Строптивая фаворитка

Глава 24

Спускаясь по небольшой, всего в пару степеней, лестнице, я привычным жестом коснулась виска, чтобы проверить, как закреплена маска. И в первое мгновение испугалась, ничего не ощутив на лице, только потом я вспомнила, что не решилась её надеть. Я не в своем клубе, а здесь проводят не бал-маскарад, это было бы просто неуместно.

От прошлого особняка, куда я тоже приезжала «на бал», здесь всё разительно отличалось. И дело не в шикарной обстановке, многочисленных цветах и украшениях, ярком освещении. Во-первых, тут всех гостей встречали слуги в ливреях, забирая верхнюю одежду, провожая до большого зала. Во-вторых, отовсюду доносился веселый гомон, перешептывания, и меня встречали улыбками, а не настороженными, оценивающими или недовольными взглядами.

Большой зал, напоминавший оперные или театральные подмостки, из-за нескольких ярусов балконов по периметру и рядом бархатных кресел у «сцены», тоже был украшен цветами и заполнен несколькими сотнями гостей. Играла приятная, мелодичная музыка. Справа и слева располагались длинные столы с разнообразными закусками и напитками. Слуги постоянно лавировали между гостями и забирали пустые хрустальные бокалы и стаканы, предлагая экзотические отвары, соки, алкогольные напитки различных цветов, выдержки и градусов.

Побродив немного по залу, перекинувшись парой фраз с несколькими людьми и не людьми тоже, я посмотрела на роскошную сцену…

— Уважаемая Вита’Луна, — ко мне сбоку незаметно подошел мужчина во всем черном. И я вздрогнула. Не от испуга, а потому что узнала его голос. — Прошу меня простить, если помешал… — дроу склонился в почтительном поклоне.

— Вы… — произнесла и затихла. Мужчина ведь так и не назвал мне своего имени. Помощник Мастера, кажется, так он себя называл. Но сейчас этот помощник выглядел, как и все вокруг — просто изумительно. Во-первых, теперь ему можно было дать не больше сорока земных лет. Строгий камзол с золотой вышивкой на лацканах, серебристые узкие заколки-шпильки в длинных волосах, собранных в тугую красивую косу. — Я так и не знаю, как вас зовут.

— Ирай, — он приложил правую ладонь к груди.

— Эра… Мастер позволил вам назвать мне своё имя?

— Всё так, — мужчина кивнул. — И прошу меня простить, что я не встретил вас раньше. Меня задержали дела.

— Вы должны были меня встретить?

— Да. Представить вас гостям, если бы вы с кем-то захотели познакомиться. Также я должен вам рассказать план этого вечера… — жестом дроу остановил слугу и указал на поднос. — Что бы вы хотели выпить? Может быть, вам что-то принести?

Я поблагодарила мужчину и выбрала стакан с оранжевым, немного кисловатым соком. Себе он взял бокал легкого вина рубинового оттенка.

Сделав глоток, я вернулась к нашей беседе:

— И какой же план у этого вечера?

— Сейчас мы ожидаем, когда прибудут все гости. Также мы можем перекусить, если вы голодны, — я отрицательно покачала головой. — В таком случае мы можем остаться здесь, прогуляться по дворцу или осмотреть верхний парк.

— А что будет потом? Бал?

***

— После вступительной части, представят всех почетных гостей. В том числе и вас, Вита’Луна. Также вас попросят что-нибудь исполнить. Вы можете отказаться, это только ваш выбор и желание. Но, если вам интересно как бывает, то чаще всего выполняют просьбы, чтобы поблагодарить хозяина вечера или же завоевать расположение наместника и дворян. Кто-то считает, что князь расщедрится больше и его подарок будет внушительнее, если ему понравится выступление.

— Подарок?

— Именно. Князь Ша’Наршшах приглашает артистов сюда для того, чтобы вручить им подарки. В знак признательности, что они скрашивают наше время и дарят радость или надежду.

— Понятно… — ничего не ново, у нас тоже медальки на грудь заслуженным артистам вешают. А тут, может, браслетик какой или что-то вроде того. — А что будет после выступлений и награждения?

— После выступления вы сможете отдохнуть. Выпить, перекусить. Прогуляться. И только потом князь наградит артистов. И уже финалом этого вечера станет торжественный бал и праздничный ужин под открытым небом, с праздничным салютом, чтобы все могли насладиться звездным безоблачным небом, разноцветными яркими вспышками магических огней и забыть до следующего года о непроглядной тьме Ша’Нарвиш.

— Насыщенная программа, — я удивленно вскинула брови.

— Уверяю вас, несмотря на… насыщенность, вы сможете не только прекрасно провести время, однако и отлично отдохнуть. У нас не принято прощаться с уставшими гостями, все должны уходить отсюда полные сил и эмоций.

— Звучит прекрасно!

— Раз так, — мужчина улыбнулся и подставил мне локоть, — то с чего бы вы хотели начать этот вечер?

— Ну-у… — я замялась. — С вопроса.

— Конечно, задавайте.

— А… Мастер будет присутствовать на балу? Может, я просто его не вижу? Или он сильно занят?

— Мастер обязательно будет. Вы хотели бы с ним встретиться, понимаю, но пока я не могу вас отвести к нему, увы, вы правы, сейчас он очень занят. Обещаю, ваша встреча состоится, однако чуть позже.

