Время еще не пришло

— Почему именно я?

— Вы достаточно сильный маг.

— А почему не позвать магов из академии? Там можно выбрать на любой вкус и в любом количестве.

Женщина чуть поморщилась.

— Требование владельца. Он не хочет афишировать свои богатства, поэтому и поставил условие, что если кого-то по необходимости и нужно привлечь, то только не из академии и лучше какого-нибудь приезжего.

Ага, а после этого меня можно прикончить, и никто об этом не узнает. Что-то это приглашение нравится мне всё меньше.

— А с чего вы решили…

Женщина вдруг улыбнулась.

— Я вообще не помню, чтобы сюда приходили наши мужчины маги. Если кто и забредёт, то только приезжий. Так что вы мне во всём подходите, и встретить вас здесь — моя большая удача.

Ну, так-то да. Я тоже не помню, чтобы во время учёбы в академии я или кто-то из сокурсников даже упоминал про картины или художников. Не до того было. Ходить по таким местам — это удел тех же художников и ценителей, к которым я не отношусь. И если бы не мои поиски знакомств, у меня бы и сейчас не возникло мысли прийти сюда.

А вот работа… мутное какое-то предложение. Конечно, всякие могут быть ситуации. У нас даже слово культурное придумали — «конфиденциальность», но зачем мне эти головняки? Денег, конечно, заметно убавилось, но сотен пять у меня ещё есть, да и кольца можно продать. Ещё сотен пять. К тому же, для сохранения тайны могут потребовать работать одному, без охраны, а это пока преждевременно.

— Предложение, наверное, лестное, — медленно начал я — но я пока не нуждаюсь в деньгах, да и о работе думать не хочется. Так что спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.

Женщина помолчала, всматриваясь в меня, но уговаривать не стала. И уже вставая.

— Ну что ж, это ваше право… отдыхать, но если передумаете, разыщите дом баронессы Шанти в районе Черната. Я, в некотором роде, посредник, и заказы бывают довольно часто. Может и для вас что-то подберём.

И так это королевой поплыла к выходу. Фигурка у неё была весьма приятная, и я провожал её взглядом, пока она не вышла из зала. И тут же над ухом возмущённый голос Миланы, кажется.

— И что ты в ней такое увидел, чего нет у нас? Слюни уже по подбородку текут!

Я невольно потрогал подбородок. Да нет, сухой. Наверное, это такая образная женская речь, чтобы высказать своё возмущение. Хотя в движениях баронессы было что-то такое… магическое женское. Пока сидела рядом, я на неё почти не отреагировал, а вот прошлась, и сразу что-то сработало на уровне инстинктов.

— Не ворчи — отмахнулся я — Даже если у тебя будет десять платьев или даже двадцать, ты, увидев красивое, новое, всё рано захочешь посмотреть его, потрогать, а может даже примерить. И мужики такие же. Даже просто посмотреть — уже интересно, даже если за этим ничего и не последует — я встал и потянулся — Ну что, времени уже много. В какой ресторан поедем обедать?

Госпожа Тинела внимательно слушала помощницу, отодвинув бумаги на край стола.

— Что у нас по делу Ленарда?

— Пока ничего конкретного. Снял отдельный дом и окружил его сплошной полосой заклинаний. Но что интересно, только сигнальные охранки. Такое ощущение, что он не боится возможных гостей, а только хочет знать об их появлении. Наши маги попробовали разобраться с этой системой, но ничего не получилось. Во-первых, там используются все стихии и что-то ещё, с чем наши маги не смогли разобраться. Было три попытки, но несмотря на все старания, в какой-то момент во всех окнах дома загорался свет, извещая, что проникновение обнаружено.

— Какой умный мальчик — вздохнула госпожа Тинела, чуть покачав головой — Жаль, что мы пока не можем использовать его таланты. Что ещё?

— Вместе с Ленардом живут и везде сопровождают его две девушки близняшки. Одеваются как куколки, но мы выяснили, что Ленард нанял их в качестве охраны.

— Охрана из девушек? Как-то несерьёзно.

— Мы думаем, что у них та же роль, что и у охранных заклинаний — просто вовремя предупредить. К тому же, у каждой на руке по золотому колечку с достаточно серьёзной защитой. Вряд ли девушки сами могли купить такое, так что это, скорее всего, забота Ленарда. У одной защита воды, у другой воздуха.

— А у него что?

— А у Ленарда теперь три серебряных кольца с лазуритом, рубином и топазом. Наши маги не смогли опознать что там. Просто серебряные кольца.

— Значит придумал ещё какую-то гадость. Не думаю, что он захочет убить себя сам, но пусть наши не пытаются лезть к нему.

— Да, конечно — кивнула помощница.

— Что у Шанти?

— Пока ей удалось только один раз поговорить с парнем. Она представилась и назвала свой адрес.

— И чего она тянет?

Помощница чуть замялась.

— Парень опасается нападения, а может так ищет знакомства, но обедает и ужинает каждый раз в другом ресторане, выбранном случайно. Заранее предсказать это нельзя. Несколько раз он и Шанти пересекались в театре во время антрактов, но Ленард не обратил на баронессу внимания. Смотрел по сторонам, но баронесса осталась лишь одной из многих. И только последние четыре дня почему-то стал ездить в королевскую картинную галерею в зал художника Танера, и проводил там по два-три часа. Мы предупредили баронессу, и она наконец-то смогла познакомиться с Ленардом.

