Строптивая фаворитка

Глава 31

У меня никак не получалось проанализировать сказанное Эраном, потому что ничем, как бредом сумасшедшего, это не выглядело. Однако кем-кем, а сумасшедшим этот дроу не был.

Он холодный, расчетливый… тигр. Опасный хищник, который снова играет со мной, со своей жертвой.

«Опять игры!» — внутри меня вспыхнуло яркое пламя ярости и ненависти, которое лишило чувств самосохранения и боязни этого мужчины.

Положив руки на его ладони, под кожей которых извивались «черные змеи», я прошипела:

— Сейчас я тоже дам тебе шанс. Но один единственный.

— Да? — Эран насмешливо хмыкнул. — Я внимательно слушаю тебя.

— Убраться из этого клуба. И как можно быстрее, — моё лицо искривилось от злой усмешки, пальцами обхватила его…

Я хотела лишь отбросить их, чтобы встать. И уйти. Однако вместо этого начало происходить что-то очень странное, когда я попыталась использовать всю свою силу.

Чернота под посеребрённой кожей потянулась ко мне. Я ощутила холод от «змей» и, испытывая ярость, ненависть, а теперь ещё и отвращение, смешанное с животным страхом, что эта жуть сейчас переберётся под мою кожу, вскрикнула:

— Убери от меня свои руки! — мой голос налился невероятной силой, которую испугалась даже «чернота», и, казалось, дроу был впечатлен, потому что, как только его кожа очистилась, он резко убрал свои ладони. Но мне этого было мало. Я хотела, чтобы он не просто отошел от меня, а чтобы он исчез. — Убирайся! — я подскочила и посмотрела на Эрана, в необычных глазах которого плескалось недоумение вперемешку с гневом. — Убирайся! Хватит с меня твоих игр! Надоело разгадывать тупые загадки! Не нужно мне от тебя ничего: ни покровительства, ни помощи! Все вы, мужики, одинаковые! Думаете, что сильнее и умнее нас! Однако без вас мне куда лучше! И без твоей… «помощи» я справлюсь, как и без твоих ученичков, которых ты сюда прислал не для моей защиты, а чтобы они за мной наблюдали! Во-он! — я указала на окно за его спиной. — Проваливай! Сейчас же… — и, стукнув со всей дури каблучком туфельки, я увидела, как с моего пальца срывается что-то черное, напоминающее тонкую струйку облака, так похожего на то, во что перевоплощается дроу.

За долю секунды «облако» достигло груди Эрана, пока он неверующе смотрел на него… Скорее всего, дроу наверняка бы успел отпрыгнуть от того, что слетело с моей руки. Но вместо этого он просто наблюдал и дожидался, когда чернота проникнет под его рубашку.

Как только тьма коснулась его, тело мужчины начало размываться и вскоре превратилось в такой же чёрный дым, который, однако, не развеялся, как обычно, в воздухе. Его будто вышвырнуло в окно. Створки с грохотом распахнулись, словно облако обрело плоть и стало осязаемым, и чернота вылетела во мрак ночи.

— И чтобы никогда не смел без моего спроса даже заходить сюда! И прикажи своим соглядатаям убраться отсюда прямо сейчас! — поддавшись ражу, я взмахнула рукой ещё раз, и с нее, к удивлению, вновь слетел черный дым, который, будто был, и правда, послушен моей воле, и захлопнул окно.

Устало рухнув на кресло, я недоуменно посмотрела на свои ладони. Покрутила ими перед лицом. Но ничего необычного на них не обнаружила. Продолжая изучать одну руку, другой налила из графина чистой воды в стакан и залпом осушила его.

На автомате я посмотрела на часы. И поняла, пора спускаться. Разговор с дроу занял больше времени, чем мне показалось.

Поднявшись, я обернулась и посмотрела на окно, в которое вылетел Эран, и не смогла поверить в случившееся. Поэтому, идя к двери, я разглядывала темные углы, ожидая, что вот-вот дроу выйдет из одного из них. Но ничего не происходило, и тени не оживали, не клубилась чернота в них.

Спустившись в уже опустевший, прибранный зал, я внимательно осмотрела помещение и, не веря своим глазам, на ватных ногах и с идиотской улыбкой на устах, не сдерживая радости, прошла в самый конец, где обычно всегда стоял молчаливый дроу — ученик Мастера, облаченный во все черное. Однако сейчас там никого не было! Исчез, словно по волшебству, не только Эран, но и все его послушники.

— Это… сон? — пробормотала, обходя все углы и никого не обнаружив.

— Вита?.. — послышался сонный голос Аники с лестницы. — Мне показалось или ты кричала? У тебя всё в порядке?

— Прости, Ани, что побеспокоила. Это я… Хм-м… голос разрабатывала.

— Да? — стройная фигурка в длинном светлом платье спустилась ещё на одну ступеньку.

— Да. Всё просто шикарно! Иди ложись. Завтра у нас будет ещё один тяжелый день! — хихикая тихонько себе под нос, как обезумевшая, я посмотрела на свои руки и направилась к двери, выходящей в темный проулок.

Кажется, я только что догадалась ещё кое о чем. Точнее, ещё об одной жестокой «игре», в которую меня втянули. Ну что же. Сейчас я узнаю, правдива ли моя догадка… Однако что-то мне подсказывает, я точно не ошиблась.

Отворив аккуратно дверь, я высунулась наружу, вглядываясь в темноту. Ваэрдеш уже ждал меня, несмотря на то, что до нашей встречи оставалось ещё пять минут. Но больше никого не было. Ни странных теней, ни облаков, ни дроу, облаченных в черные длинные плащи с капюшонами.

Открыв дверь нараспашку, я махнула головой, призывая мужчину зайти внутрь.

