Какая-то Ерись! – Темнейший круг ада

Глава 18

Покинув территорию форта, я направился к крепости. Пока что я не собирался нападать на неё. Для начала я хотел отметить её положение на карте и убедиться в том, что вся армия демонов уже ушла оттуда. Раз уж лёгкой прокачки мне не видать, то стоит вернуться к варианту с «огненной горой». Покидать текущий мир я посчитал пока преждевременным.

Разрыв в пространстве произвёл на меня впечатление. Нет, это не было сияющим порталом в пространстве. Скорее это было искажением пространства. С расстояния это место выглядело бездонной воронкой, уходящей под землю. Но когда я пробрался поближе, то не почувствовал никаких перепадов высоты. Зато само пространство вокруг закручивалось во что-то непонятное.

Крепость я узнал по описанию, данному демоном. Это было что-то вроде каменных врат, прикрывающих вход в пещеру. Крепость находилась на самом краю искажения. Что находится в самой глубине разрыва я увидеть не смог. Да и не особо пытался. Потому что образы искажённого пространства врывались в моё сознание и погружали его в смятение.

Возникало впечатление, что я смотрю в бездну, которая активно пытается засосать меня в себя. То ещё ощущение. Так что я отметил путь к крепости на карте и свалил подальше от разлома, следуя исключительно по своим следам. Даже небольшое отклонение от маршрута могло привести к тому, что я оказался бы хрен пойми где.

Только убравшись от разрыва в пространстве на полсотни километров, я смог расслабиться и задуматься о чём-то постороннем. Итак, моей первоочередной задачей является набор опыта. Сейчас мне оставалось набрать до четвёртого уровня чуть больше четырёх тысяч опыта.

Пока я бегал по пустынным землям демонов, то смог оценить плотность здешнего «населения». Оказывается, вокруг города жизнь била ключом. Ну, до того, как я сломал щит. А на расстоянии в сотню километров одного низшего можно было искать полчаса даже с моей скоростью.

Муравейник был исключением из местных реалий, но с его хозяевами у меня вроде как перемирие. Архонты меня до сих пор пугают. И остаётся неведомая огненная гора. Её примерное положение на карте у меня есть. Так что остаётся только идти туда и надеяться, что демонов с тысячей опыта за каждого будет достаточно много. Мне нужно будет набрать около ста тысяч опыта.

Приняв решение, я сориентировался по компасу и направился прямиком к огненной горе. С моей скоростью путешествие туда не должно было стать проблемой. Тем не менее, проблема появилась довольно скоро.

Всего через час быстрого бега я наткнулся на широкий разлом в земле. Ширина его была около километра, так что перепрыгнуть его я смог бы разве что в мечтах. Глубина разлома была непонятной, потому что дно его терялось во тьме, которая была непроницаема даже для моих «глаз» духа тьмы. И это было подозрительно. У меня не было особого желания соваться в этот разлом и пытаться найти путь наощупь.

Пробежавшись по краю разлома, я заметил вдали какую-то странную полоску. Быстро пробежав ещё пару десятков километров, я увидел мост, ведущий через разлом. Он висел в воздухе вопреки всем законам физики, и не имел ни одной опоры. Добравшись до начала моста, я не увидел ничего подозрительного. И это было подозрительно.

Мост представлял собой каменную полосу шириной метров пятьдесят. По краям даже были небольшие бортики высотой около метра. Надо полагать, они играли роль перил. Мост, как и вся местность вокруг, был пуст. Ни одного даже самого завалящего низшего демона на несколько километров во все стороны. Это было подозрительно, но особого выбора у меня не было: или идти по мосту, или сразу сигать в непроглядную тьму разлома.

Набравшись смелости, я рванул по мосту на другой берег с максимальной скоростью. Как я и подозревал, весь мост оказался ловушкой. Стоило мне добраться до середины, как меня перенесло на огромную арену диаметром около трёхсот метров. Вокруг арены на трибунах сидело множество демонов самых разнообразных форм и расцветок. Я появился в самом центре этого сооружения, но не прекратил бежать, хотя и немного замедлился.

Впереди на краю арены стояло что-то вроде трибуны для избранных. Там заседали самые жирные и отвратительные твари. А на отдельном пьедестале важно стоял мелкий и плюгавый демонёнок в некоем подобии костюма конферансье.

— Итак, у нас есть новый участник. Выбери себе противника. — Пафосно провозгласил имп.

Я просмотрел его характеристики и увидел там простое описание «Имп». Даже без указания уровня. Я остановился примерно в пятидесяти метрах от, похоже, распорядителя боёв. А передо мной появились полупрозрачные голограммы двух десятков демонов, стоящих шеренгой.

— Ты попал на Арену Буртаки. И ты не уйдёшь отсюда, пока не победишь хотя бы одного противника. Итак, кого ты выбираешь?

Я напрягся и просканировал окружение своим чувством тьмы. Несмотря на то, что в этом мире с небес вроде как светил некий аналог солнца, я видел баф «Кромешная Тьма» в своих характеристиках. А значит, вся эта арена — это какая-то иллюзия. Что, впрочем, не отменяет возможности умереть в этой иллюзии по-настоящему.

— Я выбираю… тебя! — Выкрикнул я и телепортировался прямо на трибуну к импу.

Уж не знаю, кто организовывал это мероприятие, но защиты от прыжка сквозь тень у них не было. Не успел имп даже округлить глаза от ужаса, как я разорвал его напополам одним ударом когтя тьмы. А через миг арена вокруг растворилась как утренний туман, и я обнаружил себя на том же самом мосту, что и раньше.

