас за людей не принимаю.

- Да... Ты - Свободный, - впервые улыбнулась надо мной Рингельд.

Грустная была улыбка.

Я пришел к выводу, наконец, что мертвенная бледность - просто расовая черта женщин-воинов.

- Это я-то "свободный"? - завел я свою пластинку. - Меня просто подняли за волосы и кинули в прорубь.... Я пока что цел и невредим, но на самом деле не понимаю ничего. Меня, например, искренне удивляет факт, что здесь, в этих лесах, заранее протоптаны тропы на любой случай жизни. Даже на случай предательства и побега!

Рингельд искренне изумилась. Она поглядела себе под ноги и растерянно осмотрелась по сторонам:

- Я никогда бы не подумала...

- Признайтесь, Рингельд. Кто приходил к вам домой перед моим появлением?

- Вчера. Сигурд был призван, и как только он ушел... почти сразу появился слуга. Я не поверила своим глазам.

- Слуга? - с интонацией сыщика заметил я.

- Да. Слуга. В доме воинов. Невероятно. Он бы не смог пройти. Но он стоял передо мной. Он сказал, что кольцо Сигурда должно замкнуться.

- Инкарнаполис?

- Я не поверила. Сигурд был первым воином Хариты. Слуга странно улыбался. Он сказал, что я могу немедленно подавать требование.

- Что оно означает?

- Запрос на нового мужа...

- Известие поразило вас? Застало врасплох?

- Тебе сказано, Свободный: я просто не поверила, - вполне простодушно отрезала она. - Ситуация казалась невозможной. На входе в мой блок стоял слуга и улыбался. И при этом произносил страшные пророчества. Сигурд был первым воином Хариты. Каждый воин готов в любой миг начать Путь заново, но Сигурд...

- ...первый воин Хариты, - рискнул перебить я ее.

Тем временем, в памяти моей происходила странная аберрация - тот "слуга" чертами лица всё больше напоминал мне... Виталия Полубояра...

- Был, да, - помедлив, кивнула Рингельд. - Вероятность замыкания моего кольца была намного выше... Но Сигурд всегда смеялся над моими страхами. Он часто говорил, что разделит свою минус двенадцатую степень на двоих.

"Неужто в эту дьявольскую машинку проникла любовь? - эпически представил я. - Машинке - крышка... Ржавчина может быть прекрасной".

- Что это? - спросила Рингельд.

Пришлось объяснять ей, что такое ржавчина... а потом что такое ржавчина со знаком "плюс".

- Вы и Сигурд, вы долго прожили вместе? - задал я вопрос, едва закончив лекцию по химии.

- Дольше, чем любая пара Хариты, - исчерпывающе ответила Рингельд.

"Не так-то легко справиться с человеком... даже в аду", - злорадствовал я.

- Вы не поверили слуге... но и не прогнали его?

- Не успела... Он показал мне это.

Из невидимого кармашка на широком поясе Рингельд вынула квадратную пластинку и подала ее мне. Я увидел объемное, почти живое изображение младенца, лежащего в яйцевидной колыбели.

- Кто это? - не решаясь догадаться, наперед глупо вопросил я.

- Сигурд-Омега Второй.

- То есть...

- Начало кольца. Это - он.

- В Инкарнаполисе?

- Да.

- Вы никогда раньше не видели детей?

- Никто, кроме слуг, не видел людей ниже возраста скаута.

- Откуда же берутся эти? - решился я...

- Развитие плода осуществляется в капиллярах Инкарнаполиса, - спокойно, по-лекторски сказала Рингельд. - Но ничего не известно о структуре каналов оплодотворения между планетами Кругов и Планетой Истока. Запрет.

- Что же случилось с вами, когда слуга показал вам изображение ребёнка?

Губы Рингельд сжались еще плотнее.

- Не способна это объяснить, Свободный. Я перестала быть собой. Я изменилась больше, чем если бы замкнула кольцо. У меня не было выбора, Свободный. Твое предположение неверно.

- Значит, изображение подействовало гипнотически?

- Я не понимаю...

- Что произошло потом? Слуга отдал вам изображение?

- Он сказал, что я должна оставаться на месте, пока не придет Свободный. Свободный проведёт. Свободный знает. Так он сказал и ушел.

