Шелортис. Часть вторая

— Смелей, налетай! — коротко бросила Эми.

Схватив нож и наколов на него один из дымящихся паром кусочков, принцесса без тени сомнения сунула его себе в рот, позабыв о всякого рода этикете. Сочный, едва ли не идеально приготовленный кролик заставил девушку томно промычать, не столько от самого вкуса, сколько от неожиданности, что это блюдо настолько вкусное.

— А ну быстро пробуй! — с нотками доброжелательной строгости буркнула Эми, глядя на замешкавшегося паренька.

В следующую минуту, пространство небольшой комнатки озарил стук железных столовых приборов о борта глиняного горшочка. В отличие от Эми, Мириан беспощадно расправлялся со своей половиной съестного, едва ли успевая насладиться вкусами или ароматами искусно приготовленного блюда.

Когда же с последним кусочком было покончено и стуки посуды стихли, Эми решила оглядеться по сторонам, дабы понять, где она вообще находится. Усталость и голод оказались настолько сильными, что бесцеремонно заслонили собой все прочие потребности и чувства и даже банальный страх не смог устоять перед ним.

— Ой! — стыдливо потупив глаза, Мириан посмотрел в опустевший горшочек, — Я всё съел! Простите меня, я … я …

— Эй, ты чего?! — снизив тон, Эми ласково ухватила мальчишку за плечо, — Мы же вместе поели! Всё хорошо!

— Я не должен был … я … — заикаясь, причитал мальчишка, словно совершил нечто ужасное.

— Всё хорошо, Мириан! — сурово произнесла Эми, от чего паренёк инстинктивно вздрогнул.

Улыбнувшись, Эми отставила поднос, после чего наклонилась к мальчишке и крепко обняла его за плечи.

— Расскажи мне о себе, Мириан! — свесив ноги с кровати, Эми успела в последний момент прикрыться одеялом.

Только сейчас, принцесса обратила внимание, что одета в ночную рубашку, а её наряд элегантно красовался на боевом манекене у входа. Эми не могла вспомнить, кто и когда её переодел, но искренне надеялась, что этим кто-то не был тот же мальчишка, что принёс ей обед.

— Ваше Высочество … — воодушевлённо выпалил Мириан, словно только и ждал этого вопроса.

В этот самый момент Эми вспомнила, где слышала голос паренька, и почему он показался ей до боли знакомым. Прямо сейчас жарким рассказом разразился тот самый таинственный храбрец из угрюмой толпы, что самым первым решил заговорить с ней.

— … я из Вонтаса, что в землях Салдран! — продолжал мальчишка, даже не заметив, что обращённый к нему взгляд принцессы стал гораздо теплее, — С тех самых пор, как карающая длань лжекоролевы принесла в наши дома огонь и разруху, каждый из нас ждал вашего возвращения.

Высокопарные речи мальчишки стали полной неожиданностью для девушки, отчего даже гневные мысли о минувшем утре отошли на второй план.

— Что произошло в Салдране?! — спросила Эми томным голосом, при этом продолжая прикрываться одеялом.

— О, Ваше Высочество … — взмолился Мириан, словно искал в ней защиты, — … я всё-всё вам расскажу!!!

В следующий миг паренёк грузно бухнулся на пол, бесцеремонно усевшись прямо перед кроватью, с которой свисали босые ноги принцессы. Инстинктивно одёрнувшись, принцесса отодвинулась, но в роковом движении её левая нога слегка коснулась щеки мальчика. Испытывая крайнюю степень смущения, Эми укуталась в одеяло, подтянув ноги под себя.

— Прости, я не хотела! — отреагировала Эми, но, казалось, мальчишка даже не заметил случившегося.

— Вам что-то нужно?! — тут же оживился Мириан, посчитав, что принцесса хотела дать поручение.

— Нет-нет, — на автомате бросила девушка, но, подумав, изменила решение, — Хотя … ты не мог бы выйти на минуту?

На мгновение мальчишка поник носом. В этот самый момент он посчитал, что принцесса попросту желает избавиться от него и его историй.

