Лестница власти

Глава 36

Каждая настоящая женщина знает, что мужчин надо удивлять. Но тут важно соблюдать границы и удивлять, а не ужасать и запугивать.

— Ой, а разве нам сюда можно заходить, без разрешения? — громким и нарочито испуганным голосом осведомился Илья. Шага он при этом не замедлил.

Я хмыкнул. Хорошая попытка пошутить. На самом деле это свидетельствовало в пользу врожденной храбрости Ильи. Я чувствовал страх и мне было не до шуток. Просто я привычным усилием воли отодвинул страх в сторону, чтобы он не мешал. А он был достаточно сильным, чтобы нивелировать страх шуткой. Это как с сексом работает. Ты или смеёшься, или боишься. Или одно, или другое, невозможно и то, и то одновременно делать.

— Разумеется нет! — отозвался идущий впереди Канцлер — Вы будете надлежащим образом наказаны. Но потом. Сейчас подойдите поближе.

Мы настороженно приблизились к нему на пару шагов. Освещение от магических парусников директора лицея было хорошее. Я наконец-то смог разглядеть экспонаты музеума как следует. И заметить много новых. Но сейчас мне они были не интересны.

— Давайте ближе, не бойтесь, — поманил нас Канцлер. — Слышали звон в моем кабинете? Это означает, что кто-то тут, в музеуме, пытается открыть Скрытый Путь. Знаете, что это такое?

— В общих чертах, — отозвался я.

— Интересное выражение, — отозвался Канцлер. — В общих чертах… Подхватили у писаря в усадьбе?

— А разве для этого ключ не нужен? — удивился Илья. — Ну, чтобы Скрытый путь отомкнуть.

— Нужен. Сударыня Ширин его у меня попросила. Пришлось отдать, иначе бы она поняла, что я не очарован. — отозвался Канцлер. У него даже голос помолодел. Опасность ему на пользу. Он шел неторопливо и небрежно. Но я видел, что это небрежность бывалого профессионала.

— Не хотели расстраивать девушку отказом? — прошипел я. И, прежде, чем успел прикусить язык добавил. — Или надеялись заглянуть ей под юбку?

Всё-таки я нервничаю сильнее, чем мне кажется, уже привычный мне контроль над языком ослаб.

— Прозвучало несколько двусмысленно, сударь Храбр, — почти весело отозвался Канцлер. — Но скоро нам всем это предстоит.

Он указал рукой вниз. На полу валялись куски ткани, в которых, не без труда, можно было опознать форменную серую юбку от мундира главного лицейского библиотекаря. Мы прошли мимо этого комка, испуганно на него поглядывая.

— Тут становится слишком опасно для вас! — ужаснулся Канцлер впереди. — Но мне остается только надеяться, что вы достаточно взрослые и готовы к такому испытанию.

Через пять шагов мы обнаружили то, что так обеспокоило Канцлера — беленькие трусики висели на голове довольно уродливой статуи. Определенно для статуи так было лучше. Кстати, женские трусики тут ближе к тем, к которым я привык в своем мире. Что же на мне-то термобелье какое-то? Хотя, я ведь ношу, что дают. Откуда мне знать, может тут есть варианты. Зато практично.

Я обратил внимание, что меня и Илью ведут по три кораблика. Если бы не размеры, я бы заподозрил в них боевых дронов. По два в атакующем звене, двигаются поодаль, явно держа нас на прицеле, и один высоко сверху. Что называется, “подсвечивает”.

Мы прошли очень знакомую, накрытую тканью коробку с кирпичом-пугалом. В сердце сладко заныло. Впереди стало видно свет, падающий из ниши в стене. Свет был золотистый и переливался. Как будто за углом стояла рождественская ёлка.

— Это большая ловушка, — сказал Илья. — Обманка. Музеум не настоящий.

— Самый настоящий, — не согласился Канцлер. — Просто все опасное и ценное я храню в другом месте.

