Строптивая фаворитка

Глава 26

Фаворитка — одно это слово расставило всё на свои места. И я совсем не удивилась, услышав это.

Браслет, который не снимался. Он не был сломан. Так и было задумано. Как и то, что он светился под одеждой. Это знак, который должны видеть все и всегда. А я, пусть и не зная об этом, добровольно надела его. И не смогла снять.

Фраза, обронённая музыкантом, тоже не была случайной. Он увидел аниир на моей руке, и украшение на нем в виде герба, такого же, который был выткан на спинке трона. И сделал правильные выводы. Ведь его сомнения были оправданы. Он подумал, что я красивая игрушка Великого князя, которую тот не за талант поставил в самый финал концерта, а за красивые глазки…

И Эран произнес не просто «фаворитка». «Моя фаворитка» — вот что прозвучало. Он не просто указал на мой статус, он его подчеркнул, чтобы ни у кого не возникло вопросов и каких-то недопониманий. И мужчины всё поняли. Потупив взоры, они пробормотали, как восхищены моим творчеством, извинились, что помешали, и поспешили на выход.

Я же, приняв с кроткой улыбкой их похвалу, посмотрела на мужчину, словно ничего не изменилось, и наконец-то сделала глоток из бокала. Но тут же отставила его в сторону. Вкусное, однако слишком тягучее, плотное, а мне хотелось чего-то более легкого и сладкого.

Было ли мне всё равно на то, что я теперь «фаворитка»? Нет, не всё равно, но лишь потому, что не хочу, чтобы мои заслуги, успехи и таланты оценивали с этой точки зрения. Для меня важно то, что я столького достигла в этом мире своим трудом и упорством. А ещё потому, что дроу не сказал мне ничего, а просто прислал загадочный браслет, который я приняла за один из простых подарков. Ну тут я, конечно, и сама виновата. Однако могла ли я отказаться? Что было бы и как бы он отреагировал на то, что «ласковая кошечка» начала показывать острые зубки? Не знаю. Может, посчитал бы, что я уже не такая интересная «добыча». Но он всё сделал именно так, как сделал. И за прошлые его грехи, и за это ему не будет прощения.

Я никуда не уйду и не буду строить из себя оскорбленную невинность. Нет-Нет. Я останусь и буду улыбаться. Делать вид, что вечер просто прекрасен, а князя я обожаю. Надо довести задуманное до конца. Пускай меня считают фавориткой, хоть шлюхой, мне на чужое мнение плевать, тем более в мире, в котором я не собираюсь оставаться. Я буду пользоваться всеми благами. И тем, что он мне даст. И выйду победительницей даже с такими исходными данными.

— Тебе не понравилось? — мужчина указал на бокал с недопитым вином.

Потупив взор, будто мне стыдно было признаваться, тихонечко вздохнула:

— Нет.

— Что бы ты хотела выпить? Или, может, ты голодна?

— Я… — я состроила ещё большее смущение. — Я не голодна… Мы могли бы с вами лучше вместо этого прогуляться по саду? Там так красиво…

***

«Давай, соглашайся!» — я посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

— Прогуляться? — мужчина задумчиво свел брови и обвел взглядом присутствующих. — Я ещё должен поговорить кое с кем перед балом, но полчаса у нас будет.

— Это замечательно, — я радостно улыбнулась. — Я буду ждать.

Князь, утвердительно кивнув, встал из-за стола:

— Ну тогда не буду откладывать свои дела, — забрав свой бокал, он направился к другому столику, невольно заставляя всех гостей подниматься со своих мест, когда он проходил мимо, и кланяться, пусть уже и не так низко и подобострастно, ему.

Проследив за мужчиной взглядом и удостоверившись, что он не видит меня, я подозвала слугу и попросила цветочного вина. Когда мне принесли чистый бокал, я нарочно приказала не забирать бокал с красным и, выпив практически целый белого, оставила немного на дне. Поставив бокалы рядышком, я ещё раз предупредила слугу, чтобы этот столик не убирали. И, удостоверившись ещё раз, что князь поглощен беседой с мужчинами за столиком, рядом с «главным» выходом, забрала свой подарок и тихонько вышла через боковую арку, ведущую в сад.

Отойдя метров сто, я свернула на боковую дорожку, нашла там скамейку. Сев на неё, огляделась и только после этого развязала атласные ленты. Пора узнать, что же он мне подарил. И чего мне ожидать в дальнейшем от него, какую линию поведения выбрать.

— Хм-м… — вырвалось невольно, когда я увидела на черном бархате изогнутый ключ с серебряной цепочкой, продетой через резную головку.

Итак. Мне подарили ключ. От чего он? Судя по размерам, от двери. Однако какой? Для двери в его спальню в этом дворце или же моей спальни?

Я посмотрела на особняк наместника и отрицательно качнула головой. Нет, это было бы не в стиле Эрана. Пусть я и плохо его знаю, но понимаю, он сделал бы подарок именно мне. А не ключ от спальни в его доме.

Значит… Значит, он подарил мне дом. Вот такой подарок был бы в стиле Эрана и Великого князя.

Я аккуратно закрыла коробку и завязала красиво ленты.

Ну что же, теперь я примерно знаю, чего он хочет. Учтем.

