Остров Древних

Глава 20

— Пиздык! — внезапно прозвучал знакомый писклявый голос и около меня появился Андрамах. Он усиленно работал полупрозрачными крыльями, удивлённо сверкая глазёнками-пуговками. — Ого, а ты живой!

— Сам в шоке.

— А я никогда в тебе не сомневался.

— Ага, по твоей первой реакции это было хорошо видно, — саркастично сказал я и начал фонтанировать вопросами, зная, что дух может испариться в любой момент: — Когда мы пойдём за следующим свитком? У меня осталось мало времени. Проклятие достигло пятидесяти процентов. Ходящая-во-тьме может притормозить его?

— Ого! Пятьдесят! Как-то слишком быстро.

— Вот-вот. Лети к вампирше и скажи ей, что проклятие надо приструнить, иначе я обращусь в чудовище и хрен ей помогу. А ты сам видел, что я парень способный. И коня на скаку подкую, и пьяную бабу в горящую избу брошу. Мне эти свитки разорвать как два пальца об асфальт.

— Не всё так просто… — мрачно изрёк дух и покосился на довольного разнорабочего, вышедшего из-за храма.

— Петрович, ты пока тут постой. А я пойду пошепчусь наедине со своими мыслями, — сказал я, виновато улыбнулся и отошёл метров на десять, встав спиной к удивлённому мужику.

— Не все так просто, — повторил кружащий вокруг меня Андрамах. — Наверное, тебе стоит кое-что узнать… Сейчас не время кривить душой и что-то утаивать. Мы в одной лодке. Да и от работы на Ходящую-во-тьме ты уже не отвертишься, посему внимательно слушай мой прелестный голос, подобный журчанию горного ручья…

—… Странные у вас тут ручьи, если они журчат так, словно кто-то гвоздём царапает стекло.

— Пф-ф-ф, — презрительно фыркнул крылатый кот и следом серьёзно продолжил: — Хозяйку давным-давно заточили в подземельях этого острова. Она не может выйти из них. А её проклятие — вечный сон. И она продолжала бы спать до конца веков, если бы не тот остроухий выскочка, павший от твоей руки. Он сумел вывести её из сна, воспользовавшись иномирной энергией, сотрясшей остров во время прибытия пришлых. Этот остроухий знал, что врата откроются. И он понимал, как с помощью кольца Разума уничтожить свитки, чтобы дать свободу Ходящей-во-тьме. А о ней он прочитал в древних манускриптах и решил, что в награду за своё освобождение от проклятия она наделит его силой. Тебе пока всё ясно или нет? А то у тебя лицо такое словно ты маешься запором.

— Просто я догадываюсь, что впереди меня ждёт хреновое открытие. То ли вампирша уже ласты склеила, то ли с ней ещё какое-то дерьмо случилось, поэтому она не сможет избавить меня от проклятия.

— А ты почти такой же прозорливый, как я. Ходящая-во-тьме действительно сейчас не может снять с тебя проклятие. Она спит и её невозможно разбудить. Только уничтожение ещё двух свитков пробудит её.

— Так на хер она спать легла⁈

— У неё силы кончились, когда она открыла тебе портал и дала бонус, — объяснил дух как само собой разумеющееся и добавил: — Нет, всё-таки остроухий был посообразительней тебя. Он понимал, что рано или поздно у хозяйки кончатся силы, и она снова уснёт. Поэтому он, получив инструкции, покинул подземелья. А тут ты…

— Да на кой шут он вылез из них? Вот прямо из подземелий и летал бы за свитками. Еды бы себе только на неделю собрал — и всё! — вспылил я, попутно сообразив, что вампирша во время нашего разговора изрядно кривила душой. Она бы не смогла запереть меня в четырёх стенах, поскольку знала, что скоро вырубится. А в таком состоянии она бы и еду не смогла мне носить и контролировать. Поэтому вампирша и отпустила меня.

— Цитадель. Эльф не хотел, чтобы там кто-то заподозрил его в тёмных делах.

— Ладно, ладно, ладно, — замахал я руками, уже не обращая внимание на удивлённые взоры Петровича. — Кольцо Разума зарядилось. Когда мы пойдём за свитком? Надо быстрее разбудить вампиршу.