— Есть тут охранные чары? — спросил я. Меня интересовало, знал ли Канцлер, что мы тут уже побывали. Мирослав никакого магического аналога видеонаблюдения и сигнализации не знал. Но это мало значило. Он действительно, мог просто не знать. — Вы знаете, кто сюда входит?

— Разумеется есть. Я ведь только что объяснил про сигнал в своем кабинете. А ставить тут магических сторожей… Это бы только спугнуло злодеев. Знаете, ведь Скрытый путь открыть не так трудно, если задаться такой целью.

Мы подошли к арке в стене, из которой лился золотистый свет. Уже привычная груда раздвинувшейся кладки рядом. Канцлер, слегка обеспокоенно, сказал:

— Но обычно на это требуется куда больше времени.

Канцлер осторожно заглянул в портал. Покачал головой. Поманил меня.

— Так, Храбр. Подойди ближе. Сейчас не говори со мной и даже не смотри на меня. Говори только с ней и смотри только на неё.

Я последовал примеру Канцлера. Сначала осторожно заглянул в проем. Увидел там Ширин. Она стояла посреди каменного ущелья, даже на вид неприятно безжизненного. Метрах в двадцати от портала валялся омфал. Не то жалкое подобие, что стояло позади нас, а настоящий. Опутанный изысканными железными цепями камень, похожий на необработанный желтый алмаз. Вдобавок, он еще и светился изнутри. Ширин ухватилась за ячейку цепей своими тонкими женскими ручками, напряглась, и цепь с громким металлическим стоном лопнула. Ширин взялась за следующее звено.

— Серьезно, Илья, — громко сказал я. — Если так будет продолжаться, то до конца учебы в Лицее, мы увидим всех женщин голыми.

— Не хотелось бы, помнишь повариху? — ужаснулся Илья. Но тут же добавил. — Хотя, если мы увидим госпожу Софью без одежды, то это все равно окупится.

Ширин, как будто только услышала наши голоса, когда мы подошли к порталу, хоть мы переговаривались и до этого. И начала оборачиваться. Она была обнажена, если не считать массивные украшения. И не особо этого стеснялась. Единственно, что она машинально попыталась прикрыть, это пучок лисьих хвостов, растущих у неё из копчика. Впрочем, это было мимолетное движение. Она повернулась, кокетливо поднесла пальчик к губам, подчеркнув немаленькую грудь изгибом локтя, и томно посмотрела на нас. Мех у неё был черный. Везде.

— Блин! Милена же еще! — вдруг вспомнил Илья, явно уловив что-то сходное в фигуре Ширин.

— Фу, — возмутился я. — Она же моя сестра! Такой момент испортил!

Ширин, покачивая бедрами, неторопливо пошла к нам.

— Лучше бы она ближе не подходила, — добавил Канцлер. Он стоял рядом со мной. Ширин должна была видеть его через проем. Но никак не реагировала ни на него, ни на его слова.

— Ширинка, не надо ближе подходить, а то я стесняюсь, — озвучил я слова господина Махаэля.

— Иначе что? Боишься сделать то, что тебе по-настоящему хочется? — проворковала девушка, все так же приближаясь. Ух как она бедрами качает, у меня аж скулы свело. И не только скулы.

— Спроси её, кто она такая! — напомнил о себе Канцлер.

— Кто ты такая?! — хором гаркнули мы с Ильей.

— Я та, кто должна править по праву! — неожиданно зло крикнула Ширин. В её ротике мелькнули длинные, тонкие, собачьи клыки. — Я та…

И она перешла на мелодичный, тональный язык. Я бы сказал, что это китайский, но я просто не знаю никаких других тоновых языков.

— Я понял только что-то про ши и ся. Но не понял, что это. А можно по-русски? — прервал я её поток откровений.

— Я принцесса династии Ся. Гонимая и травимая. Последняя из… — и опять длинная, красивая, мелодичная и совершенно непонятная фраза.

— Спроси её, как она собирается использовать омфал? — снова вмешался Канцлер.

— А зачем тебе омфал? — спросил я.

— А об каменюку то зачем трешься? — одновременно со мной спросил Илья.