— Последи, чтобы никто не входил! — добавила Эми, приметив угрюмую мину на лице Мириана, — А я позову тебя!

Едва принцесса объяснилась, как мальчишка в тот же миг просиял. Вскочив на свои две, он пулей выскочил из комнаты, после чего очень осторожно закрыл за собой дверь.

— Забавный малый! — усмехнулась Эми, бросив короткий взгляд вслед мальчишке.

Спрыгнув с кровати, девушка внимательно огляделась по сторонам. Клубы парящей в воздухе пыли подсвечивали потоки солнечного света. Бесцеремонно ворвавшись через небольшое окошко, солнечные лучи являлись единственным источником света в небольшой комнатке.

Судя по характерным отметинам на полу, когда-то в этой комнате стояло много шкафов, но сейчас среди голых стен внутри комнаты стояли лишь кровать, пара сломанных стульев и тренировочный манекен. Подойдя к замершему в последнем движении соломенному человечку, Эми забрала у него свою одежду, наконец, скрыв собственную наготу.

— Можешь войти! — громко выпалила Эми, вновь усевшись на кровать.

Не прошло и секунды, как входная дверь распахнулась. На удивление принцессы в дверях стоял не маленький кудрявый мальчишка с испуганными глазами, а высокая леди, чьи варварски обкорнанные волосы уже почти доходили до плеч, успев немного отрасти с момента последней стрижки.

— Я могу войти?! — учтиво кивнув в сторону принцессы, женщина не двигалась с места, пока не получила одобрения.

Войдя внутрь небольшого помещения, Архония остановилась напротив принцессы. Выпрямившись в полный рост, графиня Фоллэнда в этот момент чем-то смахивала на благородную леди Кэтлин, воспоминания о которой погрузили душу принцессы во мрак.

— А я могу … — еле различимый шёпот Мириана донёсся из приоткрытой двери.

— Брысь! — буркнула Хона, резко обернувшись.

В ту же секунду дверь резко захлопнулась.

— Не очень-то вежливо! — буркнула Эми, смерив высокую леди осуждающим взглядом.

Спрыгнув с кровати, принцесса уже хотела было отправиться к выходу, но в этот момент графиня вновь заговорила.

— Прошу подождите! — голос Архонии звучал испугано.

— Что-то ещё, леди Орсис?! — надменно произнесла Эми, явно недовольная тем, что графиня выгнала паренька.

Откровенно говоря, принцессу больше тревожил не факт того, что Хона выгнала мальчишку, а ситуация, при которой графиня спускает непотребное отношение какому-то барону, но в то же время сама грубит простым людям.

— Простите, Ваше Высочество! — Хона вновь учтиво кивнула, — Просто мне необходимо поговорить с вами наедине!

— Я слушаю! — повернувшись, Эми внимательно посмотрела в глаза собеседницы.

В этот самый момент, принцессе на мгновение показалось, что это Мириан смотрит на неё глазами высокородной леди Фоллэнда. Наполненный искренним раскаянием взгляд графини здесь и сейчас в безмолвной мольбе замер на лице принцессы, которая всё же решила проявить неподдельный интерес к своей собеседнице.

— Если вы позволите, я бы хотела говорить прямо, Ваше Высочество! — заполучив внимание Эми, Хона начала говорить.

— Только так и никак иначе! — принцесса старалась использовать как можно более высокопарные фразы.

Закрыв глаза, Архония шумно втянула носом воздух, словно собираясь с мыслями, дабы поведать нечто такое, что не так-то и просто рассказать.

— В день нашего знакомства вы были правы! — начала Хона, через силу выдавив из себя первую мысль, — Я правда оказалась во власти страха на рубеже эпохальных перемен. Но и вы поймите, когда вместо рыцарей Фоллэнда, в Холд вошли солдаты «ордена», я поняла, что всё кончено. Без армии, удержать власть в руках я бы попросту не смогла!

Архония молитвенно сложила руки, вложив полуразжатый кулак в свою раскрытую ладонь.

