Шкипер

— Что там?

— Господин, сигнал "приблизиться".

Паруса яхты обвисли, я осторожно подвел Корыто борт к борту. Принцесса стояла у борта держа в руке свиток. Все-таки мы, маги, жуткие позеры. Вот почему бы не передать в руки? Нет, обязательно нужно подхватить ветром!

И вовсе я не завидую ее контролю...

— Планы корабля, как я их помню.

Говорила мне это все девушка снова на своем, отличном от местных, языке. То есть она даже своим головорезам в этом деле не доверяет. Развернув свиток я посмотрел на рисунок. Художественно, чувствуется стиль, но это именно рисунок. Не привычный мне чертеж, а несколько картинок, нарисованных от руки в стиле "раскадровки". Впрочем, тут ведь наверняка не одна лишь визуальная составляющая, должна быть и менталка.

— Понял, изучу.

Паруса хлопнули, разворачиваясь, и яхта ушла вперед. Не любит быть второй...

Времени на изучение рисунка мне хватило. Сначала выходили на нужную точку, потом вывешивали за борт колокол, потом я натирался жиром с добавками, который ныряльщик-Сардина выдал Геку. Поможет или нет, но мне сейчас все в помощь, как-то глубины напрягают. Не предчувствие, а понимание возможных проблем.

Ладно, к делу.

Программа на сегодня — пройти вдоль всего корабля, обозначить опасные места. Всякие там свисающие веревки, неустойчивые реи с такелажем и прочая придонная фигня. Наметить проходы во внутренние помещения, при этом стараясь не думать, что меня ждет внутри. Основная цель — выяснить, что со мной будет после длительного пребывания на глубинах сорок-плюс. После вчерашнего никаких последствий, вот бы и дальше так. Хорошая штука магия! Надо будет узнать, можно ли магией регенерации себе что-то полезное отрастить. А вдруг? Вторичная цель — пробы амулета. Сначала безопасность, здесь кроме меня никто обо мне не подумает.

В этот раз колокол спустили быстрее, тощий ныряльщик дважды уходил вниз, и убедившись, что колокол без проблем висит в тридцати метрах под нами, дал отмашку. Внизу его не будет, там сидеть только ценный воздух зря тратить. Так что...

— Земля — прощай.

— Добрый путь, господин!

Я прижал к груди камень и кувыркнулся за борт.

Ниже, ниже, по одну руку веревка с узелками, по другую водой нащупываются два каната на которых висит колокол. Один основной, второй страхующий, если с первым что-то случится. Он же сигнал наверх, что надо срочно вытаскивать, для этого в колоколе можно дернуть специальный рычаг, меняя натяжение. Воздуха в Чаше Моря хватит на четыре часа одному человеку, чего достаточно и для нормальной работы на небольшой глубине, и на остановки по пути наверх. Про декомпрессию и кессонную болезнь здесь знали.

Поднырнув, я выбрался на жердочку-сидение, огляделся. Недодумали, тут еще можно было бы привязать гроздь каких-нибудь шариков, чтобы наверх посылать с записками. Как-то над этим местные не подумали. Хотя Чаша вещь дорогая и пользоваться ей должна команда профессионалов, а тут один ныряльщик и один я.

Вдохнув удивительно свежий воздух я поправил ласты, пояс с ножом, подумал, но причин послать все нахрен не нашел и соскользнул в воду. Вниз, вниз... вот мы разошлись сферами с принцессой и почти сразу щуп воды, протянутый вниз, распался. Можно считать доказанным, что корабль лежит на глубине в шестьдесят пять метров. Ух какой я нырятельный!

Так, на обследование у меня получается минутный запас, маловато. Нужно рисковать и опускать колокол до сорока, иначе я только опущусь и сразу надо обратно. Что же, пока займемся "пристрелкой" амулета.

