Потерпевшие кораблекрушение

Наша компания со стороны, должно быть, напоминала бредущих куда-то без цели зомби. Шаркающая походка, опущенные головы, сгорбленные спины, иногда раздавалось громкое хриплое или сиплое дыхание и сухой кашель.

Я очень надеялся, что мы сумеем добраться до оазиса до утра или до него останется буквально рукой подать на рассвете. К сожалению, скорость отряда резко упала в сравнении с той, с какой мы двигались сутками раньше. Правда, тогда у нас ещё оставалось вода в бочонке и в теле. Сейчас у нас даже слюны во рту не было, опухший язык чуть ли не царапал дёсны и нёбо. Иногда останавливались и пробовали собирать росу, но той почему-то было удручающе мало, только чтобы смочить губы и язык.

Плюс, если все прочие шли налегке, то мне нужно было тащить волокушу из жердей и куска парусины для навеса, под которым будет проходить наша днёвка. Без такой защиты от солнца мы к обеду запросто можем отправиться на встречу с местными богами.

- Привал, здесь до вечера остановимся, - совсем тихо сказал я, но меня услышали. Девушки без сил опустились на камни там, где их застала моя команда. Мне пришлось одному расставлять опоры, крепить их и накидывать поверх тяжёлое полотнище. С одной стороны навеса лежали несколько крупных камней, размером с легковушку. Часть их я прикрыл тканью, рассчитывая, что даже после того, как взойдёт солнце один бок у валунов останется прохладным и даст нам облегчение от удушающего жара, который скоро окружит нас со всех сторон.

От одышки, когда я завершил работу, моё сердце было готово выдавить височные косточки и вместе с мозгом вырваться на свободу. Воздух проходил с трудом сквозь опухшее горло.

«Наверное, так и умирают сердечники», - невесело подумал я, мучаясь одышкой и от пульсирующей сильной боли в висках.

- Юра, сядь здесь, - позвала меня Сэнга и коснулась ладонью камня, который служил стенкой навеса. – Тут прохладно ещё.

- Спасибо, - поблагодарил я её и кое-как устроился рядом, привалившись к боку валуна. Места у камней едва хватило на всю нашу компанию, так как не одна Слуга решила подольше насладиться прохладой.

Головная боль быстро прошла, стоило мне прижаться головой к холодной каменной поверхности. А там и общее состояние слегка улучшилось. Даже захотелось подремать, чтобы успеть заснуть раньше, прежде чем под парусину пролезет раскалённый воздух пустыни. Только одно его присутствие было уже сродни пытки. А при жажде и голоде, сильной усталости и нехватке сна окружающая обстановка превращается в один из кругов ада. Что же до сна, то сейчас не стоило ему предаваться. Требовалось отыскать поблизости холм или камень повыше, взобраться на его макушку и осмотреться. Оценить оставшееся расстояние до леса и – чем местные боги не шутят – надеяться, что рядом есть что-то более интересное, может быть, оазис с родником.

Оторваться от прохладного бока камня было тяжело. Реально - я боролся с собственным телом, прилагал кучу усилий, чтобы заставить то слушаться мысленных команд.

На мой стон, который я издал сам того не желая, открыла глаза Сэнга и вопросительно посмотрела на меня.

- Всё нормально, мне просто нужно отойти на разведку, - успокоил я её. – Отдыхай.

- Я… могу… помочь, - разделяя слова, тяжело произнесла девушка.

- Не нужно. Если сейчас не отдохнёшь, то мне потом придётся нести тебя на руках. Согласись, что вреда будет больше от этого, чем пользы от твоей помощи сейчас.

- Хорошо… осторожнее, - прошептала Слуга и закрыла глаза.

Десять минут я потратил на то, чтобы найти высокую точку для осмотра и ещё пять, чтобы взобраться на неё. Потом ещё столько же лежал и ждал, когда дыхание и сердцебиение придут в норму. Так плохо мне ещё не было до этого момента. Было ощущение, что прямо за моим плечом стоит Смерть и уже поднесла к горлу свою кошмарную косу.

