Шкипер

Глава 27

Неестественность, вот что такое все боевые искусства. Обезьяне в нас хочется орать и махать руками, а мы насильно загоняем ее в стойку, работаем по тактике, акцентируем удар. Сбежать не даем, если видит, что противник сильнее. Бедной зверюге даже после победы нельзя оторваться, выпуская пар. Может, потому победа иногда приносит так мало удовольствия, что зверек внутри недопрыгал, недоорал?

Команда занимается своими делами, то есть что-то чинит, перебирает поднятое из трюма, галдит у костра на берегу, а капитан занят своим — полулежу, завернувшись в простыню, рядом с румпелем. Тут солнышко, тут хорошо и никто не ходит. Можно подумать о всяком.

Первое и заодно не самое желанное для размышления — на черта я его убил? С карабасом понятно, там без вариантов, а этого зачем? Достаточно было в воду скинуть и победа за мной. Вчера все казалось ясным, никак иначе, только ножиком ткнуть — зря что ли из другого мира притащил? А сегодня думаю и сомневаюсь. У попрыгунчика наверняка друзья-коллеги остались, партнеры по разбойному бизнесу. Теперь им есть что мне предъявить, а я чем отвечу?

Больше трюк с огнем в глаза не сработает, найдут способ защититься. Иначе здесь правили бы исключительно маги огня. Странная вообще-то сила, если подумать — я определенно что-то не так использую. Словно бы пытаюсь изобразить миксер из стиральной машины, засунув в нее кирпич. Крутится, вибрирует, но результат не тот.

Да и по части использования слабоват я, зашорен. Сфера вокруг меня, любое направление, любой силы поток, из доступного мне. Есть крохотное расстояние, необходимое для "разгона" потока, да еще максимальная дистанция, а больше ограничений нет, делай что хочешь, переключение мгновенное. Как вчера меня попрыгунчик мотал по камню — пауза между ударами ровно на подумать и все, никакой задержки. Его больше тормозила необходимость перемещать в пространстве копье, потому что рука за мыслью не успевала. Хотя это же слегка ослабило давление, поток на полной концентрации может человека отшвырнуть, но так лишь удары получались. И все равно ноги болят, побило.

Тогда, с карабасом, я случайно оказался в выигрышной ситуации. Он мог бить только в одну цель, время и место определял я — теперь иначе, почти весь бой провел попрыгунчик. Не будь у меня огненной магии в рукаве, то шансов никаких. Ощутить сформировавшийся поток мало, надо еще и успеть подумать, что с ним делать, и я не успевал. Вот и слился весь бой в одно нескончаемое "он меня так, я его вот так", а потом заготовка с огнем и все кончилось.

Хотя... ощущение пространства никуда бы не делось, сколько я его не жги. Мгновений ему не хватило на то, чтобы собраться с мыслями, а потом закрыть глаза и продолжать прыгать, ориентируясь на чувство воздуха. И еще Речь — я боялся, что более опытный пират меня как-то считает. Весь бой пытался на рефлексах, не думая провести, а откуда у меня рефлексам магическим взяться?

Получается, со страху убил. Такой я жуткий зверь, меня пугать не смей. Не колдун я, простой шкипер. Для колдуна надо учиться, книжки читать, опыты ставить, а здесь сплошные драки с интригами.

Я в очередной раз потянулся ветром, прислушался. Вчера, казалось, сфера чуть не вдвое выросла, но или оно обратно скукожилось, или действительно, показалось на адреналине. Метра два, даже не до полного моего при попаданстве радиуса. Но все равно, плюс.

