Лестница власти

Глава 26

— Значит, жрецы утверждают, что к ним проникло чудовище, сожрало все наши деньги, а потом убежало на реку, проломило лед и утопилось? — горожанин Великого Устюга с необоснованным подозрением.

Утро этого дня еще вчера обещало быть насыщенным. Сегодня в Лицей должны были начать возвращаться ученики старших курсов и прибывать новенькие. А завтра, наконец-то, должны были начаться уроки. Меня это беспокоило — у меня не было тетрадей, ручек… то есть перьев. Или тут стилусы? В любом случае, похоже это никого не беспокоило. Я периодически видел учеников старших курсов, но пока не заметил в их руках учебников или тетрадей. Хотя, в нашей с Ильей комнате стоял секретер — помесь комода и письменного стола, с откидной крышкой на которой можно было писать и многочисленными ящичками для хранения бумаг и писчих принадлежностей. Но спросить по поводу необходимых учебных принадлежностей у меня все руки не доходили. Отвлекло то одно, то другое.

Мы с Ильей, слегка покряхтывая — вчерашние упражнения на льду отдавались ломотой в мышцах — мы привели себя в порядок и отправились в пиршественный зал. Мы успели сесть за облюбованный нами стол и дождаться еды, прежде чем появилась Лиза с Миленой. Кроме нас, в пиршественной зале уже сидели несколько студентов старшего курса, на которых мы искоса поглядывали. Они на нас, тоже. Но попыток заговорить никто не делал, поэтому можно было сосредоточиться на омлете с грибами и кусочками салями. По крайней мере, я именно так опознал главное блюдо. Были еще пышные горячие булочки, сливочное масло, мясной бульон с травами и специями, соленые зеленые помидоры, пирожки с печенью и сбитень.

Сбитень делают из меда, добавляют травы и пряности, пьют как чай, с пряниками и пирожками. Мы набросились на еду — знакомый жуткий голод после регенерации навалился с утра. Полный рот и повышенное внимание от старших курсов не стало препятствием для живого обмена мнениями.

— И тут надо мной Велимудр проносится! — говорил Илья.

— Он себе крылья на ногах наколдовал и взлетел! Я и не знала, что так можно! — искренне поражалась Милена, не забывая надкусывать пирожок.

— Не крылья! Он на уток встал! — не соглашалась Лиза. — Ты куда смотрела?

— На зверя чудного. Ты видела, что он будто из металла сделан? — ответила Милена.

Хм. А ведь точно. Металлические отблески я заметил, но мало ли. Вполне сравнимо с оперением попугая.

— А ты то что молчишь? — Илья протянул руку через стол и толкнул меня в плечо. Я чуть сбитень не расплескал. — Как ты его гранатой подорвал, а? Ловко!

— Ловко я на Грише ехал, а с гранатой повезло просто, — осторожно ответил я.

— Не называй господина Григория так! — шикнула на меня Милена.

— Это точно. Слушай сестренку! К старшим уважение надо иметь! — согласился с ней Илья. Я вздохнул. Ну вот, парочка, спелась. Эх, Илюша, слышал бы ты как она с “дедулей” наедине общается… Мы, кстати, сейчас даже сидели как парочки. Лиза со мной, Милена с Ильей напротив. Как будто само получилось. Честно говоря, я планы на романтику отодвинул на далекое будущее. Хотя, считается ли расставание с сестрами романтикой? Точно нет. Эта была полная боли и слез драматическая сцена.

— Странно это всё, — вдруг сказала Лиза и хитро прищурилась на Милену. — А почему он вдруг за нами погнался?

— Да не за вами, — смущенно ответил Илья и, наклонившись над столом, шепотом добавил. — Я говорить не хотел. Но так оно вышло, что я ж Ведослава Муромского сын. Просто он признать меня хотят только года через три. Но прознал кто-то. На село наше тати напали. Потому батька подумал да и решил меня в Лицей сплавить От греха. Опять же, фамильяра и родовую силу тут уже получу…

— Ведослав из рода Берсовичей, сейчас княжит в Пронске. Его старший брат, Всеслав, глава рода, в Турове сидит, — выдал я, видя недоуменные выражения лиц девочек.

