Свирель

Арвен

Я захлопнул за спиной дверь, остановился, не рискуя пройти дальше. В свете тусклого светильника кладовка напоминала поле боя. Потертый диванчик был опрокинут, как и столик. Кувшин с водой, который мы оставили на нем, также пал жертвой гнева. Его черепки сейчас лежали у подножья одной из стен, а по самой стене тянулись вниз мокрые потеки. Под потолком стояло пыльное облако, в котором испуганно металась потревоженная моль. В воздухе витал запах пыли, затхлости и злости.

Рудгард всегда был несдержан. Он выходил из себя мгновенно, круша все что попадалось ему под руку. Но, нужно отдать ему должное, довольно быстро сам справлялся с подобной злостью и никогда не принимал решения сгоряча.

Поэтому, усмирив свой нрав, сейчас он равнодушно стоял, опираясь о стену, пребывая в мрачном ожидании. Лишь слегка вскинутая бровь выдала его удивление, когда он увидел, кто вошел в комнату, но все же, не двинулся с места.

Даже сейчас, стоя передо мной босым и растрепанным, в сорочке на выпуск, в ошейнике, он был опасен. Сжатый, словно взведенная пружина, он ждал малейшего шанса дотянуться до меня.

— Все-таки решился, — голос Владетеля был ровным, но я чувствовал, как клокочет в его груди скрытая ярость. — Ну давай.

Он застыл ожидая от меня действий. Я видел, как на его скулах, едва подергивались желваки, и представлял каких усилий стоило ему сдерживаться, чтобы не вцепится мне в глотку.

— Хочу поговорить, — тьма откликнулась на мой зов, собираясь в ладонях.

Я мог бы победить его и на кулаках, но не хотел опускаться до этого. Целый, бессознательный Владетель, куда лучше избитого и окончательно озлобленного.

— Интересно, — Рудгард не двинулся с места, казалось бы, лениво наблюдая за мной. — О чем может разговаривать палач и жертва? — он слегка поддался вперед, скрещивая руки на груди. — Ну, давай поговорим. Когда ты решил убить меня? Когда узнал, что можешь претендовать на престол? Тогда возник план занять мое место? — в синеве глаз плескалась запертая мощь. — Не ожидал от тебя такого, Арвен. Ты подло предпочел действовать за моей спиной. И, когда ничего не получилось, сбежал. А теперь, значит, вернулся закончить начатое?

Слова брата вызвали смятение в моей голове. То, что говорил он не складывалось в мою картину. Словно смотрим мы на одно и то же, а видим разное.

Получается, он узнал о тайне нашего рождения куда раньше меня. В этом случае, предположение, что это я устроил заговор с целью сбросить его с престола, вполне обоснованно. Но почему он решил, что я сбежал?

— Я не сбегал, Ваше величество. Это по вашему приказу меня арестовали и собирались заключить в литриловый гроб.

— Ложь. — Рудгард нервно дернул уголками губ. — Арестовали — да, но я не отдавал приказа о твоем заключении в литрил. Это ты, не дав шанса разобраться во всем, сбежал из-под стражи, лишь подтвердив подозрения. И мне бы очень хотелось узнать имена твоих сообщников, — горечь в его голосе истекала ядом. — Надеюсь ты удовлетворишь мое желание перед смертью?

А ведь он не врет, и действительно верит, что я хочу убить его. Оставался вопрос: сам решил, или кто-то вложил эту мысль в его голову? Похоже раньше он не желал моей смерти, сейчас такой уверенности не было.

Теперь, что бы я не сказал, Рудгард не поверит мне, если почувствует хоть малейшую угрозу, поэтому пришлось развеять тьму и дать ему возможность увидеть пустые ладони. Я подошел ближе, встав на расстоянии удара. Он хмыкнул и остался на месте. Словно бойцовские псы мы принюхивались друг к другу, решая стоит ли нападать.

— Я не планировал заговор. — я посмотрел в его глаза, надеясь, что он почувствует правду, — и у меня нет сообщников.

