Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 24

– Тогда очень простой вопрос, Эрих. Ты ищешь со мной артефакт, чтобы я смогла вернуть память… или чтобы получить оружие для себя и сестры? Потому что я – не оружие. Я – живой человек, – жестко отрезала я, хотя перед глазами и помутилось от слез.

Эрих шагнул ко мне осторожно, как к дикому зверю. Мы стояли прямиком в центре зала. Над нами раскрыл лепестки «цветок» из узких окошек в потолке – единственный источник света. Лучи лились на наши лица. Не давали скрыть ни единой реакции.

– Лори… я хочу помочь тебе, – мягко, чуть виновато начал он, протягивая ладонь.

Я вскинула руку, отмахиваясь от его жеста.

– Отвечай! Это все ради меня или ради Укрытия?!

«Если ему нечего скрывать, если он не ведет свою игру, если не использует меня, то почему молчит?! Почему не скажет это просто, в лицо?!» – пусть внешне я держала лицо, но внутри уже билась в истерике.

А Эрих замер. Так и не смог сказать, что я – важнее Укрытия. Важнее спасения этого чертового мира.

Я закрыла глаза, жмурясь, чтобы не расплакаться. Пальцы чуть задрожали, цепляя лямку рюкзака на плече. Небольшой и походный, вытянутый с Земли, он был полон всяких магических штук для защиты. А отныне ничего брать от Эриха я не хотела. Лучше ящерам в зубы, чем быть его марионеткой! Так что демонстративно швырнула рюкзак на пол, выложенный плитками из белого мрамора.

Одна из них неожиданно просела. Под ногами зарокотало. Пол слегка задрожал.

Эрих сгреб меня в охапку, оттаскивая подальше, к стене. Я оцепенела, глядя широко раскрытыми глазами, как плиты пола опускаются. В шаге от брошенного рюкзака открылась лестница, ведущая вниз, в темноту.

Мы переглянулись. Эрих усмехнулся уголком губ, предлагая:

– Отложим философские беседы на потом?

Я недовольно нахмурилась. Сказать бы, чтобы шел лесом, видеть не желаю и дальше по тексту. Но там, в глубине темного зева, мог быть выход. А погибать, замурованной посреди мертвого города, в мои планы не входило. В крохотные окошки в потолке все равно не пролезть!

Так что я кивнула, идя следом за Эрихом. Рюкзак трогать поостереглась, но фонарик из него выдернула. Светлый лучик осветил нам дорогу по массивным мраморным ступеням.

Они привели нас в большой круглый зал. Стоило войти в него, как под потолком вспыхнуло несколько белых магических сфер. Они медленно закружились, как планеты вокруг Солнца.

– Красивый светильничек, – нервно усмехнулась я, гася фонарик.

Блики света заиграли на скульптурах, стоящих по кругу. С до жути реалистичными белыми лицами. Пустые каменные взгляды были устремлены в центр. Туда, где было мраморное возвышение. Над ним парил огромный зазубренный коготь. Он поблескивал золотом в белом холодном свете.

– Коготь первого дракона… вот он, – прошептал Эрих.

Не веря своим глазам, мы начали подходить ближе. И в этот момент статуи проснулись. Я вздрогнула всем телом, прижимаясь ближе к Эриху. А они зашевелились, будто разминаясь после веков спячки. Белоснежные губы дрогнули.

– Испытание… если хотите забрать коготь, должны пройти испытание, – донеслось сразу с нескольких сторон.

– Все, что угодно! – Эрих решительно шагнул вперед, к одной из статуй.

Он положил ладонь на рукоять меча. По взгляду было видно: уже готов вытащить его. Статуи покачали головами.

– Ты будешь сражаться не с нами, дракон. Как и твоя попаданка. А только с прошлым и своими страхами.

***

Черная растрескавшаяся земля была полита кровью. Низко-низко нависали тяжелые серые тучи. Единственные светлые пятна – белые перья. Перья ангелов, которые погибали у Эриха на глазах. Перья, опускающиеся на землю, как пепел. Перья, окрашенные алой кровью.