— Завтра.

— У меня нет времени, — прошипел я, подумав о том, что смерть вампирши, наверное, могла бы избавить меня от проклятия. Но это не точно. Да и вряд ли я сумею отыскать её в подземельях. Так что этот вариант отменяется.

— Придётся подождать. Пока нет условий для переноса в тот город.

— Твою кошачью мать! Тогда помоги мне ответами, а не летай тут, как гигантский лысый комар. Кто может стоять за переносом сюда пришлых? За какие достижения Мать даёт бонусы? Знаешь ли что-то об артефактах Древних?

— Ты не к тому красавчику обратился. Я не местный. Хозяйка вызвала меня совсем недавно, чтобы я сопровождал того остроухого, — разочаровал меня совсем побледневший Андрамах.

— А откуда же ты знаешь местные языки?

— О, у меня полно скрытых способностей, — ухмыльнулся тот, показав белые зубы-иголки, после чего задумчиво потёр лапкой подбородок и проговорил: — Но кое-чем всё же я тебе могу помочь. Разворачивай карту. Я покажу тебе пещеру, где по ночам околачиваются молодые гномы. Я пару раз видел их. Они эдакие бунтари. И если ты с умом подойдёшь к делу, то они могут ответить на часть твоих вопросов. Поторопись, может быть, ты их нынче же ночью там застанешь, а может и нет.

Дух ткнул лапкой в отмеченную на карте пещеру и мигом испарился.

— Петрович! — позвал я разнорабочего и торопливо свернул карту в рулон. — Ты уже в состоянии нормально ходить? Надо проделать путь длиной в пару часов.

— Я выдержу, — заверил он меня и подошёл, практически не хромая. Его опасливый взгляд пробежался по мне, а рот выдал натянуто приподнятую фразу: — Какое у тебя было жаркое совещание с мыслями. Тебя «белочка» не посещала? А то очень похоже. У меня однажды и похлеще было. Я как наяву видел голых баб, бегающих по моей даче. Весь зелёный лук потоптали.

— Нет никакой белочки, просто я в душе немного итальянец и… впрочем, неважно. Принимай группу и пошли, у нас мало времени.

— Принял.

Мы торопливо двинулись по ночным улицам Белого города. И попутно я сбивчиво поведал Петровичу о пещере с гномами и соврал, что узнал о ней от того «коротышки», который «рассказал» мне об эльфийской угрозе.

Мужчина безоговорочно поверил мне. Только закономерно спросил:

— А зачем мы к ним идём?

— Попробуем заключить с ними союз. У нас есть что им предложить. Технологии. Ты же ходячая энциклопедия. Для них разводной ключ может быть революцией. Надеюсь, они действительно такие бунтари, которые не побоятся связываться с пришлыми.

— А мы на переговоры к ящерам успеем?

— Успеем, если будем меньше болтать и шустрее идти.

Петрович намёк понял. Захлопнул желтозубый рот, и прибавил шагу. Благодаря этому мы довольно быстро добрались до центральной площади, где находился вход в подземелье. Тут наш дуэт проник в полого уходящую под землю галерею с растрескавшимися от времени деревянными подпорками, поскрипывающими от напряжения. Они помогали потолку не рухнуть на наши грешные головы и совсем не вызывали у меня доверия. Но делать было нечего, пришлось рискнуть.

Мы пошли по галерее, пугливо поглядывая на подпорки, освещаемые биолюминесцентным мхом.

Благо потолок так и не обвалился. И наша парочка без проблем миновала галерею и оказалась в просторной пещере со светящимися сталагмитами и сталактитами. Здесь я сверился с картой и нашёл очерёдную галерею. А вот в ней нас ждал сюрприз…

Из бокового прохода выбрался здоровенный жук-игрок, похожий на «камаз». К несчастью, «эмпатия» не почувствовала его, поскольку он был дальше, чем она дотягивалась.

— Бежим! — тут же воскликнул Петрович, судорожно дёрнув заросшим щетиной кадыком.

— Погоди, — проронил я, напряжённо глядя на жука.