— Никто не пришёл на помощь, Ваше Высочество! — траурно подытожила Хона, — Единственное, что мне оставалось, так это просто ждать. На тот момент я была уверена, что рано или поздно корона опомнится от трагедий и порядок будет восстановлен, но дни сменялись неделями, недели перерастали в месяцы, а ничего не менялось. Но я продолжала ждать …

Поджав губы, графиня судорожно сглотнула, словно пыталась протолкнуть подкативший к горлу ком.

— Всё изменилось, когда поползли первые слухи о том, что на троне восседает самозванка! — голос Хоны несколько взбодрился, — Нужно было что-то делать, и я решилась! Собрав небольшой отряд лояльных мне людей, я покинула Холд и вместе мы смогли вернуть контроль над самым дальним гарнизоном Фоллэнда, найдя своё пристанище в этой башне.

Леди Орсис приветственно развела руки.

— Оборонять западную сторожевую башню оказалось не так-то просто! — Хона впервые улыбнулась, — Однако, даже не смотря на постоянные набеги прибрежных мародёров, всё же мы были рады вырваться из-под гнёта лицемерной фальши, что заполонила Холд. Именно тогда я открыла двери всем тем, кто не пожелал упасть к ногам деспотичной самозванки.

В следующую минуту благоговейная улыбка сползла с лица графини.

— К нам стали стекаться множество людей! — голос Хоны звучал траурно, — Разумеется, это не могло остаться незамеченным. Едва наше число перевалило за полсотни, как «фиолетовые» гонцы повадились вручать нам угрожающие депеши, требовавшие немедленно распустить нашу общину. Само собой мы отказались. Взяв в руки оружие, мы ждали!

Словно готовясь рассказать о чём-то очень постыдном, Архония виновато опустила глаза в пол.

— В этот момент к нам присоединился Тарсонваль Руан со своими людьми! — лицо графини скривилось в гримасе отвращения — Поначалу мы были рады свежей крови, тем более, что наследник «ветряных холмов» едва ли не сразу включился в работу, но эта радость была напрасной. Моя наивность погубила всё то, что я годами строила здесь.

Пальцы Архонии непроизвольно сжались в яростные кулаки.

— Тарс представился «отвергнутым», мол, именно поэтому он и сбежал из родной долины! — Хона вновь поморщилась в лице, — Я поверила ему! В тот момент мы все поверили в его ложь! Общая беда сблизила нас, ведь я … — графиня стыдливо потупила глаза в пол, — … не чувствую «вечной материи», я хоть и рождена «первой».

Горько улыбнувшись, графиня нащупала рукой эфес своего фамильного меча, явно питая своё самообладание именно от него.

— Я представила Тарса как наследника благородного дома Руан, уравняв его с собой в статусе! — голос Хоны звучал как признание, — В моих планах было собрать силы и, выступив против «ордена», отвоевать Фоллэнд! Поэтому на тот момент я считала уместным демонстративно объединить усилия уважаемых домов, дабы упрочить наше положение.

Отпустив клинок, графиня скрестила пальцы в замок, после чего закрыв глаза, приложила руки к лицу.

— Когда я заметила, что Руан ведёт двойную игру, стало слишком поздно! — голос Хоны вновь звучал траурно, — Мне до сих пор неясны его мотивы. Всё это время, он распространял своё влияние на моих людей, поливая грязью всё, во что они верили. Подменяя факты, он ложно обличал благородные дома во всех бедах, и, разумеется, он умолчал о своём доме.

Архония презрительно хмыкнула.

— А когда к вам присоединился Рэймондс?! — улучив момент, спросила Эми.

— Рэймондс?! — нахмурившись, графиня изумлённо выгнула бровь.

— Ну, Рорнак Рэймондс! — уточнила Эми.

Понимающе промычав, Хона коротко кивнула.

— Точно, ты же назвала его в башне … — леди Орсис на мгновение задумалась, — … сержант Рорнак Рэймондс! Он сержант? Королевская гвардия?!