— Благодарю, — я улыбнулась мужчине, положила свою ладошку на его руку, и мы направились к другим гостям. Ну что же, позже, так позже, главное, встретимся и он снимет браслет и покажет мне того, кого я должна знать…

Как же здесь всё разительно отличалось от прошлого бала! Не было странных «кучек» по интересам, никто не бегал по углам, не слышался нервный смех. И не было сумасшедших бабок, которые носились бы за мной, сватая своего сыночка, так же как и ненормальных мужчин. Зато был Ирай. Он оказался замечательным собеседником, услужливым компаньоном. Просто золото! Благодаря ему я познакомилась с кучей гостей и артистов. Он представлял меня и расхваливал мой удивительный талант, как он был впечатлён моими выступлениями. Думаю, он сделал прекрасную рекламу моему заведению, и скоро высокопоставленных гостей у нас станет больше. Значит, мне нужно трудиться ещё больше. Убрать полуголых танцовщиц и превратить мой клуб в фешенебельное и пафосное заведение…

***

Я не заметила, как пролетел час, может даже полтора. Нежные звуки оркестра начали стихать, и все гости стали рассаживаться или занимать места на многочисленных балконах.

Мы с Ираем остались внизу, наши места были в самом первом ряду, перед сценой.

— Ваше имя будет названо последним. Право выступить в самом конце предоставляется только лучшим из лучших, тем, кто смогут оставить самое приятное… послевкусие после выступления и зарядить всех энергией. Так что, если вы захотите выступить, я был бы крайне рад услышать ваше удивительное пение, оно действительно произведёт глубокое впечатление на всех, не только на меня, на весь этот вечер, — склонившись, прошептал дроу, когда мы сели.

Вскоре на сцену вышел распорядитель и объявил первого гостя. Мужчина-дроу с незнакомым для меня инструментом. Поклонившись, он поблагодарил всех присутствующих и наместника за приглашение и оказанную честь, после чего он сыграл на своем инструменте, извлекая бархатные ноты, удивительно нежную и волнующую мелодию, которая смогла растрогать меня.

«Если это не лучший из лучших, то что же будет ждать нас дальше?» — задалась я мысленно вопросом, предвкушая удивительный концерт.

И тут я тоже не осталась разочарованной. Певцы, музыканты, танцоры, актеры — все, кто был сегодня приглашен сюда и выходил на эту сцену, были невероятно талантливы. И никто из них не отказался продемонстрировать свой талант.

От выступлений захватывало дух и наворачивались слезы. От того, сколько я хлопала в тот вечер, даже заболели ладони, но я не могла остановиться…

Когда же пришла моя очередь, я поняла, что должна продемонстрировать всё, на что способна. Спеть песню, которая оправдает ожидания наместника, что по какой-то причине выбрал меня, чтобы поставить точку в этом удивительном концерте.

Поднимаясь по ступеням на сцену, я не испытывала волнения перед зрителями. Я переживала только о том, выбрала ли верную песню, понравится ли она… Ведь тут не поют так, как на Земле, нет оперных певцов…

Да. Всё! Решено! Я точно знаю, что буду петь! Тем более Эран её ещё не слышал, а я немного изменила свою партию, чтобы лучше раскрыть свой голос и песню…

— Здравствуйте, — я почтительно поклонилась публике, — моё имя Вита’Луна. И я невероятно счастлива, что удостоилась чести выступить перед вами. Я благодарю великого князя Ша’Наршшах за приглашение и буду рада исполнить для вас песню…

Поскольку пришлось начинать без аккомпанемента, пока оркестр не подстроился, я пропела небольшое вступительное гитарное соло и только после этого запела.

Начала я довольно тихим, вкрадчивым голосом, однако с каждой строчкой он набирал силу и дрожал от той боли, что была скрыта в тексте.

Прижав ладони к груди, я пела песню павших воинов, тех, кто никогда не вернется к своим близким… Выплескивая всю грусть, отчаяние… И не сдерживала слез. Не могла сдержать…

***

И если до этого все слышали просто хороший, отлично поставленный голос и, наверное, не совсем понимали, чем же я лучше тех, кто был до меня, то после, как только я, прикрыв глаза, подняла руки ввысь и исполнила оперную партию, которая мне напоминала плач ангела, одновременно с отчаянным плачем матерей, обращенным к небесам… Судя по глазам артистов и тех гостей, что сидели в партере, я смогла их впечатлить. Последний куплет я исполнила, смешивая обычное пение и оперное.

Когда мой голос затих, а оркестр умолк, я не услышала ни одного хлопка… Сердце стучало все быстрее и испуганнее…

Но спустя долгие мгновения, раздались оглушительные овации гостей, что были под огромным впечатлением, забыв обо всём.

Склонив голову в знак благодарности, я вернулась на свое место, провожаемая взглядами и аплодисментами восхищенных слушателей.

Ирай подал мне платок, чтобы я смогла стереть слезы со щек:

— У вас удивительный голос, и хоть я слышал эту песню, но снова не смог сдержать восторга. Это настоящий дар богов…

— Спасибо, — поблагодарила я дроу одновременно за платок и похвалу.

После того, как распорядитель мероприятия сказал последние слова, гости поднялись со своих мест, и я оказалась окружена новыми поклонниками, в том числе и из артистов, которые сегодня выступали. Много было произнесено ими хороших слов, однако запомнила надолго я только фразу, обронённую мужчиной с необычным инструментом:

— Я думал, что в вашем случае дело в… связах. Так сильно я ещё никогда не ошибался. У вас удивительный голос, вдохновивший меня написать песню… — обхватив мою ладонь двумя руками, он крепко сжал её. — Надеюсь, вы не будете против, если я приду к вам и исполню её, когда она будет написана?

— Нет-нет, конечно не против, — я улыбнулась мужчине. — Приходите в любое время, я буду просто рада увидеть вас вновь, а если вы исполните песню — безмерно благодарна. Ваше выступление и мелодия тронули моё сердце…

Ответив такими же сладкими, но искренними речами и другим артистам, я взяла Ирайя под руку и, когда он вывел меня из толпы, шепотом попросила отвести меня на улицу.