Путь: мастер. Том I

Катана убийцы будто размножилась, как веер. Он отбил ей все до единой иглы. Потоки воздуха, разгоняемые им, достигли и Джона.

— А как тебе такое! — взревела Каскад, и вокруг Тоби воздух подернулся белым. Джон услышал характерный скрип.

— А ты точно серебряная? — ухмыльнулся наемник. Когда Тоби добежал до него, убийцу объяли белоснежные искры молний. Он коснулся клинком груди ледяного мага, и тот вспыхнул, как солома, после чего упал. Однако воздух и камень вокруг него продолжали замерзать.

— Неплохо, совсем неплохо, юная некромант. Тебе пока не достает сил сохранять их подвижность, но магию… молодец. Ну, а что вы?

Еще увидев уничтожение Аскольда, сестры остановились.

— Раз уж начали, надо закончить. Всегда надо заканчивать, юные фройляйн, — наемник вонзил катану в пол на добрую половину, а в следующую секунду оказался перед ассасинами. В следующее мгновение они уже летели к разным концам пещеры. Потоки воздуха от битвы разметали деревянный мусор и трупы гоблинов. Затем наемник возник перед Джоном. Он застыл в метре от него с занесенным кулаком, сдерживаемый Джаэлем.

— Слушай внимательно, герой. Твое слабое место…

Мужчина исчез. Сильный удар в спину отправил Джона прямиком к баррикадам. Падая, он чуть не задел вонзенную в пол катану ногой.

— … твоя реакция! И реакция твоего фамильяра!

Джаэль присоединился к Джону через секунду. В отличие от него, фамильяр сумел приземлиться на ноги и, судя по всему, совершенно не пострадал. А вот Джон чувствовал, как в спину давила вмятина на доспехе.

— Но изменить их тебе не под силу… наверное? Не знаю. А потому вот мой совет: увеличивай дальность и объем телекинеза этого дьяволенка. Чтобы он мог защищать тебя со всех сторон, а также сверху и снизу. Ты! — повернулся убийца к Каскад, — у тебя должен быть еще как минимум один прислужник, который будет охранять тебя или поможет сбежать, если остальные падут. Позаботься об этом. Вы! — мужчина раскинул руки в противоположные стороны, оттопырив указательные пальцы, — а вот вы молодцы, замечаний на ваш счет нет. Чувствуется опыт. Если бы герой еще как следует заботился о вас по ночам…

— Ладно-ладно, мы продули, — поднимался Джон, — кто бы мог подумать.

— Ты слишком быстро сдаешься, — наемник вытащил катану и внимательно осмотрел лезвие.

— Просто не вижу смысла в заведомо проигрышном сражении.

— Никогда не знаешь точно, как оно выйдет.

Убийца подкинул катану к потолку, крутанулся на месте и отодвинул маску, запрокинув голову. Оружие скрылось в его глотке.

— Ты омерзителен, — выдохнула Каскад.

— Послушай… — начал Джон.

— Кварта.

— К… ладно, Кварта, ты создаешь впечатление крайне осведомленного человека. Я так понимаю, ты превратился в гоблина незадолго до нашего прихода. Ты видел искажающие камни?

— Видел.

— Что скажешь? Как вообще местные гоблины смогли так развиться?

— Все очень просто. Им помогли. Искажающие камни, конечно, темной природы. Поэтому я подозреваю, что местный выводок — эксперимент некого темного мага, который пожелал остаться неизвестным. Он же и вождя вырастил.

— По поводу него. Что еще за вождь? Гоблины бывают разных видов?

— О да. Когда провел не один год в королевских архивах, начинаешь явственно ощущать информационное превосходство даже над сильными мира сего! — рассмеялся наемник, — видишь ли, герой, удивляться тут совершенно нечему. Даже бывалые жители этого мира практически ничего об этом не знают. Расы, способные к магии, бывают двух типов. Вот у людей все равны. Иногда рождаются особо ровные, но они внешне ничем от остальных не отличаются. Но есть расы, внутри которых по магическому и внешнему признаку образовалось несколько видов. И гоблины — одна их таких. У них есть иерархия. Обычные гоблины-собиратели — ни на что не годные, кроме того, что отображено в их названии, гоблины-воины — эти парой-тройкой способны убить крепкого мужчину. А при удаче и один на один сдюжат. Гоблины-убийцы, в одного из которых я превратился. Эти уже для людей совсем опасны. Первые два вида магией не владеют, но третий хорошо обучен силовой. Причем гоблины постигают магию не так, как мы, люди. Гоблины рождаются с ее знанием. Такие уж они существа. Затем идут гоблины-вожди. Эти уже опасны даже для серебряных авантюристов, но владеют по-прежнему только силовой магией. Затем следует упомянуть гоблинских королей. Когда-то они возглавляли целые армии, эти уже владеют, помимо внутренней, магией внешней. Как и гоблины-шаманы, кстати, которые неизменно сопровождали своих монархов. Полагаю, возле короля были так же и некие приближенные воины, нечто вроде гвардейцев. Наверное, они по силе уже были ближе к золотым рангам. Еще в древних текстах описывались некие гоблины демон-лорды, но это скорее гибриды. Правда, чудовищно сильные. Ну и, наконец, вершина гоблинского рода, апогей их эволюции — гоблин-принц. Или принц-гоблин. Почему этот вид назвали принцем? А черт его знает. Говорят, потому что выглядел он почти совсем как человек. Причем ужасно красивый. И дела ему до сражений, как и до своего народа особо не было. Этакая бесполезная диадема на голове целой расы. Принцы гоблинов описываются настолько опасными, а описаний битв с ними настолько нет, что я сильно сомневаюсь в реальности их существования. Кстати, аналогичное расовое устройство имеют и демоны, но где они, а где гоблины. Иронично, не правда ли? Ну да плевать на них. Вот, собственно, и все. Наш клиент — вождь. Рожденный от сильной женщины гоблин. Их было бы больше, просто сильные женщины обычно не рожают от гоблинов, сами понимаете.

— Звучит все так, будто деревенские женщины ни хрена не в безопасности, — сказала Каскад.

— Ошибаетесь, юная леди. Что ж, больше ко мне вопросов нет? Понимаю, вы мной восхищаетесь, но мне правда неизвестно, кто за этим стоит.

— Больше… — Джон смотрел на сестер, потиравших ушибленные места, но тем не менее вполне боеспособных, — нет. Больше нет. Спасибо, что солжешь своим работодателям.

— Благодарить нужно иначе, герой, — усмехнулся Кварта, и двинулся прочь из пещеры. Когда он ушел, команда переглянулась. Вождь ждал их в глубине пещеры. Загнанный, готовый на все ради выживания.

— Ненавижу быть слабой, — сплюнула на пол Каскад.