Косичку я держал на шее, в ладанке, вместе с пятью крупными жемчужинами. В принципе этого количества мне должно хватить на три-четыре часа тяжелых работ, но я переутруждаться не хочу, так что будет "эн-зэ". Зажав ладанку в руке потянулся, уже знакомая нить отозвалась, но пока ничего конкретного. Словно водяным жгутом что-то ищу, но нет ощущения даже просто воды, не то что дна или живности какой-то. Кстати — вынырнув и отдышавшись, я заставил воздух в колоколе ходить по кругу. С одной стороны молодец, доказал, что воздух это не ветер. С другой — дурак, и так холодно, а я еще и сквозняк устроил. К тому же когда я наконец привыкну нормально пользоваться способностями?! Короткая заминка, вода соскальзывает с вроде бы промасленного тела и льется быстрым дождиком вниз. Ну вот, высох, теперь можно снова мокнуть. Вдох, выдох, вдох... пошел уже!

Спустя час и одну рассыпавшуюся жемчужину я в который раз заставил воду стечь с тела, поежился и стал обдумывать результаты двух десятков заплывов. Дышать все еще можно, хотя от раза к разу воздух все безвкусней. И холод, постоянный холод, вода вымывала тепло из тела, никакое масло не помогало. Что же, сядем на жердочку, обхватим себя руками для тепла и подумаем.

Корабль, лежащий на дне, оказался по-настоящему большим. И да, я не ошибся, с виду он очень походил на привычные мне корабли начала двадцатого века: прямой нос-утюг, высокие борта, надстройка в центре корпуса, ряд илюминаторов вдоль борта. Разве что чуть более "пузатый" в боках. Смущало отсутствие винта и пера руля, причем это не было результатом крушения. Удобно кораблик улегся на дно, чуть набок, причем в расщелину между скал, так что для изучения доступно четверть днища и кусок кормы. На той стороне, что я смог осмотреть, выделялось довольно крупное отверстие... нет, не так — я бы сказал, что вдоль днища шла какая-то шахта и просто напрашивалась симметричная с недоступной мне стороны. Мачт всего две, на носу и на корме, и тех парусов, что на них могли бы поставить, для движения недостаточно. То есть здесь что-то вроде магического водометного двигателя. Почему магического? Так трубы от топок на корабле тоже не имелось, только привычного вида воздухозаборники.

Во всем остальном корабль создавал странное ощущение: все одновременно знакомое и понятное, благодаря общим принципам, и при этом явно чуждое. Только начинаю сравнивать со знакомыми картинками, как тут же противоречие вылезает! Например, в ходовой рубке окна горизонтальные, узкие, не протиснуться, скорее бойницы, чем окна. И выхода из этой рубки наружу нет, хотя до палубы метров десять, три полноценных этажа. Но при этом орудия на палубе все без щитов и капониров, просто на станинах. Фальшборт вдоль всего корабля смахивает на зубчатую стену какого-то форта, а не на часть морского судна, но зубцы треугольные и выгнуты наружу — противоабордажное решение? Ряд иллюминаторов вдоль борта, но в надстройке нет окон. И вот так во всем — кажется, что судно почти из моего мира, но именно кажется. Потому что сделано исходя из каких-то иных условий. Для военного корабля слишком много открытых мест, для торгового — четыре пушки вдоль борта, зачем столько? Экспедиционный?

Орудия, похоже, казнозарядные. На "Принцессе ветра" стоят две толстых карронады, я такие в каком-то сериале пиратском видел. Но если я правильно понял, то у них должна быть изрядная мертвая зона под бортом, метров пятьдесят... ну не делают так, если по уму защиту ставить! А ведь сделали, причем сделали люди, способные на таких кораблях пересекать океаны.

Двери закрыты, все крышки трюмов, ну по крайней мере те две, которые я увидел, ни на сантиметр не сдвинулись. До ощущения подводной лодки не дотягивало совсем чуть-чуть. Этот кораблик уйдя на дно должен был сам всплыть! Стекла в иллюминаторах и бойницах надстройки толстенные, даже почему-то кажется, что это не стекло, а действительно, прозрачный камень. Увы, они тоже гасили магию, потому лишь чувства и догадки, а они могут обманывать.

