Шкипер

Глава 20

— Так, давай еще раз — это и есть "обычный корабль каменщиков"?

— Да, это их корабль.

Я снова припомнил огромную тень на дне, смутно складывающуюся в очертания корабля.

— Кто они такие? Здесь нельзя...

Стоп, я же видел статую-маяк. Значит, можно. Магические технологии, чтоб их.

Вздохнув, я попытался успокоиться и начал разговор снова:

— Мы ищем именно этот корабль?

Принцесса, наблюдающая за тем, как вывешивают за борт водолазный колокол, пожала плечами:

— Этот или другой, но мать точно указала место. Именно здесь она почувствовала то, что мы ищем.

Очертания того, что я увидел в подводных тенях, смахивало на что-то из совсем другой эпохи. Не "Титаник" но из той же оперы — утюг с рядом круглых иллюминаторов вдоль борта. Корыто поместилось бы на палубе поперек и еще место для прохода осталось!

Когда видишь огромного каменного истукана, то можно себя убедить в достижимости подобного привычными методами. Много-много людей, зубило, молотки, рабы и надсмотрщики — пирамиды тоже люди строили! Но большой корабль это не просто корыто из подходящего материала! Это математика, это большие библиотеки, это университеты и способность их содержать. Если неведомые каменщики на таких бороздят моря, то это еще и умение повторить сложный технический процесс! Не в духе "давайте попробуем", а "нам нужно еще десять таких к понедельнику".

До сих пор я считал, что вокруг аналог давнего прошлого земного человечества. Что поделать, выглядят как дикари, плавают на мелких корабликах, ловят попаданцев чтобы хоть немного к нормальной жизни приобщиться. И вдруг на тебе!

Я висел в десяти метрах над ним и не видел целиком. Видимость, правда, не очень, да и тени на дне могут расстояние скрадывать, но если я посередине, то лежащий на дне корабль в длину больше сотни метров!

Вот тебе и "каменщики".

— Принцесса, расскажи об этих кораблях.

Как обычно, когда я называю ее "принцесса" девушка чуть улыбнулась. Видимо, Речь доносит мое отношение к образу. Что такое для нас "принцесса"? Нечто юное, капризное и в розовом платье с блестками? Ну или где-то так.

Не обращая внимания на улыбку я повторил:

— Расскажи, подробнее. Я должен знать больше.

— Идем.

Мы прошли мимо команды в кормовую надстройку. Обстановка каюты очень наглядно показывала разницу между наследницей местной правительницы и шкипером-попаданцем, но сейчас мне было не до любования картинами и занавесями. Встал у стола, отметив лишь шкатулку для "мыслезаписывающих табличек", а потом уставился на хозяйку.

Та села в резное кресло, сняла и кинула на стол треуголку:

— Они называют себя... — девушка остановилась и открыв шкатулку с артефактами вытащила знакомый артефакт-горжет, блокирующий магию, прижала к груди, чтобы прекратить передачу образов Речью. — Remulanes.

После чего убрала его обратно. Неслабый знак доверия, между прочим, остаться без силы в чьем-то присутствии. С другой стороны она мне как бы брак предлагала, пусть и неравный.

Принцесса продолжила:

— Они приплывают из-за пояса бурь на огромных каменных кораблях. Из камня их инструменты, утварь. Они даже железо считают разновидностью камня и способны делать с ним то, чего не может повторить ни один из кузнецов наших земель! — Здесь она прервалась и постучала пальцами по эфесу своей шпаги. — Ремуланцы хотят основать здесь свой порт, но все места, в которых они могут поставить алтари, уже заняты.

— Твой парусник? Их работа?

— Они задаривают мать, надеясь купить ее, как купили князей восточных островов. Никто из истинных царей не станет с ними иметь дело.

— Но твоя мать с ними как раз ведет дела.

— И еще многие. Это выгодно.

Что еще надо знать?

— Когда я ощутил борт их корабля, магия воды распалась. Это нормально?