— Что за Танер?

— Был такой художник лет триста назад. Рисовал пейзажи, но особых успехов не достиг. И лишь в последний год написал серию пейзажей под общим названием «Степь» с необычными цветовыми решениями, как мне сказали. По каким-то причинам эти картины посчитали достойными королевской галереи, и всё это время они выставляются в одном и том же зале.

— А Ленард нашёл их такими интересными, что проводил перед ними по несколько часов каждый день?

— Да, госпожа.

— Или он очень любит степь, или… Собери группу из нескольких человек. Ну… художников, критиков, историков, архивистов. На всякий случай и магов всех стихий. Не верится, что такой универсал как Ленард любовался старыми картинами просто из любви к живописи. Кстати, как он там оказался?

— Возможно, как и в других местах — пытается познакомиться с аристократами, примелькаться. Сначала просто гулял по залам, нигде особо не задерживаясь, а вот в зале Танера сел на кушетку в середине зала и провёл так несколько часов.

— Ладно, так что Шанти?

— По её словам, она попыталась завести знакомство, но почти сразу вмешалась охрана, не подпуская её близко к Ленарду, и чуть ли не отталкивая её. Девчонки вели себя очень нагло, но парень даже не пытался их одёрнуть. У Шанти сложилось впечатление, что девочки не только охраняют Ленарда, но и спят с ним. А мужчина после ночей сразу с двумя молодыми девушками вряд ли будет реагировать на других женщин. Можно было считать знакомство проваленным, но Шанти рискнула и открыто предложила работать на неё по выполнению заказов. И обосновала это тем, что является посредником в получении заказов, и ей нужен сильный маг, который не связан с академией.

— И парень не насторожила такая встреча?

— Конечно, насторожила, но Шанти объяснила встречу тем, что местные маги по галереям не ходят, значит Ленард — приезжий, а это было одним из требований заказчика. Во всяком случае, знакомство состоялась, титул, имя и адрес баронессы парень теперь знает. В этот раз он отказался работать, так что остаётся только ждать. По самым скромным подсчётам, за последний месяц Ленард истратил уже более трёхсот золотых. Ведёт себя как молодой аристократ, деньги тратит не считая. Сам меняет костюмы чуть ли не каждый день, да и девочки одеты как куколки.

— Так хороши в постели?

Помощница чуть пожала плечами.

— Про постель неизвестно, но они близняшки, рыжие, и за последнее время очень похорошели. Возможно, Ленарда привлекает экзотика. Всё-таки близняшки в постели — это для мужчин может быть очень интересно.

— Ладно, подождём, пока они высосут из него все деньги. Только сколько это продлится?

— Шанти продолжит посещать те же места, что и Ленард. В ресторанах он бывает каждый раз в разных, но хотя бы раз в неделю ходит в театры, и Шанти успеет приготовиться. Хотя бы попасть на глаза, поздороваться мимоходом. Возможно, удастся завести разговор, пусть и в присутствии охраны.

— Что по подвалу?

— Нового и существенного нет. Все сделки проверяем, но зацепиться не за что. Связи с крепостями на границе земель не обнаружены. Карету не нашли, кто приезжал — неизвестно. Никаких документов не нашли. Такое впечатление, что зачастую артефакты и деньги передавали чуть ли не под честное слово. Очень похоже на действия банды, но ничего доказать нельзя.

— Плохо — поморщилась Тинела — Что по северному направлению?

— Пока смогли проследить путь только из Марнуна. Ленард действительно жил там в гостевом доме, ходил в школу боевых искусств, там его и наняли в охрану барона Тогальского.

— А что он забыл в этой школе?

— По словам начальника охраны, Ленард вообще не умеет обращаться с оружием.

— Боевик и не умеет?

— Возможно, он только сильный стихийник.

— И ты в такое веришь? Да с таким сильным источником его на руках должны были отнести на боевой факультет. Тем более, универсала.

Помощница чуть покачала головой.

— За последние пять лет ни о каких исчезновениях универсалов у нас сведений нет. А вот если во время учёбы он показывал только одну стихию и как-то прятал уровень источника…

— И зачем ему это?

Помощница только развела руками.

— И ещё выяснилось, что Ленард обнаружил у мага барона Тогальского какую-то неизвестную болезнь, которую не могли выявить и вылечить местные целители. А вот Ленард, вроде как, вылечил его.

— Так он ещё и в целительстве разбирается?

Помощница чуть поморщилась.

— О болезни известно только со слов мага. Как его лечили и чем — неизвестно.

— Какой интересный у нас молодой человек появился — протянула Тинела — А откуда он приехал в Марнун?

— Установить не удалось. Все говорят о нём как о тихом спокойном молодом человеке. Одет был во всё новое, неброское. Но раз его не знают в нашей академии, то приехал он, скорее всего, из Астерии. Но и там мог быть только проездом. Можно искать и дальше, но это будет очень долго, дорого и с неизвестным результатом.

Глава в задумчивости кивнула.

— Хорошо, северное направление сворачиваем. Будем приглядывать за мальчиком здесь. Раз он кого-то опасается, попробуем ловить на живца. Может что и получится?