Вселенная в кармане

Глава 18.

На подъезде к дворцу карета Бэзила попала в затор.

— Чудненько, — пробормотала Оля, — вот и пробки нарисовались. Скоро вообще почувствую себя как дома.

От волнения её потряхивало, всё же первый в жизни бал в малознакомой стране — это вам не баран чихнул. Чем ближе был дворец, тем больше натягивались нервы, сердце уже готовилось выпрыгнуть из груди, как вдруг её руку накрыла горячая ладонь. Бэзил слегка сжал её пальцы и шепнул на ухо:

— Не сомневаюсь, ты будешь на высоте. И вообще, думаю, это им всем надо тебя бояться.

Оля скептически улыбнулась, но трястись стала чуть меньше.

В связи с почётным статусом карете королевского шута разрешили доехать прямо до дворцовых ворот. Это было большой привилегией, потому что большинство участников бала несколько кварталов шли пешком, дабы не затруднять проезд почётным гостям короля.

По дорожке от дворцовых ворот до настежь распахнутых дверей главного входа непрерывным потоком, парами, группами и по одному шли люди и нелюди, приглашённые на главное королевское торжество года.

Согласно Олиным представлениям о королевских балах на входе гостей должен был встречать мажордом и торжественно объявлять: «Князь такой-то с женой и дочерями. Графиня такая-то с любимой собачкой». И непременно каждый раз стучать посохом.

Но киношный штамп в этом случае не сработал, каждый входящий сразу вливался в приятно возбужденную шумную красочную толпу.

Холл заполнялся гостями разных цветов и видов, большинство из которых были знакомы между собой, судя по тому, как они с удовольствием перемещались от собеседника к собеседнику. То и дело слышались радостные приветствия и комплименты. Иногда в толпе попадались знакомые лица. Оля увидела седую женщину — мага-поисковика, которая искала Ар-Харрата после его пропажи. Вот мелькнуло строгое лицо начальника секретариата Лл-аара. Судя по его выражению, он и сейчас продолжал ощущать себя при исполнении служебных обязанностей. Издалека Оле махнул Маэглин.

На прибывшую иномирянку в сопровождении гордо вышагивающего шута косились с явным интересом. Бэзил по такому случаю зачесал волосы назад и облачился в элегантный чёрный с золотом костюм. Идеально сидящий приталенный пиджак был сшит из чёрных и золотых треугольников ткани, намекая на положение хозяина при дворе и при этом за счёт золотых вставок удивительно сочетаясь с Олиным нарядом.

В малом зале для аудиенций гостям накрыли столы с закусками и напитками. По соседству с ним был обустроен диванный зал для тех, кого утомит громкая музыка и шум праздника.

Основное действие праздника предполагалось в танцевальном зале таких размеров, что от масштаба захватывало дух. Пространство помещения ещё больше увеличивали зеркальные стены и бело-золотая цветовая палитра, из-за которой даже на фоне пёстрой толпы Олино платье приковывало взгляд, перекликаясь с золотой росписью колонн и альковов.

У дальней стены танцевального зала возвышались пять богато украшенных кресел с резными спинками.

На балконе негромко наигрывал что-то бравурное разномастный оркестр, которым руководил знакомый лягушкообразный дирижёр, с энтузиазмом размахивавший серебристой палочкой в перепончатых лапах.

Наконец в нише за колоннами, откуда открывался прекрасный обзор на весь зал, Бэзил нашёл свободный диван, где они с Олей и устроились в ожидании начала праздника.

После прибытия основной части участников начали появляться самые почётные гости, как и положено с опозданием, чтобы привлечь побольше внимания.

Быстрым шагом в зал вошла жгучая брюнетка в алом платье, красивая той красотой, которая неподвластна возрасту: гладкий высокий лоб, разлёт тёмных бровей, высокие скулы, тонкий нос и яркие губы. Собранные волосы украшала высокая диадема с ослепительно сверкающими камнями. Радужка больших глаз плескала пламенем в цвет платья. Красавицу сопровождали несколько смуглых черноволосых мужчин с такими же всполохами огня в глазах.

— Дай угадаю, — негромко сказала Оля, — королева Алари из династии Шш-арритан.

— Это была лёгкая задачка, — хмыкнул Бэзил, — с демонами ты уже знакома. А вот этого господина сможешь опознать?

Следом за Алари шёл бледный отсвечивающий синевой высокий мужчина солидного возраста с изборождённым морщинами лицом. Исполненный достоинства, он высоко поднимал длинные ноги, грязно-серые пряди длинных волос и такой же длинной бороды мерно раскачивались в такт неспешным шагам. На почтительном расстоянии за ним следовала группа таких же отливающих синевой мужчин и женщин разного возраста.

— Понятия не имею, кто это, — шёпотом призналась Оля, чувствуя себя немного неловко, как школьница, которая не выучила уроки.

— Амфибрахий 10863-й, правитель страны амфибий. Как называется страна подсказать?

— Таласса, — победно посмотрела на оборотня Ольга. — Я помню из справочника, но думала, её жители выглядят иначе, примерно как тот дирижёр, — показала она в сторону балкона.

— Такие тоже есть. Таласса — многонациональная страна, её население объединяет как раз способность с комфортом жить и в воде, и на свежем воздухе. Есть там, кстати, и русалочий народ, если тебе интересно.

— Очень интересно, с удовольствием познакомлюсь с русалочкой, а ещё лучше с мускулистым русалом. Подожди, 10863-й? Там что, все короли были Амфибрахии?

— Все, — подтвердил шут, — ну то есть решительно все как один с начала времён.

