Шкипер

Глава 22

Вот вроде бы попал в иной мир, магию заимел, какой-никакой авторитет среди местных, и что с того? Сидишь голый в притопленной консервной банке, дрожишь от холода, наверху ничего приятного не ждет, внизу что-то непонятное.

И надо подумать о том, что я понял.

Я снова глянул в окошко, стерев капли конденсата; свет колокола мешал, уходя в сторону достаточно узким лучом. Этот свет для работы, освещать утонувшее, изнутри в нем что-то трудно разглядеть. Вздохнув, я нагнулся и опустил руку с косичкой в воду. Потянуться... нет отклика. Работает примерно на сорока метрах, радиусе сферы зачарователя.

Отсюда вопрос — почему такой амулет не сделала Повелительница? Им можно было бы искать прямо с корабля. Почему мне не рассказали о таком удобном инструменте, посылая нырять за табличками? Какой-то мутный блудняк получается, и злость такая здоровая берет на непонятки, от которых я легко могу ласты склеить. Да, эта злость реакция на только что пережитое, но и некая рациональная составляющая в ней есть.

В окошке что-то мелькнуло, миг спустя из воды подо мной в колокол пролез Сардина, быстро и привычно вытер лицо ладонью:

— Господин? Что случилось?

Слова я почти не услышал, что-то с ушами. Но Речь работает, так что:

— Все в порядке. Есть отклик, передай наверх. Я еще тут посижу.

Что он увидел в полутьме Чаши не знаю, но кивнув ныряльщик пару раз выдохнул и ушел вниз солдатиком. Снова мелькание в луче света. А я торопиться не буду, я лучше подумаю как следует.

Внизу два предмета, на которые показал амулет. Один отклик пришел от кормы затонувшего корабля, а другой метрах в пятидесяти от него, на дне в скалах. Два ларца с искомым? Ведь именно столько должно быть? Тогда вопрос — как второй оказался так далеко? Вылетел при крушении?

Входит ли второй комплект в наш договор с принцессой? Нет, я не собираюсь ее кидать, договор надо выполнять максимально честно и если вообще возможно достать артефакт с корабля, то я это сделаю. Просто без помощи команды "Принцессы ветра", без колокола и подстраховки шанс добыть есть лишь то, что лежит на дне где-то в сторонке. Сейчас отдохнуть, переместить колокол и вот мы уже плывем домой с добычей. Ну, точнее нанимательница плывет, я-то продолжу искать моего коллегу, корабль которого где-то рядом на дне. Я же обязался храмовникам найти его "букварь"... Что-то многовато у меня обязательств и у всех какое-то нехорошее дно открывается. А переспросить не получится, теперь с владеющими Речью лучше говорить поменьше, чтобы не проболтаться случайно.

Но ведь хочется получить настоящий артефакт для исследований!

В окошке стало совсем светло, потом плеснулась волна. Обеденный перерыв, заодно и технический, в Чаше теперь надо менять жемчужное "топливо", без него воздух портится в разы быстрей, так что на время можно расслабиться. Или нет.

Не думая спрыгнул с нагретого места в воду, позволил ей пронести меня под днищем яхты, чтобы не болталось над головой ничего, и разогнавшись дельфинчиком вынырнул, уцепившись за доску наверху фальшборта... как там она называется? Меня подхватили за руки, помогли встать на палубе. Импульс, вода соскальзывает прочь, тут же скатываясь обратно в море. Я посмотрел на стоящего рядом матроса, того самого, который приглашал на вечеринку:

— Горячее что есть? Неси.

Матрос кивнул мне, крикнул что-то в сторону. Подскочила служанка, протягивая какую-то простыню. Меня не смущало, что я голый, в одном ремне, но представать перед нанимательницей лучше хотя бы в полотенчике. Впрочем, торопиться с докладом не стал — присев на планширь я почесал мгновенно высохшую и теперь зачесавшуюся голову. Глядишь, от чесотки кровь к башке прильет, думать легче станет.