- Врёшь, меня так просто не возьмёшь, - неизвестно к кому обращаясь, прохрипел я и открыл глаза, потом с трудом встал на колени, опёрся одной рукой о камень под собой, вторую поднёс к лицу «козырьком», защищая глаза от солнца. Несколько минут я осматривался по сторонам. Жалел, что рядом не нашлось высокого холма, как вчера, с которого на многие километры раскрывается обзор. И досадовал, что до тёмной полоски леса на горизонте ещё очень далеко. Показалось даже, что я с девушками ни на шаг не приблизился к нему. – Зато точно ясно теперь, что это не мираж, - прошептал я. В последний раз я обвёл взглядом окружающую местность перед тем, как начать спуск и вдруг..!

Состояние умирающего лебедя в одно мгновение пропало. Волна адреналина смыла усталость, сонливость, ослабила жажду и голод. Чувство безнадеги ушло, а на его место пришла робкая надежда на хороший исход. И всё это благодаря виду скалы, которая сегодня меня посещала во сне. Это возле неё дикари из замаскированного колодца брали воду. И было до этого места километр-полтора от силы. Точнее расстояние определить не получалось из-за отсутствия ориентиров и усилившегося марева от нагреваемых камней.

С наблюдательного пункта я слетел вниз за какие-то секунды. На ссадины и ушибы внимания не обратил. Ведь если я не сошёл с ума и неведомым образом – чёрт, да я же в мире магии, тут всё ею можно обосновать! – узнал про скрытый колодец, то я и мои спутницы спасены! До спасительного места буквально рукой подать.

Первым моим порывом было растолкать девушек и рассказать им о видении и находке. Потом одёрнул себя: вдруг, всё на самом деле обстоит не так? Был шанс, что сон и скала совсем не связаны и никакого колодца под ней нет и в помине. Единственная возможность убедиться прав я или нет – это лично всё проверить.

Ни усталость, ни жара, ни слепящее солнце, ни раскалённый воздух, который обжигал лёгкие при каждом вдохе не помешали мне дойти до скалы из видения. И откуда только силы взялись, ведь я иногда даже переходил на бег трусцой, истово желая как можно скорее оказаться рядом с местом, которое спасёт – обязано спасти – шесть умирающих человек.

И вот я тут.

Всё было точь-в-точь, как в моём сне. Я узнал камни, узнал то, как они были расположены. Боясь ошибиться, я полез в схрон, где дикари прятали деревянные трубки для подъёма воды со дна колодца.

- Да-а-а!!! – заревел я во всю силу лёгких, когда под камнями в половинке выдолбленного внутри тонкого древесного ствола я нашёл искомое. – А-а-а!!!

Я кричал, пока не сорвал голос, изливая из себя скопившееся отчаяние, страх, усталость, сомнения. Никаким другим способом я не мог проявить эмоции, которые меня разрывали на части. Тайник с трубками - это не просто тайник. Это знак, что я не псих и мы все выживем.

Накричавшись и тяжело дыша, я опустошил схрон и вернулся к тому месту, где в моём сне дикари спрятали колодец. В видении плоский валун сдвигали двое мужчин. Но мне так хотелось поскорее добраться до воды, что я справился с тяжёлой задачей в одиночку. Руки слегка дрожали, когда я соединял трубки между собой. Этот момент – стыковка – был очень важным. Слишком слабое соединение может разрушиться, и часть трубки улетит на дно колодца, оставив меня с носом. Я тогда на собственном примере узнаю, что подразумевал тот человек, который придумал пословицу о локте и зубах.

Я опускал одну трубку в тёмную небольшую щель между камнями, откуда тянуло свежестью, вставлял в неё следующую, опускал дальше, стыковал третью и так далее. Наконец, на своё место встала последняя. Общая длина получилась метров восемь. К слову сказать, деревянными трубки только казались. На самом деле они были сделаны из стеблей растения, похожего на тростник, только очень толстого. Соответственно и веса в них почти что не было, так, двести-триста грамм во всей конструкции.