— Великий князь? — охнула Милена.

— На великое княжение Всеслав Туровский сына пророчит. Конечно, как там оно повернется, кто знает. Но у Ведослава, и без тебя Илья, уже пять сыновей признанных. Правда, от законных жен только девочки рождаются. Не знаю сколько.

А вот это я зря сказал. Погрустнел Илья сразу. Желваки заиграли. Обидно получилось. Милена выглядела разочарованной.

— На Великое княжение в Турове ты, — я быстро прикинул в уме — Двадцатый примерно. А на вот в Пронск сесть можешь. По обычаю ты шестой, но с сыновьями вне брака по разному бывают. За тобой кто стоит, расклад какой?

— Не знаю, — буркнул Илья. Ну, хоть ответил. Оттаял слегка.

— Так за тобой кто-то из местных, Пронских охотится, — протянула Лиза. — Ты меня прости, Илюш, но жирно им будет такое чудище призвать. Да и мимо тебя оно пробежало. За мной оно гналось. Это вятское волхование. Только вятичи могут всяких чудищ призывать, а потом еще управлять ими. Не пойму, правда, кто так удружил.

— А зачем вятским-то тебя убивать? — распахнула глаза Милена.

— Так я ж вятская княжна, — она насмешливо глянула на меня.

Вятичи, со времен Древней Руси оставались независимым княжеством. На карте оно было маленьким лесным массивом, зажатым между Муромским, Пронским, Рязанским и Владимирским княжествами. Князей у них два, правящих попеременно. Уже лет двести — видать старцы, такие же как Распутин. И, пожалуй, это было все, что о Вятском Княжестве было известно. Достоверно известно. Все остальное — россказни и сказки. Все вятичи колдуны, естественно. В вятских лесах чудовища на каждом шагу. Вятские леса волшебные, объехать за две недели можно, а внутрь сунешься — два года только чтобы до середины доехать. И все в таком духе. Ах, да. Еще вятские дружины известные своим воинским умением наемники.

— Так я же самовольно сбежала. Вот и послали вернуть. Видно же было, что чудище это старалось не убить никого. Вернуть домой оно меня хотело, — продолжила Лиза, вполне насладившись потрясением на наших лицах. Да, я тоже удивился.

— Брешешь! — выдохнула Милена.

— Брешу, — расхохоталась Лиза, а вы и поверили. Но потом резко оборвала смех и хлопнула ладошкой по столу. — Или нет. Не убивало ведь? И гналось за нашими санями, все так?

Милена, оправившись от первого удивления, разозлилась. И стукнула кулачком по столу в ответ. Хорошо стукнула, аж посудка задрожала.

— За мной оно шло! — выпалила Милена. — Это знать хотела?

Я воспользовался случаем и вылил себе в кружку остатки сбитня из кувшина. Понравился он мне. Илья с Лизой смотрели на Милену выжидательно. Она тяжело вздохнула, миленько закатила глазки, скорчив забавную рожицу и раскололась.

— Я не знаю кто за мной охотится. Сначала, только от бабушки вышла, так сразу кровавик напал. Хорошо, Храбр рядом подвернулся, задержал его, а потом деду… Господин Григорий, убил.

— Ты с кровавиком бился? — Лиза повернулась ко мне и удивленно распахнула глаза, точно как Милена. И невзначай обняла меня за руку.

— И надолго задержал? — недоверчиво пробурчал Илья, глядя на меня с подозрением, прям как Лиза.

— Почти убил, — сказала Милена. — Просто поскользнулся в конце.

Илья охнул. Я стряхнул Лизу с руки, и наткнулся на взгляд Ильи. Тот смотрел на меня с совершенно восторженным выражением на лице. Не люблю такого. Я попытался смягчить эффект.

— Да повезло просто. Там же Храм Любви, охраны полно. Вот и… — я прервался на середине предложения, потому что Милена ловко пнула меня под столом. Попала носком сапога в коленку. Больно. И сама сидит, мордочку на ручки положила и на Илью смотрит. Тот ничего не заметил. А вот Лиза была куда внимательнее.