Эрих сражался спина к спине. С Ксаной. Она едва научилась держать меч в руках, но храбро отбивалась от подступающих демонов.

«Ксана?! Откуда она здесь? Я же помню… она попалась одна демонам и…» – Эрих тряхнул головой, ничего не понимая.

Мысли и воспоминания путались. Виски болезненно давило, да и вспоминать что-то во время битвы было довольно сложно. Демоны нападали, все прибывая. Под их клинками, под атакой смертоносной черной магии ангелы погибали один за другим. И вот Эрих и Ксана остались вдвоем. Демоны замерли вокруг кольцом. На лицах – победные глумливые ухмылки. Ксана сильнее вжалась в Эриха, затравленно глядя по сторонам. Он телом ощутил ее мелкую дрожь.

Вдруг демоны расступились. Точнее, дали дорогу своей королеве. Они учтиво склонили головы, пока мимо шла Ингрид. Она сегодня надела удобный облегающий черный костюм. Только на талии было закреплено алое полотно – на манер юбки с разрезом спереди, чтобы не сковывала движения. Длинный шлейф тянулся по земле, напоминая поток крови.

– Ты проиграл, Эрих, – усмехнулась Ингрид.

Она потянулась к его щеке, проводя кончиками пальцев, нарочно царапая кончиками острых ногтей. А он понял, что не может шевельнуться. Совсем. И любые слова застряли в горле. Эрих запаниковал, понимая, что не может даже закрыть глаза. Только дышать – и то с усилием, как в тяжелых доспехах.

«Она как-то сковала меня магией», – понял Эрих.

Ингрид повернулась к своим воинам.

– Дракона не трогать, он – мой, – приказала она. – А вот с девчонкой… делайте, что хотите. Полная свобода действий.

Ингрид мстительно усмехнулась, бросая короткий взгляд на Эриха. Ему захотелось заорать, броситься вперед, как зверю. Но единственное, что получилось, – это сдавленно выдохнуть:

– Нет… нет…

Ингрид подошла вплотную. Прижимаясь всем телом, она прошипела на ухо, как змея:

– А ты будешь смотреть. У тебя же никогда не получается защитить то, что тебе дорого. Ни сестру, побывавшую в плену. Ни своих ненаглядных ангелов. Ни эту милую девочку…

Эрих зарычал от отчаяния, когда воины подошли ближе. Каждая мышца в теле напряглась до предела, но без толку. А они схватили Ксану… нет, уже не Ксану. В руках демонов извивалась Лори. Русые волосы растрепались, на щеках заблестели слезы.

– Нет! Пустите меня! Нет! – закричала она.

Один из демонов размахнулся, и Лори упала на землю, прижав ладонь к щеке. А они уже рванули платье. Простая серая ткань треснула… Эрих рванулся вперед, на этот раз сумев преодолеть магию.

– Нет! Не трогайте ее! – взревел он, выпуская драконьи когти.

Эрих набросился на демонов, как в горячем алом тумане. Уже не понимал, кого полоснул когтями, кого ударил магией, в кого вонзил меч… Только бы спасти Лори. Спасти свою истинную.

«А ты уверен, что именно это твоя истинная? – смех Ингрид раздался прямо в голове. – Посмотри внимательнее».

Эрих на секунду замешкался. Взгляд скользнул к Лори. На земле лежала уже Ксана, прижимая к груди разорванное платье. Но тут облик девушки-ангела зарябил, как воздух в жару. И снова появилась Лори. Лори или Ксана, Ксана или Лори… И не поймешь, истинная или нет, кто из них – та самая… Эрих тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение. Все равно ведь нужно спасать! Любую из них! Но секундное промедление стало фатальным.

Острая боль пронзила тело. Эрих упал на землю, пронзенный клинком демона. А очнулся уже на холодных мраморных плитах с раной в груди. По белому камню начала быстро растекаться кровь.

«Значит, я не справился», – глухо пронеслось в голове.

***

Я открыла глаза в незнакомой квартире. На продавленном диване, пружина которого немилосердно вдавливалась в спину. По потолку – без обоев, с простой побелкой – змеилась трещина. На стене висел ковер – из тех «бабушкиных», в которых обычно хранится пыль двух столетий.