Где-то здесь лежит, в смысле — должен лежать, кораблик с моим коллегой. А не потому ли он на дне, что не смог что-то там достать? Или наоборот, смог? Тогда почему на дне? Или я наговариваю на людей и он здесь просто так утопился, случайно? Или его вообще нет? Хотя Принцесса сказала, что есть. Значит, она уверена в этом. Или умеет лгать через Речь.

Уговорили мужика понырять, артефактов со дна поднять, он как честный моряк немножечко в свою пользу набрал, в сторонке прикопал. А потом вынырнул и доложил, что то, за чем его послали, внутри корабля и недоступно. Вот его и утопили нафиг от греха. Или даже в соответствии с договором отпустили, заодно пообещав команде награду, если их Господин случайно утонет. Может такое быть? Судя по тому, что Мика рассказывал, попадание в команду к Принесенному это местный аналог выигрыша миллиона в лотерею, так что пообещать должны были ну просто очень много.

Например столько, сколько может дать Повелительница.

Ее дочка узнает о лежащем на дне сокровище и решает добраться — в обход маменьки? Но она-то простая, хоть и сильная, Госпожа? Значит, если мне сейчас будет сказано о том, что есть какой-то способ забрать нужное с корабля, то эта затея... нет, не самодеятельность принцессы. За ней власти, купцы и храмовники. А против нее — мать, у которой дела с каменщиками.

И что самое противное, здесь из-за традиций постоянно использования мыслеречи прямо никого не спросишь. Изволь сам догадываться, наводящие и косвенные вопросы задавать.

— Господин?

Еще одна служанка принесла вариацию тюри, которую когда-то делал мне Гек — подогретое слабое вино плюс накрошенный хлеб. Видимо, здешнее традиционное блюдо для замерзших. Допив и дожевав я спросил:

— Где госпожа?

— Она вас ожидает.

Угу, знай свое место. Не она спросит о результатах, а я доложу. Не буду разочаровывать; сложив простыню вдвое я обмотал ее вокруг бедер и кивком предложил вести.

Принцесса ждала в своей каюте, ничуть не смущаясь тем, что ради удовольствия ее видеть уставшему ныряльщику пришлось сделать аж пятнадцать шагов.

— Есть отклик. Четкий. Со стороны кормы корабля.

Я говорил краткими словами, пытаясь думать именно то, о чем думаю. Да, четкий отклик именно от кормы. Я же не говорю о том, что слабее?

— Хорошо.

Непроницаемое лицо с полуулыбкой. О чем же ты не стала мне говорить, невестушка?

— Плохо. Корабль закрыт как консервная... как захлопнувшаяся раковина.

Девушка кивнула:

— Да, эти корабли придуманы для особых условий. Если их покрывает вода, то закрываются все двери и люки.

— Пояс штормов?

— И это тоже. По рассказам тех, кто впервые встретил каменщиков в наших морях, если на их корабль нападают, он сам закрывает все люки.

Интересно. Против кого нужна такая защита? Ведь на палубе могут и наверняка будут свои матросы, так что же это за противник, когда нет и минуты на сбор экипажа в укрытиях?

— Тогда как мне проникнуть внутрь?

Открыв все ту же шкатулку она вытащила продолговатую подвеску и протянула мне. Пришлось вставать, наклоняться — светло-серая, сантиметров десять в длину, два пальца в ширину, толщина миллиметров пять, с одной стороны квадратное ушко. Материал вроде бы фаянс, но на поверхности вырезаны буквы. Прямые, угловатые, знакомого вида, строчки без пробелов.

— Это можно читать.

Я сразу потянулся...

Затем встряхнул головой, отгоняя непрошеное знание. Подвеска оказалась "планом эвакуации", показывая переходы внутри корабля. И одновременно распорядком дня и перечнем правил — несение вахт, обязательные процедуры. Смущает лишь одно: чтобы ей пользоваться нужно быть магом, а ведь каменщики все с антимагическими амулетами ходят?

— Откуда?

— Помогли достать.

А ведь раньше она говорила совсем по-другому. Теперь же цедит однозначные фразы... точно как я.