Он был аж тридцать пятого уровня, однако никаких враждебных действий не предпринимал. Я осторожно сделал к нему несколько скользящих шагов и почувствовал, что мы ему совершенно неинтересны. Жуком владело лишь нетерпение.

Он глянул на нас блестящими глазами-плошками, да и пополз по галерее, порой задевая жёстким хитином верхние перекладины.

— Петрович, за мной! Превратим жука в нашего невольного телохранителя! Его вид отпугнёт любых местных хищников. Мы хотя бы часть пути точно преодолеем вместе с ним. Он же ползёт в нужную нам сторону.

— А он разве не попытается схарчить нас? — удивился разнорабочий.

— Нет, погнали! — настойчиво выдал я и побежал за насекомым. А оно действительно никак не отреагировало на то, что мы с бледным Петровичем пошли в паре метров позади него. Вот и отлично.

— Здорово ты придумал, — восхитился мужик, покрутив головой. — И как ты понял, что ему наплевать на нас? Он из «Единой России»?

— Ха-ха. Смешно. Просто я понял, что жук внутри такой же одинокий волк, как и я. А волки друг друга не трогают, — иронично сказал я и с гордостью улыбнулся.

И меня ещё раз охватила гордость, когда жук выбрался из пещеры и распугал мерзкого вида существ, напоминающих блох размером с корову. Они шустро упрыгали в разные стороны. А мы под прикрытием жука миновали пещеру. Правда, тут наши тропки разошлись. Жук пополз в одну сторону, а мы пошли в другую.

— Эх, жаль, что такая гора опыта ушла, — глянул вслед насекомому Петрович и облизал пересохшие губы. Да, внизу было жарче, чем наверху. И воздух оказался более сухим.

— Мы бы его всё равно не завалили, — утешил я спутника и взял в руки арбалет с дефицитными болтами. — А если бы и завалили, то высокой ценой. Да и времени у нас нет. Пошли дальше.

— А далеко до пещеры? — спросил разнорабочий, смахнув с лица капельки пота, блестящие в свете мха. Его в этой галерее оказалось необычайно много. Он рос чуть ли не на каждом сантиметре.

— Нет. Ещё метров двести — и всё.

Петрович открыл рот, желая что-то сказать, но тут на него откуда-то сверху упал скелет… Точнее, высохший до состояния скелета гном-зомби в истлевших обрывках одежды. Он повалил заоравшего мужика на спину и распахнул чернозубую пасть. Ещё миг — и его зубы вопьются в горло растерявшегося Петровича, в ужасе выпучившего зенки.

— Не в мою смену! — заорал я, вскинул арбалет и выстрелил.

Болт навылет пробил голову зомби, заставив того безжизненно вытянуться на панцире Петровича. Но это ещё был не конец…

Стоило потрясённому разнорабочему вскочить на ноги, как из чёрной дыры под самым потолком посыпались зомби. Пыльные, высохшие, в обрывках паутины и со ржавыми кирками в костлявых руках с трупными пятнами.

Кажись, в живых мертвецов когда-то обратилась целая шахтёрская бригада. И теперь они набрели на нас.

— Валим! — заорал я, ощутив опыт, прилетевший за зомбака. — Валим!

Петрович с большой охоткой прислушался к моим словам. Он стартанул так, словно всерьёз решил побить олимпийский рекорд. Однако ему всё же хватило самообладания, чтобы на бегу судорожно протараторить:

— А куда мы бежим⁈ У тебя есть план⁈

— Ага. Мы бежим в пещеру, — на одном дыхании отбарабанил я, бросив взгляд через плечо.

За нами неслась пара десятков зомби с ломкими бородами, похожими на самые дешёвые мочалки. При этом мёртвые буркала горели голодным огнём, но «эмпатия» не ощущала их чувств.

— Но мы же тогда приведём этих чудовищ к гномам! — выпалил разнорабочий, смекнув какую пещеру я имею в виду.

— Вот именно. Натравим зомби на гномов, а потом встанем с коротышками плечом к плечу. Так мы превратимся в спасителей, а не предстанем перед гномами просителями. Чуешь разницу?