Не теряя ни секунды, я рванул вперёд и вскоре достиг другого края провала. Никто не бросился за мной в погоню и не попытался остановить. На миг остановившись и осмотревшись, я продолжил свой путь к огненной горе. Я даже уже мог увидеть алое зарево, отражающееся от облаков на горизонте. Оно отличалось от той «зари», что была видна в городе. Это было именно отражение мерцающего огня на земле, а не сияние неба.

Вскоре на горизонте появилась пылающая алым огнём вершина извергающегося вулкана. Бежать до неё оставалось ещё не меньше двухсот километров, но она уже освещала мир вокруг своим алым мерцанием. Впрочем, этот свет не шёл ни в какое сравнение с тем светом, что исходил от стен города. Я не ощущал от него ни малейшего дискомфорта.

Примерно через час я добрался до подножья вулкана. Вблизи эта гора подавляла своим видом. Даже облака отступали от неё, образуя своего рода выемку, в которой располагалась вершина. Человеку было бы сложно оценить размеры этой «прорехи» в облаках. Из-за расстояния бинокулярное зрение человека уже не могло оценить объём. А я вот мог протянуть две тентакли в разные стороны, и «смотря» их кончиками, получал бинокулярную базу в сорок метров. Этого хватало, чтобы точно измерить расстояние в диапазоне до нескольких десятков километров.

Впрочем, величественные виды горы мне скоро надоели, и я спустился на грешную землю в поисках демонов. Тут довольно часто встречались низшие, но меня они уже не интересовали.

Местность вокруг была сложена из застывших лавовых пород. В основном обсидиан и туф. Земля имела множество полостей, пещер и проходов, по некоторым из которых текла жидкая лава. Последнюю я изучил с особым интересом. Как и обычный огонь, лава не причиняла мне никакого вреда. Я мог хоть купаться в ней.

Единственное, из-за исходящего от неё света я терял баф кромешной тьмы и способность телепортироваться. Но тут уже ничего сделать было нельзя. Зато я мог свободно передвигаться под землёй. Там, где проходов не было, я с лёгкостью мог продолбить их с помощью когтей тьмы, что пронзали пористую породу как сахарную вату.

Забравшись на вершину небольшого холма, я увидел впереди широкое озеро лавы, по которому бродили какие-то местные демоны. К нему я и направился. Но прежде чем я смог добраться до берега озера, впереди сверкнула ослепляющая вспышка. Глаз у меня не было, но на короткий миг я ослеп. А когда «проморгался», то увидел в сотне метров перед собой несколько демонов вполне человеческого вида. Они были одеты в красивые одежды, а одна демоница могла похвастаться и драгоценностями.

Пришельцев было четверо. И вели они себя так, будто им тут ничего не угрожало. Просмотрев их характеристики, я увидел, что все они имеют 1000-й уровень. Демонические расы у них были разные, но у всех стояли приписки «высший». Я схоронился между камней, а затем и вовсе утёк под землю, наблюдая за демонами кончиками тентаклей.

— Вроде место подходящее. — Капризным голосом заявила суккуба, осматриваясь по сторонам. Она была одета во что-то вроде бального платья алого цвета с глубокими вырезами. Не такого ожидаешь от тех, кто явился в самые глубины ада. Впрочем, с их уровнями можно было позволить себе расслабиться.

— Конечно, всё для тебя, дорогая. — Ухмыльнулся инкуб. Он выглядел почти как человек, но на голове у него росли загнутые рога как у барана, а сзади извивался хвост.

— Прис, дело за тобой. — Кивнула суккуба демону, который выглядел как пожилой представительный мужчина в строгом костюме.

Тот лишь коротко кивнул и протянул правую руку к лавовому озеру. После этого он произнёс заклинание на каком-то странном языке, из которого я не понял ни слова. Звук его голоса, казалось, расколол время и пространство. А через миг… над лавовым озером закружила вьюга. Снег падал на раскалённую лаву, но не таял, а наоборот замораживал жидкий камень.

— Начинаем. — Взмахнул рукой инкуб.

Четвёртый демон, до этого смиренно стоявший чуть в стороне, вскинул руки, между которыми в воздухе возникло нечто вроде магической печати с разными линиями, углами и надписями. Суккуба обворожительно улыбнулась магу и приняла вызывающую позу, в которой так и читалось «возьми меня».

— Дорогие зрители, сегодня мы стали свидетелями удивительного события — зима пришла в ад. Пока вы сидите в удобных креслах у себя во дворцах, этот мир, что раньше был поглощён огнём и лавой, замерзает в цепкой хватке холода. Огненные элементали из последних сил сопротивляются влиянию элементалей вьюги.

Тем временем за «заднем фоне» один из лавовых элементалей вынырнул из озера лавы и попытался скрыться от преследующего его «обычного духа вьюги». Увы, это ему не удалось. Непонятно откуда взявшееся создание, имеющее вид снежного смерча, накинулось на жертву и за секунду заморозило её до состояния куска льда. Почему вроде как каменный в основе лавовый элементаль превратился в лёд, я так и не понял. Ясно было только то, что это какая-то магия.

Между тем репортаж с места «климатической катастрофы» подошёл к концу. Суккуба посетовала, что глобальное потепление сменилось глобальным похолоданием и порекомендовала покупать шубы из меха какого-то демона. На этом съёмки закончились, все четыре демона собрались вместе, и под ними вспыхнул ещё один магический круг. Раздалась очередная ослепляющая вспышка, и демоны исчезли без следа.

«Вот и доверяй после этого СМИ», — подумал я, обозревая покрытые снегом пейзажи. Все огненные демоны, обитавшие в округе, благополучно замёрзли до смерти. Я подошёл к ледяной статуе лавового элементаля и дотронулся до неё тентаклей. К моему удивлению и ужасу, тентакля тут же замёрзла, а когда я попытался её убрать, то кончик её отломился, так и оставшись примороженным к статуе.