Шкипер

Девушка посмотрела на меня, потом вдруг приподнялась, глянула через борт:

— Плывут.

— За артефактами?

Отвечать на очевидный вопрос девушка не стала, поднявшись на ноги. Я поленился, оставшись лежать. В моем мире лежащий человек как бы в невыгодном положении, на него смотрят сверху. А здесь я маг и в любой момент моя магия со мной. Если забыть, что она и сильней, и опытней.

— Распорядитель уже направляется сюда. Отдай им все. Я рада.

Последние слова как-то резко расходились с тоном, каким они были произнесены. Но Речь подтвердила искренность. Ну, доставить радость девушке приятно само по себе... А способной меня убить тем более.

Так что я поднялся и присел на лавочку, чтобы помахать ей в спину. Опять же гостей надо встречать подобающе, это с Принцессой мы по семейному. А то, что у нее есть на меня какие-то планы это факт. Причем странные, потому что не может она понимать, что одно мое слово и вся интрига может пойти не туда. И тем не менее...

Каменщики прибыли минут через пятнадцать после того, как меня покинула Принцесса. И как бы не специально давали ей время, чтобы не встретиться.

— Господин? К вам прибыли... гости.

Неодобрение в голосе Мики заметил бы самый нечуткий слушатель.

— Пригласи.

Одним глазом я смотрел, как монструозного размера закрытая посудина, размером с Корыто, пристала к берегу. Не врал Гордый-Пузырь, действительно берегутся от неведомых тварей. То, что у каменщиков считалось посыльным яликом для визита к малозначимой персоне, у меня на родине было бы спасательной шлюпкой, человек этак на полста, закрытой со всех сторон и с водометным двигателем.

И сошли с нее довольно примечательные лица. Для начала Гордый, уже успевший побриться, освежиться и нацепить кучу браслетов. Одет каменщик был в серо-зеленый складчатый плащ, под которым мелькнуло что-то яркое, вроде длинной рубахи... ах да, туника. На голове снова повязка, тканевая полоса с бляшками. Сто процентов артефакты.

За ним сошли два бойца: крепкие, бритые и коротко стриженные мужики в доспехах, с щитами и короткими копьями, плюс меч на боку. Доспехи я не узнал, странный оттенок и не то узоры, не то руны. Или силовые кабели? Сошли, огляделись, стали по бокам и только после этого на берег сошел еще один тип, одетый как Гордый. И уже за ним пошел простой люд — вынесли две корзины с провизией (я узнал один из местных плодов), две связки еще живых кур и самые натуральные амфоры. Не с пустыми руками в гости явились, что им в плюс.

Ладно, в понты и вежливость не только они могут. Мы тоже с пониманием!

Пришлось подняться, придерживаясь за стены. Боль не боль, если ходить можешь то это просто неудобство, но слабость тут же дала знать головокружением и испариной. Выпрямив спину и завернувшись в покрывало словно индейский вождь я смотрел, как гости по принесенным распорядителем сходням поднимаются на Корыто. Первым шел Гордый, ему я подал руку, в символическом жесте помощи, затем отступил.

Боец сразу шагнул в сторону, второй остался охранять сходни на берегу, а вот официальный тип встал рядом. Гордый откашлялся и начал:

— Странник! Командующему кораблем стало известно о том, что ты спас из волн достояние Вечного Города. Предъяви его, чтобы получить награду.

Вот интересно, у них же почти ритуальна двойка в структуре, а капитан один?

— Сначала решим более простые вопросы, Гордый.

Даже бровью не шевельнул. Лишь изобразил внимание. Я оглядел всех троих — тип физиономии одинаковый, все похожи не как братья, но близко.

— Чтобы отвезти тебя сюда я изменил свои планы. Так же я проверил, что эта вещь, — я вытащил из-за пояса поисковый жезл. — Действительно связана с тобой. Закончим расчеты, чтобы не тянуло назад.

"Хочет оплаты... здесь... да, согласен" — Речь доносила лишь то, что сказал Гордый, но этого хватило. Официал поднял руку, с берега по сходням тут же кинулся один из слуг. Этот чуть чернявей и кучерявей, но одет в штаны и просторную рубаху, а ведет себя не так высокомерно. Слуга протянул мне кошель, я коснулся пальцем и кивнул:

— Отдай уговоренное Соме... тому, с усами.

Слуга, тоже с пекторалью, вопросительно уставился на Гордого и тот перевел. Не рыться же в мелочи на глазах у всех? Посмотрев, как слуга убегает на берег, я протянул каменщику жезл, а затем продолжил:

— Вечный Город далеко, сейчас мы на Благословенных островах. И по законам местных земель, найденное в море принадлежит нашедшему.

— Взятое с Большого Корабля должно вернуться в Навигаторий!

— Готов присягнуть, что поднял это с корабля местного жителя и найденное пролежало на дне годы. По всем обычаям это мое.

Возмущаться никто не стал, Гордый и официал переглянулись, старший чуть кивнул, и мой знакомец предложил:

— Для верных союзников Города мастера создают полезные вещи. Найденное тобой работает лишь на Корабле, мы обменяем одно на другое. Ты говорил, что ищешь знаний?

— Это так.

— Получив возвращенное, навигаторы проверят его. Ты сможешь увидеть и спросить.

Предлагал так, словно мы не договаривались об этом. Что же, решение всех проблем, так? Я получаю нечто в качестве возмещения плюс обзорную лекцию по магии ремулан. С золотом все в порядке, иначе Сома подал бы голос. Что еще? Ах да:

— Кем я буду на вашем корабле?

— Уважаемым гостем!

— Готовы ли вы честно и без уловок соблюдать договор?

— Готовы.

Официал кивнул и только солдат ни разу за весь разговор не пошевелился.

— Устраивает, — протягивать руку я не стал, в ситуации с негаторами прикосновение дало бы мне допуск в зону действия пекторали. — Так же я хочу убедиться в удобстве жизни граждан города и в силе их воинов.

То есть давайте покажите мне бытовые артефакты и вот эти интересные доспехи на ваших солдатах. Очередной обмен кивками, я закончил разговор:

— Болезнь не дает принять вас как подобает, но мои матросы и их друзья сегодня будут славить щедрость детей Ремулы.

Гордый ответил цветистыми восхвалениями и пожеланиями скорейшего выздоровления. Но главное сказано — они обеспечивают мне безопасность, и все вокруг будут знать, что мы договорились о выгодном обмене.

Официал сошел на берег, Гордый и солдат последовали за ним, я огляделся. Совершенно случайно подошедшие поближе пиратские джонки, куча посыльных лодочек, ненавязчиво рассевшиеся по соседним скалам местные — как бы не больше зрителей, чем во время поединка. Может, только поэтому меня и не грохнули сейчас на месте, забрав все силой. Спасибо, принцесса, буду должен.

Мне покажут фокусы...

Вот не понимаю, зачем им какой-то "Навигаторий"? Отдельное училище для корабельных магов, а кораблей, пусть и больших, меньше полусотни. По два мага на каждом, а остальных куда девать?

Зато понял наконец, что за мысль мелькала — есть ли у Больших Кораблей связь? Поисковый артефакт взял нить на цель миль за шестьдесят и создать даже на такой основе сигнальную систему дело техники. Макать в воду матроса азбукой Морзе, вот тебе и передача сообщений. Хотя наверняка здесь куча подводных камней, в том числе самых натуральных. Завтра фокусы, обмен, а сегодня...

— Гек, бульон из курицы когда будет готов?

— Уже готовлю, господин!

Сегодня последний день прежней жизни. Можно себя побаловать.