Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 25

Кеана стояла на самом дне, босыми ступнями на сероватом мокром песке. Рядом с ее лодыжками медленно покачивались тонкие водоросли. Богиня не дышала, но спокойно смотрела на меня и чуть улыбалась. Мне тоже не требовался воздух: он улетел вверх последними пузырьками, теперь осталось только странное чувство пустоты в груди. От нехватки кислорода? Или от памяти об Эрихе? От того, как обессиленно он закрыл глаза, замирая на мраморном полу. На белом камне – кровь, как алые бусины.

– Не думала, что мы встретимся снова, – Кеана бесшумно скользнула ко мне.

– Снова? – нахмурилась я.

Взгляд в замешательстве скользнул по лицу богини. Оно выглядело немного кукольным: большие глаза, тонкие черты, идеальная симметрия. Волосы чуть отливали зеленым, колыхаясь по воде, спадая на плечи и белое платье. Сама ткань источала слабый свет, позволяя хоть что-то увидеть здесь, на глубине.

– Ты не помнишь меня… но уже прошла свое испытание. И готова вспомнить все.

Кеана коснулась тонкими пальцами моих висков. Резко закружилась голова. Показалось, что на бешеной скорости разматывается пленка. Кадры, кадры, кадры, лица и события, бессвязные вспышки… Зажмурившись, я глухо застонала, когда виски прострелило острой болью от этого мельтешения. А потом все выровнялось. И я резко распахнула глаза. Взгляд стал отсутствующим, стеклянным. Память вернулась.

– Ты всегда очень хотела ребенка, Лори, – размеренно заговорила Кеана. – Мечтала об этом с Димой, но он… он погубил вас обеих. И ты попросила второй шанс. В этот момент королева демонов Ингрид и ее лучшая подруга Лорейна проводили особый ритуал. Хотели получить что-нибудь из твоего мира, чтобы использовать как оружие. А получили тебя и ребенка. Ты оказалась в теле Лорейны… вместе с малышкой. То-то ее муж удивился, когда его жена внезапно оказалась заметно беременной.

– Ее муж… Эль, – отрешенно прошептала я.

– Демон Даниэль, – кивнула Кеана. – Ты увлеклась им, и это стало твоей ошибкой. Ты не заметила, что он плетет интриги за твоей спиной. Благородный и всецело преданный своей жене Эль. С железными понятиями о чести и принципами «любви до гроба». Жаждущий только одного: вернуть ее. Настоящую. Сначала особый яд в бокал, но ты родилась в рубашке… Потом особый ритуал. Он вышвырнул тебя из тела. Тебя, но не твою дочь… Она Элю и Лорейне ничуть не мешала. Ты же должна была погибнуть без оболочки. Но я снова увидела в тебе такую жажду жизни… которой не стыдно восхищаться и богине. И я решила дать тебе еще один шанс. Уже в своем облике ты появилась в Драконьих землях. Без ребенка и без памяти.

– Моя дочь родилась у Лорейны. У чужой женщины. Но мы… я найду ее, – на глаза навернулись слезы.

Кеана убрала руки. И словно прошло действие успокоительных. Вернулись все эмоции, и я бросилась на колени перед богиней.

– Эрих… прошу, спаси его! Ты ведь богиня, ты наверняка можешь! – плача, я прижала ладони к груди, к бешено колотящемуся сердцу.

– Могу, – грустно улыбнулась Кеана, погладив меня по голове. – Но в Инферио любому из богов нужно принести жертву, чтобы он мог вмешаться в ход судьбы.

Я ухватилась за руку богини, отчаянно глядя снизу-вверх.

– Тогда возьми меня! Со мной сделай все, что хочешь, только бы он жил!

– Нет. Я не возьму твою жизнь, попаданка. Это… не та жертва. Ты должна будешь отдать самое дорогое.

– Не может быть… – побледнела я. – Только не жизнь моей девочки.

– Нет. Даю тебе слово, что это не чья-либо жизнь.

Я не отвела взгляда. Не задумалась ни на секунду. Лишь твердо выдохнула:

– Тогда забирай. Он пожертвовал ради меня жизнью. Ради того, чтобы я вернула память и нашла дочь. Я… пожертвую ради него чем угодно. Чтобы он выжил, чтобы мы просто вернулись в Укрытие…

Кеана кивнула, но мрачно отвела взгляд с тихим:

– Если Укрытие еще будет существовать к тому моменту.