— Ты уверена? — с кривой ухмылкой дроу замер, не перейдя порог.

— Как никогда, — я сжала ладони в кулаки и ответила ему улыбкой.

Мужчина сделал шаг и снова остановился:

— Я ведь знаю, внутри…

— Не думала, что ты такой пугливый, — моя улыбка превратилась в нечто, напоминающее злой оскал. — Входи. Не бойся. Никого нет.

— Ты что-то задумала? — Ваэрдеш сделал ещё один шаг, и я, проскользнув мимо него, захлопнула дверь.

— Да. Как я и говорила — предложить тебе работу. Крайне выгодную. Но сначала, — я посмотрела на него снизу вверх, — ты мне кое-что должен рассказать. Честно и без утайки.

Я направилась в зал, даже не посмотрев, пошел ли дроу следом за мной. Зайдя за барную стойку, я достала пару бутылок: одну для себя, со свежевыжатым соком рубинового цвета, другую для мужчины, с крепким напитком, напоминающим по вкусу земной виски, только с более выраженными цветочными нотками.

Подняв голову, я увидела дроу, неловко застывшего у барного стула напротив и тоже, как и я пару минут назад, вглядывающегося в темноту зала.

— Я ведь сказала, что никого нет, — налив в толстостенный стакан «виски», я пододвинула его мужчине, после чего наполнила свой бокал и забралась на высокий стул. — Отчего такое недоверие к моим словам?

— Да как сказать, — дроу пожал плечами и тоже сел на стул.

Сейчас он совсем не походил на того бравого и наглого бандита, который всегда заявлялся ко мне без спроса и требовал невозможного.

— Прежде, чем мы начнем наш разговор, я бы хотела, чтобы ты ответил на один единственный вопрос. Честно и без увиливаний. Я знаю правду, поэтому пойму, если ты солжешь.

— Если ты знаешь правду, — мужчина обхватил стакан двумя руками, — то зачем спрашивать?

— Чтобы понять, насколько честен ты будешь. Смогу ли я доверить тебе одно важное дело… Или же ты будешь и дальше служить своему… хозяину, — я подалась вперед и пристально посмотрела в глаза Ваэрдеша.

— Кажется, я уже понял, что ты хочешь узнать, — а вот он отвел взгляд, будто стесняясь правды.

— Ну тогда ответь. Зачем были нужны все те представления с вымогательствами?

Услышав это, Ваэрдеш окончательно сник: фигура, что казалась мне когда-то огромной, внушительной и вызывающей страх, сдулась, как воздушный шарик, а мужчина продолжал внимательно изучать содержимое своего бокала.

Так и не дождавшись ответа, я продолжила атаковать его вопросами:

— Ты ведь не бандит, так? Это ведь был приказ… Мастера, донимать меня нелепыми требованиями? Или же он не был твоим Мастером, и ты исполнял приказ Наместника, а все твои… «пожелания» были импровизацией, чтобы я испугалась, всё бросила и сбежала из этого города? Но для чего? Чем я так не угодила ему? Или же это было какое-то глупое испытание?

Тяжело вздохнув, мужчина потер свой лоб, затем подбородок и только после этого глухо произнес:

— Он мой Мастер. Однако я более не могу называть его так.

— Продолжай, — я устроилась поудобнее, готовая слушать, и с удовольствием пригубила терпкого сока.

Ваэрдеш же не спешил продолжать. Он, в отличие от меня, не испытывал никакого удовольствия от этого разговора и моих вопросов. Но мужчина и не ушел. То ли подбирал слова, то ли собирался с силами.

Ещё раз сделав глубокий вздох, дроу тоже сделал глоток:

— Я подвел его. Не исполнил приказ и… — он невольно, даже не осознавая этого, потянулся к своей щеке, на которой был глубокий шрам, и тут же одернул руку, стоило ему только коснуться кожи, словно рана все ещё доставляла ему сильную боль. — И понес заслуженное наказание.

— И теперь ты не его ученик. Однако хотел исправить свое положение. Он ведь предложил тебе что-то в обмен на твою… роль отвязного бандита?

— Да, — голос мужчины прозвучал совсем тускло. — Возможность получить прощение.

— Получилось? — я не издевалась, мне и правда было интересно. Всё-таки обо всём я не могла догадаться, было ещё слишком много неизвестных в моём уравнении.

— Нет, — Ваэрдеш залпом выпил виски, и я тут же услужливо налила ему ещё.

— Ты не справился со своей задачей? По мне, так ты был очень даже убедителен. Как и… Мастер.

— Я не смог довести дело до конца. Не справился со своей задачей.

— Скажи. А если бы я всё-таки согласилась стать твоей любовницей… Ты бы и дальше, как примерный подчиненный, продолжил играть свою роль и…

— Я… — дроу наконец-то посмотрел на меня, и я увидела в его черных глазах смятение. — Я больше не хотел тебе лгать, Вита… И я опять нарушил приказ своего… Наместника. Я не бандит. Я не хотел…

— И лишился прощения. Из-за меня. Но почему ты внезапно передумал? Окончательно поставив крест на своем будущем, если я правильно понимаю положение, в которое ты попал.

— Ты… Твое пение… Твой голос… То, как ты смотрела на меня с ненавистью, когда я хотел, чтобы ты смотрела… с нежностью… Я не хотел, чтобы ты ненавидела меня. Пусть не любила… Хотя бы не ненавидела…

— Любила? — мои брови невольно поднялись вверх.

— Я влюбился в тебя, Вита, — мужчина пристально смотрел на меня, хотя было видно, каких невероятных усилий ему это стоило. — Так сильно, что выбрал тебя, чувства к тебе, а не свое будущее и чувство долга…