- И дальше вы действовали по наитию...

- Не понимаю. Каким образом?

- По Программе. Знание того, что нужно делать в каждую последующую единицу длительности, появлялось само собой...

"В космогонии Виталия Полубояра, среди мириадов звезд и миров, не хватает одной маленькой искорки, - радостно подумал я. - Слава Богу, Он не забывает никого... ни одной души, даже погребенной на дне потопа".

- Я предвижу, что скоро Свободных в этом мире станет гораздо больше, - добавил я, подумав еще кстати: "Кто и где напишет новый эпос, новейшую Эдду?"

Тропу пересек тонкий ручеёк-родничок, весело мерцавший на мелких, разноцветных камешках.

- Граница! - опасливо отступила от него Рингельд. - Дальше может идти только Свободный.

- А вы?

- Я отлучена. Кольцо не замкнется. Я остаюсь ждать здесь.

Я вспомнил, как таяла от прикосновения к Границе рука Сигурда-Омеги.

- Там гунны? - вырвался ненужный вопрос.

- Нет. Здесь начинается Земля скаутов. В ее центре - еще одна граница. Ты увидишь малую Сферу. Это Инкарнаполис. Только ты сможешь войти в него.

- Конечная цель? - Тоже ненужный уже вопрос.

Рингельд поднесла к моим глазам объемное изображение младенца:

- Он. Свободный должен принести его мне.

- Должен?

- Миссия Свободного... - сказала она и не она - это говорила в ней Программа.

- А как же Граница? Разве ребенок сможет пересечь ее? Даже две?

- Направление из центра вовне не имеет границ.

- Понятно. Я сейчас лезу через забор. Но как я найду нового Сигурда? Ведь их там, - я ткнул пальцем в подземное царство, - миллионы... если не миллиарды.

- Сигурд оставил Свободному координаты, - как само собой разумеющееся, напомнила Рингельд. - Свой личный знак траектории. Когда ты пересечешь Границу Инкарнаполиса, ты должен помнить этот знак. Только Свободный способен переносить память через Границу.

Координаты... Я сник.

- Рингельд. Покажите его мне еще раз...

Младенец поглядел на своего будущего похитителя серьезно, испытующе...

- Постараюсь узнать его, - пообещал я Рингельд.

Она улыбнулась совсем не эпически... Или это я сам, в своей памяти, приписываю ее хладнокровной улыбке грусть и даже усталость?..

Я было выступил в новый поход - но спохватился:

- Сейчас меня снова разденут?

- Полная вероятность, - не шутя, кивнула Рингельд.

"Униформа" операторов пришлась мне по душе, и я пожалел ее - разделся и аккуратно сложил ее на сухой травке в двух шагах от Границы.

- Мне не пришло бы в голову, - удивленно призналась женщина-воин.

Я шагнул к ручью.

- Будь внимателен, Свободный, - напоследок предупредила она меня. - Скауты могут становиться опасными.

Коленки мои привычно дрогнули.

- А как я найду эту малую сферу? - спросил я, наконец замечая, что на нашей стороне брода довольно зябко.

- На Земле скаутов пространство обладает очень высоким центростремительным притяжением. Любое свободное движение ведет к центру.

"Свободное... Это означает "куда глаза глядят" - и прямо к цели, - прикинул я. - Точь-в-точь, как в сказке".

- Пожелай мне удачи, Рингельд... - Только это и оставалось...

Она растерянно улыбнулась:

- Не понимаю тебя, Свободный. Что это за слово?

- Все будет хорошо, - подытожил я и шагнул через ручей.

...На Земле скаутов показалось теплее. Я оглянулся: ручей позади был, лес по ту сторону стоял... А Рингельд не было! Опять чертовы фокусы!

Я двинулся через лес, стараясь не примечать никаких троп, именно куда глаза глядят, чая таким парадоксальным образом максимально сократить свой путь. Маугли из меня получался никудышный. Как и в гуннской Европе, я исколол себе ноги, исцарапался и много чего во вселенной и в своей агасферской жизни успел проклясть.

Однако ж, видать, не совсем худо мне там было, раз, увидев в чащобе какие-то необычные строения, я не задал заячьего кругаля, а не преминул подкрасться и полюбопытствовать.