– Что? О чем ты? – я задохнулась от волнения.

Кеана взмахнула рукой. Белый рукав проплыл по воде, и она пошла рябью. Прямо перед нами зависла картинка: побережье Драконьих земель. И демоны. Огромное войско, спокойно пересекающее океан. Чуть пошатываясь от шока, я поднялась на ноги. Сделала несколько шагов к картинке.

– Но… на Драконьих землях ведь стоит магическая защита, – пробормотала я, качая головой, не желая верить в увиденное.

– Ее пробили. Демоны оказались сильнее, – спокойно, хоть и с ноткой горечи сказала Кеана. – Марион обвела всех вокруг пальца. Ингрид написала ей, желая спокойно встретиться, но наша милая драконья принцесса слишком давно жаждет войны. Настоящей. Кровопролитной. В которой уже или полная победа, или полное поражение. Но больше никакого ожидания и неопределенности… Марион проигнорировала письмо.

– И не сказала нам ни слова.

– И вот итог, – Кеана вновь взмахнула рукой на картинку.

Изображение зарябило, приблизилось, и я увидела, как воины схлестнулись в битве. Страшной. Кровавой. Захотелось отвернуться, только бы не видеть мертвых тел и обагренных кровью крыльев. Черных, белых, драконьих – всяких. Ведь и мечи, и магия не щадили никого.

– Нужно как-то остановить их! – вскрикнула я.

– Тогда ты должна сделать выбор, – серьезно посмотрела на меня Кеана. – Оставить все, как есть… или принести жертву. И спасти Эриха и Укрытие.

Я гордо вскинула подбородок, шагнув навстречу богине.

– Забирай все, что пожелаешь!

***

Карету трясло по камням – и неудивительно, ведь мы ехали по дну ущелья. Эрих сжимал мою руку, а я напряженно хваталась за его ладонь. Вот уже несколько лет прошло после финальной битвы возле Укрытия, после моей встречи с богиней. После этого королева Ингрид ясно дала понять, что не желает нас видеть в Демоновом королевстве. Месяц за месяцем мы искали способ пробраться. И вот наконец карета ехала по каменистым дорогам, а вокруг расстилались зловещие корявые скалы и пустыни из черного песка. Впереди показался замок, и я напряглась, узнав черные башни и шпили. Замок Эля.

«Бояться нечего. Мы подобрали лучшее время, мы нашли брешь в охранных заклятьях, мы сделали все, как нужно», – я пыталась убедить себя не паниковать, пока мы подходили ближе.

Алисия играла в небольшом саду, среди тенистых деревьев. На земле был расстелен мягкий плед, и девочка сидела на нем, заплетая косички кукле. Такие же, как у себя, – с атласными ленточками на концах.

– Алисия! – вскрикнула я, бросаясь к дочери.

Она меня не услышала. Повернулась только на Эриха, когда он подошел ближе.

– Здравствуйте! Дядя, а Вы кто? Вы приехали к моему папе? – Алисия по-детски неуклюже вскочила на ноги, наклоняя голову набок.

Я шагнула ближе. Стала напротив. Алисия продолжила смотреть сквозь меня.

– Алисия… ты что… не видишь меня? – прошептала я.

Пальцы дрогнули, потянувшись к прядке ее волос. И прошли сквозь нее.

– Не-е-ет! – я закричала, как в кошмаре. – Алисия!

Она даже не вздрогнула. Не услышала. А я осознала себя снова на дне океана, рядом с богиней. Перед нами зависла картинка. Застывший кадр: Эрих, я и Алисия. Ее пустой взгляд сквозь меня.

– Если решишь принести жертву, то никогда не встретишься с дочерью, – голос Кеаны стал жестче, холоднее. – Она вырастет без тебя. В хорошей и обеспеченной семье, с достойным воспитанием, но без тебя. Ты никогда не сможешь увидеться с ней, дотронуться, поговорить… Решай, попаданка. Делай выбор.