С берега донеслись "э-хэ!" очередного посетителя. Тонким, но непрерывным ручейком с утра шли помощники, представители, посланцы и прочие... безопасные для Речи особы. Так сказать визит вежливости к новому члену сообщества. Это Гек сказал, что я теперь местный, раз дрался и победил. Шли с небольшими подарками, благо от меня никаких ответных даров не требовалось, ситуацию все понимали. Впрочем, я на общение времени не тратил, махнул рукой и довольно с них, дальше команда отдувается, к ним собственно и приходили, узнать что я за кекс. Речью не дотянуться, но по лицам моих пройдох видно, что им не надоедает рассказывать одно и то же.

Махнув рукой гостю я улегся поудобней и продолжил горевать над судьбинушкой своей тяжкою. Очень неприятно чувствовать себя пешкой в чужой интриге. А это именно интрига, потому что навигаторский "подносик", которым потрясала Принцесса, был не моим. Надпись была, но читалась она чуть иначе... родной язык что ли был другой у того, кто думал, ее вырезая? Не важно — то есть получается, что я должен был забрать себе такой же из неучтенного сундука на дне и с ним попасться на глаза каменщикам. Или попасться на глаза пиратам? Или вообще — храмовникам? В любом случае, пошел бы слух... он бы точно пошел, даже если бы все молчали. Несложно сказать в чужие уши о такой редкой находке.

Мог бы я отправиться на Серую Скалу с такой добычей? Побоялся бы, наверное. Прислал бы нанимателям извинения, отдал бы в другом отделении Храма вытащенные таблички, а сам? Получалось, что я непременно должен был залезть в Глотку Дракона, потому что лишь здесь можно реализовать подобную добычу или хотя бы часть, перед тем, как удрать нафиг из архипелага. Глотка единственное место, где нет желающих стать царем — в этом мои матросы были уверены стопроцентно. Никакой капитан, по их словам, не променяет море на землю. Какие-то местные заморочки, в которых нет сил разбираться.

Но вот среди береговых вельмож желающих нашлось бы немало. С другой стороны я здесь чужой и планшет могли отобрать просто силой. Что и попытались сделать... или мне дали таким образом иммунитет? Если бы попрыгунчик меня убил, то моя доля в имуществе нашей маленькой компании "Корыто лимитед" перешла бы к нему. Но я ухитрился выжить... кстати, над послать Сому посмотреть, что мне там в наследство досталось. Так вот, я выжил и теперь меня тронуть нельзя, закон такой. Принцесса на это ставила? Но почему она уверена, что я бы выжил? Или ей все равно, любой результат ведет в нужное направление? Тот-кто-допрыгался нашел бы артефакты, сообразил, что к чему, а дальше?

Почему Принцесса не реализует свой шанс?

Видимо, ждет третью сторону, каменщиков? Иначе зачем было менять поднос и светить его перед Гордым? Теперь сюда придут каменщики, потребуют вернуть имущество, потому что во-первых оно подотчетное, а во-вторых на нем могут быть полезные данные. Даже место последного упокоения их коллеги уже немало. Камень не дерево, откачать воду и вот тебе халявный Большой Корабль.

А если действительно туманный остров, так и вовсе.

Но здесь ведь и другой тонкий момент: сколько уже в игре "подносиков"? Считаем — один из навигаторской утонувшего корабля, который я достал. Второй из сундучка моего незадачливого коллеги. Третий принесла Принцесса, подменив им второй. И еще один, предположительно, был в сундуке на дне, который я перенес и запер в корабле. Достать его теоретически могли, но это надо знать, что я его туда засунул. То есть минимум четыре штуки, а это ценный и сложный прибор, лишних просто не делают! Гордей упомянул, что Больших Кораблей немного. Каждый это произведение артефакторного искусства, а энергию для него собирают с целой провинции. И на каждом корабле ровно два комплекта оборудования. И тут вдруг сразу четыре штуки?

Или местные отлично знают о туманном острове и топили всех каменщиков, которые к нему приблизились? Вот и набралось барахлишка. Тогда какой смысл подкидывать их обратно ремуланцам, да еще через меня? Еще один хотят утопить?

