Игра втемную

Я с интересом рассматривал их необычные дома. Деревья в долине росли группами, создавая своеобразные кварталы. Уверен, благодаря такому устройству поселение с высоты птичьего полета выглядит как ковер с причудливым орнаментом.

Возле одного из жилищ я увидел необычную картину: на траве сидела юная зверолюдка, игравшая с маленьким крольчонком. Шерсти у нее почти не было, лишь голубоватый пушок покрывал тело, зато голову украшала целая грива. Не рыжая, как у зверолюдей, проводивших ритуал по призыву мегапода, и не темная, как у Клары, а именно голубая. Часть волос была заплетена с тонкие косички, лежащие на плечах. Зверодевушка посмотрела на нас и радостно оскалилась.

— Др а сете!

Оп-па… Мириды научили дикарей разговаривать?

Боковым зрением я заметил, как Клара резко вскинула руку. Вжи-ик: мимо меня просвистел брошенный ею камень. Видя, что он летит прямо в кролика, синеволосая дикарка вскочила и прикрыла зверька собой. Булыжник угодил ей в ногу, и она сердито заворчала. Подхватила крольчонка, ласково погладив по голове. Потом обернулась, внушительно огрозила пальцем.

— Незя!

И решительно направилась к нам.

Встав лицом к лицу с Кларой, она сообщила:

— Бу! Ку-бу! Незя! Бу-ру-ру!

— Хат… — в голосе ее «собеседницы» прозвучало удивление.

Началось бурное выяснение отношений с буканьем, мычанием и прочими красотами дикарской лингвистики. Тем временем Бася приблизилась ко мне и прошептала:

— Это Элхо, дочь вожака одного из зверолюдских племен. Мы нашли ее в Пустошах, израненную, полумертвую. Ребята принесли ее сюда, вылечили и теперь воспитывают. Даже языку немножко научили, как видишь.

— Откуда ты знаешь, что она дочь вожака?

— Сама рассказала. За ней пару дней назад приходила их делегация, но Элхо отказалась возвращаться домой. Ей здесь очень нравится.

— Зверолюди были здесь, у вас?

— Ага.

— И так легко согласились, что она останется? — не поверил я.

— Ну почему же легко. Они пытались возмущаться, но в это время мимо проходил Защитник, и… сам понимаешь…

— Он их убил?

— Нет, просто прогнал. Вообще-то они из самого большого и сильного племени, но против Защитника у них аргументов не нашлось.

В глазах Баси мигали веселые звездочки, делавшие ее лицо невероятно красивым. Подумав, что дальше нам предстоит действовать вместе, я почему-то обрадовался.

Пока мы разговаривали, зверодевушки закончили препирательства. Клара, вытянув губы трубочкой, произнесла:

— У… Уду!

Элхо обернулась к Басе и пояснила:

— Она голодать.

Прикольно! У нас есть переводчик со зверол ю дского на человеческий.

— Ой, — спохватилась принцесса, — ну, конечно. Пойдемте.

И потянула нас за собой. Элхо, однако, осталась на месте и требовательно сказала:

— Сигнал!

Я с удивлением смотрел, как Баська вытащила из-под камзола висевший у нее на шее кулон, напоминающий стручок гороха, и дважды дунула в него. Раздалась нежная трель, похожая на пение птицы. Элхо обрадовано хлопнула в ладоши и последовала за нами.

— Ей нравится этот звук, — с улыбкой прошептала мне принцесса. — Привыкла, что так зовут за стол.

— Забавно, — ухмыльнулся я, не забывая смотреть по сторонам.

Почти все кроны, образующие здешние дома, касались травы, и это, как я понял, были настоящие жилища. Но Бася повела нас к дереву, ветки которого на пару метров не доходили до земли. Здесь, в тени раскидистой кроны, была расстелена скатерть, заставленная едой, вокруг лежали небольшие подушечки.

— Прошу, — принцесса махнула рукой, предлагая нам присесть.

Интересно, это импровизированный пикник, или они всегда так едят?

Мы расселись вокруг скатерти, на которой стояли глиняные тарелки, мисочки с булками, травами, фруктами. Большинство сопровождавших нас миридов ушли по своим делам, но некоторые остались. Осфен взял самую большую плошку и тонкими палочками положил каждому горку чего-то, напоминающего салат из порезанной соломкой моркови.

Но Клара, сидевшая напротив меня, решительно отодвинула тарелку от себя и помотала головой.

— О-ну… Уру…

— Мяса хотеть, — перевела Элхо.

— Мы не едим мяса, — покачала головой Бася и вернула Кларину тарелку на прежнее место. — Попробуй, это румолла, она очень вкусная. Сюда добавлена самая настоящая русалочья трава, которая растет только у Лучезарного.

Клара недоверчиво покосилась на нее и насупилась.

Я взял в руки вилку и с любопытством осмотрел ее. Небольшая, деревянная, она скорее походила на рогатку, поскольку зубчиков было всего два. Зато острых.

Не без опаски отправив в рот первую порцию салата, я прислушался к своим ощущениям. Действительно, очень и очень неплохо. Сладковатый, отдающий ванилью привкус делал блюдо необычным и изысканным. Покосившись на Лотреса, я понял, что и он в восторге от неизвестного блюда.

Не меньше, чем нам, оно нравилось и Элхо. Та тыкала непрерывно, как конвейер, вилкой в румоллу и отправляла ее в рот. По всему выходило, что вести себя по-человечески зверодамочка еще не научилась, но очень старалась. Когда в ее пасти оказывалось слишком много салата, она замирала, судорожно проглатывала его, при этом невооруженным взглядом было видно, как комок проходит по ее глотке.

Клара внимательно наблюдала за ней. Видимо, сочтя, что раз сородичу еда нравится, то подойдет и ей, она двумя пальцами взяла немного румоллы и осторожно положила в рот. Напряженно замерла, пытаясь распробовать, и вдруг глаза ее радостно расширились. Она решительно придвинула к себе тарелку и двумя руками стала запихивать в себя салат.

— Вилкой бери, так удобнее, — прозвенел Басин голос.

Но Клара не слушала, уплетая за обе щеки. Это выглядело так неожиданно и забавно, что все сидящие за столом рассмеялись. Она вскинула голову, недовольно осмотрелась и, схватив тарелку, убежала в ближайшие кусты с мелкими ярко-зелеными, почти неоновыми листьями.

Вспомнив, как утром она кормила меня сладкими плодами, я взял с глиняного блюда гуммель и понес ей. Раздвинул ветки кустов и обалдел — Клара сидела на земле, осторожно цепляя румоллу небольшой палочкой и отправляя в рот. Я усмехнулся: походу, перевоспитывается Лотресова зверолюдка. Причем бешеными темпами.

Во время обеда мириды весело переговаривались и учили Элхо новым словам. Та послушно повторяла. Все-таки эти ребята — на редкость добрые создания. До выполнения их миссии далеко, Жемчужину кое-кто спер, кругом подстерегают опасности, а они все равно улыбаются.

Когда все насытились, я наклонился к Басе.

— Надо поговорить.

Она внимательно посмотрела на меня и кивнула.

— Пойдем.

— А я, пожалуй, отправлюсь домой, — поднялся вслед за нами Лотрес. — Спасибо за угощение. Всем пока.

Не успел я с ним попрощаться, как в руках Рыжего появился свиток телепорта. Пара секунд — и он растворился в воздухе, оставив после себя пару гаснущих звездочек.