Она расхохоталась. Кажется, у неё слегка вытянулась мордочка. Или увеличился рот. В любом случае, сейчас её опасно острые, хищные зубки были хорошо видны. Она глянула на меня странно не человеческими глазами и сказала:

— Вы просто жалкие людишки. Маленькие, глупые, мотыльки, порхающие вокруг огня. Вы боитесь его настоящей силы. И не зря, ведь подлети вы поближе, вы сгорите. А я смогу использовать чародейскую мощь, что заключена в этом камне. И вернуться, став сильной как… Став богиней. Я спрошу вас только один раз. Хотите ли вы стать первыми среди моих рабов? Упадите на колени, отдайте мне ваши мысли, ваши сердца, ваши жизни и служите мне!

Вот сейчас, особенно в конце, она прямо сурово прозвучала. И это было не просто слова. На меня как будто обрушился поток воды, вымывающий из головы мысли, из сердца собственные убеждения, а тело прижимало к земле. Стоящий рядом Канцлер, не пошевелился. И в то же время, поддержал меня. Как будто схватил за плечи и не дал упасть. Такие были ощущения. Ширин искренне удивилась:

— Почему вы не кланяетесь?

— Волшебное слово сказать забыла! — злобно прошипел я.

— Значит, вы сами выбрали свою участь, — примерно в пятьдесят семь с половиной раз злобнее прошипела она и внезапно бросилась на нас, преодолев в прыжке оставшиеся до портала пять метров. Одновременно окутавшись пламенем. И с размаху впечаталась в проем, как будто он был застеклен бронестеклом. Ширин забилась, вспыхнула огнем, превратившимися в когтистые лапы руками провела огненные борозды по воздуху, бросилась в проем снова — бесполезно. Прозрачная стена держала её ярость надежно, как аквариум котенка.

— Что ты натворил, мелкий человечек? Я все равно вырвусь! И уничтожу тебя! Даже через тысячу лет, я отомщу, я найду и убью каждого твоего потомка…

— Это я поймал тебя, — сказал Канцлер и шагнул вперед. Только сейчас взгляд Ширин сфокусировался на нем. Хотя её лицо изменилась, превращаясь в морду зверя, я успел разглядеть тень паники в её глазах. Тут же сменившись бурной истерикой. Пространство за порталом вспыхнуло огнем, каменной крошкой, какими-то железными молниями.

— Все, хватит, — сказал Канцлер и взмахнул рукой, как будто закрывая невидимую дверь. Портал померк и превратился просто в неровную стену из красных кирпичей.

— Она не выберется? — спросил я.

— Нет. Скрытый путь подвластен только своему создателю. И если я закрыл его, то с её стороны он просто исчезнет.

— А она может открыть новый? — спросил Илья. Надеюсь, мой голос не звучал так испуганно.

— Кажется, эта способность ей неподвластна. Иначе бы ей не потребовались вы, чтобы добраться сюда. Но она каким-то образом умудрилась использовать силу омфала, что считалось невозможным, — весело ответил Канцлер — Поэтому, ставить все состояние, я бы на это не стал.

— Вы выглядите подозрительно довольным, — сказал я. — Вы что, так все и задумывали?

— Не совсем. Я бы советовал посмотреть на произошедшее с другой стороны, сударь Храбр. Я только что получил надежного охранника для очень опасного предмета, который не могу использовать сам. И, кстати, совершенно бесплатно.

Мы некоторое время постояли в задумчивости, наблюдая как камни медленно собираются обратно в стену, замуровывая нишу.

— Ну, теперь пойдемте обратно, я должен придумать вам наказание, — сказал Канцлер и пошел обратно к выходу, весело посвистывая.

— Только не плетьми, — вдохнул Илья. — Месяц потом на животе валяться.

Говорил так, как будто пробовал, знает.

— Плетьми фигня, знаю способ за день вылечиться. Меня же проткнули вчера, а посмотри на меня сейчас! — я демонстративно подпрыгнул. Дождался, пока Канцлер перестанет насвистывать и нахмурится. — Нам главное, чтобы на кухню не отправили, репу чистить. Мешками. Вот где наказание!