— А как же лайра, что наградила меня этим? — Рудгард прикоснулся к краю айхрана.

— Тогда не было. Да и сейчас, это скорее услуга с ее стороны.

— Что же ты для нее сделал, раз она рискнула пойти на похищение Владетеля?

Я сам отдал бы многое, чтобы понять, почему Иина решила помочь мне.

— Кстати, не подскажешь, как она смогла незамеченной проникнуть в мои покои?

Раскрывать чужую тайну я не собирался, поэтому лишь отрицательно покачал головой и спросил:

— Тайна нашего рождения, как вы узнали о ней? Вам рассказал Лигвард?

— Что? Твой отец? — Рудгард мотнул головой, — Нет. Наш дядя, — он выделил это слово, делая на нем ударение, — молчал. Мне пришлось даже воспользоваться угрозами. Можешь гордиться собой, он до последнего не хотел рассказывать о тебе.

— Поэтому вы его убили?

Лицо Рудгарда вытянулось, похоже к смерти моего отца он не имеет отношения. Все наши предположения рушились песчаными замками.

— Нет. Он всегда был опорой престолу, в заговоре не было следов его участия, хотя кое-кто старался убедить меня в обратном. В конце концов, я не кровожаден, он мой родственник и максимум, что грозило бы ему — ссылка. Погоди, — Владетель напрягся. Запертая ярость прорвалась в его взгляд. Я подавил искушение вновь вызвать тьму, — ты думаешь, что его убили по моему приказу? — Он опасно сощурил глаза, — Сколько же грехов ты готов на меня повесить? В чем еще обвиняешь?

— Ответьте, кто вам рассказал о нашем происхождении.

— Письмо. — Рудгард прикоснулся затылком к стене, — На моем столе оказалось письмо, написанное почерком отца, где он рассказывает о тебе, а в конце было дополнение, где он рекомендовал избавится от тебя.

— Вы поверили, что письмо написал ваш… наш отец? — я медленно произнес это слово, словно пытался распробовать его.

Он хмыкнул:

— И восстал из гроба, после стольких лет чтобы подбросить его? Не смеши. Но, информацию в любом случае, нужно было проверить. Я отдал приказ арестовать тебя до окончания проверки. Думал, пока растрясу стариков, станет ясно насколько ты опасен. Да и Ван Губерт жаловался, говорил ты решил угробить себя работой. Так что это была твоя возможность выспаться, ведь не впервые?

— Спасибо, — буркнул я, — камера была весьма удобной.

— Ну, вот видишь, — он не почувствовал сарказма в моем голосе. Либо хорошо играет, либо он действительно не знал в каких условиях меня содержали. — Но пока я пытался разобраться, по дворцу поползли слухи, а ты сбежал.

Я смотрел на брата и не улавливал в его словах лжи, как не искал ее. Непонятное чувство в гуди говорило, что он не врет. Не знаю, что: пресловутая братская связь или нечто другое, но я ему верил.

У меня был последний вопрос:

— Для чего отец выкрал костяную свирель у орков?

Рудгард замешкался и отвел взгляд… Я молчал, требовательно ожидая ответа. Наконец, он вновь посмотрел на меня.

— Это оружие. Для защиты.

— От кого?

— От тебя, — повысив голос, выплеснул он. И добавил более тихо: — Как ты узнал о ней?

— Она была в моих руках. Свирель бесполезна.

— Странно. Верховный уверял, что она способна усмирить любую мятущуюся душу.

Он хотел усмирить мою душу? Зачем? Я уже и так похоронил ее на дне бездны, и только один человек смог растревожить ее. Но, к сожалению, ему она оказалась не нужна.

Сложив руки за спиной, я сжал кулаки. Сейчас это не важно.

— Верховный? Вы доверяете ему?

В голосе Рудгарда появилась подозрительность:

— Слишком много вопросов. Я тебе дал достаточно ответов. Но сам пока не получил ни одного. Так в чем ты меня обвиняешь?