Принцесса кивнула:

— Так же моя мать почувствовала это место. Ни одна магия не может коснуться ни корабля, ни носящих артефакты ремуланцев.

Я было открыл рот для напрашивающегося вопроса, но тут же сам додумался. Просто воздействовать на воду, изменив плотность, и корабль сам утонет, чисто физика. Другое дело, что для этого надо быть Повелителем или островным царем. По господам, что вод, что ветров, такой корабль пройдет не замечая усилий.

— Они не любят воду и не любят тех, кто владеет Речью. Они искусные мастера и каждый носит больше артефактов, чем владеет какая-нибудь уважаемая семья. Они лживы каждым своим словом.

Последнее девушка сказала не меняя тона, дескать "вода мокрая, небо синее, а каменщики лжецы".

— Последнее особенно интригует.

Сказал просто чтобы заполнить паузу, но принцесса тут же пояснила:

— Среди них есть способные пользоваться Речью, но вот это, — она откинула крышку шкатулки, постучав по блокатору магии. — Носит каждый из них. Даже последний матрос не снимает артефакт ни на минуту. Просто чтобы иметь возможность спрятаться за словами.

Действительно, как еще можно воспринимать несогласие открыться магу-телепату в мире, где Речь воспринимается как само собой разумеющееся.

— Что ты хочешь с этого корабля?

— Ремуланцы любят порядок. Все должно быть на своих местах — человек, вещь, бог или событие, всему отведено место. Я была на их корабле и знаю, где хранятся навигационные инструменты. Принеси их мне!

Последнее было явно приказом, пусть даже она отдала его бессознательно-привычно. И тут же улыбнулась, смягчая эффект интонации. Что же, на это у меня есть ответ:

— Во-первых я не сунусь туда до тех пор, пока не узнаю как на меня подействует погружение на такую глубину. — Так, что еще? А, ну да: — Во-вторых я сначала организую страховку колоколом на полпути. Скажем, на границе твоей силы.

Она кивнула — так наверху будут знать, что я в колоколе, а у меня дополнительный ориентир появляется.

— Вывесим на тридцати метрах, тогда где бы ты не была на своем корабле, сфера будет доставать.

Снова кивок, а я подумал о нелогичности магии. Чувствовать чужую сферу вода не мешает, но воздушник даже капельки не сдвинет. Тут есть над чем подумать, причем до того, как я прочитаю мнение местных.

— Сейчас отдышусь и нырну, посмотрю как твой доходяга в колоколе погрузится, сам проверю. После чего достаем аппарат обратно и до завтрашнего утра никаких поисков, здоровье важней. Подготовь пока схемы корабля. Есть же?

Очередной кивок и улыбка. Такая, с легким умилением, мол раскомандовался тут, ути-пути какие мы. Впрочем, беззлобно. Должна понимать, что принесенные это вам не местные, впитывающие правильное обращение с пеленок.

На мать ее хотя бы посмотреть.

Ладно, о деле думать надо — завтра, если все будет в порядке, я проверяю колокол в первой половине дня, и если все пойдет нормально, то составляю план дальнейших работ.

— Да, главное — почему ты решила, что я вообще найду эти самые инструменты?

Девушка задумалась, подбирая слова:

— Когда мне показывали могущество мастеров камня, я увидела каюту их капитана. По их обычаю все должно быть на своих местах и украшено положенными надписями, понимаешь? Один набор на столе в каюте капитана, так же как у меня, — и она показала на хранилище записей. — Второй, точно такой же, я увидела в месте, где управляют кораблем. Я дам тебе поисковый амулет...

— Постой, — я поднял руку, останавливая принцессу: — Ты же вчера говорила, что не знаешь, что мы ищем?

— Конечно не знаю, — теперь она смотрела на меня уже не так снисходительно, я посмел усомниться в ее словах. — Но красивая резьба нравится девушкам, нам так хочется провести по ней пальцем.