— А что вы там, в Храме Любви делали? — промурлыкала Лиза.

Тягостная пауза повисла над столом и стала тяжело оседать на еду, портя мне аппетит. Я выжидательно посмотрел на Милену. Ну откуда мне знать, что тут говорить надо.

— Бабушка Марфа, она мне прапрапрабабушка. Родная, — тихо сказала Милена, опустив взгляд. И густо покраснела. Кажется, впервые на моей памяти, по-настоящему.

— Как? Так ведь, — захлебнулся слюнями Илья. А потом резко посерьезнел. Отсел в сторону и сел как натурал, вдруг понявший что он уже час, как бухает в гей клубе. Спина прямая, рожа испуганная, руки сложены на яйцах. И смотрит на соседей искоса.

Милена встала, взяла тарелку, обошла стол встала рядом со мной.

— Подвинься.

Мы с Лизой синхронно подвинулись. Милена села рядом со мной и стала молча есть.

— Объяснить? — снова мурлыкнула Лиза, воспользовавшись случаем и снова обняв меня за бицепс. Я подумал, освободить ли руку и найти объяснение самостоятельно. Но понял, что не Илья, не Милена ничего не скажут. По крайней мере в ближайшее время. Ладно, иду на сделку.

— Говори, — сказал я, не делая попыток освободиться.

— Мужчины боятся женщин, которые сами себе выбирают с кем можно, а с кем нельзя, — промурлыкала Лиза и ехидно посмотрела на Илью. — Они боятся, что их начнут сравнивать.

Я закатил было глаза, но вовремя спохватился. В принципе, ехидный выпад Лизы в сторону Ильи, как ни странно, прояснил ситуацию. Мстислав слабо разбирался в правилах приличия — опыта общения вне семьи у него почти не было. Поэтому некоторые подводные течения мне были непонятны. А Милена, очевидно по реакции Ильи, было совершенно неприлична просто по определению.

— Поэтому я и хотел с тобой поговорить Милена, — сказал я. — Илья мой друг. И мне казалось, что ты с ним не откровенна.

Илья дернулся, посмотрел на меня, на Милену. Да о чем он там думает?

— Мне кажется, что ты с ним только потому, что в Лицее принято находить себе пару на подготовительном курсе. И ты просто хотела избавиться от назойливых ухажеров с помощью него.

Лиза внезапно выпустила мою руку и отодвинулась от меня.

— Слушай, а не тебе судить. Представь, что завтра сюда придет толпа озабоченных мужеложцев, каждый второй будет тебе говорить какая у тебя красивая задница, а каждый третий будет лезть со слюнявыми поцелуями. А размером они все, вон, как твой друг Илья. А драться тебя с детства никто не учил! И? Как тебе жизнь такая?

— Согласен, — кивнул я. — Но можно же это обсудить. Я об этом и говорю. Надо было Милене просто спокойно поговорить с Ильей, чтобы он вот как сейчас, коленками орешки не колол.

— Да я! — вскинулся Илья.

— Посиди, послушай минуту, — махнул я на него рукой. — Если бы к вам кто-то приставал, то мы бы вас и так отбили. А друзей потерять на ровном месте, глупо. Давайте в следующий раз такие вещи проговаривать.

Я заглянул в глаза каждому. Да, я знал этих людей не так давно. Но я видел их в деле. И мне понравилось, что я увидел. В первую очередь, Илья. И нет способа потерять друга надежнее, чем как с помощью женщины. А деньги в этом списке только на втором месте. Я снова заговорил:

— Мы с вами поделились кое-какими тайнами. И мы не будем спрашивать друг друга о том, о чем другой не хочет говорить. Давайте договоримся так. У нас тут, в Лицее, нет друзей. Это понятно? Так давайте же станем друзьями уже друг другу. Скажите, согласны? Вы не трусы, не дураки, для меня было бы приятно иметь таких друзей. Кто-то из вас считает иначе?

— Ну, вы туповатые, конечно, — неожиданно протянула Лиза — Но забавные. Ладно, буду я с вами дружить.