Вот бы мне тот портовый артефакт, чтобы сразу весь корабль высветить! Но, боюсь, такое оборудование мне никто не даст. Ручками работай, господина. Отдохнул? Давай, ныряй. Еще раз к носу, проверить переднюю мачту. Кстати, она явно под мага сделана, иначе парусам надстройка будет мешать. И как же тогда блокираторы у всех?

Вода приняла меня и понесла к цели.

Да, скорее всего магия — просто инструмент некой внешней цивилизации. И касание сфер тоже в строку ложится, это предупреждение о еще одном пользователе рядом. Надо будет подумать над...

Очень странное ощущение вернуло к реальности. Я вишу в пяти метрах над бортом, в руке косичка, но я откуда-то знаю, что мне нужно плыть вбок. Не "отклик" воды, не "объем" воздуха, не "чужие мысли" Речи — что-то еще, пока незнакомое. Интуиция? Но как-то не так, как обычно бывает. Четче, наверное. Так, еще раз — магия в косичку... наверное, мне надо вон туда? Нить ведет в ту сторону, поплыли.

Вода, это все вода, забирающая сознание.

Я спохватился, когда в груди начало подсасывать. Нить амулета вела куда-то прочь, я же хотел этого, надо плыть — да, надо, но сначала было бы хорошо отдохнуть на поверхности и подумать! Но меня унесло потоком.

Оглянувшись, я ничего не увидел. Синие тени во все стороны, вода и вода, нет ни дна, ни поверхности. Наугад брошенные в стороны жгуты ничего не нащупали, я отплыл прочь от моего единственного ориентира. Свет Чаши? Ничего... синяя бездна без единого проблеска.

Закрыв глаза я попытался найти верх и низ, готовясь рвануть к поверхности, но я висел в абсолютной невесомости. Нет здесь верха, низа, только темнеющая синь в любую сторону.

Безумно захотелось вдохнуть воздуха, я удержался в последний момент. Глубина должна быть около шестидесяти, я могу добраться... куда?! Нет у меня дыхания, нет запаса, я должен...

Перестать паниковать.

Единственное, что я мог, это отдаться воде.

Вместо судорожного рывка хоть куда-то я не чувствуя пальцев обхватил ладанку, потянулся к ней как тянулся к амулету. Магия решает все проблемы, магия даст мне способ. Я не умру здесь. Вода не умирает, а я и есть вода.

Резь в груди перестала быть значимой. Синева входила в меня, унося тревогу, наполняя безмятежностью. Задача раз — ориентация в пространстве. Что у меня есть? Остатки дыхания, можно посмотреть, куда уйдет пузырек, там будет верх. Но я запечатал водой лицо, боясь вдохнуть. Можно уронить жемчуг, он пойдет вниз. Жемчуг нужен, я без него задохнусь. Можно отцепить что-то...

Рука скользнула к поясу, онемевшими из-за вечного холода пальцами я сдвинул пластиковую клипсу и простенький дешевенький нож выплыл из таких же простых ножен. И поплыл куда-то вбок и за спину.

Вода подхватила меня, разворачивая. Я могу успеть вверх. Я не успею. Потеряю сознание и захлебнусь. Я ушел от корабля. Колокол ближе, там есть воздух. Мне надо в колокол. Поисковая нить артефакта вела прочь от колокола.

Зачем-то потянулся через косичку, удивился отклику, отодвинул эту мысль прочь. Выбор... сюда. Вода несет меня в синь, ничем не отличающуюся от той, что вокруг. Но там нет отклика. Мне нужно туда. Жизни осталось лишь на несколько мгновений.

Мне надо в Чашу Моря, там я смогу дышать.

Синь сменилась темнотой, я уже почти ничего не вижу. Кислорода не остается. Ладонь колет песчаная крошка.

Жгут распался.

Жгут вправо. Вода. Жгут влево. Водоросли. Жгут передо мной. Распался.

Я над кораблем. Это корма, я уходил к ней. Чаша в сорока метрах и десять вправо. Жгут, еще один, еще один. Ничего не вижу, но я над кораблем и если пойду вдоль него... Подняться выше, жгут-касание-разрыв. Жгут-касание-разрыв. Если меня несет не туда — утону. Жгут. Нет касания. Нужная глубина.