Снова потянувшись, я развернул непонятное знание в голове, соотнес с увиденным на дне. Совсем другой уровень, это не таблички из храма, это иная культура. Я "вспоминал", как идти к нужному мне месту! И сразу начал прикидывать: вот вход в надстройке, для открытия нужно приложить печать справа от проема... затем уходящий вниз трап... затем вдоль ряда кают... последняя рядом с переборкой... хранилище наблюдателей... ларец у левой стены, закреплен на столе.

Оторвавшись от Чтения потер слезящиеся глаза: так ушел в образы, что забыл моргать. Принцесса терпеливо смотрела на меня. И молча — ну мечта, а не женщина! Ладно, теперь еще раз — потянуться...

Если Чашу вывесить над надстройкой, то десять секунд от нее до двери, пять на открывание... нужно что-то, чтобы подпереть. Вниз — еще десять секунд. Тридцатиметровый проход — полминуты, дверь в хранилище, войти внутрь, разобраться с креплениями. Затем обратно, груз можно оставлять по пути, чтобы не напрягаться. Если поэтапно, расчищая проход от того, что может помешать, то вполне обернусь за две минуты. Плюс еще минута на непредвиденное. Предположим, что на расчистку трех метров пути я буду тратить один заплыв... два часовых погружения. Если, конечно, я через час не свалюсь от воды между ушами. Кстати, там утопленники будут? Надо уточнить:

— Как давно этот корабль на дне?

Девушка ответила сразу:

— Двадцать лет.

Однако. Да, с мачт свисает изрядно налипшего, но на самом корабле ни ракушки, днище до сих пор гладенькое, словно его каждый год вытаскивают на чистку. Магия, чо. Куда интересней другое — что тут вообще происходит? Кораблик уже один раз грабили, но вынести добычу не смогли. Когда грабили — сразу после утопления? Несколько лет назад, когда наняли моего коллегу? Почему бравая компания заговорщиков наняла меня?

Я посмотрел на девушку, получил в ответ привычную полуулыбку. Молчит, зараза. Ресницами хлопает, мол только спроси. Но сама ни байта инфы сверх спрошенного не выдает. Значит, есть что скрывать.

Резко поднявшись я положил подвеску ей на колени:

— Сейчас — отдых, вечером одно погружение, проверю как двери открываются, что за ними. Заряди пока Чашу, будет много работы. И жемчуга еще дай, я потратился на глубине. — Звучало как-то слишком грубо, так что пояснил: — Чуть не сдох. Устал.

Меня передернуло от воспоминания... и девушку тоже чуть перекосило. Да, она слышит за моими словами образы. Значит — молчок.

Махнув рукой я вышел на палубу в сопровождении служанки, скинул ей на руки простыню и упал за борт, в бодряще свежую воду, тут же подхватившую меня и потащившую к Корыту. Пришлось потратить кувшин питьевой воды на то, чтобы убрать соль с тела и волос. Может, налысо побриться? Так здесь вроде таких нет, все мохнатые и в косичках. Да и бритву где взять, у нас только ножи.

С "Принцессы ветра" передали корзину с едой, Гек тут же начал сервировать обед. Действительно, ныряльщики питались калорийно, по особой диете. Ну и матросам сойдет — я подозвал братву и усевшись кружком мы в семейном уютном молчании поели. На яхте занимались тем же, причем тоже вкруговую вокруг котла с похлебкой. Буржуины! У них даже огонь можно разводить, вот где настоящий комфорт.

Ну вот поели, чем бы теперь заняться? Прилечь и подумать над проблемами мироздания.

Самое простое — если есть жемчуг, из которого можно высосать силу, то почему нельзя высосать из человека напрямую? Шалишь, надо показывать не просто желание и намерение, нужно мясо грызть или ножом артефактным резать. Но ведь можно? Предохранитель, значит, стоит. Но все равно перехватить часть мощностей не так сложно. А если высосать магию из артефакта? К примеру из косички... на чем бы попрактиковаться? Их волшебного только таблички храмовые, а их возвращать.