За талассцами проследовала парящая делегация из Астерии. Её жители выглядели как люди, за одним только исключением — без каких-либо видимых усилий они передвигались, не касаясь земли. Вокруг них на прозрачных крылышках порхали симпатичные человекоподобные существа размером с ладонь, ясное дело, феи.

Поздравляющие из Этерникоса были самыми малочисленными. Короля Анкха, у которого оказалась серебристая кожа и абсолютно лысая голова, сопровождала только одна изящная невысокая, такая же лысая девушка, похожая на серебряную статуэтку.

— Это всё? А как же эльфы, гномы, оборотни? Из каких они государств? — поинтересовалась Оля.

— Не у всех видов есть своё государство. Но эльфы в основном живут в Этерникосе, гномы — в Орбанге, а оборотни живут везде, — подмигнут ей Бэзил.

Дальше повалили гурьбой менее важные персоны. Шут затарахтел как старая печатная машинка, перечисляя имена местных высокопоставленных аристократов и их сопровождающих, ни одного из которых Оля, разумеется, не запомнила. Отметила только многочисленных представителей клана Сиятельных, важных и чопорных, как и сбежавший глава клана.

— У меня голова сейчас взорвётся, — пожаловалась она, — не надо больше никаких имён. Лучше скажи, раз государств семь, значит, поздравить Его Величество должны были приехать шесть правителей, а их только четыре, если я ничего не пропустила. Инферно, Таласса, Астерия и Этерникос, так?

— С Орбангом дипломатический скандал случился. Во-первых, мы направили им ноту протеста в связи со вторжением вооружённых бандитов. Ну тут их король открестился, якобы власти ведать не ведают, сами в шоке, найдут виновных и накажут. Во-вторых, в связи с обещанием Сирина не выдавать Крю его родне король Орбанга угрожает нам разрывом всех связей и даже войной. Ну это дела дипломатические, нас не касаются.

Оля с сомнением посмотрела на скромно потупившегося Бэзила, у неё, напротив, создалось ощущение, что этого оборотня в государстве касается всё.

— А насчет Хаоса, ты вообще прочитала, что это за страна? — продолжил он. — Малозаселённая земля, где цивилизация настолько неразвита, что орки по сравнению с ними — верх прогрессивности. Правитель там меняется чуть ли не каждый день, потому что предыдущего кто-то убил, а то и съел. Фу, — Бэзил поморщился, — не надо нам их поздравлений.

В числе последних в зал вошла Ланвеста. Появилась с непроницаемым лицом во всём блеске роскоши и богатства. Крайсава выбрала для неё корсетное платье ультрамаринового цвета с максимально открытым декольте, слегка замаскированным шифоном, и длинной объёмной юбкой со шлейфом в виде павлиньего хвоста. С головы, украшенной тиарой, и до туфель, отделанных прозрачными камнями, Лана переливалась и сияла как новогодняя ёлка. За ней следовали несколько рослых угрюмых мужчин в одинаковой синей униформе. Как ни в чём ни бывало она с независимым видом встала справа от возвышения с пятью креслами.

Грянули фанфары, народ склонился в глубоком поклоне, приветствуя Его Величество Доброслава Перворождённого со свитой. Роскошно наряженный, в самом благостном расположении король самодовольно улыбался и снисходительно махал подданным и гостям, посверкивая перстнями на всех десяти пальцах. Если б Оля не видела собственными глазами, ни за что бы не поверила, что свои вечера этот человек проводит в маленькой полутёмной комнате в стареньком халате наедине со статуей возлюбленной.

«Весь мир театр и люди нём актёры, — философски процитировала она Шекспира самой себе. — Причём не только люди и во всех мирах. Никакой мир не волнует, что у тебя на душе. Хочешь сохранять статус — соответствуй внешне, остальное неважно».

Пять кресел на возвышении, как Оля и подозревала, предназначались Доброславу и его гостям-правителям. Кресло для правителя Астерии заняла ничем не примечательная, очень просто одетая женщина.

Кивнув в её сторону, Бэзил тихо пояснил:

— В Астерии нет королей, они все считают себя равными, поэтому страну может представлять любой из жителей.

Остальные монархи заняли свои места и праздник начался.

Надувшийся от гордости господин, которому в срочном порядке поручили заменить первого советника, прочитал в честь короля Идиллии напыщенную хвалебную речь. От лица народа он долго благодарил монарха за мудрое и справедливое правление, за процветание страны, превозносил многочисленные достоинства и цветисто желал многих и счастливых лет.

В конце поздравительной речи от имени подданных королю преподнесли гигантский драгоценный камень с неясными волшебными свойствами, недавно найденный в государственных рудниках.

Потом иностранные гости сказали по речи и подарили свои подарки. Гости, к беспредельному Олиному счастью, были более краткими, в противном случае бал угрожал превратиться в производственное совещание, посвященное итогам развития Этихеи за текущий год.

После официальных поздравлений пришло время праздничного представления. В центре зала появились несколько магов иллюзий, включая Крайсаву и того мага, которого Оля видела у комнаты несчастного Нетэдира Ар-харрата.

Маги встали в круг, после чего в воздухе начало твориться что-то невообразимое. Для начала над головами присутствующих пролетел огненный дракон, заставив многих от неожиданности пригнуться, а пару особо чувствительных девиц даже лишиться чувств. Вокруг дракона появились светящиеся фигуры с мечами, которыми они безуспешно пытались достать огненного ящера. Ящер кружил над ними, периодически взмывая к потолку и плюясь огненными шарами.

В какой-то момент среди мечников возникла сотканная из света статная фигура мужчины с эффектно развевающимися волосами, в длинном плаще. Беззвучно крича, он начал метать в дракона смертоносные молнии. Остальные воины незаметно исчезли с поля боя, и происходящее превратилось в ожесточённое сражение между драконом и огненным магом.