Я прошелся по комнате, рискуя попасть под удар. Рудгард не двигался, лишь внимательно следил, выжидая. Видимо, ему самому было интересно, чем закончится наше противостояние. Он также вел себя в детстве, если удавалось погасить первоначальный гнев — замирал, изучая противника. Сейчас он изучал меня.

Размышляя, стоит ли открыть ему правду, я мерил комнату шагами. Жгучее ощущение, что мной манипулировали не покидало мысли. Впрочем не только мной. Я посмотрел на Рудгарда — он терпеливо ждал ответов, не пытаясь торопить меня.

Наконец, я решился.

Рудгард слушал внимательно, не перебивая, а когда я закончил, рассмеялся.

— Так вот, что ты обо мне думаешь, считаешь, что я настолько безумен? — Эмоции брата были настолько естественны, что у меня закралась мысль, будто он действительно не понимал, о чем я говорю. — Мне никогда в жизни не приходило мысли стать богом. И на поимку кайлотов приказано было бросить все силы, но безрезультатно. Они всегда выскальзывали, словно личинки сквозь пальцы. Честно говоря, я думал это твои происки. Ведь кто еще может управлять темными тварями, если не темный?

— Тварями управляют храмовники, ваш Верховный в частности. У меня есть свидетель, готовый это подтвердить. И, предполагаю, что истинные причины их появления — устранение возможных претендентов на престол. Они вырезают всю ветвь. Если это не ваших рук дело, возможно кто-то готовит смену династии.

Рудгард отлип от стены, не обращая на меня внимания, прошел мимо, задумчиво постоял на одном месте и вернулся обратно.

— Кому это может быть выгодно?

— Претендентов хватает. Но найти истинного виновника будет сложно. Я готов помочь в этом.

Рудгард смерил меня многозначительным взглядом. Он все еще не доверял мне и пытался найти подвох в словах. Затем, словно приняв какое-то решение, слегка кивнул головой.

— Прежде, чем мы станем союзниками, давай определимся с нашим положением. Ты знаешь, что значит быть Божественными близнецами?

Я боялся этого вопроса. Ждал и боялся.

Глубина нашей силы равна. Я никогда не опускался на дно своей. Представляю, какая бездна находится в его груди. Он ведь тоже боиться ее выпускать, особенно, после гибели Барханда, маленького прибрежного селнения на берегах Ларейны, когда стало ясно, что все его жители работали на райясов. Тогда там пришлось убить всех, ведь то, что осталось после вспышки его гнева сложно было назвать людьми. Даже дышать они без него не могли.

Рождение Божественных близнецов никогда не заканчивалось добром. Страшно представить, что произойдет, пойди мы друг против друга. Наше существование уже само по себе опасность.

— Я не буду претендовать на престол. Никогда. Даю слово.

— Теперь этого мало. Нас уже пытаются стравить. Не будь этого украшения — он вновь прикоснулся к обручу — я бы уже набросился на тебя, ты — отразил удар и что бы произошло?

Перед глазами промелькнул пылающий Стенбрин, Искореженные пламенем трупы на улицах, крики, запах жженой плоти и раскаленный воздух, который пеплом врывается в легкие.

Рудгард почувствовал мое состояние:

— Даже если сейчас этого не случится, где гарантии, что не произойдет в будущем? Возможную гибель империи можно остановить, только если один из нас будет мертв.

Он прав.

Тьма в груди яростно заворочалась. Она была недовольна мыслью, промелькнувшей в голове. Требовала убить брата прямо сейчас, пока тот без сил, и проблема будет решена. Возможность подняться на вершину пьянила. Только кто согласится встать за спиной монстра?

Владетель молча наблюдал за борьбой, которая происходила в моей душе и молчал. Он понимал, что сейчас находится на волосок от смерти, отдав решение в мои руки. Я почувствовал дрожь в пальцах. Тьма, смолой, заполнила вены. Один удар и все. «Давай!» — кричала она.

Нет. Я до хруста сжал кулаки. Рудгард был нужен, его ждали великие свершения, за ним пойдут люди, а я был никем. И никто не ждал меня в этом мире. Даже женщина, которую я любил.