Поднявшись, я оправила юбку и вернулась обратно к своему столику. Положив подарок ровно на то место, где Эран его видел, я не стала садиться, а направилась дальше. Сидеть сложа руки некогда, пора действовать.

***

Полчаса, в которые князь занимался своими делами, я решала свои. Поговорила с некоторыми артистами, что выступали сегодня со мной, и договорилась об их выступлении на моей сцене. Затем меня пригласили мужчины-дроу за соседним столиком в их небольшую компанию. Но, убедившись, что Эран наблюдает за мной и всё слышит, мягко отказалась. После этого, уже под пристальным взором князя я побеседовала с музыкантами, составила компанию женщинам-дроу, судя по их одежде, влиятельным дамам. Получив от них порцию комплиментов, я ответила тем же. И пригласила посетить на выходных мой клуб, пообещав, что они увидят не только мое выступление, однако и других известных артистов.

К тому моменту, когда Эран наконец-то закончил, я проделала гигантскую работу, перекинувшись парой фраз или полноценно побеседовав практически с половиной всех присутствующих. И в следующую субботу в моем клубе будут только именитые артисты и очень влиятельные гости.

Появление князя не прошло незаметным, и те, кто беседовал со мной, быстро ретировались, стоило Эрану только приблизиться к нам.

Тепло со всеми попрощавшись, я проследовала за мужчиной, который лишь взмахом головы указал на цветочную арку, через которую можно было пройти в сад.

Выйдя следом за ним, я продолжила идти чуть позади князя. Прилюдно показывать близость, даже держаться за руки, как я могла заметить по семейным парам, тут было не принято.

— Вы говорили…

— Ты можешь обращаться ко мне как привыкла, — не посмотрев в мою сторону, перебил меня Эран и, застыв ненадолго на перекресте дорожек, свернул налево. Судя по его голосу, он был чем-то недоволен. Не исключаю, что причина могла быть и во мне. Пусть я вела себя кротко, была со всеми вежлива, общительна, но, возможно, он хотел бы, чтобы я дальше сидела тихо в темном углу. Не дождется.

Я немного прибавила шаг, чтобы идти рядом с ним, и сразу перешла к делу:

— Ты говорил, что сегодня познакомишь меня с тем, кого я могу узнать.

— Некоторые, особые, гости прибудут только к началу бала.

— И один из этих особых гостей тот, кого я могу узнать?

— Именно, — мужчина свернул на этот раз направо, и я узнала дорожку с раскидистыми деревьями: она вела к той части сада, где я нашла ручеек и горбатый мостик.

— Ты чем-то недоволен? — я нежно коснулась его руки, скрытой под длинными рукавами одеяния. Сегодня я должна до конца отыграть ласковую и заботливую спутницу. — Дело во мне?

— Да, — глухо ответил Эран, застыв посреди дорожки. Резко повернувшись ко мне, он схватил меня за плечи и притянул к себе. Даже если бы я захотела вырваться, у меня бы не получилось.

***

— Что же я…

— Сделала не так? — длинные сильные пальцы сжались сильнее, практически причиняя мне боль, а мужчина навис надо мной. Но я легко выдержала тяжелый, стремительно темнеющий взгляд.

— Да.

— Нет, — рыкнул он невпопад. И, прижав меня к себе, дроу чуть ли не с животной яростью поцеловал меня. Его губы сминали мои, руки сначала переместились на мою спину, а потом начали ласкать всё моё тело. Было сложно не поддаться его эмоциям. Воспоминания о горячей ночи были ещё ярки. Вот только моя злость была куда сильней. И я, целуя его в ответ, чтобы точно не сдаться под напором чувств, что охватили и меня, думала о том, что ждет меня в будущем, как я вернусь домой, к своей семье, и забуду об Орвиндэйле, об этом дроу, как о страшном сне…

Подхватив на руки, продолжая целовать, Эран отнес меня в небольшую беседку, скрытую от любопытных глаз за плотными кронами деревьев, которую я даже не приметила в прошлый раз. И лишь благодаря мне и моим уловкам всё не перешло с откровенных ласк и поцелуев к сексу. Я знала, чувствовала, что мужчина хотел большего, но вот я не хотела выглядеть на балу… «помятой». А ещё, чтобы дроу так легко получил желаемое.

Нет, мой белый тигр, не так быстро. Не тогда, когда тебе захочется…

Вскоре издалека донеслась приятная музыка, и я, оторвавшись от губ Эрана, хрипло простонала, с напускными недовольными нотками, что нам пора идти.

С куда большим недовольством, причем, в отличие от меня, искренним, дроу был вынужден согласиться. Он помог мне привести прическу в порядок. И, пока я оправляла платье, он справился со своим желанием. Его лицо вновь стало непроницаемым и холодным. И, выйдя из нашего укромного убежища, я пошла чуть поодаль от него.

— Так почему ты злился на меня? — перед тем как выйти на освещенные дорожки, спросила я, желая утолить любопытство.

— Я злился не на тебя. На себя, — князь на секунду обернулся. — На то, что испытываю ревность. И что я ревную тебя ко всем. А ещё на других мужчин: даже зная, что ты моя фаворитка, они смотрели на тебя с восхищением и были не в состоянии скрыть жажду обладать тобой… Как и я.