Попадос и два ствола

…Утреннее пробуждение никак нельзя назвать бодрым.

Ни фига себе — Котяру выстегнуло!

Странно, что в таком состоянии — меня хорьки степные начисто не обглодали, не говоря уже о более серьезных энималах.

Допиваю остатки воды из фляги и снова осматриваюсь — уже более осмысленно.

С вечера брошенный в огонь ствол дерева, прогорел почти полностью.

Хорошо хоть — от него степной пожар не занялся.

Ну ладно, погулял-расслабился и хватит!

Вторую ночь подряд — «под синькой» отрубаюсь! А ведь она, как давно известно — еще то чмо.

Мне — вон туда! По прежнему маршруту.

Откуда такая уверенность? Ведь ни следов, ни иных фактов, указывающих на то, что я на правильном пути, не имеется.

Да, ни в чем я не уверен — если откровенно и с материалистических позиций!

Просто-напросто, я верю в существование души, потому что иногда — она нам что-то подсказывает. Эти подсказки, чаще всего кажутся нелогичными и сумасбродными, почти шизофреническими, но душа это не мозг — там совсем другие механизмы и алгоритмы.

Вот и сейчас, моя говорит мне — двигаться именно в эту сторону.

Вперед!

Я снова торопливо перемещаюсь в степном безлюдье.

На второй день, около двух часов, когда солнце допекло особенно сильно, решаю передохнуть в очередном рахитичном перелесочке и совершенно неожиданно набредаю на старое кострище и разбросанные вокруг него останки человека.

Мое появление спугивает какого-то мелкого плешивого шакаленка.

Гаденыш оказался бывалым и повидавшим виды. Мне даже стрелять не пришлось. Только-только стволом повел, как он уже воровато и стремительно шмыгнул в кусты.

Разглядываю скудные огрызки, оставшиеся от какого-то не слишком везучего странника.

Часть уцелевших костей размозжена мощными челюстями. А над всем остальным, явно поработали зверьки поменьше, птахи и муравьи.

Видно — ночевал или отдыхал здесь покойничек.

Вон и его рюкзак разорванный валяется. Наверное, в нем что-то вкусное и заманчивое для зверья помещалось — размочален, как старая половая тряпка. Патроны и разные полезные мелочи — по всей поляне россыпью раскиданы.

Не стану тратить время. Наверное, я и так, очень прилично отстаю от похитителей.

Краем глаза замечаю в ближайших кустах, что-то не слишком характерное для дикой природы.

А ну-ка?!

Карабин. Такой же «Вепрь», как и у меня. Со стволом в 420 миллиметров.

На прикладе оружия выжжена замысловатая насечка в форме какого-то иероглифа. А может это руна?

Что бы это ни было — не помогло и не уберегло владельца от смерти.

Карабин цел, магазин полон.

Ну, что взять? Или пусть себе лежит? У меня и так поклажи хватает. А я все же Кот, а не верблюд вьючный.

Немного поколебавшись, все-таки вешаю оружие за спину.

Мы, хоть и неплохо по этой теме приподнялись, но зажираться-то не стоит.

В конце концов, если силы закончатся — брошу.

Снова двигаюсь в прежнем направлении…

Река возникает перед глазами совершенно неожиданно.

Оглядываю её с края невысокого обрыва.

Она не слишком велика — метров двадцать, от силы двадцать пять в ширину.

Бежит слегка наискосок от гор, куда-то в неведомые степные дали.

Спускаюсь к воде. Надо наполнить фляги. Последние пару десятков километров приходилось экономить и терпеть.

Оп-па, а на песке-то следы! И не звериные, а человеческие!

Правда, их значительно меньше, чем я хотел бы увидеть. Кажется, тут всего двое людей потопталась.

Еще имеется смазанный отпечаток — похоже, что оставленный дном резиновой лодки.

Он всего один, а на такой маломерке: больше трех пассажиров — ну, никак не поместится.

Навожу бинокль на противоположный берег и перемещаясь вниз и вверх по течению — тщательно обследую его.

Он девственно чист.

Значит те, кто оставил следы — не для переправы лодку использовали, а ушли на ней либо вверх, либо вниз по течению.

Подумав, решаю двинуться к истокам.

В смысле — в сторону гор.

Скорее всего, на берегу наследили не те, кого я ищу, но зато эти люди могут обладать, хоть какой-нибудь, столь нужной мне информацией.

Может ополоснуться? Смыть пот и освежить подуставший организм.

А то, скоро я не хуже Лёни припахивать стану.

Нет, обойдусь, пожалуй! Раздеваться — потом одеваться, только и без того упущенное время терять.

Да и не хочется, даже ненадолго оружие оставлять и оставаться беззащитным.

К тому же пугливый горожанин, попавший в степную пустоту и одиночество, все еще сидит где-то внутри меня.

С сожалением посмотрев на манящую речную гладь, двигаюсь дальше.

Понемногу вечереет. Солнце неторопливо сползает к горизонту, перестало печь и уже вполне лояльно ко мне и прочей степной живности.

Само собой, поблизости от воды, животные попадаются на глаза гораздо чаще.

Но пока у нас с ними все обходится без конфликтов — как ни странно, но похоже, что местное зверье — прекрасно осознает силу и возможности человека с ружьем.

Кто же это местных зверушек так воспитал, интересно?!

«Это что за дела»? — редкий порыв теплого ветра приносит откуда-то справа, звук очень похожий на выстрел «Вепря».

Останавливаюсь и обращаюсь в слух.

Тихо.

«Показалось»?

Пожимаю плечами и иду дальше.

«Стоп! А вот сейчас — точно стреляли»!

И снова тишина.

На перестрелку — никак не похоже! Слишком уж слабая интенсивность боестолкновения. Если только — это не эпическая, суровая битва, совсем уж конченых, абсолютных чемпионов вселенной, среди «тормозов».

Может, охотится кто?

Еще один выстрел раздается, аж через двухминутную паузу, когда я уже двигаюсь в направлении стрельбы.

И еще — снова через приличный временной интервал. На этот раз — гораздо ближе, ибо я весьма шустро переставляю ноги.

Ну, и кто тут патроны жжет?

Есть! Засекаю движение впереди!

Вон у той, не очень высокой горочки — какая-то суета происходит!

И что тут творится?

Затаившись за чахлыми кустами, перевожу дыхание и пытаюсь осознать смысл происходящего.

Неизвестный стрелок засел на вершине, а по склону, к нему пытаются подобраться какие-то непонятные создания… в шубах?!

Чтоб меня — так это ж…

Обезьяны?!

Да ну, не может быть — слишком высоченные! С человека ростом! Таких гренадерских пород просто не бывает?!

Или бывает?

Недоверчиво моргаю и хватаюсь за бинокль. Что за бред?! Может это у меня в голове настройки сбились?!

Да, нет, точно — обезьяны!

Мама дорогая — вот это поворот!

Удивительная планета — эта RX — 2704, однако!