А вот дальше началось мучение. Поднять с восьмиметровой глубины несколько глотков воды оказалось невероятно тяжёлым делом. Даже подсказка, которую я увидел во сне – как действовали дикари на моём месте – помогала плохо. Приходилось втягивать в себя воздух из трубки, потом пальцем зажимать её конец, не выпуская тот изо рта. Не сразу наловчился в этом деле и несчетное количество раз все мои труды пропадали втуне, а драгоценные граммы воды падали обратно в колодец. Раз десять я чуть не срывался на псих, дрожа от злости и едва сдерживаясь, чтобы не разломать трубку, пользы от которой для меня не было. Ну, как я считал на тот момент.

Всё изменилось, когда мой язык ощутил влагу. Вода была невероятно вкусная и ледяная. После нескольких больших глоткой у меня болезненно заныли зубы, и заломило в висках.

После этих первых глотков я почувствовал себя пьяным и не удержал водяной столбик в трубке. Отдышавшись, я возобновил работу. Теперь я уже знал, как правильно нужно всё делать, чтобы напиться. Всего дважды я обмишурился, зато потом вволю напился, делая несколько раз передышки, чтобы отдышаться, в ходе которых языком закрывал свободный конец трубки.

Напился я так, что живот буквально превратился в барабан. От избытка влаги в теле под жарким солнцем немедленно выступила сильная испарина. Спустя несколько минут с меня так текло, словно я оказался в жарко натопленной парилке.

- Что пил, что не пил – всё псу под хвост, - покачал я головой и с жадностью посмотрел на колодец. Хотелось вновь припасть к животворной трубке, чтобы восполнить уходящую влагу из тела. Да только меня ждали те, кого неумолимо убивала жажда в этот момент. Лишние полчаса могли стать для кого-то из девушек убийственными или спасительными. И как специально мне не в чем было принести им воды. Я отправился на разведку с пустыми руками и карманами. В тот момент каждый лишний грамм веса был для меня неподъёмным.

Обратно к навесу я большую часть пути проделал, передвигаясь трусцой, желая поскорее обрадовать спутниц приятным известием.

- Красавицы, подъём! – громко крикнул я шагов за десять до навеса. – Я воду нашёл! Воду!

Зашевелились лишь двое, Фаэна и Ласка. Слуга и пара падишахинь же даже головой не дёрнули на мои слова.

- Эй, вы живы? – обеспокоился я не на шутку. – Сэнга? Олма?

- Я жива, - очень тихо сказала Фаэна и добавила. – Вроде бы… о какой воде ты говорил?

- Здесь рядом колодец. Минут десять… ну… двадцать в нашем состоянии.

- Колодец? – переспросила Ласка и стала медленно вставать. Я тут же поспешил ей на помощь. Фаэна встала на ноги самостоятельно, хоть и помогала себе, держась за каменную стенку.

«Чёрт, как всё плохо-то», - мысленно простонал я, и закусил губу, глядя на едва стоящих на ногах магичек. Их спутницы и вовсе не собирались приходить в себя, не реагировали на пощёчины, растирания ушей и нажатия на определённые точки на лице и шее. – Вы что-то нести можете?

Фаэна сначала хотело возмутиться, это было видно по гримасе, проскочившей на её лицо, но видимо сил даже на это у неё уже не было, и она просто отрицательно мотнула головой. Её жест повторила пиромантка.

- Блядь! – не сдержался я. – Извините… в общем, придётся постараться, девушки. Милые, найдите в себе силы, очень нужно.

Из куска парусины я сделал волокушу, в которую положил Олму. К двум углам материи привязал по верёвочной петле, чтобы девушкам было удобно волочить груз за собой. Они надели петлю на запястье и перевернули её, чтобы та захлестнулась на руке: сил в руках, чтобы удерживать верёвку, у них не осталось. На вторую волокушу из всё той же парусины я положил Сэнгу и Роксалану.