Тяжело чувствовать себя полным болваном. Хорошо хоть регенерация не подводит, но до выздоровления пару деньков придется греться на солнце. Все, никуда не иду, ничего не делаю, мне вредно. Я тупой и раненый.

Разумеется, планы тут же нарушили.

Двигаться меня заставило прибытие корабля каменщиков. Я привстал, охнув, и пересел так, чтобы видеть проходящий между скал в километре от меня корабль. Идет такая здоровенная черно-белая хреновина, прямым носом гладь воды режет... а на палубе у орудий стоят люди. Прикрытые силовым полем. Вроде и не видным, а иногда по сфере пробегают... блики что ли?

Я ведь еще когда нырял не мог понять, почему они хоть какую-то защиту своим пушкам не сделали, а вот гляди ты, все продумано. Хотя почему бы не совместить оба варианта я решительно не понимаю.

Отвернувшись, прикинул было, как создать купол защиты на основе ветра, ничего не придумал и задремал. Чего суетиться, мимо меня не пройдут. Что-то меня корябало на грани сознания, какой-то мелкий фактик. Каменщики... никак не соображу, но что-то здесь не так. Думал ведь, пару деньков назад, а сейчас забыл.

— Господин?

— Что там, опять гости?

— Госпожа.

Касание сфер, плеск весел, негромкий окрик — Принцесса поднялась на Корыто не с берега, ее лодка подошла с воды. Поднявшись ко мне девушка снова посмотрела свысока, затем отпинала одну из подушек к другому борту и села на нее по-турецки, положив шпагу поперек колен.

Что же, как гостеприимный хозяин я должен начать легкий, ни к чему не обязывающий разговор?

— Попрыгунчика ты натравила?

Принцесса молча продолжала меня рассматривать. Только минуты через две, она соизволила заговорить:

— Почему ты не забрал найденное на дне?

— Зачем оно мне сдалось?

— Это ничье. Ты мог стать хозяином.

Сомневаюсь, что она настолько оторвана от жизни, что не понимает последствий. Так что переведу разговор:

— Подносик ты поменяла или мне кажется?

В этот раз пауза была короче и она привычно отдала просьбу в приказном тоне:

— Скоро здесь будут эти, — она кивнула на спину, где в полумиле вставал на якорь большой корабль. — Отдай им все, они щедро заплатят.

— Зачем платить, если можно забрать так?

— В этом месте они не настолько сильны. Что ты потребовал у Пузыря?

Пришлось напрячь мозги:

— У Гордого?

Снова эта ее полуулыбка.

— Он пообещал золото?

— И его тоже.

— Пусть подтвердит когда будет рядом с остальными. Тогда не обманет.

— У него есть власть?

— Моя мать его знает.

Все-таки когда мы были простым шкипером и пираткой общаться с ней было проще. Сейчас, надев невидимую корону, девушка говорила скупо и сложно одновременно.

— Я просил показать корабль... — показалось или она чуть дернула губами? — Гордый ответил, что чужих туда не пускают.

Снова долгая пауза, но она ответила:

— Голос моей матери должна осмотреть товар до того, как отдаст плату.

То есть отношения у них как бы деловые. Что-то такое она говорила еще в моменты откровенности. А теперь совсем тонкий момент:

— Он сказал, что я могу посмотреть на то, как их навигатор пользуется своими инструментами.

Ожидал гнева или хотя бы раздражения, ведь очевидно лезу в чужие дела и пытался узнать, как пользоваться планшетом, но девушка кивнула:

— На Благословенных островах, как и повсюду в этих морях, Господин, а тем более Повелитель, отмечены богами и судьбой. У каменщиков мы люди...

Я ощутил через Речь открытый ей образ и уточнил:

— Второй сорт?

На миг задумавшись, она кивнула:

— Не раб, не слуга. Неправильный человек.

Не-правильный, то есть не соответствующий каким-то критериям. Да, это тоже мелькало у каменщика.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?