Она взмахнула рукой, и вместо одного изображения в воздухе повисло три сферы. Одна – в отдалении. Та, на которой застыла Алисия с куклой в руках. Другие две были ближе друг к другу. На одной – Эрих, с раной в груди замерший на белом мраморном полу. На второй – кипящая на побережье битва. Каждая секунда промедления приносила новые смерти: ангелы, демоны и драконы падали замертво на темно-серый песок.

Перед глазами все расплылось от слез. Я так долго шла к этому. К тому, чтобы все вспомнить. Чтобы найти мою малышку. Чтобы хоть раз… хоть раз обнять ее.

«Как я смогу смотреть ей в глаза, зная, чем заплатила за это? Сколько других погибло там, на берегу. Зная… что Эрих пошел со мной до конца, а я бросила его там, умирать, истекая кровью», – от этих мыслей я всхлипнула, закрывая лицо руками.

Я отвернулась, только бы не смотреть. Не смотреть на Алисию. На то, какой она вырастет. Без меня. Ведь я глухо выдохнула:

– Спаси Эриха… и остальных.

– Ты сделала правильный выбор, – мягко улыбнулась Кеана, подходя ближе. – И скоро поймешь это.

Она осторожно коснулась моего живота. Я нахмурилась, но спросить ничего не успела. Просто провалилась в темноту.

***

– Лори! Лори, очнись! – голос Эриха донесся, как через туман.

Сквозь темноту я почувствовала прикосновения сильных рук. Осторожные объятья. И поцелуй. Такой нежный, такой трепетный. С привкусом крови и слез, но запредельно ласковый. Магия Эриха мягко хлынула ко мне, окутывая тело, приводя в чувства.

Ресницы задрожали, и я приоткрыла глаза. Нас окутывал ореол теплого света. Он медленно гас, и оставался только Эрих, бережно прижимающий меня к себе. Прямо на траве?! Я встрепенулась, и взгляд заметался по сторонам. Альфарис был вдалеке, а мы сидели на земле на высоком холме, поросшем кривыми деревьями. Казалось, зловещий город просто выбросил нас за пределы.

– Ты перенес меня сюда? Я… столько была без сознания? – прошептала я, озираясь.

– Нет, – Эрих мягко погладил меня по волосам. – Богиня переместила нас сразу сюда. Я тоже видел ее. Когда она залечила рану и… рассказала о том, что ты сделала.

Я отвернулась. Стало неприятно… почти стыдно. Я поднялась на ноги, отряхивая одежду и глядя куда-то в сторону.

– Понятно, – собственный тон показался механическим.

Эрих шагнул ко мне, заключая в объятья.

– Спасибо, – выдохнул он, целуя в макушку. – Я знаю, как много для тебя это значило…

Я подняла взгляд, всматриваясь в темно-серые глаза. Ловя каждую эмоцию.

– Для меня много значишь ты. Я не вынесла бы, если бы ты… если бы ты погиб там. Я… – запнулась, не решилась продолжить.

Эрих тепло улыбнулся и коротко поцеловал, говоря за меня:

– Я люблю тебя.

***

Демоны атаковали на рассвете. Серая утренняя мряка только-только разбавилась первыми лучами. Солнце высунуло кровавый бок из-за горизонта, когда в замок прилетели драконы с границы. Запыхавшийся воин сложил крылья, опускаясь на колено перед Марион.

– Ваше Высочество, – он склонил голову, и по одному официальному тону стало понятно, что дело плохо. – Ингрид атакует.

– Я лечу с вами, – кивнула Марион. – Захватим десяток воинов…

– Выше Высочество, – воин покачал головой. – Это не какой-то маленький отряд. Ингрид собрала все силы. И они… они уже пробивают нашу защиту.

От лица Марион отхлынули все краски. На секунду показалось, что она, прошедшая ужасы войны и плен королевы демонов, сейчас упадет в обморок, как кисейная барышня.

– Пробивают? – непослушными губами прошептала Марион.

– Их слишком много. Мне жаль, принцесса, – воин снова склонил голову.

Никогда в Укрытии не обращались по титулам. По спине побежал холодок от того, насколько все серьезно. Но Марион храбро расправила плечи. В темных глазах загорелся решительный огонь. В голове возник образ Ингрид. До детали. До вишневой помады на губах и каждой темной ресницы. Будто выжженный внутри, как клеймо.