Я села на диване, поднеся кончики пальцев к гудящей голове. Это место… я где-то видела его. Не в своей жизни.

«На фото. Из детства Димы, – с запозданием поняла я. – Квартира, где он вырос. Где пьяный отец избивал его каждую неделю, не веря, что мальчишка – его, родной, не нагулянный на стороне… И в итоге, превращал в такое же чудовище, как он сам. Звереющее от любой вспышки ревности».

Послышался детский плач. И злой окрик Димы.

Я взвилась, как распрямившаяся пружина. Голова немного закружилась, но я, спотыкаясь, бросилась в соседнюю комнату. Это оказалась кухня. Дима стоял посреди комнаты. Весь такой помятый, осунувшийся, с покрасневшими больными глазами. А в углу сжалась Ирма. Моя маленькая Ирма. Белокурый ангелочек. А сейчас обычная беззащитная крошка без крыльев, рыдающая и закрывающая лицо ладошками.

– Еще спорить со мной будешь?! Я тебя научу, как со взрослыми разговаривать! – заорал Дима, не замечая меня. – Еще неизвестно, от кого она тебя нагуляла и притащила домой! А я кормить должен? Маленькая неблагодарная дрянь!

Он замахнулся, но в этот момент я подскочила со спины. Вцепилась изо всех сил в его локоть, останавливая. Дима попытался оттолкнуть меня.

– Не смей ее трогать! – закричала я, бросаясь на него, как дикая кошка.

Ирма плакала от страха. Это проходилось острым ножом мне по сердцу. Придавало ярости. Когда я кинулась на Диму, царапая ему лицо, лишь бы оттолкнуть дальше от малышки. Но он оказался сильнее. И буквально швырнул меня на пол.

Я отлетела к стене, ударяясь головой о железную батарею. В ушах зашумело. На секунду подступила темнота. Сквозь нее я увидела силуэт Димы. Он подошел вплотную, усмехаясь на мою беспомощность.

– Я могу делать все, что захочу! Ясно? – его пальцы жестко сомкнулись на моих скулах. – И с тобой, и с этой малявкой, и со всем, что тебе дорого! Потому что ты ни на что не способна, Лори. Только быть жертвой. Ты – ничто без меня. Ничто, когда одна…

Я прикрыла глаза. В голове по-прежнему мутилось. Только одна мысль билась в висках. Даже не словами, а осознанием. Мне нельзя больше быть жертвой. Я ответственна за Ирму. За свою малышку-дочь, потерявшуюся где-то. За… за мужчину со стальными глазами и невероятной улыбкой. Я не могла вспомнить его имя, но почему-то хотелось прошептать: «Мой дракон». Мой дракон… который где-то сейчас один.

Я больше не имела права погибнуть.

Мои пальцы решительно сжались, а в голове нарисовалась картинка. Шокер из какого-то кино. Голова закружилась сильнее, по телу прокатилась волна тепла, а в ладони появилась приятная тяжесть.

– Что молчишь? Сказать нечего? – ухмыльнулся Дима, хватая меня за волосы.

Я резко вскинула руку с шокером. А потом схватила Ирму, бросаясь прочь из квартиры… И очнулась. Стоящей посреди зала с Когтем первого дракона. Рядом с раненным Эрихом, лежащим на полу.

– Эрих! – я испуганно бросилась к нему, падая на колени.

На груди Эриха алела рана. Он пытался зажать ее рукой, но слабел на глазах. Лицо бледнело сильнее обычного, а взгляд мутнел. Я ухватила Эриха за ладонь, сильнее придавливая ее к ране.

– Держись, держись, мы сейчас что-нибудь придумаем, – затараторила я, а в ушах оглушительно забился собственный пульс.

«Придумаем? Что, интересно, здесь можно придумать? – мысленно рыкнула я на себя саму. – Мы оба без магии. А даже, если бы я могла вытащить что-то из своего мира, то что? Робота-хирурга?! С Марион уже пытались переместить какого-нибудь воробья: с живыми существами не работает. Вот и выходит, что врача в другой мир не вызовешь».