Черт, в самом деле. Психометрия, да? Считай табличку и узнаешь, что это как-то связано с определением местонахождения корабля, но что это и как работает не поймешь.

— Тогда второй вопрос — откуда амулет?

— Сделаю.

Тон снова поменялся, теперь мне давали понять, что я слишком туплю. Это все на нервах, я вот лучше присяду на удобный стул, ничего что я в мокрых штанах? А теперь поговорим:

— Поясни, пожалуйста. Поисковый артефакт, просто сделаешь?

— Не артефакт — амулет.

Кажется, в этом случае Речь дает приблизительный перевод.

— Артефакт — магический инструмент? Амулет, это?..

Она покачала головой:

— Артефакт сложен, создается мастером и надолго. Амулет можно создать вложив свою магию в любой предмет.

— Магия останется?

— Ненадолго, но у тебя есть Дар Моря.

Это да, жемчуга мне отсыпали полную пригоршню.

— Как магию перегнать в амулет?

Принцесса вновь посмотрела как на привычно тупящего ребенка и терпеливо ответила — направить воздух. Оказывается надо всего лишь представить поток стихии, переходящий сквозь жемчуг в амулет. Уровень потерь? Да, высокий, но артефакты подзарядки вещь редкая и ценная, так что ручками, ручками.

Понятно, почему в библиотечке попаданца не было инструкций — вся магия давно отлажена под колдуна-дикаря. "Думай здесь, колдуй туда", этого хватает. Артефакты требуют школы, изучения, баз данных. Амулет, быструю поделку с одной функцией, может создать любой достаточно сильный маг. Ну да, конечно — таблички таким вот амулетом и являются, функция записи данных и выдачи по требованию. Долил магии при чтении, активировал, заодно обновил.

И никакого тебе сложного интерфейса.

В дверь постучались, очередной бородато-кудлатый морячок сообщил, что колокол готов к погружению. Вышли на палубу, ждали только нас. Щуплый ныряльщик ловко перебрался на рабочее место: труба чуть шире метра, длиной в два, плюс еще внизу нечто вроде ножек, чтобы при постановке на дно оставалось место для заныривания внутрь. Артефакт, и не дешевый, пусть и не слишком волшебно выглядящий. Во-первых воздух внутри оставался свежим и пригодным для дыхания значительно дольше, чем должен. Давление при погружении повышалось, но магический аналог поглотителей углекислоты работал. Во-вторых имелось наружное освещение, не бог весть что, но осветить участок дна или целиком затонувшее судно модели "корыто" способно. Третьим полезным бонусом была автоориентация, срабатывающая при погружении. Серьезный аппарат, вполне достойный собственного имени, принадлежал местной ассоциации купцов и был взят в аренду.

Мда, конечно, "дикари с магическим мышлением". Как же.

То корабль офигенных размеров, то бытовая артефакторика, то еще что — здесь магия это такая же обыденность, как глина, веревка, палка. Где я ищу подвохи и глубинные закономерности они просто пользуются, веками и тысячелетиями. Лучше меня, потому что не задумываются над реальностью происходящего.

Под команды одного из матросов колокол стал медленно опускаться. Принцесса молчала, стоя в свободно-горделивой позе, мне тоже больше ничего на ум не приходило, так что я просто бросился в синее море и пошел на дно.

Ну как, на дно — погрузился метров на пять и стал медленно кружить вокруг опускающегося колокола, изредко выныривая вздохнуть. Вода успокаивает и самое время подумать трезво.

Когда мне говорили, что каменщики приплывают на больших кораблях, я представлял что-то вроде галеонов Серебряного Флота, здоровенных парусных сундуков с рядами пушек по бортам. Но там, на дне, лежало что-то больше похожее на пароходы... как их, "Либерти"? Сварные калоши, в которые можно загрузить сто тысяч ящиков с боеприпасами и еще пару батальонов пехоты, а потом благополучно перевезти через океан. По такому можно месяц ползать и ничего не найти! А у меня минута на все про все, и превышение в прямом смысле смерти подобно!